A melhor maneira de construir uma cidade é... não a construir!

— Esses NPCs são realmente eficientes! Em apenas uma noite, já organizaram toda a estrutura dos departamentos.

Quando o trio do Caminhão de Terra entrou no acampamento no dia seguinte, percebeu que Mirian já havia designado tendas de trabalho e alguns subordinados experientes para cada um deles, de acordo com suas responsabilidades administrativas.

O acampamento estava completamente agitado do lado de fora.

Eram os assistentes de Mirian registrando as informações dos sobreviventes, enquanto uma equipe de milicianos, vestindo armaduras leves de couro, mantinha a ordem. Ficava claro que esses haviam sido cedidos por Maxim.

A maior parte dos sobreviventes do acampamento era formada por camponeses analfabetos, mas entre aqueles resgatados pelo segundo grupo de jogadores, havia muitos letrados de famílias abastadas.

Afinal, quando a Fenda Estelar se abriu sobre a cidade e as criaturas do desespero e as feras cósmicas se espalharam, apenas as casas dos ricos eram suficientemente sólidas para lhes garantir sobrevivência até que o resgate dos jogadores começasse.

Após a incorporação desses novos membros ao trabalho, o trio de meia-idade ficou surpreso ao perceber que estabelecer um conjunto básico de regras no acampamento não era tão difícil quanto imaginavam.

Especialmente no que diz respeito ao sistema de racionamento do acampamento.

Praticamente ninguém se opôs; todos aceitaram com tranquilidade essa gestão rigorosa.

O Caminhão de Terra até solicitou informações ao seu assistente e descobriu que na cidade de Cardemã o racionamento já era praticado há anos devido à guerra.

Todos já estavam acostumados, e, na verdade, ver o sistema de racionamento retornar lhes dava uma estranha sensação de segurança.

Isso significava que sabiam que o atual líder, o tal “Murphy”, o senhor vampiro, não os abandonaria. Além disso, esperavam que tivessem de assumir muitas responsabilidades, pois, caso contrário, não haveria razão para distribuírem alimentos diários para eles, correto?

O povo de Transia não teme trabalho duro, mas sim não ter valor algum.

Todos os antigos moradores conheciam perfeitamente o destino de quem, naquela terra, não tinha valor aos olhos dos vampiros.

— O povo de Transia se gaba de sempre lutar contra os vampiros, mas quem entende de história sabe que, nestes quatrocentos anos, já aceitamos as regras do domínio deles há muito tempo. Só não gostamos de admitir — explicou o assistente do Caminhão de Terra, um homem de meia-idade que já fora tutor de filhos de comerciantes ricos e pequenos nobres.

— As pessoas daqui são como cabras selvagens: bravas, combativas, porém ignorantes. Elas precisam saber que estão protegidas para terem coragem. Se o protetor demonstrar um pouco de bondade, tornam-se gratas.

Não estou zombando dos meus compatriotas. Eu também sou um deles; quatrocentos anos de domínio sombrio mudam muita coisa.

Bem, senhor, talvez devêssemos começar o trabalho de hoje.

— Ah, claro! Vamos ao trabalho!

O Caminhão de Terra, compreendendo as palavras de seu assistente culto e afável graças à função de tradução da Esfera de Cálculo, acenou com a mão, pensativo, e disse:

— A primeira tarefa da intendência do acampamento é garantir que todos os suprimentos estejam registrados e bem utilizados. Precisamos de um armazém, alguns guardas dedicados e profissionais como cozinheiros e médicos!

Lauberto, vá imediatamente procurar a senhorita Mirian!

Quero todos os profissionais reunidos em uma hora; não tenho tempo a perder.

Também precisamos de uma tabela de horários e de um livro de registros diários de suprimentos para coordenarmos com o setor de recursos humanos, que distribuirá as tarefas específicas e calculará os pontos de trabalho.

Falava com autoridade, quase como se estivesse de volta à direção de sua fábrica de máquinas, e parecia até mais animado.

Suas palavras, traduzidas de forma concisa pela Esfera de Cálculo, apareciam em projeção energética em seu pulso.

