102. A senhora é a senhorita Três, a portadora do Fruto da Face, não é?

“É difícil imaginar como tantas pessoas conseguiram sobreviver no perigoso Corredor do Abutre Sangrento. E ainda por cima sobreviveram por dez dias e noites inteiras. De onde tiraram alimento?”

Na terra desolada dentro da cidade de Kardman, a senhorita Mirian, que havia recebido a notícia e veio com os guardas do acampamento e vários oficiais para assumir o comando dos sobreviventes subterrâneos, perguntou com curiosidade à Triss, que estava montada a cavalo ao seu lado:

“O Corredor do Abutre Sangrento é realmente tão grande?”

“O clã dos Abutres Sangrentos está aqui há 400 anos, minha criança. Se os vampiros não se importassem com os ratos locais, poderíamos perfeitamente cavar uma nova cidade de Kardman no subsolo com as garras. O corredor é tão vasto que você não consegue imaginar, há até espaços especiais distorcidos por feitiços ocultos.

Os jovens vampiros de hoje mal sabem quantas salas secretas existem nas camadas subterrâneas sobrepostas.

Ah, falando nisso, preciso dizer que eu mesma tive um quarto luxuoso só meu ali no corredor, e só o quarto era maior que minha infeliz mansão!”

Triss ainda aparentava estar meio bêbada.

Rejeitada por Murphy e proibida de acompanhá-lo no perigoso corredor, Triss se sentira bastante desapontada. Algumas horas antes, ao receber notícias sobre o que ocorria lá embaixo, afogou-se em bebida para continuar sua vida de embriaguez e devaneios.

Foi Mirian quem a arrastou da cama com força.

Agora que Murphy havia saído para a batalha, Triss era a única capaz de manter a ordem no acampamento.

Embora Mirian fosse a supervisora do acampamento, a ruiva mantinha uma avaliação racional da situação: toda sua autoridade vinha da nomeação de Murphy.

Assim era o sistema de poder na região de Transia, pelo menos por enquanto.

“O seu acampamento foi planejado para cerca de mil pessoas, e embora já tenha uma ordem rudimentar, receber o dobro de sobreviventes de repente vai testar muito os seus métodos de administração.

Sou pessimista quanto a isso.”

Ao lado de Mirian, o major Fraser, vestido com o uniforme do Reino de Genebra, cumpria seu papel de “ouvido do rei”, anotando detalhadamente tudo que via durante sua viagem a Kardman.

Ao ouvir a avaliação, Mirian cruzou os braços, claramente incomodada, e respondeu:

“Esse é o problema que temos que enfrentar, major. Mas não se preocupe com isso. Todos aqui têm ódio suficiente e justificável do Reino de Genebra, então acho que o senhor deveria se preocupar mais com sua própria segurança.”

“Obrigada pelo aviso, senhorita Mirian.”

O major Fraser respondeu com formalidade:

“Como a senhora disse, esse é o problema que me preocupa. Creio que o rei Luís ficará surpreso com tudo que está acontecendo aqui, especialmente com relação ao senhor Coudel, o cavaleiro de Nantes desaparecido há quase cento e dez anos na região de Anjou.”

O major olhou para o oficial da guarda civil Coudel, que estava sendo carregado em uma maca para fora do corredor por alguns sobreviventes fortes. O homem já estava em sono induzido por feitiços psíquicos da jovem senhora.

Os civis protegidos por ele, receosos que o senhor Coudel fosse queimado pela luz do sol, até improvisaram uma cobertura sobre a maca.

“Você o conhece?”

Mirian perguntou curiosa, e Fraser não hesitou em explicar:

“Minha família vive há gerações na região de Anjou. Quando eu era criança, a história popular que mais gostava de ouvir era sobre o ‘Ranger de Nantes’, senhor Coudel.

Ele atuou há quase duzentos anos, vindo do povo comum, mas com talento extraordinário — um cavaleiro genial de Anjou. Na juventude, participou das expedições da Igreja de Avalon contra os vampiros, e na chamada ‘Segunda Guerra da Noite Negra’, que ocorreu principalmente na região de Saxônia, teve muitos feitos heroicos. Também esteve envolvido na destruição do clã Abutre Sangrento pela Igreja.

