Capítulo Dez: A Seita Verdadeira do Rio Celestial (Parte Cinco)

Além disso, havia incontáveis outros rebanhos de gado e ovelhas. Os comerciantes que vinham ao Oeste com peles, ferro, armas, grãos e remédios eram todos grandes mercadores de imensa riqueza. Os povos bárbaros do Oeste raramente compravam individualmente; normalmente, adquiriam mercadorias para toda a tribo, o que fazia com que as quantidades demandadas fossem enormes. Um jovem monge taoísta como Jiao Fei não parecia em nada um grande comprador, tampouco portava muitos pertences, muito menos parecia um comerciante itinerante. Por isso, poucos lhe davam atenção, o que lhe permitia passear livremente pelo mercado. Observou diversos grupos de cavalos, mas não ficou satisfeito com nenhum.

Jiao Fei soube que o maior comerciante de cavalos do mercado chamava-se Hulechi e decidiu procurá-lo para comprar cavalos e deixar a fronteira. Enquanto pedia informações, ouviu de repente gritos de tumulto no mercado, como se alguém tivesse começado uma briga. Entre os diversos povos bárbaros do Oeste, conhecidos por sua natureza selvagem, era comum que comerciantes, acompanhados de valentes mercenários, resolvessem desentendimentos à força. Nessas terras, bastava uma divergência para as lâminas serem desembainhadas.

Jiao Fei não queria se meter em confusão e evitou seguir naquela direção, planejando contornar o local. No meio da multidão, viu um jovem magro, armado com uma cintilante espada de montaria ainda pingando sangue, sendo perseguido por mais de dez robustos guerreiros bárbaros. Apesar de em desvantagem, o rapaz não se rendia, insultando os perseguidores em alta voz. Era alguns anos mais velho que Jiao Fei, esguio, ágil e, mesmo sozinho, não demonstrava medo algum, apenas mantinha o rosto coberto por um lenço, tornando impossível ver-lhe a fisionomia.

Ousando desafiar tantos inimigos, Jiao Fei pensou consigo: "Os bárbaros do Oeste são realmente destemidos." Sentiu certa admiração, mas não quis se envolver e recuou apressadamente.

Nesse momento, ouviu atrás de si alguém comentar: "Esse rapaz é mesmo audacioso, ousando desafiar os homens da Princesa Yuzhen; hoje certamente sofrerá as consequências!"

Jiao Fei virou-se e viu que era um comerciante gordo, então perguntou casualmente: "Quem é essa Princesa Yuzhen?"

O mercador, percebendo que Jiao Fei era apenas um jovem monge, respondeu sem reservas, baixando a voz: "Há povos bárbaros do Oeste que, oprimidos por grandes tribos e vivendo em dificuldades, buscaram refúgio junto ao nosso Imperador da Grande Tang. O imperador, generoso, os acolheu a todos, concedendo-lhes títulos sob a jurisdição do Grande Comandante do Oeste. A Princesa Yuzhen é filha do Grande Khan da tribo Shanyin; dizem que é de rara beleza, famosa por toda a estepe, e recebeu o título de princesa. As terras da tribo Shanyin ficam próximas ao Portão de Jade e, por isso, este mercado está sob sua autoridade. Aqui, a princesa detém grande poder: todos os mercadores que negociam devem entregar uma décima parte de seus bens para poderem trabalhar em paz."

Jiao Fei, achando curioso, perguntou: "Não deveria este lugar estar sob o comando do Grande Comandante do Oeste? Por que a Princesa Yuzhen manda aqui?"

O comerciante gordo riu e explicou: "O Grande Comandante do Oeste já tem poder demais; como o imperador permitiria que ele também dominasse o comércio? Se até os mantimentos fossem autossuficientes, como a dinastia Li controlaria os exércitos de centenas de milhares nestas fronteiras?"

Então Jiao Fei compreendeu, agradeceu com uma reverência e despediu-se. O comerciante, sentindo-se importante por ter ajudado, saiu satisfeito com seu grupo. Após essa pequena distração, o jovem já havia escapado dos perseguidores, fugindo com velocidade muito superior à de um lobo ou tigre.

