116. Cada cavaleiro do amor puro nasce como um matador nato de minotauros【56/60】

"Ora, não fique com essa cara tão carrancuda, venha tomar uma taça."

À beira do grande abismo que separa as ruínas da zona urbana externa da cidade de Cadman, o cavaleiro Palano, parado ali enquanto contemplava a estranha, misteriosa e magnífica "Fenda do Plano Astral" acima de sua cabeça, entregou uma taça de vinho a Murphy, que estava ao seu lado, com um tom de voz relaxado e alegre.

Embora estivesse sorrindo, Murphy sentia que aquele sujeito estava zombando dele, embora também pudesse ser apenas a sua própria sensibilidade aguçada.

Como Tris dissera que precisava descansar, os dois homens, após uma conversa sobre a Praga Negra, afastaram-se para apreciar a "vista noturna".

Murphy, naquele momento, não tinha o menor espírito para relaxar.

Ele olhou para a cicatriz bizarra que atravessava o firmamento, aceitou a taça oferecida por Palano e, como esperado, notou algumas pétalas de rosa flutuando no vinho.

"Seu sujeito!"

O vampiro lançou um olhar de soslaio ao belo senhor cavaleiro e murmurou em pensamento: "Você por acaso é um espírito de rosa que cresceu com a aparência de um vampiro?"

"Na verdade, você não precisa se preocupar tanto com a Praga Negra. Sem mencionar que ela ainda levará alguns meses para ser gestada, levará tempo até mesmo para fazer ataques exploratórios após se formar. Devido ao enorme impacto da Quarta Praga Negra, desta vez todas as facções estarão empenhadas desde o início. Na melhor das hipóteses, os gnolls serão derrotados pelos patrulheiros de várias raças nos arredores das Montanhas Sombrias antes mesmo de cruzarem o Pântano Imundo."

Palano consolou-o em tom suave: "Por causa da dolorosa lição da última vez, o Lorde Paing já decidiu mover o acampamento da Ordem dos Cavaleiros da Aliança de Sangue para a linha que vai das Montanhas Desoladas, nos arredores das Montanhas Sombrias, até o Pântano Imundo. Ficaremos na linha de frente à sua frente. Com o apoio militar do Reino de Gillyflower e do Reino de Nordtov, a pressão defensiva sobre você em Transia será muito menor. A situação não é tão ruim quanto você pensa."

"Na visão mais otimista do Lorde, a Quinta Praga Negra provavelmente será apenas o eco residual de uma grande praga ocorrida há cem anos. É claro, se após seis meses seu domínio ainda estiver nesse estado deplorável, então finja que não disse nada. Nem seria preciso que a grande maré negra dos gnolls avançasse; bastaria que os bandidos gnolls que vagam por Transia fossem convocados para que este lugar fosse reduzido a pó. Mas imagino que você, como senhor destas terras, não deixaria tal situação acontecer, certo?"

"Claro que não."

Murphy revirou os olhos e disse: "Para ser sincero, estou pensando em fugir com Tris. Assim que você for embora, levarei ela e meus atuais súditos para qualquer direção; seis meses são suficientes para chegarmos ao lendário Novo Continente. Quem quiser que fique com este lugar maldito."

"Ha, você realmente sabe fazer piadas. Diferente dos outros vampiros taciturnos e astutos, eu aposto em você, rapaz."

Palano riu alto e deu um tapinha no ombro de Murphy, dizendo: "Mas não terá chance. O Lorde Paing já notou você, belo Murphy. Se fugir agora, será executado como um desertor."

"Eu só estava falando por falar."

Murphy suspirou e levou a taça aos lábios, bebendo um pequeno gole. O vinho de frutas doce estava misturado com um leve traço de sangue, o que satisfez um pouco o desejo de seu vampirismo.

