87. O Emblema da Tumba e a “Força Negra”

Ao ouvir a preocupação de Morfeu, o semblante de Máxim também se tornou sombrio. Nascido na região de Transívia, ele tinha visto mais do que o suficiente de horrores sobrenaturais desde a infância.

Aquela terra fechada e selvagem jamais careceu de histórias de terror. Havia de tudo: desde necrófagos que rastejavam para fora das sepulturas à noite em busca de restos mortais, até espectros rancorosos que, num descuido, possuíam o corpo dos azarados, despedaçando e devorando suas almas; sem falar nos visitantes noturnos, silenciosos como a morte, sempre à espreita para sugar o sangue dos incautos.

Comparados a essas criaturas aterradoras, os bandidos lobis-carniceiros que saqueavam as colinas e vales, ou os trapaceiros kobolds ávidos por velas, pareciam até afáveis.

Na maioria das regiões, lobis-carniceiros e bestas selvagens seriam considerados ameaças. Mas ali, em Transívia, eles mal tinham importância alguma. Eram o último elo da cadeia alimentar das trevas, de modo que nem mesmo as crianças de dez anos os temiam.

Isso, no entanto, não era de todo ruim. Tal realidade forjou o lendário sangue-frio e a ferocidade dos transívios, fazendo com que até mesmo camponeses enfrentassem necrófagos com tridentes de estrume para proteger o gado.

O problema, porém, era outro: se aquelas criaturas atingissem milhares em número, tornariam-se uma catástrofe impossível de ser resolvida apenas com tridentes e coragem.

— Senhor, acho que talvez devêssemos mudar o acampamento — sugeriu Máxim em voz baixa, enquanto observava Morfeu posicionar a pedra de ébano entre os cadáveres, preparando-se para absorver a energia da morte e iniciar o ritual de transição.

— Antes de tudo, não é que eu esteja com medo! Se o senhor ordenar, ficarei aqui e exterminarei cada necrófago e espectro que aparecer. Só não temo porque já vi muita morte, mas nosso povo não está preparado para enfrentar um ninho de necrófagos como este. Para o bem do seu domínio, talvez devêssemos mover o acampamento dos sobreviventes para outro lugar. Um vilarejo próximo, por exemplo... Morlan? — sugeriu.

— Ah, eu me esqueci de mencionar, Máxim. Lembra do buraco que meus guerreiros cavaram em Morlan? — Morfeu virou-se e lançou-lhe um olhar estranho. — Os caçadores de bruxas me disseram agora há pouco que lá também houve problemas com necrófagos. Foram obrigados a explodir metade do vilarejo para selar o ninho. E, mesmo sem alimento, aquelas criaturas podem hibernar por três anos. Então, enquanto limpamos os subterrâneos de Kadman, também teremos que mandar gente para erradicar o que ficou ao redor. E não esqueça da Floresta dos Contrabandistas. Lembra? Lá há duzentos cadáveres de veteranos sem sepultura. Podem muito bem se erguer como um exército de esqueletos, mais problemático até que os necrófagos.

— Por todos os deuses! — exclamou Máxim, sem palavras.

Começava a entender que talvez não fosse tão injusto o desprezo e o preconceito dos forasteiros em relação à Transívia. Ele próprio, nascido ali, já via sua terra natal como um verdadeiro antro de horrores.

Como uma casa velha e arruinada, tudo ali parecia ter brechas por onde o terror escorria. Mas, se alguém tentasse dar um chute para pôr fim ao pesadelo, não tardaria para que um bando de vampiros efeminados saltasse para dar-lhe uma surra.

— Chega de pensar nisso. Vamos cuidar do que está diante de nós — disse Morfeu.

Tendo posicionado a pedra de ébano, ele recuou um passo, sacou a Lâmina dos Filhos do Desejo e, em seguida, retirou o óleo alquímico preparado por Trícia, espalhando uma camada na lâmina. O óleo reagiu ao contato com a energia espiritual no ar, irradiando partículas quentes de luz como se uma magia de chama tivesse sido lançada.

Seria a arma perfeita contra os espectros e fantasmas que, em breve, apareceriam.

Morfeu jogou um frasco do óleo para Máxim, que o usou na lâmina ritual de Jade. Não havia necessidade de usar a lâmina venenosa de energia espiritual: armas assim já eram eficazes contra entidades imateriais.

— A pedra de ébano absorve e armazena a essência da morte dos espíritos. Quando estiver saturada, basta pingar sangue para completar a confecção do Emblema do Túmulo. Isso não é só um símbolo dos Guardiões do Túmulo, é também o canal de magia deles. O emblema permite absorver e armazenar a energia da morte, que pode ser utilizada para potencializar os golpes com energia sombria ou necromântica — explicou Morfeu, quase como se desse uma aula ao vigilante Máxim.

