Capítulo Três: O Tigre dos Bigodes de Dragão (Parte Um)

Após ter aprendido três feitiços e folheado o manuscrito de técnicas do Caminho de Heshan deixado por Wang Daoyuan, o olhar de Jiao Fei estava muito diferente do dia anterior.

Observava com atenção, avaliando em silêncio e ponderando como agiria se fosse ele próprio a entrar em combate. Sua mente era cheia de ideias inusitadas e frequentemente imaginava estratégias pouco convencionais, surgindo-lhe diversos métodos para enfrentar adversários. Embora calculasse que, numa verdadeira batalha, contando apenas com as técnicas de atravessar paredes, tornar-se invisível, transporte e o Saco das Cinco Sombras, perderia nove em cada dez vezes, ainda assim não se considerava completamente sem esperança de vitória.

Justamente quando a disputa atingia um ponto emocionante, de repente, uma rajada de vento sombrio surgiu no topo da Torre do Grande Roc Rei Iluminado, assustando Jiao Fei. Pensou consigo: “Por que Su Huan aparece assim, provocando tal vendaval demoníaco? Ontem, diante de mim, ela ainda fazia de tudo para esconder sua verdadeira identidade!”

Jiao Fei sentiu algo estranho naquele vento. Não só não saiu através da parede, como também reforçou o feitiço de invisibilidade.

As pessoas possuem cinco sentidos e sete orifícios, por isso há uma centelha de luz espiritual acima da cabeça; em corpos frágeis, essa luz é apagada, enquanto em corpos fortes, a energia vital sobe ao topo. Entre os estudiosos, de pensamentos ágeis, essa luz espiritual se condensa e permanece. Para quem cultiva as artes mágicas, o brilho é ainda mais intenso, mas os mortais não podem vê-lo.

A técnica de invisibilidade ensinada a Jiao Fei pelo Daoísta Lan Li era um segredo do Caminho Demoníaco: não apenas permitia desaparecer à vontade, mas também ocultava a luz espiritual da cabeça, tornando-se imperceptível até para mestres poderosos.

Enquanto Jiao Fei selava os dedos em gestos secretos, uma massa de vento giratório desceu sobre a Torre do Grande Roc Rei Iluminado. Surgiu então um mendigo de estatura imponente e rosto feroz, que segurava com o braço esquerdo uma jovem: era Su Huan. A moça, vestida de branco, tinha as roupas quase todas manchadas de sangue, os cabelos soltos em desalinho e o corpo pendia, exausto, sem se saber quanto sofrimento já passara.

Yao Kaishan, ao dissipar o vento demoníaco, falou com violência: “Foi aqui que, ontem, você e aquele ladrão mataram meu discípulo Wang Daoyuan, não foi?”

Su Huan, esforçando-se para se erguer, gritou: “Fui eu sozinha quem matou Wang Daoyuan, não tem nada a ver com aquele jovem!”

Yao Kaishan soprou com força, formando uma névoa de sangue que se condensou num espelho. Embora a superfície fosse turva, ali se desenrolava toda a verdade do ocorrido no dia anterior. Ele riu sinistramente: “Não adianta negar. Meu Espelho Sangrento do Deus Lunar já revelou a origem daquele ladrão. Sabia que ele viria hoje para te procurar, mas te garanto, não sairá daqui com vida!”

Su Huan ainda tentou reagir, mas Yao Kaishan deu-lhe um tapa e colou um papel vermelho em sua testa. O corpo delicado da jovem imediatamente ficou mole, como se fosse uma estátua de barro ou madeira. O mendigo cruel não demonstrou piedade, jogou Su Huan de lado e soltou da cintura uma longa serpente de escamas vermelhas, dizendo com raiva: “Agora que estás em minhas mãos, não importa quanto lute, não escaparás. Tua irmã também caiu em meu poder e, cedo ou tarde, acabará igual a ti, transformada na Deusa Serpente dos Sete Massacres.”

A serpente de escamas vermelhas, preguiçosa, deitou-se no chão, sem emitir qualquer som, ignorando completamente as ameaças de Yao Kaishan.

Yao Kaishan sentou-se em posição de lótus no chão, demonstrando grande paciência. Jiao Fei, oculto na parede, sentia o coração acelerar e pensava consigo: “Ainda bem que meu mestre me ensinou as técnicas de invisibilidade e atravessar paredes. Do contrário, já estaria morto. Esse Yao Kaishan é mesmo cruel!”