Ele olhou para trás, para as ruínas da cidade ainda em escombros, e disse: "Este é o domínio que eu e meus guerreiros conquistamos com todo o nosso esforço; mesmo que eu morra, morrerei aqui. Mas preciso de ajuda, Lorde Palano, preciso de muita, muita ajuda, e não apenas de suprimentos."

Ele pensou um pouco e disse ao Lorde Palano: "Poderia enviar alguns instrutores para o meu território? Posso pagar-lhes um salário. Só preciso que ajudem a treinar os guerreiros que reuni durante a guerra contra Sarokdal. Como viu, meus guerreiros são valentes o suficiente, mas carecem gravemente de treinamento tático e de força."

"Hum, a coragem deles de enfrentar a morte e a lealdade de fazer chorar são algo que raramente vi em minha vida!"

O cavaleiro senhor assentiu e disse: "A bravura deles me lembra os heróis humanos que protegeram seu lar na Quarta Praga Negra. Escolherei meus escudeiros para ensiná-los. No entanto, tenho uma dúvida. Não é a primeira vez que venho a Transia, mas por que não consigo entender nada da língua deles?"

Palano olhou para Murphy, surpreso, e perguntou: "Onde você encontrou essas pessoas estranhas?"

"Eles são montanheses!"

Murphy explicou com toda a seriedade, inventando uma história: "São habitantes das selvas selvagens na junção de Sax e da Baía de Gelo. Os locais os chamam de 'selvagens'. Durante as três campanhas de Sax na Guerra dos Dez Anos, os lares desses montanheses foram impiedosamente incendiados e destruídos. Os sobreviventes só puderam migrar para o sul e, por sorte, eu os encontrei. Existem muitos como eles. Também investi muito esforço para aprender a língua deles, e eles me prometeram convocar mais membros de seu povo para se juntarem às minhas fileiras."

"Oh, antigos montanheses, então isso explica tudo."

O Lorde Palano assentiu e disse: "Existem muitos montanheses como esses em todo o continente. Já vi vestígios deles nas montanhas ao norte da Ilha de Greenney. Eles verdadeiramente herdam o sangue da bravura dos antigos humanos; dependendo apenas de lanças de madeira, ousam caçar leões voadores astutos e poderosos, possuindo costumes e vidas completamente diferentes dos humanos que se autodenominam civilizados. Mas a comunicação é, de fato, um grande problema."

"Use isto."

Murphy tirou uma Esfera de Cálculo e entregou ao Lorde Palano, contando-lhe a história de como interceptou o objeto no Bosque dos Contrabandistas. Com a influência de Tris, ele acreditava que aquele senhor aventureiro não sairia espalhando o fato por aí.

Palano, contudo, não se importou com a forma como a esfera foi obtida, mas com o objeto em si.

Ele obviamente já tinha visto algo semelhante antes. Ao examiná-lo repetidamente em suas mãos, sua expressão tornou-se estranha. Então, sob o olhar surpreso de Murphy, ele abriu a parte traseira do conector da esfera, apontou para um padrão semelhante a uma marca e disse:

"Como eu pensava, é obra daquele canalha, Thuk Flywheel! Eu bem dizia, como tantas esferas de cálculo poderiam aparecer do nada em Transia? Os halflings de Chard já proibiram a saída disso da Península de Gênova há muito tempo. Aquele bando de anões ingênuos nunca quer que suas criações sejam usadas na guerra, mas, infelizmente, cada coisa que fazem é uma arma capaz de mudar o curso de um conflito."

"Você também o conhece?"

Murphy imediatamente se interessou. Pela identificação do item, ele sabia que aquele lote vinha desse tal "Thuk Flywheel". Ao ouvir Palano mencioná-lo, perguntou prontamente:

"Qual a origem desse sujeito? Ele também consegue obter máquinas secretas dos halflings? Para ser sincero, meu território carece gravemente de armas qualificadas. Se puder entrar em contato com ele..."

