101. Quando você está diante dos portões do inferno...【41/60】

O velho cavaleiro pertencia, claramente, à categoria tradicional dos "enigmáticos".

Sempre com aquela mania irritante de dizer apenas metade das coisas; talvez ele achasse que Murphy não seria capaz de lidar com as ameaças que ele omitia, ou talvez, comparado ao promissor Murphy, ele confiasse mais no poder da "Bruxa Escarlate" que ele mesmo já enfrentara.

Murphy desejava saber mais, mas sabia bem que, se o velho Finock não quisesse falar, não havia como arrancar uma palavra sequer. A disparidade de poder, nesta situação, tornava-se algo frustrantemente evidente.

Usando o mesmo método de antes, o velho cavaleiro logo abriu a parede espessa do Corredor das Águias de Sangue, acima da cachoeira da passagem secreta, criando uma porta que dava acesso às profundezas do corredor.

Ambos saltaram para o interior suntuoso da galeria. Murphy abriu o mapa que carregava para observar a configuração ao redor e disse ao cavaleiro vigilante:

— Um ataque perfeito! Este é o dormitório dos servos; estamos a apenas um corredor de distância do Santuário das Águias de Sangue, onde fica a Piscina de Sangue Sagrado. A partir daqui, podemos abrir a área central, que está bloqueada, permitindo que seus subordinados cheguem mais rápido. Ou podemos seguir em frente e investigar para confirmar a localização de Salokdar.

— O pessoal de ambos os lados ainda está descansando no Segundo Salão; eles precisam de tempo para recuperar a capacidade de combate — o velho cavaleiro calculou o tempo mentalmente e respondeu: — Precisam de pelo menos oito horas de descanso para voltarem ao auge! Eles também precisam reabastecer seus suprimentos. Os caçadores de bruxas são resistentes, não incansáveis. E aquelas suas invocações de outro mundo também precisam de tempo para restabelecer a conexão com o mundo material, não é?

— Sim, eles precisam de um pouco mais de tempo.

Murphy verificou o relógio de bolso, calculou a diferença de tempo e concluiu:

— Aproximadamente dez horas.

— Então, nós dois teremos que dar um jeito de abrir caminho para eles. Espero que você tenha se alimentado bem, pois o esforço a seguir pode ser considerável, especialmente para alguém como você agora.

O velho cavaleiro estreitou os olhos, observando o corredor que levava ao Santuário das Águias de Sangue. Uma inquietação intensa crescia em seu peito. Tudo ali estava quieto demais!

Ele acreditava que, mesmo que Salokdar tivesse enlouquecido como os outros vampiros cujas mentes foram invadidas pela energia psíquica astral, ele não ficaria sem reagir à situação atual. Os caçadores de bruxas e o exército de jogadores já haviam purificado um terço do corredor. Por mais insano que fosse, o Grande Duque das Águias de Sangue deveria ter tomado alguma atitude. O fato de ele permanecer imóvel, sem sequer aparecer, significava que ou o louco pretendia se render, ou estava planejando algo terrível capaz de destruir os invasores instantaneamente.

— Eu fico com a esquerda, você com a direita! — O velho Finock pegou seu martelo de uma mão e o escudo triangular. — Não há muitos guardas vampiros à frente. Limpe o caminho e nos encontraremos diante do santuário. Se não conseguir vencer, recue; eu assumirei o lado direito depois de terminar o meu.

— Quem você pensa que é para me subestimar, seu velho com problemas familiares? — Murphy fez um bico, segurando a espada na mão direita e a besta na esquerda, avançando primeiro.

Não era apenas por orgulho. O fato era que os vampiros daquele corredor estavam enlouquecidos pela energia psíquica astral e em um estado peculiar de fraqueza. O estado de Jade, ao escapar, mostrava que algo terrível ocorrera ali. Para o Murphy atual, aqueles vampiros de alto nível não eram mais inimigos invencíveis, e ele precisava muito desbloquear a "Prova do Guerreiro" no sistema de conquistas.

— Ei, use isto! Cuidado para não deixar cair nos dedos, não trouxe antídoto.

O velho cavaleiro chamou Murphy e jogou dois frascos de óleo de espada verde. Murphy pegou-os e deu uma olhada. A etiqueta de informações surgiu:

Nome: Suprimento de Armamento do Senhor do Carvalho Branco - Assassino de Vampiros
Efeito: Ao aplicar na arma, confere temporariamente os efeitos de "Poder Sagrado" e "Lâmina Natural". O ungüento contém ingredientes alquímicos letais para vampiros e, ao entrar em contato com o sangue deles, concede o efeito extra de "Ignição de Purificação".
Este item é altamente tóxico; não ingerir!
Duração de cada aplicação: 120 minutos.
Requisito: O item utiliza substâncias alquímicas de alto nível que corroem severamente as armas, sendo utilizável apenas em armas de nível comandante ou superior. Armas de nível inferior sofrerão danos irreversíveis.
Criador: Finock Lawson
Descrição: Os caçadores de bruxas utilizam todos os meios possíveis contra o mal, e as pesquisas avançadas da Igreja de Avalon na área da alquimia costumam ser um grande reforço.

