138. Entrevista com o Vampiro

No décimo sexto dia após o desligamento dos jogadores, Murphy encontrava-se no Corredor da Águia Sangrenta, preparando a pauta para a reunião da manhã seguinte.

Ele precisava estruturar a governança de seu território antes que os jogadores voltassem a ficar online. Nesse momento, sentia-se imensamente grato por ser um "patrão" que contava com profissionais como a Srta. Miriam para cuidar do trabalho pesado; se tivesse que fazer tudo sozinho, provavelmente teria enlouquecido.

Havia também um problema crucial: a Sombra Astral que voltara a envolver as ruínas da cidade interna, acima do Corredor da Águia Sangrenta. Embora a energia espiritual impura que emanava da Fenda Astral no céu não fosse tão agressiva quanto da última vez, ela formou uma "zona de névoa negra" sobre a cidade interna, que já não tinha mais nada a oferecer.

Não era difícil imaginar que, com o passar do tempo, as ameaças ali deixariam de ser apenas derivados de desespero de baixo nível. Cada vez mais criaturas astrais atravessariam a Fenda Astral — que levaria pelo menos dez anos para cicatrizar — entrando na cidade interna de Cadman. Por isso, Murphy planejava isolar completamente aquela área.

Como a grande fenda da cidade dividia o território em dois, bastaria estabelecer a nova cidade usando a área externa como base e expandir a partir dali. Quanto à cidade interna, seria o terreno ideal para as atividades dos jogadores. Eles não temiam a abundância de monstros; para os novatos, quanto mais criaturas como os derivados de desespero, melhor. Assim, o Corredor da Águia Sangrenta, servindo como "área de vila inicial", ainda teria um "ponto de spawn" embutido. Era perfeito.

No momento, a nova Grã-Duquesa da Águia Sangrenta começava seu "expediente" no Corredor, ou melhor, mudara apenas de lugar para continuar vivendo em seu estupor etílico. Com o clã da Águia Sangrenta reduzido a quase nada, não havia muito que exigisse a atenção direta da Grã-Duquesa Tris, por isso ela se dedicava ao seu segundo "cargo": consultora espiritual pessoal e mestra alquimista doméstica do Conde Murphy de Cadman.

Sua última criação fora a "Pedra de Encontro", usada para sustentar o mecanismo de snapshots das instâncias. Murphy pretendia testar a eficácia dessa novidade assim que os jogadores voltassem. Foi então que, enquanto organizava seus pontos de reunião, ouviu batidas na porta. Sua governanta, a Sra. Adela, entrou e informou:

— Mestre Murphy, o senhor tem uma visita.

— Oh? — Murphy, que estava debruçado sobre a mesa, perguntou sem levantar a cabeça. — Estou realmente curioso para saber qual infeliz viria visitar nosso território em ruínas, onde não há nada além de pobreza.

— É a Srta. Natalie — disse a Sra. Adela com um tom peculiar. — Ela e seu esquadrão de Caçadores de Bruxas vieram ao acampamento de sobreviventes buscar o Major Fraser, mas ela insiste em falar com o senhor, o lorde deste lugar. Eu recusei, afinal, não há nada a ser discutido entre um vampiro e uma caçadora de bruxas. Mas ela insiste em vê-lo, alegando que é em consideração ao velho Lorde Fenock.

— Tsc. — Murphy estalou a língua, endireitou-se e pensou por um momento antes de assentir. — Então, deixe-a entrar. O último Cavaleiro Branco deste mundo, ao sacrificar-se para empurrar a vontade caótica do Subespaço para dentro do plano astral, tornou-se, teoricamente, o grande salvador de todos nós. Toda a vida em Transia deveria prestar-lhe respeito. Ele se tornará uma nova lenda nesta terra, e sua filha merece ser tratada com cortesia por isso.

— Mestre, isso pode ser um risco — enfatizou Adela. — A Srta. Natalie estabeleceu uma conexão com a Lâmina Sagrada de Carvalho. Se ela atacar repentinamente...

— Não faz mal. Também tenho a proteção de relíquias da meia-noite, e, além disso, não está a nossa poderosa e majestosa Grã-Duquesa Tris logo ali ao lado?

Murphy levantou-se e deu um tapinha na Lâmina Demoníaca do Desejo que repousava em sua cintura, mantendo-se silenciosa. O "Mal Necessário" não era tão vívido em suas mãos quanto fora nas de Salokdar. Se fosse para fazer uma comparação, parecia uma enguia moribunda que só vibrava quando Murphy a cutucava; exalava a preguiça de alguém gravemente ferido, sem qualquer ameaça.

— Ah, este é o segundo assunto que preciso relatar — disse a Sra. Adela em voz baixa e resignada. — Há pouco, a Grã-Duquesa exigiu teimosamente que eu pagasse antecipadamente sua anuidade, para que pudesse enviar os comerciantes do acampamento à região da Baía de Gelo em busca de destilados. Ela insiste que é para preparar certos itens alquímicos secretos, mas nunca ouvi falar de uma poção que precise de destilados de trinta anos como base. Eu recusei o pedido absurdo de Sua Excelência.

— Excelente, você agiu como uma verdadeira tesoureira e governanta do clã da Águia Sangrenta — elogiou Murphy. — Continue mantendo sua postura imparcial, Adela. Quanto aos desejos intempestivos de Tris, quando meus guerreiros retornarem, certamente ficarão felizes em ajudá-la de várias maneiras.

— Muito bem, mestre. Com licença.