O assistente Lauberto anotou imediatamente em seu caderno, e o mesmo acontecia com os assistentes do Pá e do Seguro Total Meio-Reboque.

Talvez esses três senhores de meia-idade não fossem tão eficientes no combate quanto os jovens, nem tivessem tanto entusiasmo para batalhas, mas sua experiência de vida e habilidades de gestão eram exatamente o que o acampamento de sobreviventes mais precisava neste momento.

Com a colaboração deles, Mirian conseguiu, ao meio-dia, preparar o primeiro livro de registros do acampamento, com as informações detalhadas de trezentas pessoas, que também foram transferidas para a Esfera de Cálculo, permitindo que ela e Murphy, distante na cidade, atingissem um novo patamar de controle e gestão sobre o acampamento.

Como não havia tanto para registrar, a tarefa não era difícil e, até o final do dia, estaria concluída.

Se isso fosse mesmo um estágio, Mirian já acreditava que merecia um A por sua organização.

Aos olhos dela, o caótico acampamento de sobreviventes já começava a funcionar.

Ainda havia certa inexperiência e muitos processos poderiam falhar, mas era infinitamente melhor do que a apatia anterior. Agora, bastava seguir o conselho dos três veteranos e preencher o cotidiano dos sobreviventes com trabalho.

Quando se está ocupado, não há tempo para devaneios!

Essa lei vale em qualquer mundo.

O bom humor de todos se manteve até o estudante de design, chamado Escolhido para o Cinza, entrar online.

Quase bocejando, pois passara a noite em claro analisando o planejamento do acampamento, ele trouxe uma conclusão que deixou os três senhores de olhos arregalados.

— O que você disse?

Logo após os cozinheiros reunidos prepararem a primeira “grande panela” do acampamento e estarem prontos para servir, os três veteranos, sentados juntos, olhavam boquiabertos para o jovem, e o Caminhão de Terra exclamou:

— Você pensou a noite toda e nos traz uma surpresa dessas? Como assim “não dá pra construir”? Explique-se! Vai desistir agora?

— É isso mesmo: não dá para construir.

Ele fez uma careta, olhando para a comida sem qualquer apetite.

Antes de entrar online, já havia comido um delivery, então entregou sua tigela de mingau recheada de vegetais selvagens e algumas tiras de carne temperada para seus dois “secretários”, e pediu que as irmãs Palém procurassem um lugar para comerem, dizendo que depois as chamaria de volta.

Quando as duas jovens saíram, levando o “farto almoço do administrador do acampamento”, o estudante de design explicou aos seus três colegas:

— Analisei o terreno ontem e até discuti com colegas do dormitório. A conclusão é: este lugar não serve para construção em larga escala.

Primeiro, porque está muito longe do rio Cardemã, fonte de água local; segundo, o relevo não é favorável; e, por fim, não temos mão de obra suficiente.

Vocês sabem que, para um posto duradouro, é preciso começar cavando, certo?

Refiro-me a um sistema subterrâneo de drenagem e esgoto! A viabilidade de um assentamento depende justamente do que está oculto sob a terra, por isso minha conclusão é: nada de construir por enquanto!

Para os sobreviventes, as tendas bastam. Ontem à noite, encontrei um modelo simplificado de tenda árabe, grande e confortável. Perguntei e soube que, por aqui, dificilmente choverá nos próximos dias e o clima é ameno; as tendas resolvem.

Precisamos guardar recursos. Já tenho um plano melhor para nosso futuro vilarejo de iniciantes.

Dizendo isso, ele ajeitou os óculos por reflexo, mas errou o gesto, rindo constrangido, e apontou na direção da cidade de Cardemã:

— O senhor Murphy não quer recuperar os bairros externos? Construímos o vilarejo de iniciantes diretamente lá!

Se a cidade existe há quatrocentos anos no enredo, é sinal de que o sistema subterrâneo de drenagem e outras estruturas são razoáveis. Podemos usar isso a nosso favor, a menos que os desenvolvedores nunca tenham pensado nisso.

Mas, considerando o realismo e o rigor do jogo, é improvável que tenham deixado passar algo tão importante.

