Capítulo Cinquenta e Oito: A Imortal da Nuvem Branca

Jiao Fei não sentia que houvesse nada demais entre ele e Su Huan, mas, naquele momento de reencontro após tanto tempo separados, sentiu uma vaga sensação de reunião familiar. Ele riu levemente e disse: "Que tipo de sonho é esse em plena luz do dia? Não sou eu aqui na sua frente?"

Su Huan estava repleta de uma alegria mista de espanto. Sua mãozinha quis estender-se, mas parecia hesitar, e no fim tocou de leve a própria bochecha com um ar meio ambíguo, fazendo com que até mesmo o rosto amarelado de Jiao Fei adquirisse um tom avermelhado. Ele repreendeu: "Tenha menos leviandade!"

Diante daquela reprimenda, os olhos de Su Huan avermelharam-se de imediato. Seus olhos límpidos como a água deixaram cair duas lágrimas cristalinas e ela exclamou: "Naquele dia, aquela mulher perversa jogou o irmão Jiao Fei no rio Huai, e Su Huan pensou que nunca mais o veria. Naquela época, cheguei a pensar em fingir submissão a ela para encontrar uma oportunidade de vingá-lo, mas quem diria que, no fim, seria o irmão Jiao Fei a vir me salvar."

Jiao Fei também não pôde deixar de perguntar: "Que origem tem essa mulher, como ela entrou em conflito com o taoísta Ma Jiulong, por que nos capturou e ainda me jogou no rio Huai?"

Su Huan olhou para um lado e para o outro, depois exclamou de repente: "Irmão Jiao Fei, foi você quem a capturou agorinha mesmo?"

Jiao Fei riu e respondeu: "Se não fui eu, quem mais seria? Aquele monstro com cabeça de tigre agora é meu servo, e já o guardo em minha bolsa."

Su Huan alegrou-se sobremaneira e perguntou: "O mestre do irmão Jiao Fei conseguiu encontrá-lo? Ele chegou a cultivar uma magia tão poderosa? Como está o taoísta Lan Li?"

O cenho de Jiao Fei franziu-se. Acreditando ter dito algo errado, Su Huan esperou um bom tempo até ouvi-lo dizer calmamente: "Huan'er! De hoje em diante, nunca mais mencione meu mestre para ninguém."

Jiao Fei estivera prestes a contar a Su Huan que agora pertencia à Seita da Espada do Rio Celestial, mas, após pensar um pouco, conteve-se, ponderando consigo mesmo: "Deixar Su Huan saber dessas coisas trará mais mal do que bem; é melhor não tocar nesses meandros."

Embora não entendesse por que Jiao Fei a proibia de mencionar seu mestre, Su Huan considerava absolutamente correta qualquer ordem vinda dele e jurou em segredo consigo mesma que, mesmo se tivessem sua alma extraída, jamais revelaria tal assunto.

Su Huan deu uma resposta afirmativa e, em seguida, passou a relatar a Jiao Fei o paradeiro que tivera durante aquele período.

Acontecia que aquela mulher também era uma grande loba... quer dizer, um grande monstro, chamado Bai Yunxian, que era a essência de uma enorme serpente transformada.

O conflito entre Bai Yunxian e Ma Jiulong originara-se da disputa por um cogumelo espiritual. Ma Jiulong cultivava a Arte da Espada da Cabaça, e toda a sua musculatura era corroída pela energia dos cinco metais, exigindo a ingestão constante de remédios espirituais para nutrir sua vitalidade. Acontece que Bai Yunxian também cobiçava aquele cogumelo para avançar em seu cultivo. No entanto, Ma Jiulong já havia refinado oito cadáveres dourados protetores e seu próprio cultivo era superior ao dela. Após vários combates ferozes, Bai Yunxian fora derrotada estrondosamente; se não fosse por suas técnicas de escape refinadas, às quais Ma Jiulong jamais conseguia alcançar, ela quase teria sido morta por ele. Por causa disso, aquela serpente demoníaca nutria um ódio mortal por Ma Jiulong.

Mais tarde, com o surgimento do Pote Imortal de Qian Jun, Ma Jiulong, confiando nos oito cadáveres dourados que refinara, também quis garantir uma fatia do espólio, mas acabou esbarrando em um adversário formidável e foi atingido por um Raio de Água Xuanming desferido pelo taoísta Lan Li, perdendo cerca de setenta a oitenta por cento de seu poder e ficando com apenas trinta a quarenta por cento de sua capacidade original, enquanto os oito cadáveres dourados de proteção foram reduzidos a cinzas. Ao saber disso, como poderia Bai Yunxian deixar escapar uma oportunidade tão singular? Ela o perseguiu implacavelmente por milhares de quilômetros. O destino de Ma Jiulong já estava traçado, mas, por uma feliz coincidência, ele conseguiu nas mãos de Jiao Fei meia dúzia de insetos parasitas da cabaça de pele amarela, usando-os para emboscar Bai Yunxian e forçando a serpente a fugir às pressas.

