Capítulo Cinquenta e Três: A Técnica de Sete Giros e Sete Transformações em Dragão da Verdadeira Lagosta Suprema

Aquel corvo de fogo, na verdade, era a forma transformada de Jiao Fei, utilizando a essência de um espírito de corvo de fogo para habitar o corpo de uma andorinha prateada. Não muito longe dali, bandos dessas andorinhas construíam seus ninhos. As andorinhas prateadas adultas tinham saído em massa para lutar contra aquele anfíbio cinzento e monstruoso, mas os filhotes ainda permaneciam nos ninhos, piando famintos à espera de comida. Embora sentissem profunda gratidão pela ajuda de Yu Guo e estivessem dispostas a seguir os corvos de fogo para procurar Jiao Fei em busca de socorro, uma vez de volta à proximidade de seus ninhos, o apego natural aos filhotes falou mais alto e elas hesitaram em partir. Ao compreender a situação, Yu Guo não pôde conter a alegria. Criar uma ave comum para se tornar um corvo de fogo nunca fora uma tarefa simples. Embora ele próprio tivesse capturado dezenas de aves e as estivesse domesticando segundo os métodos ensinados por Jiao Fei, ainda não conseguira nutrir nenhuma com sucesso. Essas andorinhas prateadas já eram naturalmente inteligentes; se fossem criadas desde a fase de filhotes e contassem com o auxílio dos próprios progenitores, o caminho para transformá-las em corvos de fogo seria infinitamente mais viável.

Imediatamente, Yu Guo ordenou que os corvos de fogo mudassem de direção. Pensou consigo mesmo: «O meu mestre demonstrou uma imensa bondade para comigo, a ponto de me oferecer metade dos seus próprios corvos de fogo defensores. Quão difíceis são de domar tais criaturas? Julgo que o mestre terá de gastar um esforço incontável para restaurar o contingente de quinhentos corvos de fogo ao seu estado original e recuperar os seus poderes mágicos por completo. Qual é o propósito de um mestre ao aceitar discípulos? Hei de limitar-me a usufruir de favores sem conseguir aliviar as preocupações do meu mestre? Se eu conseguir domesticar cada um destes filhotes, não estarei a poupar um enorme trabalho ao mestre, permitindo-lhe dedicar-se a empreitadas ainda maiores?»

Acreditando que o seu raciocínio era acertado, Yu Guo dirigiu-se ao vale habitado pelas andorinhas prateadas. Ao deparar-se com os inúmeros ninhos espalhados pelo local — pois as andorinhas atravessavam a época de reprodução e abrigavam ali cerca de quatro a quinhentos filhotes —, não hesitou perante o esforço. Um por um, recolheu-os com cuidado e acomodou-os devidamente no interior do seu pequeno caldeirão de bronze, onde os corvos de fogo também decidiram estabelecer residência. Diferente de Jiao Fei, que possuía a Ilusão do Mirage Primordial e podia recolher os corvos de fogo a qualquer momento, Yu Guo conseguia transportá-los consigo com total facilidade ao abrigá-los no caldeirão de bronze, o que tornava a sua jornada infinitamente mais cómoda do que antes.

Contudo, como aqueles filhotes ainda eram incapazes de abandonar os ninhos para voar, o odor exalado por eles obrigou o jovem Yu Guo a franzir o nariz repetidas vezes.

De regresso ao Pico Tongtian, Jiao Fei já havia recuperado a essência do Daoísta Corvo de Fogo e dedicava-se a examinar exaustivamente os treze bambus de jade da embarcação secreta, a Grande Enguia. Essa embarcação mística exigia oitenta e oito componentes distintos. Os demais materiais eram perfeitamente acessíveis e sempre havia uma forma de os obter, mas a exigência de uma árvore divina com mais de mil anos de maturação deixava Jiao Fei profundamente apreensivo. A construção de uma embarcação exigia uma enorme quantidade de madeira, e embora Jiao Fei conhecesse a existência de tal árvore divina, ignorava por completo o modo de a adquirir.

