Cada quadro é como se milhões em orçamento estivessem ardendo em chamas!

À medida que se aproximavam cada vez mais da cidade de Cardemã, os dois “sentinelas” Arnaldo e Três e Cinco, que permaneciam na carroça, conversavam animadamente quando viram o seu NPC pular até eles. Imediatamente, levantaram-se e correram para se aproximar de Morfeu.

O vampiro girou os olhos e, em tom típico de NPC ao conceder missões, disse aos dois jovens jogadores:

“Em dez minutos chegaremos à cidade de Cardemã.

Talvez eu deva explicar-lhes algumas proibições daquela cidade, para que não enfrentem riscos desnecessários. Além disso, vocês devem me acompanhar para uma audiência com minha respeitável senhora, Dona Trícia.

Ela é uma vampira bastante ‘excêntrica’ e há coisas que preciso esclarecer antes.”

“Ding.”

O som de ativação da missão “Um Dia em Cardemã” animou imediatamente os dois pequenos jogadores, que, seguindo as instruções, começaram a chamar os demais no grupo do jogo para entrarem online.

A missão principal da nova área já estava ativa.

Chega de enrolar, venham logo fazer as missões!

O chamado teve um efeito surpreendente: em cinco minutos, todos os jogadores ressurgiram do “estado de mortos-vivos”, e onze deles se reuniram ao redor de Morfeu, prontos para ouvir o NPC discursar.

Os cinco que haviam perecido na batalha da floresta poderiam reviver ainda esta noite, aparecendo direto em Cardemã, poupando-lhes os dois dias de viagem, o que até gerava um pouco de inveja momentânea.

Era evidente o grande interesse dos jogadores pela primeira “cidade principal” do jogo.

Subidos na carroça, observavam a cidade através dos monoculares conquistados, de vez em quando compartilhando suas impressões.

Morfeu pretendia aproveitar o tempo para contar-lhes sobre os costumes locais, mas antes que pudesse começar, a segunda carroça à frente sacudiu de repente.

Surpreso, Morfeu viu que a senhorita Fêmis, que deveria estar dormindo em seu caixão, apareceu de forma inesperada, saltando para o teto da carruagem de um modo nada condizente com sua habitual elegância.

“Olhem! A loli rica apareceu!”

Um dos jogadores, o demônio eletrônico, gritou, arrancando murmúrios de admiração dos demais.

Nestes dois dias, já haviam decifrado a rotina de aparição dos NPCs: por ser uma vampira genuína, a senhorita Fêmis só surgia após o pôr do sol.

A personalidade dessa NPC era bastante fria, mas, caso alguém se portasse com educação e soubesse dizer as palavras certas, ela ocasionalmente ensinava aos jogadores o uso das energias espirituais. Muitos, com talento para atuação, já haviam aprendido com ela o “Impacto Espiritual”, uma habilidade básica.

Embora, neste mundo, o dom espiritual fosse definido ao nascer, os jogadores claramente não seguiam as regras comuns.

Eles não apenas percebiam com nitidez as energias, como também aprendiam as técnicas com impressionante rapidez, algo que deixava a senhorita Fêmis surpresa, ainda que não deixasse transparecer.

Na verdade, a distinta vampira já cultivava certo interesse pelos “servos” peculiares de Morfeu.

Morfeu dizia que eram guerreiros que recrutara nas montanhas do norte, vindos da aldeia de Morlan, mas ela não acreditava numa só palavra. No entanto, como Morfeu não queria falar mais, ela também não insistiria.

De qualquer forma, a presença deles não representava perigo ao clã do Abutre Sangrento.

Quando viu a senhorita aparecer espontaneamente, Morfeu percebeu que algo estava errado. Apresou-se em aproximar-se e perguntou:

“O que houve?”

“A energia espiritual está se reunindo de forma anormal! Muito rápido, uma quantidade imensa já envolve toda a cidade de Cardemã, formando até marés. Meu contato com o Corredor do Abutre Sangrento tem sido interrompido, talvez por isso.