— Valeu.

Murphy não fez cerimônia. Abriu o frasco, usou um lenço para aplicar a pasta verde viscosa na Lâmina da Linhagem do Desejo, deixando a espada ancestral de Tris brilhando em verde. Ele foi astuto o suficiente para embeber também os virotes da besta. Feitos os preparativos, entrou no corredor sombrio da direita, enquanto, ao mesmo tempo, os gritos dos vampiros começavam a ecoar pelo lado esquerdo.

Aquele velho, apesar de falar por enigmas, era realmente poderoso! Matar aqueles vampiros enfraquecidos não era mais difícil do que abater galinhas.

Murphy respirou fundo e entrou no corredor. Dois vultos magros avançaram contra ele, revelando suas formas distorcidas de vampiros na escuridão. No entanto, a aparência cadavérica e os rostos como caveiras indicavam que quase todo o sangue deles havia sido drenado. Era como se, nas profundezas daquele corredor, houvesse um monstro que se alimentava do sangue dos próprios vampiros.

"Pum!"

As grandes e robustas asas de sangue de Murphy se abriram como um escudo, bloqueando as garras que vinham em sua direção. Ele rebateu com as asas, empurrando os atacantes para longe, e, usando o "Aperto da Morte", puxou um deles de volta pela perna.

"Puf!"

Com um passo sombrio, ele avançou e a lâmina esverdeada perfurou o coração do seu semelhante. A Lâmina do Arauto da Morte não mostrou piedade, como se o que estivesse diante dele não fosse um irmão, mas um inimigo mortal.

À medida que Murphy retirava a lâmina, o vampiro louco caído no chão gritava como se tivesse sido jogado em uma fogueira; chamas azuis e verdes de purificação saltavam de sua ferida. Murphy, com expressão fria, pressionou a espada contra ele. A lâmina entrou pela órbita ocular, encerrando facilmente aquela vida noturna miserável e rendendo a Murphy um coração de vampiro ressecado.

Era um lixo poluído por energia psíquica e sem essência, algo que nenhum vampiro com um mínimo de classe consumiria. Mas, por outro lado, era o alimento perfeito para o Lobo Astral de Murphy.

— Auuu!

O Lobo Astral saltou das partículas de luz estelar ao lado e engoliu o coração de vampiro após mastigar algumas vezes. Pelos dentes expostos, via-se que ele gostava do sabor.

No entanto, nenhuma conquista apareceu. Murphy franziu a testa, mas logo se conformou; um "elite da família" tão enfraquecido que ele conseguia derrotar com uma sequência simples dificilmente poderia ser considerado um verdadeiro desafio. Para desbloquear a "Prova do Guerreiro", ele provavelmente precisaria derrotar pelo menos três oponentes do nível de Jade.

Falando nisso, deveria haver outros guardas de honra do clã como Jade por ali, certo?

Pensando nisso, Murphy avançou como um relâmpago, com suas asas de sangue se recolhendo e expandindo subitamente. Ele tinha um pressentimento forte: ao limpar aquele corredor, sua esgrima de Guarda da Tumba chegaria ao nível "Proficiente", e seu nível de personagem provavelmente subiria para 12 ou 13.

Subir de nível após o "Corpo de Ferro Negro" era realmente difícil, mas, dominando o método correto, tornava-se mais simples. A única pena era que o nível daquele "jogo", além de ser bonito, não tinha muito significado. Apenas nos testes de poder ao cruzar cada dez níveis é que se obtinha uma melhoria real.

Murphy já percebera que o acúmulo de experiência de combate e o aprimoramento de técnicas eram partes cruciais do poder pessoal, talvez até mais importantes do que o próprio aumento de nível.

"Tuc, tuc, tuc!"

Virotes disparados das sombras fizeram Murphy reagir, fechando as asas. Como esperado, elas foram perfuradas, mas, como não eram físicas, ele não sentiu dor. Apenas precisou remodelar a energia psíquica para restaurá-las, perdendo temporariamente a capacidade de voo.

