155. O Fim do Massacre de Batasyn

Com a ajuda da vampira azarada Mary, Murphy logo ficou a par de tudo o que havia acontecido na cidade de Cadman uma hora antes da irrupção da fenda astral.

No entanto, ela mesma não sabia muita coisa.

Segundo seu relato, naquele dia ela e seu amante Mox estavam escondidos em uma pequena e escura casa à beira da rua, ocupados em certas atividades picantes e impróprias para menores. Foi apenas graças à percepção aguçada dos vampiros em relação à energia psíquica que os dois perceberam o súbito fechamento da barreira da Serenidade.

Logo em seguida, Mox a levou para investigar por toda parte nas sombras da cidade.

Hum, por esse detalhe, podia-se ver que o vampiro imbecil que antes havia ordenado a Murphy "coma bem antes de partir" era, na verdade, alguém muito leal ao seu clã.

Isso ficava evidente em sua disposição de arriscar-se a ser queimado pela luz do sol para investigar o perigo em nome da família — algo que nem qualquer vampiro estaria disposto a fazer por mero intrusismo.

No entanto, esse casal de pombinhos azarados evidentemente tinha um péssimo destino.

De acordo com Mary, assim que saíram e antes mesmo de entenderem o que estava acontecendo, foram pegos de surpresa e derrubados por aquele grupo de traidores sem escrúpulos.

Aqueles malditos que já haviam desertado para o Clã Praga do Lobo não só fecharam o núcleo da barreira da cidade, como também saquearam muitas das riquezas da família. Entre eles, havia até mesmo a participação de figuras teoricamente de lealdade absoluta, como os guardas do claustro e a guarda pessoal do patriarca.

Mox foi executado no local, e até seu coração de vampiro foi roubado; Mary conseguiu escapar por pouco com vida.

Mas não foi por piedade dos traidores por sua beleza, e sim porque o tempo era escasso. Eles simplesmente jogaram a ferida Mary em uma pilha de lixo para morrer e recuaram rapidamente da cidade. Quando a própria Mary conseguiu sair rastejando da pilha de lixo, viu com seus próprios olhos Cadman ser engolida pelas fendas astrais.

Ela deveria ter morrido ali.

Mas teve sorte: foi encontrada por um grupo de marginais do clã em fuga que a retiraram antes que a energia psíquica astral engolisse completamente a cidade, ziguezagueando pelo caminho até se estabelecerem na cidade de Batarin.

— Eu e Mox éramos membros oficiais do clã, por isso gozávamos de certa reputação entre os marginais. Foi exatamente por causa disso que, quando nos estabelecemos em Batarin, chamamos a atenção do supervisor local, o velho Joel.

Nesse momento, Mary já havia sido trazida para fora do porão.

Enquanto segurava o frasco de sangue que Murphy lhe jogara, sorvendo-o para recuperar um pouco de forças, ela jazia prostrada no chão, tateando em busca do anel de sinete da família — cujo paradeiro nem ela mesma sabia ao certo — para provar sua identidade, e continuou a relatar os acontecimentos seguintes ao Lorde Murphy.

Dava para perceber que os sofrimentos enfrentados por Mary a haviam deixado quase desesperada.

Neste instante, o surgimento de Murphy era, sem dúvida, sua única esperança de continuar viva e recuperar seu status. Por isso, sem precisar de qualquer insinuação de Murphy, ela despejou tudo o que sabia de uma só vez, como feijões caindo de um bambu.

— Mas o velho Joel é um idiota, um louco e um escória repugnante! Ele aproveitou-se da minha fraqueza para me fazer algumas... hum, coisas repugnantes! E ainda tentou fazer de mim sua cria, mas ele não passa de um ser medíocre!

— Concluir o Julgamento de Prata por pura sorte e usando o padrão mais baixo já havia esgotado todo o seu potencial; ele simplesmente não se compara ao meu Mox.

— Meu amado e pobre Mox...

O tom de Mary carregava uma certa tristeza, mas logo continuou:

— Joel soube de tudo o que aconteceu em Cadman e, acreditando que o Clã Abutre de Sangue havia sido extinto, começou a bajular tolamente o Clã Espinho. Não sei se ele já mantinha laços secretos com os Andarilhos Noturnos dos Espinhos anteriormente, mas suas mensagens logo obtiveram resposta.

— O outro lado enviou emissários e continuou a acolher os traidores do clã.

— Eu me opus veementemente!

— Especialmente após saber que a Senhora Triss se tornara a nova Grã-Duquesa, achei que deveríamos retornar a Cadman para jurar-lhe lealdade. Contudo, superestimei os escrúpulos dos meus congêneres.

Ela estendeu a mão e tateou o próprio peito.