Definitivamente, algo está acontecendo na cidade!”

O semblante da senhorita era grave. Sentindo-se inquieta, abriu suas largas asas de sangue e pairou no ar sob o céu nublado, abaixando-se para dizer a Morfeu:

“Vou à frente. Acelere o passo!”

“Certo.”

Morfeu assentiu com seriedade, observando enquanto a senhorita, batendo as asas, acelerava até atingir velocidade transônica e logo desaparecia diante de todos.

“A loli rica voou embora!”

“Uau, que asas incríveis! Esse desenvolvedor é mesmo genial, hein?”

Os jogadores se agitaram.

Alguns tentaram gravar a cena com o recurso de vídeo dos capacetes de jogo, enquanto Morfeu já corria até a primeira carroça, gritando para Maximiliano:

“Rápido! Aumente a velocidade, algo terrível acontece na cidade!”

O fiel servo empalideceu, brandiu o chicote e instigou os cavalos a dispararem, mas nem um minuto se passou até que Morfeu sentisse, enfim, o que Fêmis descrevera como agitação espiritual.

Como aprendiz de energias espirituais, ele percebia nitidamente a concentração crescente de energia ao redor, formando-se a uma velocidade aterradora, como se uma tempestade invisível estivesse prestes a explodir. Aquilo era um tornado capaz de devastar e arrasar tudo pelo caminho!

Para quem podia perceber essa energia, a direção de Cardemã parecia abrigar uma gigantesca pressão atmosférica girando incessantemente.

O peso daquilo fazia a respiração de Morfeu tornar-se pesada.

“O que... o que é isso...?”

Lutando sob o peso da energia caótica, ele olhou para a cidade, sentindo o pressentimento tornar-se palpável.

A verdade é que não nutria grande afeto por aquela cidade.

Mas o problema é que Trícia ainda estava lá, então, por favor, não...

“Ah, não! O céu está desabando!”

O grito estranho de Miau, o Gato, destruiu completamente as esperanças de Morfeu.

Ele e seu servo ergueram os olhos com um sobressalto e viram que o céu, encoberto por nuvens, parecia ser rasgado.

Uma energia negra, indescritível, começou a jorrar das fendas que se abriram no céu, formando fiapos de fumaça. Essas entidades bizarras tomavam forma no mundo material, e entre elas, via-se brilharem diminutos pontos de luz, como estrelas palpitantes.

Era como se uma nebulosa sombria emergisse em pleno dia.

Morfeu não sabia que entidade era aquela, mas via claramente que Cardemã estava sendo engolida por aquela substância negra vinda do céu, como se fosse arrastada por uma tempestade obscura.

Ele ampliou ao máximo seu campo de visão.

Conseguiu ver até o topo da Torre do Abutre Sangrento, onde a estátua de Salokdar era desintegrada, fragmentos flutuando sem gravidade na tempestade de luz violeta.

E isso era só o começo.

Meio minuto após o céu se abrir, um meteoro envolto em chamas negras caiu rugindo do horizonte.

Ao som dos gritos chocados dos jogadores, o meteoro atingiu violentamente o centro de Cardemã. Logo em seguida, outros fragmentos dimensionais começaram a desabar, incendiando a nebulosa escura que envolvia a cidade.

Em poucos minutos, a majestosa cidade medieval foi reduzida a ruínas, como se uma criança traquina tivesse apagado um terço dela do mapa.

Fendas negras rasgavam a terra em meio à tremulação, engolindo edifícios desabados, como se toda a cidade estivesse sendo tragada por um portão do inferno escancarado.

O impacto dos meteoros trouxe estrondos apavorantes e ventos furiosos, gerados pela colisão e aniquilação das energias espirituais, assustando os cavalos que puxavam as carroças.

Morfeu viu muitos vampiros apavorados baterem asas e fugirem da cidade, mas logo eram engolfados pela energia negra, como insetos presos em teias de aranha, devorados em instantes pela força do além.