No mundo interior do caldeirão de Wuniang, cresciam inúmeras árvores de cobre de fogo escarlate; obter algumas dezenas delas para a construção do barco constituiria o material ideal. Ocorre que Jiao Fei sentia um temor profundo pelas sete irmãs de Wuniang e nutria uma forte relutância em reencontrar aquela mulher de natureza tão misteriosa. Tong Wuxin era, ele próprio, um espírito de árvore de cobre de fogo escarlate, mas Jiao Fei achava absolutamente impensável pedir-lhe para cortar os seus próprios ramos a fim de construir um barco. Para além das árvores de cobre de fogo escarlate, Jiao Fei verdadeiramente desconhecia a existência de qualquer outra árvore divina milenar madurada que pudesse ser derrubada para tal propósito.

Após ponderar demoradamente, Jiao Fei decidiu deixar temporariamente de lado a questão dos materiais e passou a concentrar-se nas fórmulas de restrição para refinar a Grande Enguia. Esse conjunto de encantamentos pertencia igualmente ao elemento água, mas, em comparação com a Verdadeira Lei de Restrição das Nuvens dos Pequenos Céus ou com quaisquer encantamentos de Gelo, mostrava-se muito mais puro; afinal, as artes mágicas das nuvens e do gelo não passavam de ramificações secundárias do elemento água. Com exceção do primeiro e do segundo níveis da Verdadeira Lei da Água Negra — que lhe permitiram dominar instintivamente a arte da fuga pela água e do encrespamento de ondas —, Jiao Fei na realidade não dominava quaisquer outras magias aquáticas, o que despertava o seu profundo interesse por este novo conjunto de restrições.

As magias diferem das artes do Dao: a grande maioria das magias pode ser aplicada logo após ser aprendida, e quanto maior for a força mística, mais formidável se torna o poder da magia, sem necessidade de dedicar anos a fio ao seu estudo aprofundado. Apenas encantamentos formidáveis como os Fogos Supremos Terrestres do Mal Yin dos Cinco Elementos exigiam um cultivo especializado. Por outro lado, as sessenta e sete magias da Seita Heshan eram inteiramente independentes do nível de força mística e incapazes de ver o seu poder ampliado, constituindo um caso à parte.

Este método de restrição para o sacrifício e refino da embarcação secreta, a Grande Enguia, intitulava-se: *Fórmula da Transformação em Dragão em Sete Voltas e Sete Mudanças da Verdadeira Enguia Suprema*.

A anterior *Espada de Nove Seções do Rio Celestial*, o *Método de Recolha de Tesouros do Rio Celestial*, o *Grande Incrível Mantra da Luz Solar de Nove Caracteres* e, mais tarde, a *Lei de Selamento Divino dos Seis Yang* estudadas por Jiao Fei consistiam em conjuntos unitários de talismãs. A *Verdadeira Lei de Restrição das Nuvens dos Pequenos Céus* possuía apenas duas vertentes, interna e externa. Em contraste, esta *Fórmula da Transformação em Dragão em Sete Voltas e Sete Mudanças da Verdadeira Enguia Suprema* estava dividida em sete conjuntos de talismãs, cada um com funções distintas, progredindo do superficial para o profundo, com a potência a acumular-se em camadas sucessivas. Além disso, cada conjunto de talismãs exigia o dobro da força mística do anterior. Atualmente, Jiao Fei conseguia por pouco refinar o segundo conjunto, e isso apenas porque a energia verdadeira cultivada através da *Verdadeira Lei do Rio Celestial* era prodigiosa e superava em muito a de outros métodos.

Com o auxílio dos quinhentos soldados serpentes de água, Jiao Fei conseguia aplicar com esforço o sexto conjunto da *Fórmula da Transformação em Dragão em Sete Voltas e Sete Mudanças da Verdadeira Enguia Suprema*. Apenas se atingisse o cultivo da sétima camada da fundação do Dao no refino de gás lhe seria possível desatar todo o potencial dos sete conjuntos de talismãs da fórmula.

Ao compreender os profundos mistérios da *Fórmula da Transformação em Dragão em Sete Voltas e Sete Mudanças da Verdadeira Enguia Suprema*, Jiao Fei elogiou interiormente:
— Desconheço qual foi o predecessor que concebeu esta fórmula, mas é verdadeiramente extraordinária. No entanto, para esta embarcação secreta, a Grande Enguia, bastam apenas o primeiro e o segundo conjuntos de talismãs, os quais consigo manejar com relativa destreza.