Foi graças ao senhor Coudel e a inúmeros soldados devotos que os vampiros do clã Abutre Sangrento foram expulsos para a Costa da Névoa, no sul, após causarem estragos em Saxônia e na Baía do Gelo.

Até hoje, na província de Saxônia, há sonetos que celebram o cavaleiro Coudel.

Ele é um verdadeiro herói do povo. Dizem que teve a oportunidade de receber um título de nobreza, mas infelizmente desapareceu na Quarta Grande Calamidade Negra, em 1000 d.E., durante uma batalha contra lobisomens nas Montanhas das Trevas, liderando um grupo de cavaleiros guerrilheiros.

Alguns dizem que morreu em combate.

Outros acreditam que, cansado da luta, escolheu desaparecer voluntariamente. Mas ninguém imaginava que esse lendário inimigo dos vampiros acabaria assim. O destino foi cruel com ele.”

“Não fale como se fôssemos os vilões.”

Triss, ainda montada, fez um bico e resmungou:

“Major, talvez tenha esquecido que cada Grande Calamidade Negra colocou Transia na linha de frente contra os lobisomens senhores da guerra, e que a Quarta Grande Calamidade durou uma década inteira, transformando quase metade do continente em terra arrasada.

Foi justamente porque os vampiros Abutre Sangrento lutaram até a morte que os loucos lobisomens não invadiram sua rica terra natal.

Anjou não fica tão longe daqui.

E o cavaleiro exorcista Coudel também lutou ao nosso lado na Quarta Grande Calamidade. Bem, eu já era um desastre naquela época, então não sei como ele se tornou um Abutre Sangrento.

Mas suponho que, dadas as circunstâncias, nem mesmo Sarlockdal poderia ter transformado um cavaleiro humano tão renomado na mira de tantos heróis.

Por isso, a verdade provavelmente é que o senhor Coudel foi ‘salvo’ por nós quando estava à beira da morte.”

“Vocês transformaram um herói humano em vampiro, impedindo-o de voltar para casa, até de sentir o sol, e ainda têm a cara de pau de chamar isso de ‘salvação’?”

O major Fraser, indignado, gritou com veemência:

“Que absurdo vergonhoso! Bruxa que distorce os fatos!”

“Humph, é assim que fazemos, vampiros. Se não gostar, pode ir agora mesmo enfrentar Sarlockdal em um duelo de cavaleiros no corredor. O fato é que uma lenda humana que deveria ter desaparecido há cem anos ainda está viva, queira você admitir ou não. Você deve nos agradecer por poder ver seu herói de infância hoje.”

Triss nem olhou para aquele “pirralho”.

Ela ergueu a mão à altura dos olhos, observando a saída do corredor, ainda movimentada com a saída de sobreviventes, bocejou e disse a Mirian:

“Deixo isso com vocês, pequena Mirian. Eu vou voltar para dormir um pouco. Chame-me quando o jovem Murphy voltar.”

Dito isso, ela afagou o pescoço do cavalo, usou um pouco de seu “artifício de bruxa” para fazê-lo obedecer e retornou ao acampamento, acompanhada fielmente pela guardiã vampira lunática Bonnie.

E Triss não estava de folga fingindo.

Ela dormiu profundamente até quase a meia-noite, quando acordou sonolenta e tomou um gole rápido da garrafa de “chá para ressaca” ao lado da cama.

Esse era o verdadeiro estilo de vida dos vampiros: animados à noite. Triss espreguiçou-se, trocou seu vestido longo, e decidiu caminhar um pouco pelo acampamento sob o manto da noite.

Murphy confiara-lhe o acampamento; embora ela fosse um desastre de cem anos atrás, não queria decepcioná-lo.

Com Bonnie ao seu lado, Triss saiu da tenda.

Ela observou o caos organizado no acampamento e assentiu satisfeita. A fusão dos dois grupos de sobreviventes estava acontecendo relativamente bem; choros e risos de familiares reunidos eram comoventes.

“Bonnie, você tem família?”