Os vampiros eram rápidos. Ao perceber que um assassino perigoso estava escondido, ele recuou com seu Lobo Astral para as sombras, recolhendo sua aura e observando cautelosamente. Ele viu um vampiro de aparência peculiar, escoltado por quatro companheiros magros e loucos, saindo das profundezas do túnel.

A criatura era muito mais gorda do que a média dos vampiros, com uma barriga de general que esticava suas túnicas luxuosas, como se estivesse grávida de dez meses. Um vampiro gordo? Entre os vampiros, onde a "ansiedade com a aparência" era comum, aquilo era muito raro!

Suas roupas eram exibicionistas; seus dedos rechonchudos estavam cheios de anéis, brilhando com joias, e em sua cabeça curta havia uma pequena coroa adornada com tons escarlates. Parecia um mostruário de tesouros ambulante.

O vampiro gordo carregava uma besta escarlate, nada comparada ao lixo que Murphy usava. Era uma peça requintada, com asas de morcego noturno como enfeite, e possuía um mecanismo interno que permitia disparos contínuos sem a necessidade de recarregar. Os três virotes que quase explodiram sua cabeça tinham vindo dali.

No entanto, aquele sujeito também estava louco como os outros; caminhava de forma trôpega, sem qualquer dignidade. Além disso, uma corrente de chaves pendia de seu cinto, tilintando a cada passo. Era como um sino na coleira de um gato, alertando os ratos escondidos na escuridão.

Murphy estreitou os olhos e lançou uma varredura de área. As informações surgiram:

Nome: Zachar Tesser Lesombra, o "Avarento"
Nível: Corpo de Prata - Fraqueza de Linhagem (Todos os atributos reduzidos em 30%)
Estado: Mente Confusa - Controle Mental Perdido - Acostumado ao Luxo - Reação Lenta - Cumprindo o Dever
Profissão: Caçador da Meia-Noite Nível 13 / Guardião do Tesouro Nível 15 / Especialista em Contabilidade e Agiotagem
Item Especial: Selo do Tesouro Secreto das Águias de Sangue
Avaliação: Perigoso
Descrição: Como administrador do tesouro secreto da família Águia de Sangue e contador de confiança do patriarca, Zachar multiplicou a riqueza da família por cinco em cem anos, enquanto seu próprio cofre cresceu quatorze vezes. É difícil chamá-lo de canalha, afinal, sua reputação no círculo de agiotagem da cidade de Kadman era boa. Para aqueles que não podiam pagar, ele nunca tirava suas vidas; apenas os enviava para as minas dos anões pecadores nas Montanhas Sombrias para trabalharem até a morte, extraindo cada gota de lucro. Este lorde vampiro não se interessava por comportamentos físicos de sugar sangue. Ele era, claramente, um vampiro de alto nível desprovido de interesses vulgares, podendo ser chamado, com alguma relutância, de um capitalista qualificado.

— É você mesmo! — Os olhos de Murphy brilharam.

A "Prova de Elite" e a conquista "Gnomo de Tesouro" poderiam ser completadas simultaneamente, mas exigiam um preço. Sem hesitar, no momento em que o vampiro percebeu a varredura e levantou a besta escarlate, Murphy avançou com três passos deslizantes, ativando o Emblema da Tumba em seu pulso com força total.

"Aperto da Morte em Grupo!"

A energia psíquica da morte gelada ergueu do chão os cinco vampiros loucos, incluindo Zachar. Em um ataque rápido, Murphy cortou as pernas de dois guardas cadavéricos e, com uma execução de garras de sangue, arrancou o coração do terceiro. O Lobo Astral saltou, mordendo o pescoço de outro alvo imobilizado.

Após a sequência, Murphy recuou sem ganância. Ele calculou com precisão a energia psíquica restante no emblema; ainda restavam duas investidas daquelas, o que lhe dava confiança. O tal Zachar era claramente um vampiro especializado em ataques à distância, e sua reação desajeitada no combate corpo a corpo confirmava que Murphy o dominaria.

"Tsc, não são os capitalistas assim mesmo?"

Dizer que eles intimidam os fracos e temem os fortes é até um elogio. Além disso, ele ainda tinha seu fiel cão para ajudar!

Quinze minutos depois, quando o velho cavaleiro chegou ao corredor esquerdo com seu martelo e escudo, viu Murphy, protegido por quatro espectros, cantarolando uma melodia estranha enquanto saía de um edifício misterioso que se fechava ao lado.

Ele trazia a besta escarlate na cintura e jogava um selo requintado para o alto. O Lobo Astral a seus pés agora usava uma coleira de espinhos escarlates luxuosa, claramente um item psíquico de alto nível. Nas sombras atrás dele, a estátua desbotada de um vampiro gordo mantinha a postura de quem implorava pela vida antes de morrer, mas a ferida cruel em seu peito revelava que Murphy não tivera piedade.