Depois de repassar minuciosamente em sua mente os materiais e os métodos de refino da embarcação secreta, Jiao Fei já tinha um plano traçado. Pensou consigo: «Por coincidência, a bolsa de seda daquele aranha-fêmea multicolorida pode ser refinada para fabricar velas de navegação, e os restantes materiais não são difíceis de obter. A única verdadeira dificuldade reside na madeira divina milenar; a menos que eu recorra a essa tal de Wuniang, decerto não haverá outra alternativa.» Jiao Fei guardou aqueles treze bambus de jade dentro do *Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan* e, subitamente, recordou-se de que também havia capturado um espírito de rã. Pensou: «Desconheço se esta criatura tem utilidade. Se não a tivesse despachado por mero impulso, tê-la-ia atirado aos soldados serpentes de água como petisco extra? Ou talvez já tenha sido devorada pelo Velho Rei, o soldado serpente de água de um olho só.»

Ao manifestar-se no interior do *Reino do Esplendor Dourado*, Jiao Fei deparou-se não só com Tong Wuxin, o Velho Jiu e o soldado serpente de água de um olho só, mas também com um indivíduo de compleição atarracada, vestindo uma túnica curta amarela. Tinha a cabeça e o rosto perfeitamente redondos, salpicados de pequenas verrugas, e encontrava-se a abraçar aquele bambu verde-jade, com os olhos a girar incessantemente nas órbitas, denotando uma vivacidade extrema.

Lembrando-se de que Yu Guo também sofrera nas mãos daquele espírito de rã, tendo sido ludibriado e, por fim, capturado viva pela irmã Caiyun, a aranha-fêmea multicolorida — sem saber quantas vezes a sua castidade teria sido posta em causa —, Jiao Fei sentiu de súbito uma certa simpatia por aquele sapo verruguento. Estendeu o dedo e disse:
— Já que consegues assumir forma humana, decerto compreendes a linguagem humana. Apresenta-te depressa e diz quais são as tuas habilidades. Se fores um talento útil, poupar-te-ei a vida; caso contrário, entregar-te-ei para ser devorado por aquele homem corpulento e feroz.

Ao ouvir tais palavras, o espírito de rã ficou aterrorizado a ponto de derramar lágrimas, abraçando ainda com mais força o bambu verde-jade que trazia consigo. O Velho Jiu, querendo entrar na brincadeira e sem dar tempo para que o espírito de rã respondesse, intrometeu-se de imediato:
— Senhor, há muito que este pequeno animal não consome carne fresca. — E lambeu os lábios de forma expressiva.

O espírito de rã gaguejou ainda mais, parecendo perder por completo a capacidade de articular palavra.

Jiao Fei esboçou um leve sorriso e disse:
— Se não voltares a falar, considerarei que não tens préstimo algum e ordenarei que te arranque a pele agora mesmo.

Aterrorizado por tal ameaça, o espírito de rã tremia da cabeça aos pés como uma folha ao vento. Embora a sua fala continuasse entrecortada, não ousou hesitar mais. Com uma voz aguda que conservava um tom infantil — denunciando uma idade de cultivo ainda reduzida —, disse com a máxima timidez:
— Este pequeno animal chama-se Xi Onze e possui uma habilidade inata para a fuga superior, embora a minha força mística seja ainda superficial e apenas me permita escapar a três ou quatro pés de distância para cima ou para baixo. Mesmo quando a irmã Caiyun me subjugou, recusou-se a levar-me para a sua gruta, obrigando-me a permanecer no meu habitat original e limitando-se a enviar-me algumas sobras de comida de vez em quando.

