Capítulo Quarenta e Dois: Eu me rendo

Ele era tão próximo de Chen Taizhen, Su Zhen e de vários de seus tios marciais que, no futuro, quando minha irmãzinha ingressasse na seita e quisesse encontrar um bom mestre, talvez eu tivesse de lhe pedir ajuda.

Minha mestra, Yu Sheng, já havia dito que os talentos das três irmãs eram apenas medianos. Quanto à minha irmã caçula, talvez ela nem sequer conseguisse atrair a atenção da mestra. Se isso não fosse possível, seria igualmente bom fazê-la tornar-se discípula do tio marcial Jiao Fei!

A monja taoista Ling Bing pensou e repensou, achando que a ideia era boa. Mas Jiao Fei já havia partido, e ela só pôde decidir em silêncio:

“Amanhã irei falar com o tio marcial Jiao Fei. Primeiro, preciso conseguir que ele aceite este assunto.”

Entretanto, como obtivera a Pílula da Renovação Óssea de Qianyuan com tanta facilidade, Ling Bing voltou a ficar inquieta. De repente, pensou:

“Embora o cultivo desse tio marcial Jiao Fei não seja grande coisa, ele é astuto e esperto, e nunca sai perdendo. Por que estaria tão disposto a me ajudar? Será que tem alguma intenção em relação a mim? Eu, Ling Bing, sou uma moça pura e casta. Ele só pode estar louco se tiver tais pensamentos...”

Ling Bing não possuía muitos anos de cultivo. Pensar nessas coisas fez seu coração se retorcer em mil nós, e ela suspirou interiormente:

“Se realmente houvesse alguém capaz de me ajudar a condensar o elixir interior, eu poderia aceitá-lo. Mas o cultivo de Jiao Fei é tão superficial que nem se sabe se ele próprio conseguirá refinar o elixir interior. Como poderia me ajudar?”

Jiao Fei não fazia ideia de que Ling Bing alimentava tantos pensamentos. Depois de reter tantas Pílulas da Renovação Óssea de Qianyuan dessa vez, refletiu:

“Se ajudo alguém a refinar pílulas e fico com tantos benefícios, isso não é lá muito correto. É melhor que ninguém descubra. Não é que eu seja ganancioso por essas pílulas; é só que, se tantas delas forem postas de uma vez no mundo e isso se espalhar, haverá inúmeros inconvenientes. Quer venham pessoas pedir pílulas, quer me peçam para recorrer ao irmão marcial Chen Taizhen, será um enorme transtorno. É preciso fazer parecer que os elixires são difíceis de obter, para que eu possa recusar todos esses problemas que batem à porta. Se eu tirasse de uma só vez cento e quarenta ou cento e cinquenta pílulas, quem acreditaria que refinar pílulas é difícil? Quando houver oportunidade, compensarei a irmã caçula de Ling Bing com outras coisas.”

Jiao Fei não mentia ao dizer que ainda tinha assuntos a tratar. Ele havia transmitido a Energia Divina do Dragão Azul ao soldado serpente-d’água caolho Lao Wang e também queria saber como estavam suas fundações. Se Lao Wang conseguisse igualmente refinar a energia rígida, então, contando com sua energia rígida e maligna do dragão-serpente, seria praticamente invencível no mundo dos homens.

A energia rígida e maligna do dragão-serpente era uma famosa técnica de força da tradição taoista. Ela podia converter nove décimos do poder mágico em força física; uma vez dominada, permitia até sustentar uma pequena montanha. Mesmo os lendários guerreiros da Antiguidade, capazes de arrancar montanhas, erguer caldeirões e enfrentar milhares de homens, depois de levarem suas artes marciais ao ápice do reino inato — tornando-se mestres incomparáveis, que não apenas alcançavam o cume, mas também o ultrapassavam — possuíam uma força desse nível.

As técnicas taoistas dos Seis Ding e dos Seis Jia, a técnica budista do Vajra de Grande Força e a técnica demoníaca do Grande Deus-Demônio da Força eram originalmente os métodos mais elevados para aumentar o vigor. Contudo, a técnica taoista dos Seis Ding e dos Seis Jia consistia em refinar os deuses Seis Ding e Seis Jia e fazê-los controlar forças externas; não aumentava a força do próprio corpo. Nesse aspecto, diferia das técnicas budista e demoníaca. Embora a energia rígida e maligna do dragão-serpente fosse inferior à dos Seis Ding e Seis Jia em poder bruto, era o primeiro método taoista voltado ao aprimoramento da força física.

“Tong Wuxin tem uma origem estranha; nunca consegui confiar plenamente nele. Nos momentos decisivos, ainda terei de contar com a lealdade deste soldado serpente-d’água caolho, Lao Wang. Com mais um guarda assim, no futuro, enquanto percorrer o mundo em busca de veios espirituais para condensar energia maligna, terei muito mais segurança. Não precisarei temer emboscadas e, diante de um inimigo, também terei muitos meios para resistir.”