A Sra. Adela retirou-se com uma postura impecável. Minutos depois, a Srta. Natalie, a caçadora de bruxas de cabelos cinzentos, entrou totalmente armada. Seu traje era peculiar: a Lâmina Sagrada de Carvalho do velho Fenock estava presa às suas costas. A espada cerimonial élfica era mais alta que ela, causando um forte impacto visual. Em sua cintura, portava réplicas das lâminas sagradas, uma longa e uma curta. Somado às adagas escondidas em suas botas, mangas e costas, além de duas bestas de caça, ela estava armada até os dentes.

No entanto, sua expressão era mais suave do que a postura de quem sempre rangia os dentes ao vê-lo. Em seus olhos cinzentos, havia uma contenção que Murphy não conseguia decifrar.

Embora o relatório da Sra. Adela estivesse correto, a conexão de Natalie com a lâmina parecia forçada, sem a fluidez quase "sangue do meu sangue" que o velho Fenock tinha. Era inferior até mesmo à conexão de Murphy com a sua lâmina. Fica claro que ela não detinha o reconhecimento da lâmina sagrada; no máximo, a arma permitia que ela a empunhasse. Uma portadora desse nível não representava uma ameaça real para o Murphy de agora, que já possuía um modelo de elite.

— Você queria me ver? — perguntou Murphy, com um tom amigável. — Há algo em que este lorde de um monte de lixo e ruínas possa ajudá-la, Srta. Natalie?

— Vim fazer algumas perguntas sobre o velho Fenock...

— Você deveria chamá-lo de "pai"! — Murphy interrompeu, o brilho escarlate em seus olhos oscilando. — Lorde Fenock Lawson sacrificou-se sob a revelação de sua divindade para salvar Transia. Cada ser vivo nesta terra deve respeito a ele! Decidi erguer uma estátua em sua homenagem no salão da piscina de sangue. Você é a filha dele e tem o direito de avaliá-lo como quiser, mas enfatizo: qualquer desrespeito ao meu falecido amigo poderá me enfurecer. Escolha bem suas palavras.

Natalie silenciou-se. Segundos depois, ela ergueu a cabeça:

— Quero saber sobre os últimos momentos dele. Ele falou com você nos túneis. Ele mencionou uma facção chamada "Crepúsculo"?

— Não. — Murphy mentiu com naturalidade. — Ele apenas me induziu a prestar atenção na mão invisível por trás da traição da Antiga Fé, mas não nomeou os culpados. Ele disse que tudo o que estamos passando é apenas uma brisa antes da tempestade real. Soa como delírio, mas sendo ele um crente fervoroso, imagino que soubesse de algo. Então, o tal "Crepúsculo" é o culpado pela guerra de dez anos?

— Não posso dizer muito, mas imagino que sim. Não sei onde estão, nem o que planejam, mas são meus inimigos! — Natalie declarou, com um brilho implacável nos olhos. — Eu os caçarei até a morte.

— Com sua força e seu bando atual? — Murphy balançou a cabeça, encostando-se na mesa. — O Batalhão do Carvalho Branco está reduzido a mil homens. Mesmo que você os convença a obedecê-la, uma força tão exausta dificilmente enfrentaria uma organização capaz de orquestrar uma guerra de dez anos. Isso nos leva ao segundo ponto da conversa que tive com seu pai: ele queria que você trouxesse os caçadores de bruxas sobreviventes para Transia.

— Impossível! — negou ela. — Ele nunca pediria isso a um lorde vampiro!

— Não foi ele quem pediu. Eu convidei. Disse-lhe que os caçadores de bruxas não têm lar e que Transia os acolheria. Quero construir, sobre as ruínas de Cadman, uma cidade onde todos sejam iguais, sem distinção de raça. Seu pai me chamou de louco, mas não negou o convite. Até o último momento, ele esperou que eu os acolhesse. Não estou mentindo.

Murphy virou-se, expondo suas costas a ela enquanto escrevia algo. Se Natalie quisesse, poderia atacá-lo, mas não o fez. Isso era "amadurecimento".

— Dê uma chance a si mesma e aos seus subordinados. — Murphy entregou-lhe o documento selado com o selo do Conde de Cadman.

O documento concedia aos caçadores de bruxas a cidadania de Transia, alocava uma área da cidade interna para eles e permitia que mantivessem suas armas.

— O nome "Caçador de Bruxas" não deve ser usado. Escolham um novo nome. Se quiser, tenho um território que pode formar uma baronia. Você aceitaria o título de "Baronesa"? Não me olhe como se eu fosse louco. Preciso de pessoas talentosas como você. Acredite na minha sinceridade.

— Vou tratar isso como uma piada de mau gosto e compartilhar com meus companheiros. Eles certamente vão rir. — Ela guardou o documento e saiu.

Quando a porta se fechou, Murphy perguntou:

— Você ouviu falar do "Crepúsculo"?

— Não. — A voz de Tris ecoou do nada. A Grã-Duquesa surgiu das sombras, desfazendo seu disfarce. — Nunca ouvi esse nome, mas se é um aviso do velho Fenock, devemos ficar atentos. Mas, falando sério, você realmente pretende recrutar caçadores de bruxas?

— Com certeza. — Murphy suspirou. — Precisamos de forças organizadas. Infelizmente, tenho poucas cartas na manga. Se o velho Fenock estivesse aqui, talvez fosse mais fácil, mas Natalie tem um pé atrás comigo. Provavelmente não dará em nada. Tris, alguém respondeu à sua convocação aos antigos membros da Águia Sangrenta?

— Ninguém, pequeno Murphy. — A Grã-Duquesa suspirou. — Afinal, quem quer seguir um famoso fracassado de um clã decadente?

— Ótimo! — Murphy estreitou os olhos. — Então, em nome da Mãe da Noite, nós lhes demos uma chance. Agora, mesmo que o próprio Lorde Pa-Ying apareça, ele não terá motivos para chamar de "crueldade" o que faremos a seguir.