Ali havia uma marca terrível, parecida com uma ferida feita com uma ferradura em brasa por algum tipo de tortura, agravada por encantamentos de energia psíquica que impediam a autocura natural dos vampiros.

Ela disse:

— O medo enlouqueceu Joel. Sabendo que suas ações atrairiam uma punição terrível caso fossem descobertas, ele me marcou com o estigma da escravidão, trancou a mim e aos meus servos aqui e passou a intensificar ainda mais seus contatos com o Clã Espinho.

— Estávamos desesperados, até que os seus guerreiros nos encontraram.

Murphy estreitou os olhos, fitando a vampira insignificante aos seus pés. Segundos depois, ele disse:

— Você claramente está mentindo, mas não vou questionar sua lealdade agora; isso é assunto para mais tarde. O problema é que o seu relato difere do que meus guerreiros me informaram. Foi você mesma quem gritou meu nome para fazê-los poupar suas vidas, mas agora afirma que ouviu a notícia de que Triss se tornara Grã-Duquesa!

— No entanto, antes disso, você sequer sabia que eu havia me tornado o senhor destas terras.

— É evidente que você está ocultando algo!

— Mary, vou lhe dar uma última chance: explique-se direito!

A perspicácia de Murphy e sua habilidade em dissecar as falas para encontrar as brechas fizeram todo o corpo de Mary tremer. Ela soltou um lamento e, instantes depois, abraçando as pernas de Murphy, gritou:

— Não, meu senhor, eu não o estou enganando! É só que... eu passei por algo muito estranho. Achei que, em vez de contar-lhe um fato tão absurdo, omiti-lo faria com que o senhor pensasse que eu não estava delirando.

— Fui eu que ouvi uma voz antes disso!

— Ela me disse que o senhor viria nos salvar. Eu não sei como descrever, mas ela simplesmente apareceu de repente em minha mente e me declarou onde estava a esperança.

— Uma voz? — Murphy estreitou os olhos e perguntou: — Que tipo de voz? Descreva-me detalhadamente.

— Caótica, como se muitas vozes estivessem sobrepostas. Ela apenas repetia incessantemente que Murphy viria nos salvar, mas ignorava completamente minhas súplicas e perguntas.

Mary disse com voz rouca:

— Ela apareceu de repente durante o meu sono enfraquecido. Não sei como descrever, mas, se tiver que dizer, é mais ou menos o que os crentes chamam de "revelação divina". Quando eu costumava aceitar subornos para torturar aqueles fanáticos de cultos antigos, às vezes ouvia-os dizer que conseguiam ouvir os sussurros e delírios dos deuses em que acreditavam.

— Aquela voz só apareceu naquela única vez!

— Lembro-me muito bem, foi na noite de um dia atrás.

— Na noite de um dia atrás? — Pensou Murphy consigo mesmo.

Não foi exatamente nessa época que ele partiu do Castelo Escarlate com Maxim e Adele?

Se o que esta vampira aterrorizada dizia era verdade, isso significava que aquela voz misteriosa havia previsto os acontecimentos desta noite?

Isso realmente parecia algum tipo de "revelação divina" única, mas o problema era que os vampiros são descendentes de pecados eternos. Por que tal situação ocorreria? Seria acaso um deus que de repente mudou de gênio ou enlouqueceu, desenvolvendo um interesse bizarro por fezes?

E os vampiros nem sequer têm um deus próprio...

Espere!

Não!

Um relâmpago cruzou de repente a mente de Murphy, deixando todos os seus músculos tensos. A cena do desabamento do salão da Piscina de Sangue Sagrado voltou-lhe à mente: quando aquela fenda subespacial colapsou em direção ao astral, aquela sombra subespacial horrenda e distorcida que tentava entrar no mundo material e ainda chamava por Fhemis!

Aquela monstruosidade divina distorcida, criada por Salokdar ao sacrificar a maior parte da elite do Clã Abutre de Sangue, era chamada de "Mãe da Meia-Noite", aquela entidade inominável.

De certo modo, aquele sujeito não era justamente o "deus" criado por Salokdar para os vampiros?

Será que...

Humpf!

Murphy respirou fundo de repente.

Ele percebeu de súbito que o maior ganho de sua viagem a Batarin podia não ser a execução dos traidores ou a intimidação do inquieto Clã Espinho, mas sim aquela infeliz Mary, que agora suplicava abraçada às suas pernas.

No entanto, Murphy era completamente ignorante em relação ao conhecimento místico sobre esse assunto; felizmente, ele tinha como superiora a principal teóloga do continente.

Triss certamente conseguiria deduzir muito mais a partir disso.

