Capítulo Cinquenta e Sete: De repente, chega a notícia de um velho amigo

– Irmão Jiao, você realmente me deu uma grande surpresa!

Su Zhen avaliou Jiao Fei de cima a baixo e, mesmo com sua mente Dao firme e inabalável, deixou transparecer uma expressão de agradável surpresa. Su Zhen sempre achara que Jiao Fei possuía um talento extraordinário — caso contrário, não o teria ajudado repetidamente —, mas a capacidade de Jiao Fei de alcançar a grande conclusão do refinamento de energia e abertura de meridianos em apenas três anos ainda superou suas expectativas. Su Zhen estimava que, sem menos de cinco anos de cultivo árduo, seria absolutamente impossível para Jiao Fei aperfeiçoar o segundo estágio do refinamento de energia a tal ponto de harmonia perfeita.

Su Zhen pensou consigo mesmo: "Ainda subestimei o irmão Jiao Fei! A etapa de abertura de meridianos através do Método Ortodoxo do Rio Celestial é inerentemente muito mais difícil do que a de outras doutrinas, e ele não teve um mestre para lhe ensinar, recebendo apenas esporádicas orientações de mim e do irmão Chen Taizhen. No entanto, conseguiu concluir com sucesso a abertura dos meridianos em três anos. Seu talento prodigioso rivaliza diretamente com o do irmão Xu Wen naqueles anos. Se o irmão Jiao Fei estiver disposto a manter essa diligência, com o talento que possui, temo que dentro de cinquenta anos haja a esperança de consolidar sua base no Dao, e ele certamente poderá aspirar à formação do Espírito Primordial no futuro."

Jiao Fei uniu as mãos e, embora mantivesse a mesma postura respeitosa de antes, exibia agora um ar descontraído e transcendente. Ele disse a Su Zhen:

– A etapa da percepção também requer lapidação no mundo secular; oferece experiências muito mais profundas do que o cultivo isolado em retiros solitários. Pretendo procurar uma veia yin de energia da terra adequada, aproveitando justamente a jornada para aprimorar minha mente Dao. Por esse motivo, vim pedir perdão ao Irmão Su Zhen e desejar ausentar-me da seita por alguns anos, retornando apenas após condensar o Qi maligno e refinar a energia罡.

Su Zhen riu cordialmente e disse:

– Irmão, ter essa determinação é uma bênção para a nossa Seita da Espada do Rio Celestial. Esta é uma etapa que todos os praticantes do Dao devem atravessar. O fato de não querer condensar o Qi maligno dentro de nossa seita também demonstra uma visão de grande alcance; se o seu Elixir Interior for de uma categoria superior, suas chances de cultivar o Espírito Primordial no futuro aumentarão consideravelmente. Não vou impedi-lo; desejo-lhe uma boa viagem, irmão Jiao Fei.

Após uma breve pausa, Su Zhen continuou:

– Já que o irmão vai fazer uma longa viagem, tenho dois assuntos para lhe confiar. Criei dois discípulos na Região Central e Superior de Tang, chamados Hou Jing e Li Jing, aos quais transmiti duas doutrinas superficiais da magia. Se o irmão tiver tempo livre, pode visitá-los. Se a dedicação deles ao cultivo for louvável e sua resolução em buscar o Dao for firme, indique-lhes o caminho para o Rio Celestial e oriente-os a virem à Ilha Jin'ao para buscar instrução. Caso se mostrem medíocres e sem valor, simplesmente ignore-os e deixe-os entregues à própria sorte.

Jiao Fei respondeu prontamente:

– Certamente não decepcionarei a incumbência do irmão.

Su Zhen revelou então a identidade de Hou Jing e Li Jing. Acontece que ambos eram figuras bastante conhecidas; seus pais eram altos funcionários sob o comando do Filho do Céu da dinastia Li Tang, e desde a infância demonstravam versatilidade nas artes civis e militares, além de um talento extraordinário.

Su Zhen os encontrara por acaso e lhes ensinara algumas artes mágicas superficiais. Agora, apoiando-se em suas habilidades mágicas e em seus talentos civis e militares, Hou Jing e Li Jing já se tornaram personalidades de destaque na Grande Tang, ocupando posições de grande relevância na corte imperial. Se esses dois homens não conseguissem cortar suas ilusões mundanas, mantendo forte apego ao poder e à riqueza mortal, seriam indignos de cultivar o Dao, e Su Zhen não se daria ao trabalho de guiá-los.

Despedindo-se de Su Zhen e lembrando-se de que Chen Taizhen também o ajudara imensamente, Jiao Fei pensou em ir despedir-se dele igualmente. Assim que chegou ao Pico Qilin, viu Chen Taizhen surgir apressadamente guiando a luz de sua espada e chamou prontamente:

– Irmão Chen, vim especialmente para me despedir!

Chen Taizhen conteve o brilho de sua espada, surpreso, e perguntou:

– Para onde o irmão deseja ir?

Jiao Fei repetiu então as palavras que dissera momentos antes. Chen Taizhen assentiu com a cabeça, arremessou casualmente uma cabaça e disse:

– O vinho medicinal recém-produzido está dentro desta cabaça; leve-o com você para uso pessoal.

