Plano D

Enquanto Morphy retornava à Cidade de Cadman trazendo espólios e sobreviventes, as repercussões da bem-sucedida operação de emboscada começavam a alterar, de maneira sutil, o curso de muitos acontecimentos.

Na fortaleza pioneira da região de Prússia Oriental, vizinha à Transsia, um comandante vestido com o uniforme de major do Reino da Giesta-dourada caminhava apressado até o gabinete do comandante supremo da linha de frente, portando um documento em mãos e ajeitando a postura com outro gesto.

Após certificar-se de que tudo estava em ordem, bateu à porta fechada.

Esse cuidado não era apenas fruto de boa educação e disciplina pessoal, mas também da fama do general Loren, conhecido por exigir rigor em todos os aspectos de sua tropa.

Desde os relatórios pós-ação de cada operação militar, até detalhes mínimos como a rota dos patrulheiros pela fortaleza ou a disposição dos oficiais à mesa durante os raros jantares coletivos — tudo era supervisionado com olhos atentos. Para os oficiais e soldados do Corpo de Pioneiros, o único caminho para evitar reprimendas ou punições severas era executar suas funções com perfeição.

O general Loren tinha uma máxima: “A morte favorece sempre aqueles fiéis ao dever”, frase que revelava bem algo de seu caráter.

— Entre!

A voz grave ecoou de dentro do escritório.

O major entrou, saudou com precisão militar o general que, atrás da mesa, examinava mapas, e relatou em voz alta:

— Senhor, relatório de operações especiais da linha de frente recebido. Entre eles, há uma mensagem criptografada que requer sua atenção imediata.

Abaixando o tom, acrescentou:

— Diz respeito àquela remessa de “mercadorias”.

— Hm?

O general, que até então analisava o mapa, ergueu a cabeça, revelando um rosto maduro e de traços marcantes. Não era exatamente bonito, mas os contornos talhados a cinzel e o rosto quadrado, somados à barba meticulosamente aparada, conferiam-lhe um ar duro, antiquado e severo.

Largou o lápis de desenho, alisou a barba de que tanto se orgulhava, ergueu-se da cadeira, ajustou as insígnias e caminhou até o major.

Por fim, ergueu o olhar para encará-lo.

Dizia-se que o general Loren Frederick possuía uma coragem e força desproporcionais à sua estatura, mas essa frase era mais constatação do que elogio.

Comandante supremo do Reino da Giesta-dourada, homem de confiança do rei Luís, astro ascendente da velha Guarda Real, orgulho absoluto da Legião de Grinny e arquiteto do Corpo de Pioneiros — que ergueu do nada durante a Década de Guerras e transformou na maior força do reino — Loren era... meio-anão!

Metade do seu sangue vinha dos anões de prata, o que fazia dele um gigante entre os anões, embora, diante do major de um metro e noventa e três, permanecesse nitidamente baixo.

Ninguém, no entanto, ousava subestimá-lo. Tão pouco quanto alguém menosprezaria um machado de batalha anão num campo de guerra.

Quem se atrevia a zombar de sua altura dificilmente sobrevivia para ver o dia seguinte. Dentro do Corpo de Pioneiros, havia uma regra tácita: a palavra “baixo” jamais era pronunciada, fosse em reuniões oficiais ou conversas informais.

E não era um pedido.

No dia em que a tropa foi formada, o general declarou não se importar com comentários sobre sua altura, mas a herança anã se fazia sentir de maneira sutil e persistente.

Todos sabiam: os anões eram notórios por sua suscetibilidade e orgulho ferido.

No terceiro mês do exército, um tenente corajoso, embriagado, comparou o inimigo a “ratos anões sem coragem” e acabou lançado à linha de frente. Sobreviveu a quatro combates e foi promovido a coronel, mas não deixou de ser um episódio instrutivo.

Agora, no escritório, Loren olhava para o major alto, cuja competência e influência eram indiscutíveis, mantendo a postura impecável e imune a críticas.

Com voz grave, Loren perguntou:

— O que houve com a minha mercadoria? Segundo o cronograma, já deveria ter chegado às colinas de Andmar.

— A caravana foi emboscada, senhor.

O major aproximou-se do mapa da Transsia na parede, fixou um alfinete vermelho ao lado do Pântano Impuro e explicou ao general, que franzia a testa:

— O ataque ocorreu ontem à noite, por volta das 21h. Sessenta caçadores noturnos da Águia-de-sangue e seus servos armados atacaram a caravana logo após ela deixar o Pântano Impuro. O psíquico responsável pela escolta resistiu bravamente e ordenou que os guerreiros do clã Lupotóxico protegessem a carga em retirada.