— Como unidade de elite exclusiva do clã Abutre Sangrento, os Guardiões do Túmulo assemelham-se aos cavaleiros de energia espiritual da Torre do Anel, famosos por liderarem investidas durante a Guerra dos Dez Anos. São mestres que dominam tanto o físico quanto o espiritual. Mas sua maior força está na habilidade de reforçar tecnicamente algum aspecto de sua arte, usando o emblema. Por exemplo, Jade: ele potencializou sua técnica de espada para lançar letais ondas de energia. Infelizmente, o emblema dele foi destruído pela luz do sol.

Máxim percebeu o tom de desdém na voz de Morfeu.

— Quer dizer que Jade usava errado o poder do Guardião do Túmulo?

— Não exatamente — respondeu Morfeu, atento aos sons ao redor. Ouviu gemidos fracos vindos dos corpos mutilados, notando que o chamado da morte da pedra de ébano começara. Assumiu a postura inicial da técnica dos Guardiões e disse:

— Gente comum pensa em reforçar o ataque ou a defesa. Não é errado, mas é medíocre. A maior vantagem dessa profissão híbrida está na versatilidade. Num combate real, de nada adianta atacar forte se não acerta o inimigo. Se fosse eu, usaria o poder da morte para aprimorar técnicas de controle, garantindo total domínio do combate... Eles estão vindo!

No mesmo instante, estranhas silhuetas verde-escuras começaram a se erguer dos cadáveres. Tinham formas humanas difusas, mas nenhuma substância, como sacos plásticos de cor bizarra flutuando pelo ar. Gritavam com gritos de morte capazes de abalar a mente e atacavam com garras gélidas quem ousasse incomodá-las.

Morfeu ergueu a mão esquerda. Um Impacto Espiritual de nível mestre, chamado Ventania Furiosa, explodiu como uma espingarda de energia negra, contendo as entidades em seu lugar. Em seguida, avançou com a lâmina e, em poucos golpes, rasgou o ectoplasma de vários espectros.

Eles urraram de dor, tentando reunir-se de volta aos cadáveres, mas a pedra de ébano os devorava vorazmente, absorvendo sua essência como pontos luminosos esverdeados.

— Precisamos de pelo menos sessenta! — informou Morfeu.

— O emblema também tem graus de qualidade. Essa pedra puríssima que a senhorita nos deu pode absorver muito mais essência da morte. Considere um treinamento de espada e, de quebra, uma limpeza nos problemas do território. Máxim, extermine todos os espectros surgidos destes corpos e depois incinere tudo. Meus guerreiros precisarão de um ponto de apoio ao descerem para os esgotos. Aqui será um ótimo 'ponto de salvamento subterrâneo'.

— Isso é algum termo de outro mundo, senhor? — perguntou Máxim, golpeando espectros com suas espadas. — O senhor poderia explicar numa linguagem que eu entenda? Não compreendo o modo estranho como seus guerreiros se comunicam. Eles me chamam de 'baimao'. Parece um insulto.

— Não, é sinal de que gostam de você — respondeu Morfeu, esquivando-se dos ataques espectrais com elegância e leveza. — Chamam Miriam de Ruiva, a capitã Natália de Cinzenta, a senhorita de Jovem Rica, Trícia de Bela Feiticeira, Adele de Irmãzinha E. Usam as características mais marcantes de vocês para nomeá-los. Confie em mim, é puro afeto. Só os melhores camaradas recebem codinomes. É apenas...diferença cultural.

— Mas a você chamam de 'bonitão' ou 'mestre' — rebateu Máxim, ombros erguidos. — Acho que fazem distinção. Eu também me preocupo com eles! Só quero que parem de perder tempo vagando entre ruínas e se dediquem ao treinamento, não seria melhor?

— Talvez você devesse ser mais generoso — disse Morfeu, rindo. — Aumente as recompensas e logo será chamado de 'Mestre Máxim', ou agraciado com títulos pomposos como 'Ilustre', 'Grandioso', 'Belo'. Eles são muito práticos. Mas é isso que os torna tão sinceros e encantadores, não acha?

Entre conversas leves, os dois aniquilaram metade dos quase cem espectros do subterrâneo. Se dominasse as técnicas certas, tais inimigos não eram difíceis — ainda mais para dois veteranos do escalão Ferro Negro.

Neste mundo real, tudo era muito objetivo: mesmo após a morte, camponeses fracos convertidos em espectros ou necrófagos não representavam grande perigo. O que merecia vigilância eram os antigos criminosos profissionais nos esgotos. Convertidos, tornavam-se muito mais perigosos, aprimorados pelo poder necromântico e conservando técnicas e estratégias de combate.

Por exemplo, numa expedição nos esgotos, quase todos foram eliminados por dois espectros aquáticos, que usaram o terreno a seu favor.

Felizmente, Morfeu só precisava da essência da morte, cuja concentração não fazia distinção de força ou fraqueza.