Além disso, o desastre da cidade foi uma invasão de energia, não um terremoto. Muitos prédios nos bairros externos ainda estão em pé, nem precisarão de grandes reformas.

Isso pode economizar muita mão de obra.

Por fim, perguntei às minhas duas assistentes.

Elas me garantiram que há fonte de água subterrânea na cidade, conectada ao maior rio da região.

Dentro da cidade velha, há uma caverna natural que serve de reservatório, e o povo daqui sempre recorreu a ela em épocas de seca nos últimos quatrocentos anos. Então, o problema da água está resolvido.

No meu nível, vejo que a escolha da cidade foi perfeita. Os desenvolvedores claramente investiram muito no design dela; suspeito até que tenham contratado um profissional para modelagem.

Não sei quão bom era, mas certamente melhor que eu, um estudante.

Portanto, não precisamos inventar nada. Basta limpar os escombros e consertar o que for necessário.

— Do jeito que você fala, faz sentido mesmo — comentou o Pá, levando uma colher de sopa à boca.

O sabor era tão realista que, ao sentir o gosto estranho, ele fez uma careta e disse:

— Mas você precisa preparar um projeto! Mesmo que usemos as ruínas da cidade velha como vilarejo inicial, não dá para simplesmente pôr gente lá. Vai ser o nosso primeiro vilarejo!

Não precisa ser luxuoso, mas não podemos passar vergonha.

— Tenho que ver o local pessoalmente — respondeu o jovem, abrindo os braços.

— Não posso desenhar sem ver. Preciso analisar o arranjo dos túneis subterrâneos para definir as zonas no projeto. Ah, se ao menos tivéssemos a planta da cidade de Cardemã! Bastaria uma reforma e já serviria. Meu orientador adoraria analisar uma cidade medieval dessas; talvez até conseguisse um trabalho grátis dele.

— Isso é fácil de resolver — respondeu o Pá, revirando os olhos.

— Fale com os NPCs. Se o jogo permite que sejamos nomeados administradores, basta pedir o que precisa; eles vão dar um jeito. Confie na inteligência deles.

Ah, Caminhão de Terra, me empresta alguns dos teus guardas do armazém.

Hoje à noite começa nosso primeiro toque de recolher, e temo que não haja guardas suficientes no acampamento.

Vou sair agora e volto à noite para verificar. Não me sinto confortável deixando tudo nas mãos deles logo de início; nos primeiros dias, é bom supervisionar de perto. Se tudo correr bem no começo, depois eles dão conta sozinhos.

---

Fora da cidade de Cardemã, Murphy examinava na Esfera de Cálculo o pedido especial enviado por Mirian: ela solicitava ajuda para encontrar a planta da cidade. O vampiro ainda tentava entender o motivo quando viu Maxim, envergonhado, relatar sua derrota.

— Você perdeu? Como é possível? — espantou-se Murphy. — Foi para alguém de nível 1... digo, para uma garota recém-chegada ao nosso mundo? Você facilitou para ela?

— Não, senhor, dei meu máximo. Mas a senhora que se apresenta como “Romã” tem uma técnica impressionante em combate corpo a corpo. Suspeito que já tenha sido monja de batalha!

Mas aceito minha derrota de bom grado — respondeu Maxim, sério.

— Creio que ela é a verdadeira guerreira de que o senhor precisa, a melhor entre todos os forasteiros. Só lhe falta um pouco de experiência em provações sangrentas, fora isso, é quase perfeita.

— Se você a estima tanto, então que ela se junte à sua “Milícia de Autodefesa de Cardemã” e receba o título de decano de dez.

— Mirian já está tirando o máximo proveito da sabedoria dos meus guerreiros; você também deveria aprender a usar suas habilidades. Dou-lhe dez... não, doze vagas para guerreiros, mais um “campeão” como líder.

Pode recrutar aqueles que considerar promissores, formando sua própria “guarda pessoal”.

Os desafios só aumentarão daqui em diante; prepare logo um sistema de treinamento e seleção de guerreiros. Se não conseguir sozinho, peça conselhos à Mirian.