Logo, os quatro espectros evocados pelo poder de Guarda da Tumba desapareceram no ar gelado com o fim do combate.

— Você parece estar de bom humor. Aconteceu algo de bom? — perguntou o velho cavaleiro.

Murphy apontou para a porta do tesouro secreto que se fechava atrás de si:

— Encontrei o tesouro da família Águia de Sangue. Há muitas coisas boas lá dentro. Quer dividir uma parte? Um quinto! Não posso dar mais que isso.

— Dinheiro e tesouros são inúteis para mim — o velho cavaleiro balançou a cabeça. — Já que aqui está limpo, devemos seguir em frente. Mas subestimei você, e seu clã também o subestimou, Murphy. Sua superior, Tris, sabe que você escondeu esse poder, que supera a maioria dos seus semelhantes?

— Não. Aos olhos dela, sou apenas um membro marginal da família, sortudo, porém fraco — Murphy deu de ombros, com um tom misterioso e relaxado. — Ainda não contei a ela; tenho medo de assustá-la. Ela está muito frágil agora e deveria ser protegida, não sobrecarregada. Por isso, posso até te dar um pouco mais de tesouro; por favor, guarde esse segredo.

O velho cavaleiro ignorou a piada do vampiro. Ele virou-se e caminhou rapidamente para a porta no fim do corredor. Ao abri-la, entrariam no local da Piscina de Sangue Sagrado. Ambos seguraram as bordas da pesada porta e, com esforço, abriram uma fresta.

No segundo seguinte, uma aura psíquica aterrorizante e frenética surgiu de dentro. Não era a energia psíquica astral que eles esperavam! Longe disso! Era uma aura arcaica, dez vezes mais selvagem e caótica que a energia astral.

O velho cavaleiro, exposto àquele vento do reino espiritual, mudou de cor. Sua armadura de carvalho brilhou com proteções psíquicas multicoloridas, como luzes de neon. Murphy, sem proteção, foi atingido como se tivesse sido golpeado por um martelo gigante, soltando um gemido e caindo no chão, enfraquecido. O Lobo Astral foi ainda pior; com um ganido, foi banido de volta para o plano astral. Ele não morreu, mas aquela energia o expulsou.

"Pum!"

O velho Finock fechou a porta desesperadamente, impedindo que aquela aura insana continuasse a fluir. Ele se encostou na porta, ofegante, balançando a cabeça e batendo no capacete para tentar se livrar das alucinações. A luz da armadura de carvalho sagrado diminuiu gradualmente, como se indicasse que o perigo imediato havia passado.

Naquele corredor silencioso, entre a respiração pesada dos dois homens, Murphy esfregou a cabeça, que parecia prestes a explodir, e olhou para o velho cavaleiro:

— O que era aquilo? Pareceu que vi o céu estrelado sorrindo para mim? Nebulosas sombrias sussurrando?

O velho cavaleiro olhou para ele de soslaio. O guerreiro de nível Ouro pegou seu cachimbo de anão, trêmulo, e acendeu o tabaco após três tentativas.

— Droga! A tempestade psíquica da fórmula de ruptura astral encobriu a verdade escondida nas profundezas. Eu sabia que o que estava acontecendo em Kadman não era tão simples. Fomos usados! O Reino de Plantageneta e o General Loren foram usados! Este é o objetivo real deles. Um rasgo dimensional que está sendo aberto no mundo material, usando a Piscina de Sangue Sagrado como farol! Até Salokdar é apenas um sacrifício!

O velho Finock acalmou-se com a ajuda do tabaco, esfregou a testa e disse em voz baixa:

— Murphy, as coisas complicaram!

Ao mesmo tempo, em uma câmara secreta na estrutura complexa do corredor, Maxim e Adele estavam, cada um com uma espada em punho, protegendo um dispositivo psíquico estranho que subia do subsolo. Diante deles, Natalie e sua equipe avançavam. A caçadora de bruxas de cabelos grisalhos desembainhou lentamente sua faca de combate prateada e disse asperamente:

— Eu sabia que não se podia confiar em vocês, cães vampiros! Saiam daí! Agora!

Maxim e Madame Adele se entreolharam e responderam à ameaça com ações: ergueram suas armas, enquanto os quatro caçadores de bruxas do outro lado também desembainharam suas lâminas. As duas partes, sem qualquer diálogo, entraram em combate.

Como em todas as histórias dos últimos mil anos sobre caçadores de bruxas e seres malignos, as mentiras não conseguem esconder os fatos; apenas o aço é a única língua que ambos compreendem.