“Trícia...”

Morfeu murmurou, cerrando os punhos e correndo para os cavalos, mas foi impedido por Maximiliano.

O servo leal não podia permitir que Morfeu se lançasse sozinho contra um desastre daquela magnitude. Mas o vampiro, com um movimento ágil e elegante, livrou-se do servo, saltou sobre o cavalo, desembainhou a espada e cortou os arreios.

Com um tapa firme no pescoço do velho animal, fez o cavalo relinchar e disparar para frente.

Morfeu sabia que precisava chegar antes que a situação piorasse! Tinha de entrar na cidade, não importando que tipo de desgraça estava acontecendo ali.

Pois Trícia ainda estava lá!

Aquela que, pouco mais de um mês atrás, o salvara, que permanecera ao seu lado nos dias mais frágeis naquele mundo estranho, que foi sua única companhia por um mês...

Ele podia tentar se convencer de que cuidava de Trícia, mas, na verdade, era ela quem, com sua força, o ajudara a superar o momento mais difícil.

“Não morra!”

Morfeu gritou silenciosamente, cerrando os dentes:

“Não deixo você morrer! Estou voltando, já estou quase aí! Aguente firme!”

“O desenvolvedor está aprontando de novo!”

Os jogadores, atônitos diante da “cena cinematográfica”, ouviram a voz de Pomba Feliz, que mordia o dedo e gritava:

“Nem entramos na cidade e já acontece isso? Isso é típico de cena de abertura! Uma cidade inteira destruída assim? Que emoção!”

“A qualidade gráfica é de enlouquecer, parece tudo renderizado em tempo real, cada frame é dinheiro queimando!”

“Hehe, gravei tudo. Depois vou postar no fórum para deixar aqueles cinco azarados morrendo de inveja.”

“Mas e agora, sem cidade principal, como seguimos?”

A discussão era geral, até que Carruagem, atento, gritou:

“Olhem! O NPC! O senhor Morfeu está cavalgando até a cidade!”

Virando-se, viram Morfeu montado no velho cavalo, correndo em direção à Cardemã devastada, sendo logo engolido pelos ventos negros carregados de energia espiritual, desaparecendo como se fosse tragado por uma tempestade de areia.

“Missão! Deve ser missão ativada! Pode até ser missão principal!”

Gritou Bastão Alegre:

“Vamos! Quem sabe dirigir a carroça, venha! Droga, depois dessa preciso aprender a montar cavalos.”

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Naquele momento, em meio ao caos apocalíptico de Cardemã, a mansão arruinada de Trícia já havia desabado com o rompimento do solo.

Coberta pelo casaco vermelho, cabelos em desalinho, Trícia apertava entre as mãos uma lâmina de energia espiritual condensada, pressionando o abdômen e encostando-se à parede, avançando com dificuldade.

Atrás dela, jaziam os corpos de dois monstros de formas bizarras, que, mortos, começaram a se decompor em poeira acinzentada de energia estelar, tornando o ar da mansão ainda mais pesado e pútrido.

Essas verdadeiras criaturas do além foram lançadas ao mundo material quando a fenda estelar se abriu e, no processo de destruição de Cardemã, aproveitavam o caos para saciar sua fome.

Infelizmente, escolheram o adversário errado.

Trícia, ainda que arruinada, fora anciã; eliminar dois monstros irracionais não era problema, mas a desordem energética fez suas feridas antigas se reacenderem.

A cada passo, seu corpo tremia.

“Pum.”

As pernas fraquejaram e Trícia caiu diante da cozinha.

Encostou-se, ofegante, na parede empoeirada, observando da abertura da casa desabada a cidade, já totalmente envolta em fumaça negra e chamas.

“Aquele fedelho prometeu voltar em sete dias... todo dia eu abria uma garrafa de vinho para alegrar a espera, mas já é o oitavo dia e nada... e agora vou morrer! E nem para alguém recolher meu corpo.”

