Capítulo Cinco: No Convés do Barco das Águas (Quarta Parte)

Ma Jiulong contou toda a sua história e, só então, Jiao Fei soube que tanto Ma Jiulong quanto seu irmão eram generais do sul que, em meio a batalhas nas terras de Miao, tiveram um encontro extraordinário e aprenderam uma técnica de domar cadáveres. O irmão de Ma Jiulong acabou por se estabelecer nas Montanhas dos Cem Mil e seus descendentes formaram um novo clã, o mesmo vilarejo Ma de que Su Huan havia falado.

Ma Jiulong, contudo, não se conformava em envelhecer nas terras de Miao. Após dominar as técnicas, partiu em viagem pelo mundo, conheceu muitos amigos de outras escolas e, por acaso, obteve metade de um manuscrito de técnicas taoistas. Com audácia e criatividade, conseguiu decifrar parte dos segredos ali contidos, o que fez com que o envelhecimento em seu corpo se desse em ritmo extremamente lento. Assim, mesmo tendo vivido trezentos ou quatrocentos anos, aparentava pouco mais de vinte.

Apesar de possuir séculos de cultivo, Ma Jiulong sabia que sua senda não era a da verdadeira imortalidade e, mais cedo ou mais tarde, não escaparia da ruína. Por isso, ao notar Jiao Fei e Su Huan utilizando técnicas da Escola da Montanha He, fez questão de se aproximar. Afinal, a Montanha He era uma das três maiores seitas das Montanhas dos Cem Mil, detendo vasto poder e incontáveis discípulos. O clã Ma não passava de um pequeno vilarejo; suas técnicas, mesmo que notáveis, não poderiam se equiparar à Montanha He.

Ele ouvira falar que, entre os nove grandes anciãos da Montanha He, Feng Jiu era o mais poderoso, e seu discípulo Yao Kaishan também era figura notória. Vendo que Jiao Fei, tão jovem, já dominava a técnica das Seis Correntes Negras, percebeu tratar-se de um gênio destinado a grandes feitos dentro da seita. Cultivando amizade agora, o clã Ma certamente colheria benefícios no futuro.

Ma Jiulong falava com generosidade e destemor, como se a vida e a morte nada lhe fossem, mas Jiao Fei percebia uma sombra de preocupação em seus olhos. Era claro que seu grande inimigo era alguém de métodos cruéis, difícil de ser enfrentado.

“Já que recebi de um mestre tão ilustre um método de prolongar a vida, é meu dever ajudá-lo. Ainda que não seja discípulo da Montanha He, quando alcançar o domínio, protegerei o vilarejo Ma”, pensou Jiao Fei consigo.

Depois de relatar sua história, Ma Jiulong tirou de dentro das mangas um livro taoista feito de material desconhecido, entregando-o a Jiao Fei e dizendo: “Aqui está apenas metade da técnica; o restante são métodos que desenvolvi por conta própria, muitos deles incompletos. Não te precipites em praticá-los. Não sei se escaparei desta vez; vocês, que acabaram de descer a montanha, logo serão perseguidos por meu inimigo. Receio que acabem se envolvendo.”

Jiao Fei hesitou, mas suspirou profundamente: “Permanecermos aqui não trará auxílio algum, e uma dívida tão grande não sei como poderei retribuir.” Então, bateu na bolsa dos Cinco Espíritos, de onde despejou, de uma só vez, oito cabaças amarelas tomadas do homem de túnica amarela. Curvou-se e disse: “Estes foram conquistados por meu mestre ao derrotar um inimigo. São artefatos que contêm inúmeras criaturas venenosas. Não sei se lhe serão úteis, mas peço que os aceite.”

Ao ver as oito cabaças, Ma Jiulong arregalou os olhos e soltou uma gargalhada: “Então você ainda escondia algo tão precioso! São técnicas de venenos das Montanhas dos Bárbaros, e se aquele meu inimigo não tomar cuidado, talvez acabe pagando caro. Valeu a pena lhe entregar o manuscrito, essas criaturas venenosas compensam com sobra.”