Jiao Fei ergueu a mão esquerda. Um círculo de luz tricolor começou a girar, e, num instante, ele se transportou para o Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan. O Velho Abutre, Tong Wuxin e o soldado serpente-d’água caolho Lao Wang estavam todos cultivando em seus respectivos lugares. Ao verem Jiao Fei, saudaram-no; Tong Wuxin apenas juntou os braços diante do peito, enquanto Lao Wang e o Velho Abutre se prostraram no chão.

Jiao Fei sorriu e perguntou:

— Lao Wang, como está sua compreensão do método da Energia Divina do Dragão Azul?

O soldado serpente-d’água caolho respondeu, um tanto excitado:

— Graças à orientação do senhor Tong Wuxin, já compreendi completamente a Energia Divina do Dragão Azul. Basta ir a um lugar onde possa atrair a energia rígida dos Nove Céus para começar o cultivo. Só me falta um protetor. Será que também posso incomodar o senhor Tong Wuxin?

Jiao Fei sorriu de leve.

— Isso você terá de perguntar ao senhor Tong Wuxin.

Tong Wuxin, que estava ao lado, respondeu respeitosamente:

— Este humilde servo está disposto a ajudar.

Jiao Fei apontou com a mão e enviou os dois para fora. Depois, virou-se para o Velho Abutre:

— Você também gostaria de sair?

O Velho Abutre estava preso havia muito tempo dentro do Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan. No começo, ficara sozinho e quase enlouquecera de tédio. Depois, Tong Wuxin aparecera, mas era alguém que jamais desperdiçava palavras. Somente quando Lao Wang chegou é que o lugar se tornou um pouco mais animado.

Agora que seus dois semelhantes tinham a oportunidade de partir, como não sentir inveja? Mas a pergunta de Jiao Fei fez seu coração disparar, e ele não ousou responder de imediato. Após hesitar por muito tempo, disse:

— Este humilde servo não pode ajudar em nada. Com o senhor Tong Wuxin, Lao Wang certamente conseguirá refinar a energia rígida e maligna do dragão-serpente em segurança e se tornará um grande braço direito do meu senhor.

Jiao Fei sorriu.

— Ouvi dizer que sua técnica de fuga aérea é bastante boa. Vou lhe transmitir agora uma técnica de ocultação. Siga Tong Wuxin, observe o que ele fizer e volte para me informar. Se Tong Wuxin descobrir você, então vá embora por conta própria e não volte mais para cá. Se nos encontrarmos outra vez, vou tratá-lo como um escravo que fugiu levando os bens da família, arrancarei todas as penas do seu corpo e prepararei uma panela de sopa de ave!

O Velho Abutre tremeu de medo. Jiao Fei não lhe deu mais atenção e, com um gesto, também o enviou para fora.

Tanto o soldado serpente-d’água caolho Lao Wang quanto Tong Wuxin conheciam alguns de seus segredos. Jiao Fei não se preocupava com a lealdade de Lao Wang, mas não confiava inteiramente em Tong Wuxin. Ainda assim, não poderia manter os três monstros presos para sempre dentro do Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan. Aproveitaria aquela oportunidade para observar os pensamentos de cada um.

Depois de libertar os três monstros, Jiao Fei agitou a manga e também deixou o Reino da Luz Dourada. Tong Wuxin e Lao Wang já haviam partido. Ao contemplar o pequeno pátio onde cultivava, Jiao Fei sentiu de repente uma onda de solidão invadir o coração.

Atrair a energia rígida celeste dos Nove Céus era extremamente perigoso. Quando os discípulos taoistas refinavam sua energia rígida, naturalmente contavam com a proteção dos mestres e anciãos; às vezes, ainda possuíam artefatos mágicos poderosos nas mãos, e por isso não consideravam a tarefa tão difícil. Já os monstros precisavam suportar todos os perigos com as próprias forças, razão pela qual essa etapa era tão árdua.

Se Lao Wang não tivesse pedido a ajuda de Tong Wuxin, ainda teria hesitado muitas vezes antes de ousar atrair a energia rígida celeste e atravessar essa barreira do cultivo.

O soldado serpente-d’água caolho também era bastante perspicaz. Sabia que o Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan de Jiao Fei talvez fosse algum tipo de segredo, e que tanto Tong Wuxin quanto o Velho Abutre tinham origens estranhas. Por isso, não pedira a Jiao Fei que o ajudasse.

Como o poder mágico de Jiao Fei era insuficiente, para ajudá-lo ele teria de libertar os quinhentos soldados serpente-d’água, formando a Grande Formação da Serpente Celeste Engolindo a Lua. Jiao Fei o havia separado dos demais companheiros várias vezes, deixando claro que não queria que ele permanecesse junto deles. Lao Wang guardara isso no coração e não ousara alimentar o desejo de reencontrar seus antigos camaradas.

Jiao Fei ergueu a cabeça para contemplar a lua. Tinha apenas quatorze ou quinze anos. Se estivesse em casa, seria apenas um filho aninhado no colo dos pais; embora um pouco travesso, ainda seria um rapaz puro e bondoso, com o coração cheio de inocência. Contudo, depois de tantos anos longe de casa, cultivando o Tao, seu temperamento havia se tornado sereno e firme. As paisagens dentro de seu peito já superavam as de muitos adultos de trinta ou quarenta anos.