Dito isso, Chen Taizhen não hesitou nem por um instante; a luz de sua espada disparou em direção aos céus, cruzando as nuvens num piscar de olhos e desaparecendo sem deixar rastro, sem que se soubesse qual urgência exigia tanta pressa.

Jiao Fei ergueu os olhos para o céu, agitou o Capuz de Nuvem Negra e, num instante, atravessou o Rio Celestial. Ele não tinha grandes laços na Seita da Espada do Rio Celestial, portanto, decidir partir significava partir imediatamente.

O Capuz de Nuvem Negra, após ter sido refinado novamente por ele no Olho D'água do Rio Celestial, era capaz de voar milhares de quilômetros por dia. Jiao Fei já havia investigado cuidadosamente os territórios dos dezoito reis demônios da região bárbara enquanto estava na seita. Ele evitara deliberadamente os domínios dos outros dezessete reis demônios para não atrair problemas para si. Apenas o domínio do Rei Demônio Hun Tian foi sobrevoado intencionalmente por este jovem de rosto amarelado. As essências vitais do Rei Demônio Hun Tian e de seu filho já haviam sido recolhidas por ele na Bandeira Divina de Selagem do Yang Primordial. Jiao Fei averiguara claramente e sabia que esse rei demônio possuía inúmeros tesouros; na última ocasião, ele dera todos os seus pertences àquela menina da família Zhang, ficando completamente sem dinheiro. Fosse para esta viagem ao mar ou para visitar sua família, Jiao Fei sempre achava mais conveniente portar bastante dinheiro; caso contrário, sendo ele um cultivador do Dao, seria inconveniente recorrer constantemente ao roubo — embora saquear os bens de demônios ainda fosse saque, reduzia o peso em sua consciência.

O Rei Demônio Hun Tian originalmente ostentava uma posição de destaque entre os dezoito reis demônios, contando com dezenas de milhares de subordinados demônios e ocupando um lugar chamado Montanha Zuo Yin. Sua caverna residência, conhecida como Caverna Hun Tian, abrigava inúmeras câmaras interligadas de todos os tamanhos, capazes de acomodar confortavelmente aqueles dezenarios de milhares de demônios, sendo centenas de vezes maior do que as cavernas ocupadas pela loba Yan Zhi e pelo espírito escorpião de jade Jiu Wei'er. Embora o Rei Demônio Hun Tian estivesse ausente, seus quatro comandantes principais administravam o território de forma exemplar, realizando manobras diárias com a horda de demônios, patrulhando as montanhas, fazendo chamadas nominais e designando tarefas de corveia. Parecia um verdadeiro reino, com uma disciplina rigorosa.

Jiao Fei pilotou o Capuz de Nuvem Negra, sobrevoou o cume da Montanha Zuo Yin, conjurou discretamente a técnica de invisibilidade e aterrissou diante da Caverna Hun Tian. Ele ponderou consigo mesmo:

– O Rei Demônio Hun Tian está morto; cedo ou tarde, a vasta herança que ele deixou para trás será usurpada por outros. Embora estes demônios não sejam humanos, ainda são criaturas nutridas pelo Céu e pela Terra; quando chegar o dia, haverá inevitavelmente desolação, embora eu não tenha a capacidade de salvá-los. Contudo, mesmo que o Rei Demônio Hun Tian não tivesse morrido, temo que estes demônios ainda se envolvessem em lutas constantes. Sem falar nos demônios, acaso a própria raça humana não sofre frequentemente com guerras e conflitos incessantes?

A técnica de invisibilidade de Jiao Fei era extraordinária, e nenhum daqueles demônios foi capaz de detectá-la, permitindo que o jovem de rosto amarelado penetrasse sorrateiramente na área de armazenamento restrita, localizada nos fundos da Caverna Hun Tian. Entre aqueles demônios havia também indivíduos de grande sabedoria, de modo que o depósito nos fundos da Caverna Hun Tian realmente acumulava uma quantidade considerável de provisões e riquezas. Apenas em grãos havia o suficiente para sustentar dezenas de milhares de demônios por mais de um ano; além disso, havia abundância de armas, armaduras, tecidos, ervas medicinais e apetrechos para cerco e defesa urbana. Quanto ao ouro, prata e tesouros preciosos, nem é preciso mencionar — estavam simplesmente empilhados como montanhas. Jiao Fei não foi ganancioso: selecionou apenas antiguidades preciosas, joias e pinturas famosas, guardando tudo, e escolheu aleatoriamente alguns milhares de taéis de ouro e de prata para esconder dentro do Capuz de Nuvem Negra. Pensando que ainda teria de zarpar para o mar, também recolheu carne seca, grãos, vegetais e frutas enlatadas, armazenando-os na Grande Enguia Marinha. Esta embarcação podia acomodar quinhentas pessoas, e o espaço de armazenamento para mantimentos e água era bastante generoso.