Jiao Fei respirou fundo, mas não pensou em fugir. Rápido como um raio, repassou mentalmente as batalhas que havia observado na arena de esteiras. Embora Yao Kaishan ainda não tivesse lutado, pelo poder de Wang Daoyuan, Jiao Fei já podia imaginar a força do mendigo.

“O Caminho de Heshan só se preocupa com técnicas de combate, não há método para a imortalidade. Mesmo dominando artes malignas, ainda possuem corpos mortais; se eu usar a técnica de transporte e lançar uma grande pedra sobre sua cabeça, certamente seu crânio se abrirá. Mas esse mendigo é ágil, se eu não planejar bem, não será fácil acertá-lo.”

Num instante, Jiao Fei elaborou várias estratégias. Sentou-se, deslizando pela parede da torre até o solo, onde, protegido pela invisibilidade, dirigiu-se ao estábulo da mansão do Ministro Yan. Já ao atravessar as paredes, havia notado que os cochos de pedra usados para alimentar os cavalos, esculpidos em blocos inteiros de pedra azul, pesavam centenas de quilos.

Com um gesto, Jiao Fei envolveu sete ou oito desses cochos em um círculo de luz negra, armazenando-os todos no Saco das Cinco Sombras até enchê-lo. Os cavalos, acostumados ao conforto, relincharam alto ao verem desaparecer seus comedouros. Temendo chamar a atenção dos criados da casa, Jiao Fei decidiu não hesitar: capturou também, de uma só vez, mais de uma dezena dos melhores cavalos do estábulo.

Embora fossem robustos, os animais foram digeridos muito mais facilmente que o monstruoso lobo de costas de ferro, Wang Daoyuan; envolvidos pela luz negra, não sobrou vestígio algum. Ao absorver a carne e o sangue dos cavalos, o Saco das Cinco Sombras expandiu-se ainda mais. Aproveitando, Jiao Fei recolheu também duas lajes de pedra do estábulo.

Yao Kaishan viera a Chang’an disposto a conquistar riqueza e glória com seus talentos. Ciente de sua própria grosseria, trouxera o discípulo Wang Daoyuan para ter alguém que o assistisse nos momentos necessários e realizasse tarefas menores, sem precisar se preocupar. Para seu azar, mal chegara à cidade e Wang Daoyuan já fora morto.

Em Wang Daoyuan, Yao Kaishan plantara o Veneno de União do Caminho de Heshan, capaz de transmitir-lhe as imagens dos últimos momentos de vida do discípulo. Ao descobrir que Su Huan e Jiao Fei eram os responsáveis, enfureceu-se e logo encontrou a mansão do Ministro Yan, capturando Su Huan antes que ela fugisse. Submeteu-a a torturas, mas não conseguiu arrancar informações sobre a origem de Jiao Fei.

Ainda assim, pelas imagens transmitidas por Wang Daoyuan em seu leito de morte, percebeu que Jiao Fei tinha pouca habilidade, sendo capaz apenas de lançar uma névoa de água inconsistente. Não lhe deu importância, mas sentiu-se ofendido e jurou capturá-lo para torturá-lo até a morte, só assim encontrando satisfação.

Yao Kaishan fora órfão, adotado pelo Grão-Ancião Feng Jiu do Caminho de Heshan, que lhe transmitiu as técnicas secretas da seita. Dotado de talento, em apenas quarenta anos dominou quase todas as sessenta e sete artes da seita, tornando-se um dos discípulos mais poderosos de sua geração.

Entretanto, por ter mendigado nas ruas desde pequeno, sofrera muito e, ao crescer, tornou-se ainda mais cruel e violento. Persistia no traje de mendigo e não permitia ser desprezado: ao menor sinal de desdém, ele jurava destruir toda a família do ofensor. O Caminho de Heshan reinava absoluto entre as centenas de aldeias das Montanhas das Dez Mil Tribos; exceto algumas protegidas pela Santa dos Mil Venenos e pelo Menino da Areia Negra, ninguém ousava se opor à seita, o que permitia a Yao Kaishan agir com impunidade.

Era notório por sua má reputação entre as aldeias das Montanhas das Dez Mil Tribos, ninguém sabia quantas jovens ele arruinara ou quantos inocentes assassinara. Se não fosse pelas restrições impostas por seu mestre Feng Jiu, proibindo-o de deixar o território da seita, certamente teria causado ainda mais tragédias.