No fim das contas, Bai Yunxian não passava de um réptil transformado e carregava venenos potentes em seu corpo. Tendo contido provisoriamente todas as toxinas, ao irromper do templo em ruínas, ela avistara Su Huan. Sendo uma grande serpente demoníaca que apreciava colecionar pequenos monstros de sua própria espécie, e achando a aparência de Su Huan agradável, ela a sequestrara sem cerimônia, apesar de estar gravemente ferida, aproveitando ainda para importunar Yang Minghe por um momento.

Contudo, Yang Minghe era discípulo da Seita Dragão-Tigre do Monte Xixuan. Embora suas técnicas de fuga fossem inferiores às dela e tivesse saído perdendo no momento, ao retornar à montanha relatara o ocorrido a seu mestre, o dragão escarlate Chi Longzi. Ao saber que uma serpente daquela laia havia arruinado seus planos, Chi Longzi enfureceu-se e ordenou que Yang Minghe levasse a Bolsa dos Seis Desejos do Mundo Mortal para bloquear o domínio de Bai Yunxian. Após uma batalha sangrenta, apenas Bai Yunxian e Su Huan conseguiram escapar. Todos os demais monstros serpentes foram engolidos pela bolsa de Yang Minghe, transformando-se instantaneamente em poças de sangue.

Enquanto Su Huan narrava os momentos de maior perigo, Jiao Fei sentia um suor frio brotar nas costas, pensando: "Se não fosse pela boa sorte de Su Huan, temo que eu realmente nunca mais a veria. Aquele Yang Minghe é deveras detestável. Espere! Por que ele também apareceu no rio Huai? Naquela época, meu mestre Lan Li ainda não havia sido localizado por ninguém; será que ele tem o dom da premonição? Droga, será que Yang Minghe descobriu minha identidade e tem nos seguido o tempo todo?"

Jiao Fei sobressaltou-se. O que mais o preocupava era sua identidade; se esta fosse desmascarada, mesmo que não se tornasse um inimigo público de todo o mundo, teria de fugir desabaladamente.

Ele deu leves tapinhas no ombro delicado de Su Huan e disse à garota: "Bai Yunxian já foi capturada por mim; é melhor você continuar ao meu lado. Embora minhas artes taoístas ainda não estejam completas, consigo protegê-la com certa dificuldade. Quando meu poder estiver mais elevado, poderei enviar sua irmã para a reencarnação, cumprindo assim a promessa que lhe fiz."

Ao ouvir tais palavras de Jiao Fei, Su Huan sentiu um calor aconchegante no peito e emitiu um leve "sim".

Jiao Fei soltou uma risada jovial e disse: "Vim até aqui porque ouvi dizer que o Rei Demônio Hundian acumulou muitas riquezas em segredo, então vim buscar alguns despojos. Já consegui o que queria; vamos embora antes que outras pessoas apareçam."

Jiao Fei passou por cima da própria chegada com brevidade, e Su Huan não fez perguntas, limitando-se a sorrir: "Ouvi dizer que o Rei Demônio Hundian também é um grande monstro com corpo humano e cabeça de tigre, e guarda certa semelhança com aquele servo que o irmão Jiao Fei capturou agora pouco. A mulher que me trouxe para a Caverna Hundian tencionava buscar abrigo sob a tutela do Rei Demônio Hundian, mas dizem que ele entrou em conflito com o pessoal da Seita da Espada do Rio Celestial e acabou sendo capturado, sem sabermos quando será libertado. Pouco antes, ela estava conversando comigo: se o Rei Demônio Hundian não retornasse, ela planejava encontrar uma forma de usurpar o domínio dele e autoproclamar-se rainha daquela multidão de monstros."

Jiao Fei não pôde deixar de rir discretamente e comentou: "Ela mal atingiu o ápice do reino de condensação de energia; como conseguiria subjugar uma multidão de monstros? Qual dos dezoito reis demônios das terras selvagens não possui um reino igual ou superior à conclusão do sexto nível de refino de qi da fundação da pílula? Mesmo que sua força fosse suficiente, sem habilidade política e pulso firme, como conseguiria subjugar dezenas de milhares de monstros?"

Com um certo rubor de timidez, Su Huan disse: "Bai Yunxian dizia que dois dos quatro grandes marechais sob o comando do Rei Demônio Hundian já estavam enfeitiçados por sua beleza, e que bastaria usar alguns truques para deixar esses dois marechais completamente atordoados e dispostos a servi-la. Ela também planejava fazer-me seduzir Wen Qiong, o marechal da rota do norte. Eu recusei, mas ela não me forçou; apenas tentava persuadir-me todos os dias."

— Essa velha bruxa é deveras abominável! Espere para ver como vou lidar com ela. Agora tenho quinhentos homens vigorosos sob meu comando; se ela ousar dar em cima de alguém, vou trazê-los para dar-lhe um bom susto e ver se ela tem coragem!

Ao chegar a esse ponto, Jiao Fei também riu levemente. Sabendo que Jiao Fei não era uma pessoa de índole tão cruel, Su Huan não pôde conter o riso e ponderou: "Embora pratique o taoísmo há milênios, Bai Yunxian é extremamente reservada e zelosa de sua honra, jamais concedendo favores a homens; aqueles dois marechais é que vieram por iniciativa própria, sem que ela precisasse recorrer a artifícios. Se o irmão Jiao Fei tentar assustá-la desse jeito, é capaz de ela morrer de susto. É melhor não fazer isso."