Triss perguntou casualmente.

A louca Bonnie inclinou a cabeça, pensou um pouco e respondeu com voz rouca:

“Três amantes.”

“Eh?”

Triss puxou o canto da boca, curiosa:

“Você quis dizer amantes homens? Que vida amorosa agitada.”

“Não!”

Bonnie balançou a cabeça teimosamente e com seriedade desenhou no ar as curvas femininas com os dedos:

“Amantes mulheres.”

“Ah, isso!”

A senhora Triss ficou chocada.

De repente percebeu que talvez tivesse sido imprudente ao contratar Bonnie como guarda-costas. Murph tinha razão; ela precisava parar de pegar essas coisas aleatórias.

“Fique longe quando eu for tomar banho ou trocar de roupa.”

Triss comentou desconfortável. Bonnie acenou com a cabeça e cobriu o rosto com a máscara, parecendo absorta em pensamentos.

Quando as duas chegaram à borda do acampamento, olharam simultaneamente para a escuridão além. Uma aura estranha se aproximava. Três cavalos robustos com armaduras carmesim carregavam cavaleiros pesadamente armados que surgiram da noite, galopando quase rente ao solo.

“Cavaleiros de reconhecimento do Clã da Aliança Sangrenta?”

Triss semicerrava os olhos. Eles haviam chegado um dia e meio atrasados, mas Murphy ainda não havia terminado; ela teria que atrasá-los!

“Identifiquem-se!”

Triss levantou a mão e lançou um feitiço psíquico denso como uma rede para bloquear o caminho dos cavalos.

Os três cavaleiros, habilidosos, frearam quase instantaneamente e responderam com o relinchar de seus montados:

“Três vanguardistas de reconhecimento da Ordem dos Cavaleiros da Aliança Sangrenta! Quem fala?”

“Triss, ex-líder do Clã Abutre Sangrento!”

Triss respondeu brevemente, e os cavaleiros exclamaram:

“Senhora Triss? Você não está morta há mais de cem anos? Nosso senhor envia rosas anuais ao seu túmulo.”

“Ah?”

Triss arregalou os olhos, lembrando-se de algumas memórias desconfortáveis, e perguntou com tom sutil:

“Quem é o senhor cavaleiro a quem vocês servem?”

“O Primeiro Senhor, Palano Garch Capadócia!”

Respondeu o cavaleiro de reconhecimento com orgulho:

“Apelidado de ‘Lâmina da Dignidade’, está agora no Forte de Krym, conversando alegremente com o comandante da Legião do Lobo do Inverno. Ele chegará a Kardman em dois dias e certamente ficará feliz em revê-la.

Ele sempre diz que você é sua musa.”

“Ah, aquele louco de verdade! Mas e a antiga primeira senhora, minha boa amiga Lily Hugo Bartoli? Por que seu antigo tenente tornou-se senhor cavaleiro? E Kardman já tem vampiros loucos demais. Por favor, que ele não apareça.”

“Bem, a senhora Lily morreu na última calamidade negra. Depois disso, Palano recebeu seu estandarte e exército por ordem do Senhor Payin.”

O cavaleiro de reconhecimento continuou:

“Tenho que defender meu senhor. Apesar de sua fama de galanteador, ele é um puro de coração.”

“Eu sei bem o tipo dele! Se for Palano, preferiria pedir ajuda ao velho Edward e seus lobos. Isso é uma loucura!”

Triss ficou alarmada novamente e, frustrada, exclamou:

“Esse seu senhor inconsequente passa o ano todo com dezenas de mulheres, e ainda é considerado uma divindade por aquele canalha promíscuo! Posso pedir ao Senhor Payin para trocar nosso senhor cavaleiro? O segundo ou o terceiro senhor são aceitáveis, embora também tenham seus problemas. Pelo menos, na terceira calamidade negra, eu me dava bem com essas duas moças como irmãs.”

“Hum, acho que não.”

O cavaleiro de reconhecimento desmontou, caminhou até Triss, fez uma saudação cavalheiresca e falou:

“Não viemos só atender ao convite da senhorita Femis, senhora Triss. Também trazemos um aviso: a quinta calamidade negra está chegando!”