Apesar da alegria, Ma Jiulong não esqueceu de advertir: “Xin Shenzi, das Montanhas dos Bárbaros, é ainda mais poderoso que qualquer ancião da Montanha He. Seu mestre matou um discípulo das Montanhas dos Bárbaros; jamais mencione isso a ninguém. Caso contrário, nem mesmo Feng Jiu poderá protegê-los.”

Jiao Fei não fazia ideia de que o homem de túnica amarela era discípulo das Montanhas dos Bárbaros, tampouco sabia a importância do lugar, por isso não se preocupou. Su Huan, porém, sentiu um calafrio. As Montanhas dos Bárbaros, também situadas nas terras de Miao, possuíam fama ainda maior que as Montanhas dos Cem Mil. Embora fossem consideradas uma escola marginal, o patriarca Xin Shenzi era uma figura lendária entre os ocultistas. Sobreviveu a inúmeros perigos e conseguiu cultivar seu espírito primordial, sendo considerado um dos três mais poderosos de Miao; a Senhora dos Mil Venenos das Montanhas dos Cem Mil era sua discípula direta.

“Treinando nas Montanhas dos Cem Mil, já achava a Montanha He tirânica, mas só agora, ao sair, percebo quantos são os verdadeiros poderosos neste mundo. Se um dia o jovem senhor Jiao conseguir cultivar seus poderes e salvar minha irmã, prometo que ficaremos nas montanhas, dedicadas ao cultivo, sem jamais ousar sair”, pensou Su Huan, admirando em segredo a postura destemida de Jiao Fei diante de nomes tão temíveis, sentindo até inveja. “Ser discípulo de uma grande seita é mesmo diferente; nem diante de Xin Shenzi ele se apavora. Talvez, sob a proteção de Jiao Fei, eu e minha irmã possamos progredir muito mais facilmente...”

Jiao Fei se despediu de Ma Jiulong, sem imaginar que ao buscar aquele antigo templo teria tamanha sorte. “No cultivo, as oportunidades são tudo. Recebi duas grandes fortunas seguidas, já é sorte demais. Assim que encontrar um local propício, vou dedicar-me ao máximo, para não desperdiçar esses presentes do destino.”

Com um gesto, Ma Jiulong recolheu as oito cabaças. Quanto ao uso que daria às criaturas venenosas, Jiao Fei não se preocupou. Junto de Su Huan, desceu devagar a montanha solitária. Já era noite cerrada e pretendiam procurar abrigo nas redondezas.

Mal haviam descido, ouviram do antigo templo um estrondo ensurdecedor; relâmpagos e labaredas cortaram o céu, a batalha ali dentro explodira com violência. Jiao Fei sentiu um frio na espinha: se tivesse demorado um pouco mais, estaria no meio daquele confronto. Pelo poder demonstrado, apesar de não se comparar à luta entre seu mestre Lan Li e os perseguidores, era ainda assim de abalar a terra.

Seguiram-se três trovões avassaladores do templo. Apesar da distância, tanto Jiao Fei quanto Su Huan mal conseguiam se manter de pé. Viram então um arco de luz branca erguer-se do templo, voando em direção a eles num piscar de olhos. Antes que Jiao Fei pudesse reagir, uma força colossal o ergueu do chão, como se fosse arrebatado pelo vento.

“Seria esta a grande inimiga de Ma Jiulong? Vem e vai como um raio, com poderes extraordinários... Por que ela nos atacaria?”

Jiao Fei não compreendia o motivo da agressão, mas notou que o perfume no ar era feminino. Ao recordar os trovões devastadores de antes, ficou ainda mais apreensivo: o poder daquela mulher era realmente assustador, muito superior às artes de domar cadáveres de Ma Jiulong.