Jiao Fei riu sonoramente e replicou: "De fato, eu não me rebaixaria a usar métodos tão vis, mas deixemos esse assunto para depois; vamos partir primeiro."

Su Huan assentiu com a cabeça e perguntou de repente: "Bai Yunxian disse que o Rei Demônio Hundian guarda dez armas divinas e ela as cobiçava há muito tempo. O irmão já as levou?"

Jiao Fei sorriu com indiferença e respondeu: "Que valor têm tais armas divinas para praticantes do taoísmo como nós?"

Balançando a cabeça, Su Huan argumentou: "Nós, clãs de monstros, não sabemos como refinar artefatos mágicos; mesmo quando encontramos materiais de primeiríssima qualidade, só podemos usar nossa energia demoníaca para nutrir e temperar tais armas divinas. Embora essas armas não se comparem aos artefatos supremos da seita taoísta, ainda têm alguma utilidade. Já que viemos cometer um furto, por que o irmão Jiao Fei haveria de ser cerimonioso?"

Jiao Fei deu uma risada leve. "Bem pensado, vamos dar uma olhada nos tesouros guardados pelo Rei Demônio Hundian."

A maior parte dos monstros não tinha a oportunidade de receber a transmissão genuína das artes taoístas e dependia inteiramente de sua própria iluminação. Quaisquer raros tesouros celestiais que conseguissem obter só podiam ser temperados com o método mais rudimentar, utilizando sua própria energia demoníaca. Por exemplo, o sapo Haoshi que Jiao Fei havia capturado descobrira por acaso um pedaço de bambu de madeira sombria e passara a banhá-lo diariamente com sua própria essência vital. Esse método não conferia a tais tesouros poderes mágicos e divinos da mesma forma que o refino de artefatos das seitas taoístas, mas permitia que os tesouros se aprimorassem em qualidade após receberem tal nutrição.

No entanto, para os cultivadores taoístas, tais objetos nutridos por demônios eram totalmente inúteis; a energia demoníaca neles contida era excessivamente densa, exigindo um esforço duplicado para refiná-los em artefatos mágicos. Era essa a razão pela qual, no início, Jiao Fei não demonstrava tanto entusiasmo pelas riquezas acumuladas do Rei Demônio Hundian. Ele só cedera à ideia de roubar as dez armas divinhas do Rei Demônio Hundian porque pensara no fato de Su Huan não possuir nenhum artefato mágico e ele próprio não ter nada sobressalente para lhe presentear. Para os monstros, bastava que segurassem tais armas divinas em suas mãos e as nutrissem com sua própria essência vital por alguns anos para que pudessem manejá-las com total fluidez, ao contrário dos artefatos taoístas, que permaneciam inutilizáveis sem o método adequado de refino.

Su Huan acompanhara Bai Yunxian até a Caverna Hundian havia muitos dias, conhecendo com perfeição todos os caminhos e atalhos daquela habitação. Guiado por ela, Jiao Fei localizou um canto isolado nas profundezas da caverna posterior. Havia apenas um corredor naquele local, onde cerca de trinta ou quarenta pequenos monstros bebiam vinho, jogavam adivinhação com os dedos e se divertiam, parecendo não haver uma vigilância rigorosa. Jiao Fei puxou Su Huan, aplicou uma técnica de invisibilidade e atravessou o grupo de monstros de maneira altiva e despreocupada, sem que absolutamente ninguém os notasse.

Su Huan tapou a boca com a mão, rindo furtivamente. Jiao Fei também achou a situação divertida. Os dois adentraram o corredor e, após caminharem um curto trecho, depararam-se com uma porta de bronze maciço que parecia severamente trancada.

Sem sequer pensar, Jiao Fei estendeu a mão e tocou a superfície. Uma torrente contínua de essência de cobre puro foi absorvida por ele e, no espaço de meio incenso, aquela pesada porta de bronze decaiu à condição de matéria apodrecida, desfazendo-se em cinzas por si mesma, sem que Jiao Fei precisasse fazer qualquer esforço adicional, caindo em finas partículas que esvoaçavam para o chão.

Quando Jiao Fei estava prestes a conduzir Su Huan para o interior, uma cabeça peluda sobressaiu de repente por uma abertura, resmungando em tom baixo: "Como foi que esta porta se estragou? Embora ninguém venha limpar ou fazer manutenção aqui, ela não deveria apodrecer a esse ponto, não é?"

Su Huan observou com clareza: quem despontara lá de dentro era um monstro leopardo, vestindo um conjunto de armadura dourada e empunhando um bastão longo, ostentando um aspecto imponente. Contudo, seus olhares furtivos conferiam-lhe um ar tipicamente ladrão.

Ao avistar o bastão longo nas mãos do monstro leopardo, Su Huan soltou uma leve exclamação de surpresa e puxou a manga de Jiao Fei.