Será que meus leais guerreiros estão tentando me sabotar com algum truque?

O Corredor do Abutre Sangrento situava-se sob o Castelo do Abutre Sangrento, no centro da cidade interior. Originalmente, esse era o edifício mais emblemático de Cardeman, e ao longo de quatrocentos anos, sucessivas ampliações transformaram o que deveria ser um castelo de estilo vampiresco numa construção colossal, semelhante a uma catedral. Considerando os gramados, jardins e edifícios anexos, apenas o Castelo do Abutre Sangrento ocupava um quinto de toda a área da cidade de Cardeman.

Contudo, agora nada restava. A Fenda Astral devorara quase por completo o edifício icônico, deixando apenas ruínas desoladas. A boa notícia era que a escadaria que levava ao Corredor subterrâneo do Abutre Sangrento ainda existia, e encontrava-se, em sua maior parte, intacta.

A má notícia era que a energia astral selvagem permanecia fortemente impregnada naquele local, sem sinais de dissipação. Quando Murphy chegou ali com seus pequenos jogadores e milicianos, os Caça-Bruxas já haviam ateado fogo à escadaria que descia, expulsando assim as sombras astrais remanescentes.

“Lá embaixo se instalou um ninho de mantícoras astrais. Quando a fenda se fechou, elas não conseguiram voltar. A fêmea fez ali sua morada, e, com comida em abundância, talvez já tenha botado ovos. O fogo não as matará.”

O velho cavaleiro, completamente armado e usando um elmo de balde que cobria todo o rosto, vestia uma pesada armadura de carvalho adornada com provérbios e runas religiosas, parecendo imponente e impressionante, o que imediatamente chamou a atenção dos pequenos jogadores.

Entretanto, a notícia do velho cavaleiro fez Murphy franzir a testa. Ao seu lado, a jovem dama, com um capuz espesso, lançou um olhar à escada em chamas e murmurou:

“Aqui embaixo conecta-se ao sistema de esgotos da cidade interior. Atear fogo não adianta. Só fará com que as mantícoras escapem pelos túneis, tornando-se mais um grande problema nesta terra arrasada.”

“Então, temo pelo futuro seguro do seu domínio, Lorde Murphy”, disse o velho Finok, com tom de deboche.

Bastava ver a expressão dos Caça-Bruxas ao seu lado para perceber que esses homens, acostumados a lidar com criaturas profanas, sabiam muito bem o que havia lá embaixo, e haviam, de propósito, deixado uma armadilha para Murphy.

Mas não era hora de discutir aquilo. Alguns minutos depois, quando o fogo se dissipou, os Caça-Bruxas desceram primeiro pela escada purificada, seguidos por Murphy, seus companheiros e os pequenos jogadores.

Eles atravessaram o corredor espiral subterrâneo e, após alguns minutos descendo, chegaram ao grande salão do corredor. Diante deles, um portão de pedra escarlate reluzia no escuro, indicando tratar-se de uma criação energética, trancada por dentro e impossível de abrir sem a chave.

“Por favor”, disse o velho cavaleiro, estendendo a mão num gesto cortês e entregando à jovem dama o Fragmento do Desejo que guardava.

Ela o segurou e deu alguns passos à frente, acompanhada por Murphy e Adèle, ambos membros do Clã do Abutre Sangrento, que a assistiam. Os três se postaram sobre o selo de três anéis diante do portão, e a jovem dama ergueu diante de si o Selo do Grão-Duque.

Seus dedos foram feridos pelas bordas ásperas do Fragmento do Desejo. Gotas viscosas de sangue da meia-noite escorreram, transformando-se, pelo ritual, em feixes de luz escarlate que atingiram o coração do emblema do abutre no centro do selo do portão.

Atrás, Murphy e Adèle também cortaram os dedos com punhais cerimoniais, imitando a postura da dama. O sangue dos dois, ao ser ativado pelo ritual, acendeu os olhos do emblema do abutre com jatos de luz, enquanto os pequenos jogadores, excitados, murmuravam. O portão de pedra gemeu como um velho em suspiro e, entre nuvens de poeira, foi se abrindo lentamente para ambos os lados.