— Tenha um pouco de decoro, Mary. — Murphy abaixou a cabeça, olhando com desgosto para a vampira azarada que se agarrava às suas pernas, e disse em voz baixa: — As informações que você trouxe são exatamente o que eu e a Grã-Duquesa precisamos, portanto você pode ser perdoada. Mas, afinal, você cometeu um erro: quando o clã enfrentou uma crise, você não retornou para ajudar, mas cruzou os braços, querendo negociar o seu valor! Sabe que esse é um pecado difícil de absolver.

— Eu sei que errei, meu senhor. Estou disposta a pagar qualquer preço, peço apenas que o senhor me considere novamente parte dos Abutres de Sangue. — Mary implorou prostrada no chão: — Estou disposta a oferecer minha essência de sangue e me tornar sua...

— Não preciso de mais servos por enquanto, e o seu destino não deve ser decidido por mim. — Murphy acenou com a mão e disse: — Arrume suas coisas, traga seus seguidores que sofreram junto com você e retorne ao Castelo Escarlate com meus guerreiros. A ilustre Grã-Duquesa Triss decidirá o destino de vocês. Além disso, já que você acusa a rebelião do clã de estar relacionada à Praga do Lobo e ouviu o nome da Dama Cecília, o poder de julgar a sua vida futura também não está em minhas mãos.

— Talvez a jovem senhorita Fhemis se interesse um pouco por vocês.

— Afinal, como Condesa de Underma, ela realmente precisa de alguns seguidores confiáveis para administrar seus domínios.

Ao ouvir essas palavras, Mary desabou completamente no chão.

Ela havia sobrevivido.

Esse era o melhor resultado que alguém que havia passado por tantas provações podia obter.

Além disso, ela já não ousava aspirar a mais nada.

Principalmente porque o Lorde Murphy, assim que chegou a Batarin, desencadeou um massacre frenético contra os traidores ali; ele claramente não pretendia poupar nenhum dos antigos amotinados. Os métodos sangrentos aterrorizaram os sobreviventes como Mary, fazendo-os perceber claramente que tipo de pessoa era aquele jovem e belo lorde diante deles.

Diante de tal figura, escapar com vida já era a maior das clemências.

— Mark, vigie-os. — Murphy chamou seu servo e ordenou: — Em seguida, retorne ao Castelo Escarlate com meus guerreiros e prisioneiros. Adele ficará aqui por enquanto para ajudar a senhora Pavlen a assumir o controle desta cidade comercial. Devo retornar ao Castelo Escarlate primeiro.

— Por favor, descanse, mestre. Cuidaremos de tudo. — Maxim disse com voz grave.

Murphy assentiu. Enormes asas de morcego escarlates se abriram no momento mais escuro que precede a alvorecer, alçando voo para o céu noturno e, escoltadas pelo abutre comedor de carne Levren, partiram em disparada em direção ao longe.

A "Ferida Astral" pendurada no horizonte guiava sua direção como um farol de tom roxo-azulado.

—

A aurora logo chegou.

Os habitantes de Batarin, que haviam passado a noite inteira apreensivos, abriram cautelosamente suas portas, pensando que encontrariam um cenário de cadáveres espalhados por toda parte.

Afinal, a comoção da batalha da noite anterior na cidade, envolvendo mais de cem vampiros e centenas de servos de sangue, fora suficiente para aterrorizar a todos.

Era bem provável até que aquela cidade desafortunada tivesse sido destruída pelo conflito da véspera.

No entanto, nada disso acontecera!

Não havia absolutamente nada nas ruas; não só não havia cadáveres por toda parte, como mal se viam os resquícios da batalha.

Apenas alguns servos de sangue pertencentes à "Fação Leal" andavam jubilosos, orientando os vagabundos da cidade a limparem as ruas, enquanto estátuas de pedra desbotadas, que brilhavam com um fulgor gélido sob a luz do sol, eram carregadas em carroças para fora da cidade a fim de serem destruídas.

Os comerciantes experientes sabiam que aqueles eram os únicos vestígios deixados após a morte de um vampiro.

Como ninguém impedia os moradores de sair à rua, eles logo se agruparam para saber o que havia acontecido na noite anterior. Rapidamente, uma notícia bombástica espalhou-se como um trovão por aquela pequena cidade de apenas alguns milhares de habitantes residentes.

O antigo supervisor dos Abutres de Sangue em Batarin, Hethum Joel Lesimbra, havia sido pessoalmente executado pelo Lorde Conde de Cadman sob a acusação de conluio com os nortistas e tentativa de subverter a autoridade dos Abutres de Sangue.

A corja de crias sob o comando do velho Joel, que costumava tiranizar a todos no dia a dia, fora expurgada, e seus servos de sangue, domesticados como cães selvagens, haviam sido capturados. Dizia-se que seriam executados ao meio-dia na maior rua de comércio da cidade.