Jiao Fei, já há algum tempo praticante das artes taoístas, havia alcançado o estágio de agitar o feto com o sopro vital e, por isso, percebeu de imediato que embora aquele jovem não tivesse poderes mágicos, possuía habilidades marciais excepcionais. Mesmo que os mais de dez guerreiros da tribo Shanyin conseguissem encurralá-lo, dificilmente resistiriam à sua espada de montaria.

“Entre os manuais de artes marciais que obtive no Palácio das Águas, há algumas técnicas extremamente poderosas. Se fossem dominadas, até mesmo taoístas como Yao Kaishan ou Wang Daoyuan não escapariam da morte diante de um ataque surpresa. O estilo desse jovem é ágil e feroz, lembrando um lobo ou tigre e bem diferente das artes marciais do Centro. Deve ser um estilo do Oeste, embora não dos mais elevados.” Praticantes do Dao, por aprenderem fácil o combate, raramente respeitavam os guerreiros errantes ou soldados valentes. Jiao Fei, dominando tanto as artes marciais quanto os feitiços, herdara esse mesmo hábito: embora achasse o jovem extraordinário, não lhe dava grande importância.

Após o tumulto, os comerciantes do mercado, mesmo comentando o ocorrido, logo retomaram seus negócios. Jiao Fei então soube que Hulechi estava no extremo leste do mercado, atravessou as caravanas vindas do Centro e do Oeste, e encontrou o maior comerciante de cavalos do local.

Hulechi, dono da maioria dos cavalos do Portão de Jade, ocupava sozinho um grande pasto no leste do mercado, cercando seus rebanhos e contando com centenas de auxiliares para vigiá-los. Assim que Jiao Fei chegou, foi recebido por um administrador de Hulechi, que, sorridente, perguntou: “Jovem mestre taoísta, veio comprar cavalos? Tenho excelentes garanhões da Dawan, capazes de percorrer mil léguas por dia, vendo o sol nascer e se pôr!”

Jiao Fei franziu a testa e respondeu: “Se realmente forem bons cavalos, quero comprar dez, pois preciso deles para uma longa viagem. Também precisarei de rações.”

O administrador, aparentando ser do Centro, falava fluentemente e era perspicaz. Apesar da juventude de Jiao Fei, sua cultivação taoísta lhe conferia uma aura distinta, o que fez com que o homem o tratasse com respeito, conduzindo-o ao estábulo principal. Apontou para dezenas de imponentes cavalos e disse: “Jovem mestre, veja, todos estes são excelentes, capazes de percorrer mil léguas por dia. Servirão para o senhor?”

Jiao Fei, porém, não sabia escolher cavalos. Na verdade, nunca montara em um de verdade; o máximo que fizera fora cavalgar o “Cinco Cavalos da Torre Flutuante” tomado de Yao Kaishan, que nem sequer era um animal de verdade, mas um cavalo fantasma. Contudo, tinha seus próprios métodos: praticantes do Dao são mestres em observar a energia vital. Dominando tanto tradições taoístas quanto demoníacas, bastou um olhar para notar que aqueles cavalos tinham mesmo energia exuberante, superior à dos animais comuns. Mas, olhando ao redor, percebeu que o ponto de energia mais intensa do estábulo não estava ali. Apontou casualmente e disse: “Ali parece haver cavalos ainda melhores. Por que não me oferece aqueles? Quer me enganar com estes medianos?”

O administrador, habituado a lidar com todo tipo de gente estranha, ficou surpreso ao ver Jiao Fei, mesmo sendo sua primeira vez ali, apontar exatamente onde estavam os melhores cavalos do estábulo. Tornou-se ainda mais respeitoso e respondeu: “O senhor talvez não saiba, mas aqueles cavalos não podem ser vendidos.”

Jiao Fei indagou: “Por quê?”

O administrador sorriu constrangido: “De fato, são os melhores de todo o nosso estábulo; talvez não haja iguais em todos os reinos do Oeste. Porém, todo bom cavalo é também selvagem; estes ainda não foram domados e não ousamos vendê-los aos clientes.”

ps: Depois da meia-noite começa uma nova semana de desafios, três capítulos seguidos, peço seus votos! Guardem todos os seus votos de recomendação para mim.