— Sim, senhor.

Maxim assentiu e continuou o relatório:

— Mas, no momento, quase todos os sobreviventes da “zona selvagem de monstros” já foram resgatados pelos seus guerreiros. Restam apenas criaturas do desespero e feras cósmicas escondidas nas sombras.

A neve negra está cada vez mais intensa, tornando essas criaturas ainda mais agressivas.

A situação está se tornando perigosa, senhor. Talvez devêssemos antecipar nossas ações e purificar tudo com fogo!

— Dê-lhes mais dois dias.

Murphy já havia ponderado sobre o assunto e respondeu com confiança:

— Dois dias bastam para que meus guerreiros tragam tudo de valor dos bairros externos. Depois, queimaremos a escuridão com fogo, oferecendo nova esperança aos sobreviventes.

— De fato, seus guerreiros têm um dom para buscar e encontrar coisas. Embora soe maldoso, ainda acho que todos eles têm um faro de cão e uma avidez de esquilo para estocar coisas.

O comentário baixinho de Maxim arrancou uma gargalhada de Murphy.

A comparação era mesmo adequada.

Logo, porém, o sorriso de Murphy desvaneceu.

A senhora Adèle apareceu silenciosamente a uma curta distância, vestida com trajes de caça em vermelho escuro ao estilo dos vampiros, e inclinou-se diante de Murphy:

— A senhorita Fêmis gostaria de falar com o senhor...

— Cale-se! — exclamou Maxim antes que Murphy pudesse responder. — Não sabe nem quem é seu superior? Adèle, talvez Murphy não se importe, mas para mim, como servo de sangue, sua atitude é inaceitável!

Adèle não respondeu à bronca, apenas baixou ainda mais a cabeça, sem ousar encarar Murphy nos olhos.

Mas não era por medo.

— Basta, Mark! Não crie atritos desnecessários.

Murphy colocou a mão no ombro de Maxim e disse:

— Vá descansar um pouco. A notícia de que Romã o venceu logo se espalhará e os demais guerreiros certamente a imitarão, desafiando você.

Você terá muito trabalho pela frente.

Esse pequeno erro precisa ser corrigido. Não precisa ser tão honesto a ponto de abrir mão das próprias vantagens; use sua espada para dar-lhes uma lição — no caminho da força, não há espaço para artimanhas!

— Não facilitarei para eles, senhor, é meu dever.

Maxim se despediu de Murphy com uma reverência, apoiado no punho da espada, e lançou um olhar feroz a Adèle antes de se retirar.

Quando ele se foi, Murphy balançou a cabeça:

— Maxim é grosseiro, nunca esconde sua lealdade e não tolera qualquer sinal de deslealdade. Não se incomode com as palavras dele.

Não me importo que você siga mantendo sua relação com a senhorita.

Seu abraço de sangue foi um ato de desespero para salvá-la; quero recompensar seu gesto e, ao mesmo tempo, pedir que esqueça certas coisas desagradáveis.

Você sabe do que estou falando.

— Sei — respondeu Adèle, com a voz rouca e um aceno de cabeça.

— Um dia, aceitarei de bom grado estar sob sua sombra, senhor Murphy. Só peço que, neste tempo final, eu possa concluir minhas tarefas para a senhorita, assim quitando a dívida de gratidão que tenho desde que ela me salvou na infância.

Espero que compreenda minha escolha, que não é traição nem deslealdade.

— Já disse que não me importo.

Murphy acenou, então perguntou:

— O que a senhorita deseja? E, sobre o quarto de seu sangue que é de origem exótica...

— Não é hora de discutir isso, Murphy... mestre.

O corpo de Adèle tremia levemente ao responder:

— Minha linhagem vem das profundezas das perigosas Montanhas Negras, de uma maldição sombria e misteriosa do Abismo Eterno. Quando chegar o momento certo, partilharei com o senhor todo o fardo do meu clã.

Posso garantir que isso não lhe causará problemas.

Mas, por ora, há assuntos mais urgentes; sobre seu plano de purificar a cidade com fogo, a senhorita tem uma sugestão — talvez possa ajudá-lo.