— Ora! Afinal tens a capacidade de fuga superior? Essa é uma aptidão deveras útil, embora o teu cultivo seja demasiado deficiente, hã... — O tom de Jiao Fei interrompeu-se por um instante, fazendo com que Xi Onze voltasse a tremer violentamente e gritasse em altos brados:
— Este pequeno animal cultiva-se há apenas uma década ou duas! Desde que o Imortal me permita continuar o meu cultivo por mais algum tempo, decerto serei capaz de ascender a um patamar superior. Independentemente da forma como o Imortal exija que eu sirva, não ousarei manifestar o menor ressentimento; suplico apenas que o Imortal me poupe a vida! Foi com enorme custo e esforço que alcancei o presente patamar de cultivo!

Jiao Fei ficou ligeiramente surpreendido e ponderou em silêncio: «Este espírito de rã até possui algum talento natural. Sem dispor de um mestre, conseguiu atingir a segunda camada do refino de gás e o reino de penetração da energia verdadeira no espaço de uma ou duas décadas; é indubitavelmente um Iunior com potencial. De qualquer modo, matar mais um não fará diferença; mais vale mantê-lo vivo para o criar!»

Movido por uma curiosidade momentânea, Jiao Fei pensou: «Os sapos possuem uma inclinação natural para a fuga. Se eu ensinar a Xi Onze a *Arte de Atraravessar Paredes* que o professor Lan Li me transmitiu, a sua técnica de fuga superior poderá progredir ainda mais. Afinal de contas, esta magia não tem grande valor. Contudo, as artes mágicas não devem ser transmitidas levianamente; hei de testá-lo durante alguns dias antes de lhes ensinar a arte de atravessar paredes.»

Depois de intimidar o espírito de rã Xi Onze com algumas palavras severas, Jiao Fei notou que, embora a criatura exibisse uma certa astúcia mesquinha, era manifestamente inexperiente e ignorante do vasto mundo. Ao ver que qualquer indivíduo presente no interior do *Reino do Esplendor Dourado* possuía uma energia mística dezenas de vezes mais poderosa do que a sua — com particular destaque para o soldado serpente de água de um olho só, o Velho Rei, que era uma serpente de água transformada e, portanto, a própria nêmese do sapo —, o seu pequeno coração quase saltou do peito. Mesmo sem as ameaças de Jiao Fei, Xi Onze jamais ousaria rebelar-se; para mais, como Jiao Fei demonstrara a sua imponente autoridade desde o princípio e enviara a fada Ying Tian para o capturar, Xi Onze já reverenciava Jiao Fei como a uma temível divindade demoníaca.

Tendo subjugado Xi Onze de forma irrepreensível, Jiao Fei pensou: «Continuar a importunar este sapo já perdeu a piada. É melhor regressar e ponderar sobre o modo de obter algumas dezenas de toros de árvore de cobre de fogo escarlate junto de Wuniang.»

Essa jornada decerto traria consigo inúmeras reviravoltas, mas a própria Wuniang certamente ignorava que ele não era verdadeiramente um discípulo da Seita da Espada do Rio Celestial, sendo incapaz de prever a sua intenção de fugir a qualquer momento. De qualquer forma, a sua permanência na Seita da Espada do Rio Celestial vinha acompanhada de demasiadas apreensões; se chegasse o momento em que a situação se tornasse insustentável, bastava-lhe partir sem olhar para trás. Nem o Patriarca Guo nem Wuniang seriam capazes de o capturar, e quaisquer maquinações falhariam redondamente em atingir o jovem lorde Jiao.

Com a decisão tomada e após trocar algumas breves palavras com Tong Wuxin, o Velho Jiu e o soldado serpente de água de um olho só, Jiao Fei abandonou o *Reino do Esplendor Dourado*. No entanto, o receio persistente em relação a Wuniang fê-lo hesitar e adiar a partida por vários dias. Passado esse período, considerando que ainda faltava bastante tempo para alcançar a plena perfeição no estágio de penetração do gás do refino de gás, e que seria mais prudente aguardar até concluir tal etapa, acabou por se deixar absorver pelo treino. Dedicando-se com afinco ao cultivo no Pico Tongtian — onde a *Verdadeira Lei do Rio Celestial* recompensava o esforço constante —, a Água Pesada Primordial acumulou-se gradualmente até atingir trezentas e sessenta gotas. Desejando romper de uma só vez a marca de trezentas e sessenta e cinco gotas, Jiao Fei recolheu-se novamente em isolamento.