O que se revelou não foi um corredor escuro e imundo, mas um salão suntuoso, digno de museu ou mansão aristocrática. Um tapete vermelho cobria o solo do portal até o Salão dos Descendentes. De ambos os lados, estátuas de pedra primorosamente talhadas, afrescos luxuosos e lustres de pedras preciosas brilhavam com majestade.

“Caramba! Era disso que eu estava falando!”, exclamou Bastão Feliz, no meio da multidão. “Uma família ancestral que governou a região por quatrocentos anos tinha de ter um tesouro à altura. Rapaziada, se jogarmos bem, vamos ficar ricos!”

“As gemas nos lustres são todas verdadeiras!”, disse um novo jogador, de ID “Estudioso Xiaozhou”, examinando atentamente os lustres. “Pela transparência e refracção da luz, não parecem falsificações. Esses vampiros são mesmo ricos? Ou será que, neste mundo, essas pedras não têm valor?”

“Sabia que você entenderia do assunto, Zhou!”, disse Achá, os olhos brilhando, passando o braço no ombro de Xiaozhou e cochichando: “Quando tomarmos o lugar, vamos precisar de você para avaliar os espólios. Aliás, por que só você, do departamento de geologia, veio? Eu convidei até a musa do seu curso...”

“Você acha que aquela garota vai jogar com um bando de nerds feito nós? Aposto que agora ela está com algum otário. O namorado muda toda semana, não é divertido pra ela?”, resmungou Xiaozhou, apoiando-se no fuzil com baioneta, revirando os olhos. “Eu mesmo, idiota, gastei uma fortuna em jantares e flores. E quando fomos ao hotel, ela conhecia tudo melhor do que eu, parecia estar em casa. Naquela noite, me senti como um gigolô... Enfim, é chorar pra nada. O pessoal da minha república queria jogar também, mas sem convite não adianta de nada. Chega de papo, os veteranos que vão na frente! Não dá pra deixar os novatos adoráveis como nós servirem de carne de canhão, né?”

“Tsc”, resmungou Achá, insatisfeito. Segurou sua arma e, sob a liderança do Lorde Murphy, adentrou o Corredor do Abutre Sangrento.

Enquanto os pequenos jogadores se moviam, os Caça-Bruxas observavam friamente. Ficava claro que precisavam que os exploradores abrissem caminho e lhes informassem sobre as condições reais do corredor.

Murphy avançou com a espada em punho. Foi o primeiro a pisar no corredor, e, embora fosse membro do clã, era a primeira vez que adentrava o santuário da família. A boa notícia era que ele sabia tanto quanto os jogadores animados atrás de si. A má notícia: nenhum deles tinha experiência ali.

Ao pisar no tapete luxuoso, um aviso saltou em sua ficha de personagem:

[Entrou em Área Especial: Corredor do Abutre Sangrento. Desafio de conquistas ativado!
Conquistas especiais disponíveis:
Prova de Excelência: Derrote, em combate justo e sem interferência, um elite do clã.
Prova de Valor: Derrote, em combate justo e sem interferência, cinco elites do clã.
Traidor do Abutre Sangrento: Mate direta ou indiretamente um guardião do corredor.
Estrela Caída do Abutre Sangrento: Cause direta ou indiretamente a morte de dez guardiões do corredor.
Sombra do Abutre Sangrento: Cause direta ou indiretamente a morte de cinquenta guardiões do corredor.
Predador do Abutre Sangrento: Limpe direta ou indiretamente 70% dos guardiões do corredor.
Aquele que Bebe o Sangue e se Torna Imortal: Beba o sangue de origem da Fonte Sagrada do clã e obtenha aprimoramento sanguíneo.
Regicida: Cause direta ou indiretamente a morte do Grão-Duque Sarokdal Collinsman Lesembra, recebendo o título de “Regicida”, cujo efeito será ativado após desbloqueio do sistema de títulos.
Conquista Oculta: Goblin Ladrão de Tesouros: Descubra o tesouro secreto do clã e tome-o para si.
Aviso: A lista de conquistas especiais será permanentemente fechada após a destruição do corredor. Conquistas obtidas por administradores de teste podem ser copiadas para o recurso de snapshots de instância para repetidas tentativas.]