Mas os vampiros, astutos, haviam preparado uma emboscada no final do Bosque dos Contrabandistas. Nossos soldados, apesar de valentes, foram derrotados e a carga está confirmadamente perdida.

— Como essa informação chegou até nós?

O general não se deteve na perda em si, mas questionou:

— Então nem todos foram aniquilados? Se houve sobreviventes, por que o relatório é tão insatisfatório? Quem comandava a interceptação inimiga? Quem foi o último vampiro a tocar a carga?

E o relato do combate? Só “resistência decidida” para justificar tudo?

A caravana tinha 240 escoltas!

Todos veteranos de pelo menos três grandes guerras, enviei caçadores de bruxas da elite do Carvalho-branco para apoiar, e um psíquico de alto nível da Torre Circular para fornecer poder arcano.

Tal força poderia enfrentar mil servos armados! E não segurou nem sessenta vampiros?

Foi falha de comando! Se o comandante sobreviveu, irá a julgamento militar!

— Sobre isso...

O major, já habituado ao rigor do general, conferiu o documento e relatou:

— Apenas três psíquicos sobreviveram; todos os demais soldados morreram, mas eliminaram todos os vampiros e servos invasores. O comandante do Carvalho-branco, Lorde Finoc, confirmou pessoalmente. Dos inimigos, só o comandante escapou; os demais, todos mortos. E podemos afirmar que foram os caçadores noturnos mais letais da Águia-de-sangue.

— Abateram sessenta caçadores noturnos de uma vez? O equivalente a duas companhias de choque de elite de Sarlokdár? Excelente!

O general arqueou as sobrancelhas e assentiu.

— Exatamente o que espero dos meus soldados! Muito bem!

Anote os nomes desses soldados, reporte sua bravura à central do exército, solicite pensão de “guerreiro” para as famílias, e se seus filhos desejarem servir, envie-os à Academia de Herdeiros Fiéis. Dê também uma compensação extra equivalente a três meses de soldo, paga noventa por cento por mim e dez por cento pelos comandantes subordinados. Esta tarefa é sua, pessoalmente.

E por que Lorde Finoc estava no Pântano Impuro? Não deveria estar liderando os caçadores de bruxas na linha das colinas de Andmar até Cadman, realizando bloqueio tático?

— Foi para resgatar prisioneiros, senhor. Durante uma ação em Villamorlan, alguns veteranos foram capturados pelos vampiros, e Lorde Finoc partiu para libertá-los.

O major explicou:

— Segundo o relatório de Lorde Finoc, a emboscada só foi descoberta a tempo porque esses prisioneiros, aceitando a morte, romperam as amarras e atearam fogo ao acampamento inimigo, alertando a caravana e evitando sua destruição. Os psíquicos sobreviventes afirmam que a precisão do ataque só foi possível devido ao vazamento de informações; os vampiros sabiam exatamente a hora e o percurso da caravana.

Isso indica que há espiões entre nós, senhor. A avaliação do Estado-Maior confirma o risco.

— Estamos lutando em território dos vampiros. A Águia-de-sangue domina a Transsia há mais de quatro séculos; é natural que tenham agentes humanos.

Loren fez um gesto despreocupado.

— Identificar e eliminar traidores não é tarefa da linha de frente, isso é função da Justiça Militar. O relatório menciona o paradeiro final da carga?

— Não, senhor. Lorde Finoc está agora escoltando sete feridos de volta a Prússia Oriental e os caçadores de bruxas já encerraram o bloqueio e a patrulha.

— Tivemos baixas severas, mas, se o senhor exigir, creio que eles arriscarão uma nova perseguição. De Prússia Oriental a Cadman são três dias de viagem; com a velocidade deles, podem alcançar...

— Não, esqueça.

O general pensou, depois balançou a cabeça, decidido.

— Em outras circunstâncias, não aceitaria tal prejuízo. Mas a situação mudou. Frazer, se não me engano, você está na linha de frente há três anos. Sente falta de casa?

Sente saudades da noiva que nunca conheceu?

A mudança repentina surpreendeu o major.

O general raramente mencionava assuntos pessoais no quartel. Após um segundo de hesitação, respondeu:

— Servir ao rei Luís e à glória da Giesta-dourada é meu dever, senhor. Minha família apoia minha missão, então...

— Poupe-me dos chavões!

O general o fuzilou com o olhar e, em seguida, sorriu de lado:

— Escreva para sua família. Em no máximo quinze dias, estará de volta, reunido com eles.

— Como?

O major não conseguiu disfarçar o espanto.

— Senhor, quer dizer que... a guerra vai terminar? Mas... mas nem sequer invadimos a Transsia! As operações de inteligência contra a Águia-de-sangue estão apenas iniciando! Faltam só mais quatro semanas de treinamento para os recrutas; com tudo pronto, poderemos lançar um ataque decisivo e esmagador — os supersticiosos e decadentes transsianos não resistirão ao nosso poderio! Levamos uma década até aqui, senhor!