"Thuk é um halfling bastardo. Alguns escudeiros mosqueteiros da Ordem dos Cavaleiros da Aliança de Sangue ocasionalmente lidam com ele. Na região das Montanhas Sombrias, ele é o único fornecedor de máquinas confiável, mas esse cara é um traficante de armas sem escrúpulos. Ele não ousa tentar nada contra a Ordem dos Cavaleiros, mas certamente extorquirá qualquer outra pessoa que o procure. Você precisa ter cuidado ao lidar com ele."

Palano, de forma bem direta, pegou o mapa, circulou a localização da "Montanha da Fome" e apresentou-a a Murphy:

"Thuk entrou nas Montanhas Sombrias há mais de quarenta anos. Deus sabe como ele conseguiu subjugar um grande bando de bandidos ogros que se entrincheiraram na Montanha da Fome e, descaradamente, começou a agir como um senhor da guerra por conta própria. Dizem que seus negócios de armas estão prosperando, mantendo até comércio secreto com algumas tribos de gnolls esclarecidas, além de ter profundas relações com os anões da expiação do Forte do Pecado. Ele também teve participação na reforma militar do Reino de Gillyflower iniciada há trinta anos."

"Ele não recusa negócios, mas você deve estar preparado com uma recompensa generosa. Além disso, Thuk Flywheel tem uma personalidade muito estranha; ele é um homem de ideais, o que não entra em conflito com o fato de ser um canalha. Ele é uma fusão de contradições. Enfim, quando seu pessoal estiver pronto, meus escudeiros podem servir de guia."

"Agradeço pelas informações."

Murphy anotou a localização da Montanha da Fome e marcou-a no sistema de mapas. O lugar não ficava muito longe do Pântano Imundo, mas ainda se encontrava na zona interna dos arredores das Montanhas Sombrias. Obviamente, os jogadores atuais não tinham capacidade de chegar perto dali.

Contudo, com a velocidade de crescimento deles, bastaria que um grupo de 40 jogadores que tivessem completado o Teste do Ferro Negro se unissem, e talvez pudessem tentar atravessar o Pântano Imundo e estabelecer contato com esse traficante de armas.

Após terminarem os assuntos sérios, a conversa entre Murphy e o Lorde Palano tornou-se leve e agradável.

Embora aquele primeiro senhor parecesse muito pouco confiável, além de ser um "gadjão" supremo que bajulava quase cem deusas ao mesmo tempo, era preciso admitir que ele era o vampiro que causou a melhor impressão em Murphy até o momento.

Exceto por Tris.

Tris nunca seria comparada a outros vampiros na mente de Murphy.

Aquele Lorde Palano deveria ocupar um cargo elevado na Ordem dos Cavaleiros da Aliança de Sangue, mas não possuía nenhum dos vícios comuns dos superiores. Mais do que um líder poderoso, Murphy sentia que ele parecia o protagonista clássico daqueles romances sobre cavaleiros.

Além do narcisismo e dos gestos exagerados, esse grande vampiro realmente não tinha defeitos óbvios. Pelo menos aos olhos de Murphy.

Por isso, ele não pôde evitar perguntar:

"Na Ordem dos Cavaleiros da Aliança de Sangue, todos são como você? Embora eu seja apenas um pequeno vampiro com pouco mais de um ano de prática, ouvi falar do grande nome da Ordem. Sem medo de que você ria, depois que Tris me deu o abraço, eu até pensei em deixar o Sangue de Águia para procurá-los e me juntar a vocês."

"Hu-hu-hu, todo vampiro que tem um pouco de ideal e não se entrega à decadência pensa assim. No entanto, a grande maioria deles não consegue passar nem pelo primeiro estágio do teste de recruta da Ordem."

Palano riu e disse: "Eu sou uma exceção, Murphy. Não use a mim como padrão para imaginar a totalidade da Ordem dos Cavaleiros da Aliança de Sangue. Afinal, eu já era uma exceção quando ainda era humano..."