Murphy não esperava aquele aviso, mas logo teve uma ideia. Enquanto guiava os pequenos jogadores pelo corredor silencioso e luxuoso até o Salão dos Descendentes, selecionou a lista de conquistas — exceto “Goblin Ladrão de Tesouros” — e a copiou para a interface dos jogadores.

Imediatamente, os pequenos ouviram “ding ding ding”, chamando a atenção de todos. Ao perceberem como funcionava o sistema de conquistas do jogo, uma pequena comoção se instalou.

Mesmo sem saber o uso do título “Regicida”, títulos eram títulos! Elemento essencial para exibir na praça — quem não quer ser notado? Vestir os melhores equipamentos, ostentar os títulos mais raros, cavalgar montarias únicas e seduzir garotas (ou garotas disfarçadas) — eis o grande objetivo dos RPGs!

“Não se precipitem! Sigam o plano: entrem no segundo salão e preparem a linha de defesa!”, ordenou Bastão Feliz no canal da equipe, fazendo os jogadores se organizarem. Os escudeiros tomaram a dianteira, e avançaram com Murphy pelo Salão dos Descendentes em direção ao segundo salão.

No entanto, assim que deixaram o salão, um estranho tremor ecoou das trevas ao redor.

A jovem dama, ao lado de Murphy, mudou de expressão e avisou imediatamente:

“São construtos! Os gárgulas defensivos do corredor foram ativados. Alguém ainda está na sala de comando! Depressa, capturem-no antes que todos os construtos sejam acionados!”

“Vão vocês! Eu fico aqui, meus guerreiros precisam se adaptar”, ordenou Murphy, desembainhando a espada.

A jovem dama abriu suas asas de morcego e voou para o alto do segundo salão, enquanto Madame Adèle agarrou o braço de Maxim e também voou.

“Guerreiros, em alerta!”, bradou Murphy, lançando um impacto de energia que atordoou os gárgulas que avançavam das sombras.

Os Caça-Bruxas, atrás, reagiram rápido. A batedora Amber disparou uma flecha ardente, iluminando o corredor e revelando os gárgulas ferozes, que batiam as asas de pedra ao avançar.

Esses monstros, de pequeno porte e postura encolhida como macacos, eram feitos de rocha, animados por energia, com garras recobertas de espinhos escarlates. Tinham asas e caudas pontiagudas, rostos mesclando traços de morcego e lobo, olhos de pedra rubra brilhando ameaçadores.

Porém, o poder ofensivo desses gárgulas era modesto, ao menos para Murphy. Ele avançou com passos ágeis, executando um corte oblíquo com a técnica dos Guardiões do Sepulcro, esmagando com facilidade o pescoço de um gárgula — uma cena que fez os pequenos jogadores se maravilharem: “Lorde Murphy é incrível!”

Na linha de frente, os escudeiros ergueram os escudos, mas, ao serem atingidos por cinco gárgulas, três foram lançados para trás, caindo sobre azarados lanceiros. Restaram na linha apenas o veterano Niu Niu e a resistente Orquídea.

“O que estão esperando? Atirem!”, gritou Bastão Feliz, disparando seu mosquete e despertando os pequenos jogadores para o combate. Tiros ecoaram pelo salão, e os cinco gárgulas logo viraram pedaços de pedra.

Mas construtos não temem balas, e continuaram avançando. Quatro jogadores armados com machadões e alabardas investiram, conseguindo enfim deter o ataque.