Vinte minutos depois, o último espectro caiu por um virote disparado da besta de Morfeu. O subterrâneo mergulhou em silêncio e paz.

Máxim preparava o óleo incendiário, enquanto Morfeu recolhia a pedra de ébano, agora totalmente esverdeada. Ela era fria ao toque, como gelo milenar.

E, diante dos olhos de Morfeu, surgiram as informações:

Nome: Pedra da Morte/Pedra de Ébano Saturada
Efeito: Excelente material alquímico e item de transição para Guardião do Túmulo. Pingue sangue para completar a ligação espiritual.
Descrição:
"Alguns vampiros refinados gostam de criar emblemas de túmulo requintados, repletos de inscrições belas mas inúteis. Na verdade, até um emblema em formato de fezes serviria. O verdadeiro poder é simples e sem adornos."

Talvez eu seja sensível demais, pensou Morfeu, mas não farei um emblema em formato de fezes, por mais vanguardista que seja para um vampiro jovem como eu.

Torcendo os lábios, retirou a faca de alquimia de Trícia e, com alguns toques, deu à pedra a forma de um belo floco de neve em diamante.

Assim estava bom. Se quisesse algo mais artístico, deixaria para Trícia enfeitar depois — afinal, ela era uma mestre artesã.

Pensando nisso, Morfeu afastou as ideias estranhas, mordeu o dedo e deixou o sangue escorrer para a pedra gelada. A energia necromântica imediatamente reverberou com a gota de sangue, selando a ligação entre eles.

Apareceu então a mensagem:

"Emblema do Túmulo concluído e vinculado. Poço de energia necromântica aberto! Usuário: membro do clã Abutre Sangrento; domínio de técnica de Guardião do Túmulo em nível 'avançado'. Condições para mudança de classe atendidas. Deseja alterar?"

— Confirmar — sussurrou Morfeu, e outra enxurrada de informações surgiu:

"Transição iniciada. Classe de base 'Espadachim Abutre Sangrento' nível 10 substituída por 'Guardião do Túmulo' nível 1. Limite de maestria da técnica de espada elevado para 'Mestre'. Poder de destruição das técnicas de espada ampliado. Em ambientes ricos em energia sombria ou necromântica, velocidade de recuperação de vida e energia aumentada, além de bônus temporários de força, agilidade e percepção. Novo talento: Invasão da Morte! Cada ataque aplica 'Sopro da Morte' nos inimigos, enfraquecendo poder e reação, causando dano mental leve. Novo talento: Chamado da Morte! Cada cadáver abatido invoca um espectro para lutar temporariamente ao seu lado. Talento passivo, consome essência da pedra; não funciona sem essência. Espectros invocados mantêm metade da força original, nunca excedendo o nível do invocador, mas retêm experiência e técnicas. Novo talento: Devorar Essência! Permite absorver essência da morte de cadáveres ou túmulos para reabastecer sua energia. Talento passivo, não afeta vivos ou construtos. Nova habilidade: Potencialização da Morte! Permite aprimorar uma técnica com energia necromântica, gerando efeitos conforme seu domínio. Só pode ser aplicado a uma técnica por vez, efeito cresce com a maestria."

— Exatamente o que eu queria! — exultou Morfeu, lançando o aprimoramento sobre sua técnica de Impacto Espiritual. Estendeu a mão esquerda e disparou a técnica de Impacto Espiritual: Restrição, contra uma pilha de cadáveres.

Diante do olhar surpreso de Máxim, os corpos ergueram-se no ar como se uma corda invisível lhes apertasse o pescoço. Com mais energia sombria, ouvia-se o estalar de ossos.

— A senhorita disse que batizou essa técnica de 'Laço da Meia-Noite' — disse Morfeu, observando os corpos suspensos enquanto coçava o queixo. — Mas acho muito poético. 'Restrição de Força' ou 'Estrangulamento de Força' soaria melhor. Deixe estar, vou chamá-la de 'Agarre da Morte'. Assim, faço uma homenagem à minha juventude perdida.

— Não sei o que sua juventude passou, senhor, mas admito: esse nome é imponente — elogiou Máxim, acendendo o maçarico e colocando fogo nos cadáveres encharcados de óleo. As chamas rugiram nos esgotos sombrios.

Morfeu observou os corpos virando cinzas, consumidos pelo fogo.

No crepitar das labaredas, ele murmurou:

— Eu, um senhor incapaz, não posso lhes dar a vida preciosa, mas posso garantir-lhes uma morte digna. Descansem em paz, filhos que não são meus. Talvez, mesmo cheios de rancor, testemunhem, na eternidade destas ruínas, o renascimento de uma cidade ainda mais grandiosa. Então, toda mágoa se dissipará e partirão satisfeitos. Eu acredito nisso.

(Fim do capítulo)