De posse de tudo isso, Jiao Fei sentiu-se plenamente satisfeito. No entanto, o relevo da Caverna Hun Tian era complexo e, após contornar várias entradas de cavernas, percebeu de repente que já não conseguía encontrar o caminho de saída. Sem hesitar, Jiao Fei conjurou a Arte de Atravessar Paredes, pretendendo escapar de uma só vez. Mal havia atravessado sete ou oito câmaras quando ouviu vozes femininas que tagarelavam alegremente, como se discutissem algo. Jiao Fei pensou consigo:

– Seria a família do Rei Demônio Hun Tian? Ele tinha um filho, então decerto também possuía uma esposa.

Mantendo-se cauteloso e sustentando o feitiço de invisibilidade, Jiao Fei pretendia apenas passar por aquela câmara e seguir adiante, sem qualquer intenção de alarmar ninguém. No entanto, assim que atravessou a parede de pedra, ouviu um grito:

– Irmão Jiao Fei!

O susto sobressaltou o coração do jovem de rosto amarelado, que pensou consigo mesmo consternado:

– Minha técnica de invisibilidade foi pessoalmente ensinada pelo mestre Lan Li; a menos que seja um perito com o cultivo um ou dois níveis acima do meu, é absolutamente impossível que seja vista através. Como pode haver alguém tão talentoso nesta Caverna Hun Tian?

Contudo, a conversa subsequente entre as duas mulheres dissipou parte de suas apreensões e gerou subitamente uma ponta de alegria sombria. Acontece que uma das mulheres que conversavam animadamente era surpreendentemente Su Huan, a quem ele não via há muito tempo. Naquele dia, no rio Huai, Su Huan fora raptada enquanto ele fora arremessado às águas, algo em que Jiao Fei pensava sempre com extrema fúria. Instantes antes, Su Huan conversava com a outra mulher sobre ele, sem que isso significasse que tivessem descoberto sua feitiçaria.

Naquele dia, aquela mulher havia lutado contra Ma Jiulong e também zombado de Yang Minghe, mas seu cultivo máximo não passava do estágio superior do refinamento de tinta. Jiao Fei possuía agora numerosos trunfos à disposição e não temia confrontá-la; pensava apenas consigo mesmo:

– Naquele dia, ela me atirou no rio Huai, um ato com intenção de homicídio. Na melhor das hipóteses, ela não previra que eu possuísse a habilidade de deslocamento na água e por isso não me matou. Mesmo sendo magnânimo, preciso capturá-la como escrava para aliviar a amargura em meu coração. Só não sei qual é a relação desta mulher com Su Huan; se eu tentar capturá-la, será que Su Huan vai intervir?

Jiao Fei escutou oculto por um momento antes de compreender a natureza da relação entre Su Huan e aquela mulher: parecia que, após resgatar Su Huan naquele dia, a mulher a tomara como discípula para servi-la como criada. Suas palavras eram bastante ríspidas, demonstrando claramente a ausência de benevolência e uma postura baseada puramente na coerção pela força. Su Huan parecia aterrorizada com a mulher, escolhendo cada palavra com extrema cautela, o que a tornava deveras digna de compaixão. Tendo esclarecido a relação entre a mulher e Su Huan e descartado tal preocupação, Jiao Fei sacudiu a Bandeira do Yang Primordial. O Rei Demônio Hun Tian materializou-se sobre a bandeira e, com um único bote, capturou a mulher.

A Garra de Tigre de Diamante de Poder do Rei Demônio Hun Tian possuía um poder formidável, concebida a partir de compreensões dos sutras budistas. Embora a mulher possuísse poderes mágicos consideráveis, seu cultivo encontrava-se apenas no estágio de refinamento do Qi 罡, sendo incapaz de oferecer resistência. Jiao Fei desferiu um golpe leve com a palma da mão esquerda e um halo tricolor despencou, capturando imediatamente a mulher para o interior do Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan, onde Tong Wuxin, o velho Jiu, e o soldado serpente aquática caolho Lao Wang já se encontravam; a mulher completava ali dois pares perfeitos. Com tal companhia, por maiores que fossem suas habilidades, ela jamais conseguiria escapar daquelas três feras formidáveis.

Tendo capturado a mulher num instante, Jiao Fei não se apressou em averiguar sua origem; guardou a Bandeira do Yang Primordial e dissipou a técnica de invisibilidade.

Su Huan conversava descontraidamente com a mulher quando, de repente, viu surgir um demônio com cabeça de tigre de aparência feroz que capturou sua companheira num piscar de olhos. Aterrorizada, com o rosto pálido de medo, ela apressadamente sacou os poucos artefatos mágicos do Dao Heshan que ganhara de Jiao Fei, pretendendo enfrentar o "grande inimigo". Contudo, o demônio tigre apareceu e desapareceu num segundo, deixando em seu lugar um jovem radiante de rosto amarelado — justamente o Jiao Fei por quem seu coração suspirava dia e noite.

Tomada por uma imensa alegria, Su Huan esqueceu-se completamente da outra mulher, atirou ao chão os artefatos do Dao Heshan que segurava e exclamou em voz alta:

– É o irmão Jiao Fei! Huan'er sentia tanto a sua falta... e agora você aparece de repente assim, será que estou sonhando?