A criatura amaldiçoada resmungou com amargura.

Dispersou a lâmina energética, estendeu a mão e, com esforço, puxou do velho refrigerador a última meia garrafa de bebida.

Reclamava de Morfeu, mas, no fundo, sentia-se mais aliviada assim; o garoto, esperto como era, certamente seguira seus conselhos antes de partir.

Talvez, agora, seu pequeno Morfeu já estivesse longe, atravessando o nordeste da Transia rumo ao Reino de Nordtov. Viver naqueles confins frios não era agradável, mas era melhor que esperar a morte em Transia.

“Deve ter ido embora, não?”

Trícia engoliu um gole de vinho, lutando contra a dor.

Ao virar a cabeça, viu que o pão deixado por Morfeu, antes de partir, caíra ao chão durante o tremor, espalhando-se por todo lado, e um traço de tristeza involuntária surgiu em seu rosto pálido:

“Ainda bem que foi.

Só ficando longe de alguém amaldiçoado como eu, você poderá viver plenamente a vida que lutou para recuperar. Se algum dia puder escrever uma carta, já me sentirei feliz.

Se ao menos houvesse um carteiro capaz de levar uma carta até o além...”

Resmungou baixinho e, deitada entre os escombros, ergueu o olhar para o céu já coberto pela energia estelar em forma de fumaça negra.

Pontilhados de luz, semelhantes a nebulosas, ainda pulsavam lá em cima: o misterioso e caótico além abrira passagem para o mundo material.

Trícia sentia claramente que os alicerces de Cardemã estavam sendo destruídos.

A cidade seria tragada pelo além ou, pior, despedaçada entre os limites do mundo material e do além. Tudo era parte de um ataque planejado.

Nos últimos séculos, o além sempre fora estável; um colapso assim jamais aconteceria sem aviso.

Para isso, quem o planejou mobilizou recursos inimagináveis, e o campo de proteção “Nocturno” não foi ativado — havia problemas graves dentro do clã Abutre Sangrento.

Quem seria...?

A expressão de Trícia passou da dor à reflexão, e logo de reflexão à indiferença.

Pouco importava quem fosse!

Hoje, Cardemã estava fadada ao desastre!

O clã Abutre Sangrento também sofreria perdas irreparáveis, talvez até sua extinção. A cena que esperou por mais de um século se concretizava, sem qualquer aviso.

“Ha! Qual deus estelar de passagem resolveu vingar-se por mim, Trícia? Hahahaha!”

Com um ar de desilusão, Trícia levantou a garrafa e bebeu um grande gole, observando o céu e murmurando:

“É o preço! Salokdar, está vendo? Essa é sua punição, maldito! Tudo o que construiu em quatrocentos anos será destruído hoje, em poucos minutos.

É o que você merece!

Sim, sim!

E eu sei que também não escaparei.

Vou morrer aqui, mas não importa, ver tudo isso antes de partir já é suficiente para mim. E o único que se importou comigo nos últimos cem anos, meu pequeno Morfeu, já foi embora.

Meu querido Morfeu...

Viva bem, onde estiver.

Quando souber da minha morte, não fique triste; para sua pobre anciã, isso será apenas um alívio. Você, tão esperto e adorável, certamente encontrará outro apoio.”

“Boom!”

Mais um estrondo; a superfície da mansão de Trícia foi completamente rasgada.

No meio da fumaça negra, o lamento de uma criatura ressoou sob os escombros. Trícia, coberta de poeira, arrancou as pernas dos destroços com dificuldade. Queria fugir, mas a energia impura selava todas as saídas.

Não havia para onde ir.

Por fim, Trícia se permitiu relaxar.

Ergueu a última gota de vinho em gesto de despedida à cidade inteira.

“Boa noite, Cardemã. Adeus, Abutre Sangrento... Morfeuzinho... Se você puder me ouvir, jamais volte! Esta cidade... já não tem salvação.”