“Quando poderei ser tão grandioso e íntegro quanto a lua cheia acima de mim, constante através dos milênios?”

O grandioso Método Ortodoxo do Rio Celeste corria dentro do corpo de Jiao Fei. Depois de acumular energia por tanto tempo, ele já possuía duzentas e cinquenta gotas, aproximadamente, de Água Primordial Pesada em seu campo de elixir.

Naquele instante, todo o seu vasto poder mágico irrompeu, transformando-se num rio celeste espiralado. A corrente avançava de um ponto vital para outro, golpeando-os sem cessar. Jiao Fei concentrou todo o seu poder naquela torrente, cuja força era extraordinária. Ela atravessou num só impulso os pontos vitais já abertos e, um após outro, abriu também aqueles que ainda permaneciam bloqueados.

Jiao Fei já havia tentado várias vezes concentrar todo o seu poder mágico num rio celeste espiralado e usá-lo para romper os pontos vitais; em todas as ocasiões obtivera algum progresso. Mas, dessa vez, tudo correu inúmeras vezes melhor do que antes.

A cada ponto vital atravessado, o rio celeste espiralado se condensava e diminuía dois ou três décimos. No fim, restou apenas uma pequena galáxia do tamanho de um grão de arroz, mas sua força continuava crescendo.

Quando os trezentos e sessenta e cinco pontos vitais de todo o corpo foram sendo conectados um a um, o rio celeste espiralado formado pela Água Primordial Pesada encontrou subitamente resistência no ponto ancestral entre as sobrancelhas. Jiao Fei desviou ligeiramente sua trajetória e voltou a encontrar resistência na região da nuca. Ao todo, treze pontos vitais não puderam ser abertos.

“Eu jamais imaginaria que compreender o princípio da Lua Orgulhosa que Brilha Eternamente me levaria a tal estado e permitiria que o cultivo do Método Ortodoxo do Rio Celeste avançasse mais um nível. Mas, chegando a este ponto, consumi toda a minha acumulação. Precisarei de três a cinco meses para voltar a reunir Água Primordial Pesada e sustentar os pontos vitais já abertos. Quanto aos últimos treze, cada um será muito mais difícil de atravessar do que os anteriores!”

Jiao Fei agarrou o ar com as duas mãos. A energia vigorosa dentro de seu corpo ressoou, e, a dezenas de passos dali, um bloco de pedra azul se despedaçou.

Aquilo ainda não era o reino do refinamento da energia rígida, no qual se podia conduzir a verdadeira energia para fora do corpo e destruir pedras. O que despedaçara a rocha era a energia acumulada pelo Método Ortodoxo do Rio Celeste, tão espessa e poderosa que o simples movimento de sua mão levantara uma corrente de ar semelhante a vento e trovão.

Esse nível já se aproximava do ápice das artes marciais. Embora Jiao Fei não cultivasse o caminho marcial, seu corpo já havia sido aprimorado até se igualar ao de qualquer grande mestre das artes marciais. Cada gesto seu carregava uma imponência vasta e majestosa, a dignidade cultivada pelos praticantes do Tao.

Os cultivadores governavam o poder do Céu e da Terra. Quanto mais avançavam, mais sua presença e seu porte diferiam dos das pessoas comuns. Somente depois de alcançar a grande realização do elixir interior conseguiam recolher essa aura ameaçadora e parecer pessoas comuns.

Jiao Fei baixou as mãos, olhou para elas, meneou a cabeça e soltou um longo suspiro antes de voltar ao quarto para meditar de portas fechadas.

Jiao Fei planejara aproveitar os meses em que Lao Wang estaria refinando a energia rígida para levar também o Método Ortodoxo do Rio Celeste ao reino da Entrada da Energia nos Pontos Vitais. Afinal, já fazia dois ou três anos que chegara à Seita da Espada do Rio Celeste.

Antes de entrar nas Ruínas do Rio Celeste, já havia despertado a energia verdadeira em seu ventre. Considerando a velocidade de seu cultivo, mesmo praticando o Método Ortodoxo do Rio Celeste, que era um dos mais difíceis de dominar, seu progresso parecia um pouco lento. Além disso, ainda cultivava o Método Verdadeiro da Água Negra, capaz de auxiliar o avanço do Método Ortodoxo do Rio Celeste.

Mas, como diz o provérbio, quando a árvore deseja a quietude, o vento não para de soprar.

No dia seguinte, a monja taoista Ling Bing foi visitá-lo.

Ling Bing pensara durante toda a noite. Embora acreditasse que, se Jiao Fei tivesse alguma intenção, jamais se submeteria a ela, também não o rejeitaria de modo absoluto. Em todas as coisas, era preciso deixar uma margem de manobra.

Para que sua irmã caçula ingressasse na Seita da Espada do Rio Celeste, ainda precisaria da ajuda de Jiao Fei. Afinal, os discípulos externos eram administrados por quatro pessoas. Ling Yin e Ling Yun seriam fáceis de convencer, pois pertenciam à mesma linhagem de mestre e discípulo e possuíam uma relação profunda; jamais prejudicariam seus planos.