A nova administradora de Batarin, a senhora Blanche Pavlen Fedor, apelidada de "Matriarca", estava recolhendo as provas dos crimes daqueles capachos.

E era justamente isso que surpreendia a todos.

A comerciante Blanche Pavlen Fedor, originária de uma pequena aldeia na região de Icebay, no norte de Batarin, não se sabe como, conseguira ascender a altos postos, tendo sido honrada com o título de cavaleira pelo Lorde Conde de Cadman e encarregada plenamente de certos negócios comerciais do domínio.

Dizia-se que ela já obtivera autorização para formar um pequeno comitê com o objetivo de administrar a cidade de Batarin.

Segundo boatos cuja origem já se perdera de tantas mãos por que passaram, todos os membros desse pequeno comitê seriam indicados pela senhora Pavlen. Por isso, vários dos grandes mercadores da cidade já haviam acorrido à Estalagem Ferradura, onde a Cavaleira Pavlen estava hospedada, na intenção de garantir alguma vantagem para si mesmos.

Esses assuntos tinham pouca relevância para o povo comum da cidade; afinal, fossem quem fossem os nobres no topo, nunca seria a vez deles de sobressaírem.

O que lhes interessava eram apenas duas coisas.

Primeiro, Pavlen nunca fora muito famosa entre os comerciantes que ganhavam a vida em Batarin; era apenas uma rica mercadora que rodava as rotas comerciais vendendo alguns artigos de primeira necessidade. Além disso, havia sempre boatos locais de que o dinheiro dos negócios da senhora Pavlen vinha do pobre marido que ela e suas filhas haviam matado com as próprias mãos.

Era uma acusação terrível, mas o problema era: como uma pequena comerciante de origens tão duvidosas conseguira dar um salto quântico e se tornar a vassala de um nobre vampiro tão distinto?

Segundo, quantos vampiros haviam morrido na cidade na noite passada?

Viam-se aquelas estátuas de pedra desbotadas sendo levadas para fora da cidade uma a uma; só a quantidade já dava um calafrio na espinha. Será que todos os senhores abutres que se haviam reunido em bando na cidade ultimamente tinham sido eliminados pelo novo conde?

Não diziam que o Clã Abutre de Sangue havia acabado? Como de repente surgira um conde vampiro tão implacável?

Hum, parecia que o império dos Abutres de Sangue ainda não havia perecido.

Sendo assim, tanto melhor.

O fato de o domínio de quatrocentos anos estar prestes a continuar não era uma coisa ruim para os plebeus; tudo o que lhes era familiar continuaria a existir, poupando-os de ter de gastar tempo se adaptando à nova ordem daquela terra após passarem por uma guerra decenal tão trágica.

Embora os vampiros fossem todos uma corja de desalmados, era realmente impensável imaginar como a Transilvânia se tornaria sem eles.

Enquanto isso, na antiga Estalagem Ferradura, o orgulhoso estalajadeiro ordenava ao cozinheiro-chefe que retirasse os melhores ingredientes da casa para preparar um almoço requintado e refinado para sua ilustre sobrinha Pavlen, digno da identidade de uma senhora cavaleira.

Todos os funcionários da estalagem ostentavam sorrisos nos rostos, felizes como se tivessem saído à rua e encontrado dinheiro.

Afinal, a maioria deles vinha da mesma aldeia que a senhora Pavlen. Agora que a senhora Pavlen havia alcançado o sucesso, a vida de todos dali em diante certamente seria muito melhor. Vêjam só: esses eram os plebeus da terra da Transilvânia, cujos sonhos eram modestos a esse ponto.

No melhor quarto do segundo andar da estalagem, no entanto, a senhora Pavlen não estava tão alegre.

Nesse exato momento, ela discutia um assunto de grande importância sobre o comércio de grãos com os cinco maiores mercadores locais que a cercavam.

Ela não adotou um tom altivo; pelo contrário, disse-lhes diretamente:

— Contanto que façam isso bem, vocês terão tudo o que desejam! O Lorde Conde já prometeu que, assim que o domínio obtiver grãos suficientes, Batarin será outorgada a mim como meu feudo, e eu também lhes dou a minha palavra!

— Desde que eu consiga este feudo, haverá certamente um lugar para vocês no conselho administrativo da cidade!

— Todos me conhecem; quando eu e meu falecido marido fazíamos negócios juntos no passado, éramos conhecidos pela honestidade!

— Mas se estragarmos tudo, senhores...

— É melhor pensarem no "Massacre de Batarin" da noite passada. A meu ver, aquilo não parece ter sido encenado apenas para os vampiros verem. O que acham?