É o último passo para o rei anexar a Confederação de Bóssia! Como podemos desistir agora? Deve haver traidores junto ao rei e no Grande Conselho!

O jovem major exclamava, indignado:

— Como podem esses aproveitadores da retaguarda encerrar o conflito no limiar da vitória? Não, esses gordos traidores nos venderam!

— Cale-se!

O general, percebendo que o subordinado se exaltava, o repreendeu com força, tirou um cachimbo anão do bolso e, enquanto o girava nas mãos, disse lentamente:

— Ansiar pela guerra é próprio dos jovens, dominá-la é dever dos comandantes, desfrutá-la é privilégio dos veteranos — mas esperar a guerra sem medir as consequências é pura estupidez.

O país já suporta dez anos em estado de guerra. As reformas do rei para este novo Estado foram adiadas demais.

Este conflito lamacento termina na hora certa. E não é pelo motivo que imagina, Frazer.

Loren suspirou, acendeu o cachimbo e, entre as nuvens de fumaça, entregou ao major o mapa militar ainda incompleto sobre a mesa.

O major o recebeu, lançou um olhar e arregalou os olhos.

— O Reino de Nordthof entrou em campo?

— Sim. No front oriental da Confederação de Bóssia, enquanto conversamos, a jovem, mas impiedosa “Dama dos Lobos” já ordenou que sua elite, a Legião dos Lobos Invernais, cruzasse a zona tampão militar de Baía Gelada até Transsia.

Eles atacarão a Confederação desde a retaguarda, golpeando esse gigante decadente. É o pacto entre o rei Luís e a Dama dos Lobos, firmado há dois meses, logo após a terceira batalha de Sax.

O general saboreava o cachimbo, explicando com serenidade:

— Não será necessário que o Corpo de Pioneiros avance. Basta ocuparmos e mantermos os territórios de Prússia Oriental, Sax e Catto. O resto deixamos para aqueles bárbaros e valentes nortistas.

Vão eliminar os últimos focos de resistência da Confederação. Como prêmio, ficarão com Baía Gelada e os Campos de Kavhoka.

A Confederação de Bóssia será história após esta guerra.

Quanto à Transsia...

O general anão virou-se para o grande mapa na parede.

A Transsia, de formato longo e estreito, ligando o norte à Baía Gelada e o sul às Montanhas Negras, ocupava o centro do continente — um verdadeiro “muro natural” dividindo as novas terras conquistadas pelo Reino da Giesta-dourada e o poderoso Reino de Nordthof.

Loren alisou a barba e riu com frieza:

— Dois leões não podem dividir fronteira; isso só traria mais confrontos, e nem nós nem eles estamos prontos para a próxima guerra.

Assim, a Transsia será declarada um território autônomo — talvez um ducado, quem sabe? A próxima disputa será travada na mesa dos políticos, com línguas afiadas e canetas.

Para nós, soldados, a guerra terminou, Frazer.

O major ouviu em silêncio.

Sabia que o general queria que ele espalhasse a novidade entre os oficiais médios do Corpo de Pioneiros, acalmando os mais belicosos e ansiosos por glória.

No fundo, sentia-se aliviado. Tantos anos de guerra já o cansavam.

Começara como estudante em Porto Chardor, agora estava em idade de casar e, o mais curioso, sua noiva arranjada — segundo diziam, perfeita em todos os aspectos — jamais fora consultada sobre o matrimônio.

Nenhuma participação dele no processo!

Ainda assim, manteve a indignação aparente:

— Vamos simplesmente deixá-los impunes? Senhor, esses malditos vampiros acabaram de roubar sua mercadoria e pisotearam a honra do Corpo de Pioneiros. Os soldados não aceitarão esse desfecho! Como o senhor sempre nos ensinou: a honra do guerreiro está acima de tudo! Podemos perder a cabeça, mas não podemos dobrar os joelhos!

— Claro que não os deixarei impunes. Disse apenas que os reis vão despedaçar a Confederação de Bóssia, não que permitirei aos vampiros continuar governando a região.

O general esboçou um sorriso gélido. Pegou uma caneta na mesa, girou-a entre os dedos e, num movimento ágil, cravou-a no mapa — precisamente sobre a Cidade de Cadman.

— Major Frazer, comunique-se com os psíquicos residentes da Torre Circular e com o chefe do clã Lupotóxico. Vou ativar o Plano D!

Talvez não entremos em Cadman como conquistadores, mas farei com que esses vampiros sem lei saibam que o tempo deles acabou.

E será pelas mãos do meu exército que este ciclo se encerrará!