“Caramba! Esses monstros de instância são brutais! Os necrófagos lá fora não são nada comparados!”, protestou um escudeiro, voltando empoeirado e ajudando o colega a destruir mais um gárgula. Mas não houve tempo para descansar: do segundo salão, mais gárgulas e construtos humanoides avançaram.

Os Caça-Bruxas não pareciam dispostos a ajudar, e Murphy voltou à linha de frente para proteger seus “adoráveis” jogadores, o que fez o Gato Miado piscar os olhos, tendo uma ideia genial.

“Vamos ficar aqui batendo em monstros de pedra para sempre?”, puxou Niu Niu, que se preparava para investir, e gritou aos estudantes: “Atraiam os monstros! Não ataquem de imediato, levem os gárgulas até o NPC para ele ajudar a derrotá-los! O ataque dele é bem mais forte que o nosso!”

“Boa ideia!”, exclamaram os jogadores, que logo puseram escudeiros para atrair os construtos sob cobertura dos mosqueteiros.

No mundo real não existe “nível de ódio”, mas os construtos, com inteligência limitada, perseguiam o invasor mais próximo. Com movimentos ágeis, os escudeiros conseguiram atrair sete ou oito construtos para junto do NPC.

Os demais jogadores abriram caminho, coordenando-se de forma tão eficiente que até os Caça-Bruxas ficaram surpresos.

O que estavam tramando? Estavam reunindo construtos ao redor do líder para que fossem mortos por ele? Queriam sabotar Murphy usando os monstros? Isso era traição! Quem diria que esses leais servidores do sangue odeiam ainda mais seu líder do que nós, Caça-Bruxas. Muito bem!

“Gato Miado, lança logo o efeito de lentidão, não aguento mais!”, gritou Niu Niu, cercado por três construtos. O Gato Miado lançou imediatamente cipós de energia, impedindo que fosse esmagado pelas pedras.

Murphy tinha uma expressão estranha. Ao ver os jogadores puxando os monstros até ele, percebeu o que tramavam. Se fosse mesmo um NPC, teria caído direitinho. Mas não era um idiota artificial! Que ousadia tentar explorar uma falha minha!

Olhando os jogadores, preparados para atacar só depois que o NPC enfraquecesse os monstros, Murphy ficou aborrecido, mas fingiu não notar, como um verdadeiro NPC.

Quando sete ou oito construtos se aproximaram, Murphy segurou o emblema do Sepulcro no pulso, decidido a mostrar aos jogadores seu verdadeiro poder.

Habilidade especial de Murphy: Toque Mortal em Área, ativar!

Uma energia sombria e gélida saiu da mão esquerda de Murphy, subindo como sombras rastejantes e laçando os pescoços dos construtos, levantando-os no ar. Em seguida, com um corte semicircular, a Lâmina dos Herdeiros do Desejo brilhou em vermelho.

Num gesto elegante, Murphy embainhou a espada. No instante seguinte, os peitos dos construtos se partiram, destruindo o núcleo e derrubando-os sem vida ao chão.

“Uau! Que força!”, exclamou Carro Monstruoso Invencível, seguido de muitos outros jogadores.

Murphy recebeu os elogios dos pequenos jogadores e sorriu interiormente. “Aproveitem para sorrir agora, logo verão que não é tão divertido assim.”

“Fimis, pegou o sujeito da sala de comando?”, perguntou Murphy ao avançar para o segundo salão.

Segundos depois, a voz da jovem dama soou: “Já o capturei. É um construto central, só obedece ao meu pai, mas posso bani-lo facilmente.”

“Espere, qual o poder dele?”, quis saber Murphy.

“Está no nível de ferro negro, mais resistente que os gárgulas comuns, usa magia básica, mas é igualmente lerdo.”

“Ótimo. Quando eu ordenar, jogue-o aqui embaixo”, sorriu Murphy, olhando os jogadores que ainda puxavam monstros.

No canto dos lábios, despontou um sorriso enigmático. “Se possível, faça com que a entrada dele seja a mais impressionante possível...”

“?”

(Fim do capítulo)