“Calamidade negra? Agora? Estão brincando? Não, será que o mundo está brincando conosco? O que o Clã Abutre Sangrento fez para merecer tamanho castigo do céu?”

“Triss, você está aí?”

Enquanto Triss ficava muda diante das más notícias trazidas pelos cavaleiros, a esfera de cálculo amarrada em seu pulso vibrou. Ela recuou irritada, colocou o objeto perto do ouvido.

A voz de Murphy saiu dela, fraca e resignada:

“Não queria te envolver nisso, mas descobrimos que um rasgo no espaço subdimensional está se abrindo na parte mais baixa do Corredor do Abutre Sangrento.”

“Rasgo no espaço subdimensional? Agora? Aqui? Pelos deuses da noite, não é à toa que estamos numa situação tão ruim, é tudo culpa nossa! Acho que estou vendo coisas por causa da bebida. Como posso ser tão azarada? Talvez eu não tenha bebido o suficiente.”

Triss suspirou, afastou os fios de cabelo da testa.

Olhando para a escuridão, respirou fundo. Sentiu a fraqueza e preocupação na voz de Murphy e disse baixinho:

“Espere! Já vou aí! Não tenha medo, pequeno Murphy, Triss está aqui.”

“Hmm.”

Murphy fez um som nasal e a comunicação cessou. Triss exalou fundo, reuniu os cabelos e fez uma trança simples e prática.

Era o penteado clássico da “Feiticeira Carmesim” da época. Depois, olhou para os três cavaleiros armados atrás dela, estalou os dedos e ordenou:

“Mandem essa notícia para aquele desgraçado do Palano. Não me importa com quem ele está conversando, ele tem que estar em Kardman em até três horas!”

“Senhora.”

O cavaleiro de reconhecimento respondeu com firmeza:

“Como uma anciã, a senhora deve entender o impacto da calamidade negra na situação do continente. Segundo o dever da Ordem e o código dos cavaleiros, o Primeiro Senhor deve repassar pessoalmente aos comandantes das facções nossa descoberta nas Montanhas das Trevas.

Em assuntos de tal magnitude, os assuntos internos do Clã Abutre Sangrento devem ser adiados.”

“Não estou pedindo isso! Soldado!”

Triss respondeu friamente:

“Não estou aqui para negociar um desastre que destruirá o continente em meses. Conheço o código dos cavaleiros melhor do que ninguém — estive presente na terceira revisão feita pelo Senhor Payin, e as três cláusulas novas foram minhas sugestões!

O que quero discutir é o rasgo no espaço subdimensional que está se abrindo sob as ruínas de Kardman!

Meu sangue o detectou.

E provavelmente ancorou no mundo material há dez dias. Pelo que entendo de energia psíquica do espaço subdimensional, sua abertura total deve ocorrer em até três dias.

Por isso, exijo que você informe Palano e o Senhor Payin imediatamente!

Lembre-se:

Temos apenas três horas. Se o Primeiro Senhor não chegar, resolveremos a questão sozinhos e assumiremos todas as consequências!”

Dito isso, Triss jogou a trança longa ao redor do pescoço, deixando-a cair sobre o peito, inclinou-se levemente para o cavaleiro atônito, virou-se e chamou seu familiar corvo de três olhos, Weber. O som de grasnados sinistros ecoou enquanto ela e Bonnie saíam em passos largos.

O cavaleiro observou Triss desaparecer, despertou de repente e quebrou a runa da Ordem dos Cavaleiros que carregava no bolso. Em seguida, o fogo de artifício psíquico da Ordem subiu aos céus até explodir no limite da noite.

Rasgo no espaço subdimensional.

Era uma palavra que ele não ouvia há muito tempo, algo tão distante quanto lembranças de uma vida passada. Afinal, da última vez que apareceu, resultou no desaparecimento de trezentas mil pessoas em uma noite e na extinção de um clã vampírico.

De fato!

A senhora Triss estava certa; essa ameaça era muito mais perigosa do que a calamidade negra que se formava e atingiria o continente em alguns meses.

(Fim do capítulo)