Ao chegar a esse ponto, Palano deu de ombros e perguntou: "Você conhece a família governante do Reino de Isha, um dos precursores do Reino de Gillyflower?"

"Sim." Murphy assentiu, rememorando seu parco conhecimento histórico, e disse:

"Em dezembro de 1080, o exército do Reino de Zeeland, sob o comando do atual Rei Louis, invadiu a capital sob o pretexto de vingar seu pai e irmão. Antes da longa era que levou à queda do Reino de Isha devido a um desprezível assassinato, aquele reino insular esteve sob o governo da família Essex-Flanders. Cada Rei de Greenney descendia de uma dessas duas famílias aliadas. A atual Rainha Elizabeth Marian, do Reino de Gillyflower, era a filha do último rei do Reino de Isha antes de se casar com o Rei Louis, sendo também a última herdeira legítima da família Essex-Flanders."

"Bons conhecimentos históricos, dignos de um descendente de Tris. Sim, a pequena Elizabeth; eu a segurei no colo quando ela nasceu."

O Lorde Palano tomou um gole de vinho, e seu belo rosto exibiu uma expressão de nostalgia. Ele colocou a taça transparente diante dos olhos, e o líquido âmbar, salpicado pelo reflexo das estrelas, espelhava o sabor da história.

Ele ergueu a taça em direção ao céu estrelado, mudou o tom de voz e, com o sotaque mais ortodoxo da realeza de Greenney, disse:

"O pai da pequena Elizabeth, o último rei do Reino de Isha, deveria ser chamado de meu bisavô, e meu irmão foi justamente o terceiro rei do Reino de Isha. Seu apelido era 'Rei Carvalho'; ele foi o mais sincero seguidor de Avalon e o maior governante que o Reino de Isha já teve. A Ilha de Greenney foi unificada sob seu comando, e a Igreja de Avalon foi estabelecida como religião de estado durante seu mandato. Isso aconteceu há trezentos e vinte anos."

"Eu... eu morri na última guerra que meu irmão travou contra os montanheses do norte para unificar Greenney. Ele implorou a Avalon por minha ressurreição, mas a divindade o rejeitou. Então, o 'Rei Carvalho' recorreu ao poder das trevas."

"Até hoje não sei que condições meu irmão usou para convencer o Lorde Paing. O fato é que ressuscitei três anos após a minha morte e me tornei um membro da Ordem dos Cavaleiros da Aliança de Sangue. Mais tarde, herdei o cargo de primeiro senhor após a queda da anterior 'Lâmina da Dignidade', a senhora Lily Hugo Bartoli Cappadocia, durante a Quarta Praga Negra."

"Murphy, não digo isso para anunciar minha origem nobre. Apenas quero que saiba que a Ordem dos Cavaleiros da Aliança de Sangue não é tão perfeita quanto você imagina. Para se juntar a nós, você teria que abandonar seu passado! Não apenas sua identidade, mas também seu sobrenome."

"Os descendentes que realmente pertencem ao Lorde Paing e a nós, três cavaleiros senhores, são poucos dentro da Ordem. A maioria dos 300 Cavaleiros de Prata que compõem o núcleo da Ordem foi recrutada de outros clãs. O pecado original de Cappadocia é a arrogância; nós somos seres que passam a vida inteira em expiação!"

"Antes que a Eternidade do Silêncio chegue, não podemos ter nosso próprio território, não podemos ter nossa própria riqueza, não podemos ter nossa própria família ou mesmo amantes. Só podemos vagar pelos arredores das Montanhas Sombrias dia após dia, vendo toda a confusão das tribos selvagens como inimiga, sem nunca poder sair daquele lugar maldito durante toda a nossa existência. Somos acorrentados e, ao mesmo tempo, protegidos. Esta é a antiga e sagrada tradição."

"Espere!"

Murphy notou subitamente um problema nas palavras de Palano. Ele estendeu a mão para interromper a narrativa do lorde e perguntou:

"Se não podem ter família ou amantes, então aquela sua lista peculiar de deusas..."

"Ah, você também foi enganado por mim, não foi?"

Ao mencionar essa questão, o Lorde Palano exibiu imediatamente uma expressão romântica exagerada. Ele passou a mão pelo cabelo loiro com charme e disse com emoção:

"Sim, como membro de Cappadocia, não posso ter meu próprio amor. Mas isso não me impede de perseguir fanaticamente todas as coisas belas e de estabelecer com essas senhoras, em espírito, uma conexão pura que pertence apenas a nós. Sem ser poluído por desejos sujos, alcançando no mundo espiritual a união mais perfeita."

"Isso é amor puro! É a coisa mais preciosa que existe entre todas as coisas do mundo! Ele sempre consegue me dar um pouco de consolo reconfortante sob a noite dos vampiros, fazendo-me saber que minha luta na escuridão não é totalmente sem sentido. É precisamente porque existem pessoas como eu vagando pela noite que os outros podem ter aquele belo amor."

"Eu não tenho um amante próprio. Mas cada fruto das pessoas de amor puro que eu protejo é como se eu tivesse uma parte nisso... Soa estranho, não é? Na verdade, no começo, eu só queria encontrar um pouco de sensação de participação no amor puro dos outros, apenas isso."

*Swoosh.*

Uma rosa negra e vermelha, ainda coberta de orvalho, apareceu como mágica na ponta dos dedos do cavaleiro Palano e foi entregue a Murphy.

O cavaleiro senhor olhou para ele e disse suavemente:

"Assim como senti o maravilhoso aroma do amor nestas terras em ruínas, desejo que seu amor, destinado a ser difícil, tenha uma jornada tranquila, belo Murphy. Além disso, como um veterano vampiro, sinto que é necessário transmitir-lhe um pouco de experiência de vida como ancião."

"Você, que se tornou um membro da linhagem da meia-noite, passou apenas um ano na escuridão e, naturalmente, não consegue entender o apreço e o tormento que a meia-noite tem por nós. Talvez você deva começar a encontrar um hobby."

"Amar algo do fundo do coração sempre o ajudará a encontrar um ponto de apoio para a vida e o destino na eterna e cada vez mais entediante imortalidade da noite. Quando conhecer melhor nosso clã, descobrirá que os nobres noturnos famosos costumam ser especialistas em alguma área."

"Por exemplo, o Lorde Paing é um artista reconhecido por todos os líderes das raças; suas pinturas são até colecionadas pelo Rei Élfico na Corte da Natureza. Sarokdal, a quem você acabou de executar, era um gourmet famoso no continente; ele usava constantemente o pseudônimo de 'Conde Fox' para participar incansavelmente de várias degustações gastronômicas."

"O patriarca do Clã Lobo Venenoso, o velho Edward, é um artesão de couro de primeira linha, e até os exigentes senhores das colinas anãs se orgulham de possuir um conjunto de armaduras de couro feitas à mão por Edward. Sua senhora, Tris, é a melhor teóloga de todo o continente. Provavelmente ninguém entende os mistérios dos deuses melhor do que ela."

Ao dizer isso, Palano deu um sorriso e colocou a rosa na mão de Murphy. Deu um tapinha em seu ombro e disse em voz baixa:

"Para obter esse amor que vem do coração, você ainda está longe, Murphy. Mas eu aposto em você. Hum, bravo colhedor de rosas, anime-se. Abençoarei seu amor puro de longe. Mas, se um dia você trair este amor que abençoei..."

O tom do cavaleiro senhor tornou-se subitamente frio.

Ele disse suavemente:

"Então, o meu amado jardim de rosas, o 'Paraíso dos Traidores', terá mais um excelente adubo. Hmm, as rosas da meia-noite que cultivo com minhas próprias mãos sempre precisam do sangue dos traidores para crescerem vigorosas. Você entende o que quero dizer? Ou amor puro, ou a morte; não existe uma terceira opção."