Capítulo Quarenta e Cinco: Inseparáveis Como Unha e Carne

Jiao Fei gritou: "O que o Culto da Montanha de Bambu tem de tão especial? Por acaso não sabes que a Terra Celestial é o reduto dos parentes da Seita da Espada do Rio Celestial, e vieste aqui comer pessoas à escolha? Ousas insultar a Seita da Espada do Rio Celestial como se estivesse deserta?"
A voz lá embaixo pareceu chocada e, após silenciar por um longo momento, gritou em alta voz: "Jiao Fei, tu és o Jiao Fei!"
Jiao Fei sobressaltou-se muito e exclamou: "Será possível que quem está aí embaixo a esconder a cabeça e a cauda seja afinal o jovem mestre Meng Kuan?"
"Sou eu! Sou eu!"
Aquela nuvem negra que antes protegia um canto dos fundos da residência da família Li, parecendo pronta para uma resistência desesperada, foi agora recolhida. Um jovem vestindo roupas suntuosas e de silhueta ligeiramente rechonchuda veio ao encontro deles com o rosto cheio de sorrisos. Ao ver que era realmente o seu companheiro de infância, Jiao Fei ficou imensamente contente e disse: "Jovem mestre Meng Kuan, como te tornaste um eclesiástico herético e ainda vens escolher pessoas gordas e tenras para comer? Vim para capturar demónios, mas não esperava capturar-te a ti!"
Os dois jovens abraçaram os braços e olharam um para o outro, sentindo que ambos tinham mudado drasticamente. Meng Kuan riu estalando a língua e disse: "Embora a minha seita não seja considerada ortodoxa, ainda assim faz-se notar como uma das nove grandes seitas do Taoísmo, de onde tiras essa conversa de eclesiástico herético!"
Jiao Fei repetiu então as palavras do criado da família Li, ao que Meng Kuan sorriu com malícia e disse: "Isso são só coisas para assustar os outros. Conheces-me há tantos anos, alguma vez me viste a apreciar este tipo de iguaria?"
Jiao Fei examinou-o detalhadamente por um momento, abanou a cabeça e disse: "Já que ingressaste na seita do Culto da Montanha de Bambu, então... é difícil garantir. Talvez por andares há tanto tempo com os teus mestres e seres frequentemente recompensado com corações e fígados humanos, tenhas mudado de paladar."
Meng Kuan fingiu estar furioso e disse: "Tu é que andas há muito tempo com os mestres e és recompensado com corações e fígados humanos! Ainda agora vi esse teu artefacto mágico, que é mais herético do que os poderes mágicos do nosso Culto da Montanha de Bambu. Dizem que a Seita da Espada do Rio Celestial é a ortodoxia do Taoísmo, mas pelo que vejo, não me parece tanto!"
Os dois rapazes tinham crescido juntos desde a infância, a amizade era profundíssima e costumavam divertir-se a discutir e a picar-se. Jiao Fei era astuto e Meng Kuan era mandrião, de modo que nenhum deles ficava a perder.
Depois de se insultarem e discutirem a brincar por um par de vezes, ambos se puseram a narrar os seus paradeiros desde que se tinham separado.
Jiao Fei contou o seu percurso de forma sumária, omitindo os pontos cruciais que tinham demasiada importância e ligações profundas. Meng Kuan também contou como tinha sido aceitado como discípulo pelo Grande Ancião do Culto da Montanha de Bambu, Zha Shuangying.
Ele disse a Jiao Fei: "O mestre transmitiu-me a técnica mental do Culto da Montanha de Bambu e ainda me ajudou a conseguir algumas pílulas espirituais para promover o meu cultivo. Agora já estou a refinar a energia Yin do mal, e a minha intenção era que o meu progresso já fosse extremamente rápido, mas não esperava que o teu progresso, nobre Jiao, fosse ainda superior ao meu. Assustaste-me tanto há pouco, pois pensei que ia ser aniquilado hoje mesmo."
Jiao Fei ficou ligeiramente surpreendido. Deixando de lado o facto de ter recorrido ao poder dos soldados divinos da seita, perguntou a Meng Kuan: "Então, neste lugar, és apenas tu, o jovem mestre Meng Kuan, a praticar?"
Meng Kuan respondeu: "Claro que o meu mestre também está aqui, mas ele saiu hoje, dizendo que só regressará daqui a meio mês!"
Jiao Fei pensou em segredo: "Com razão. Parece que o Mestre Taoísta Guo conhecia a origem do mestre de Meng Kuan, e por isso é que me mandou para aqui. É provável que a Bandeira das Seis Yang tenha alguma ligação ancestral capaz de afugentar este grande perito que já refinou o espírito primordial."
Embora houvesse muitos aspetos inexplicáveis, Jiao Fei não se deu ao trabalho de pensar neles. Estava radiante por encontrar Meng Kuan e, sabendo que salvar o povo da família Li seria tão fácil como virar a mão, sentiu o coração aliviado e dedicou-se apenas a pôr a conversa em dia com o velho amigo.
Meng Kuan disse a Jiao Fei: "O meu mestre tem um Rato Espiritual de Seis Narizes que é excecionalmente capaz de farejar tesouros escondidos no subsolo. Ele, confiando nesta criatura, percorreu milhares de montanhas e rios até encontrar, a cento e cinquenta cúbitos abaixo da residência da família Li, uma veia subterrânea de energia Yin do mal chamada Veia Verdadeira dos Cinco Elementos. O seu venerável mestre está a cultivar-se precisamente aqui, assentando as bases de uma imensa força mágica, e agora encarregou-me de refinar aqui a energia do mal. Ele disse-me que, infelizmente, esta veia subterrânea de energia maléfica é bastante fraca, suficiente apenas para uma ou duas pessoas cultivarem antes de se esgotar, por isso só o revelou a quem de direito. Caso contrário, esta veia de energia Yin maléfica seria a mais adequada para a prática da técnica mais poderosa do nosso Culto da Montanha de Bambu, chamada Fogo Verdadeiro dos Cinco Elementos da Terra Polar Yin, o que nos permitiria formar vários peritos."
Ao ouvir as palavras "Veia Verdadeira dos Cinco Elementos", Jiao Fei sentiu um abalo colossal no coração, misturado com um profundo remorso; se esta veia ainda pudesse ser utilizada, ele não teria de ir a outro sítio para refinar a energia maléfica para a sua Prática Correta do Rio Celestial. Não imaginava que a sorte de Meng Kuan fosse tão boa ao ponto de acertar em cheio no sítio ideal. Contudo, como Meng Kuan afirmara que aquela veia era fraca e só dava para ele próprio se cultivar, ele certamente não o estaria a enganar. Jiao Fei já percebeu que não podia aspirar a uma fatia do bolo, restando-lhe suspirar em silêncio: "Ter um bom mestre é mesmo uma maravilha!", sem mais nada a acrescentar.
Depois de trocarem mais algumas palavras, chegou a hora de Meng Kuan ir meditar. Sabendo que a prática espiritual era crucial, Jiao Fei apressou-se a dizer: "Ficarei alojado nos fundos da residência da família Li para te fazer companhia por uns dias. Podes ir cultivar-te descansado."
Meng Kuan soltou um risinho tenebroso e disse: "A nossa fraternidade terá muito mais tempo para conversar mais tarde." Desdobrando um talismã espiritual, transformou-se numa nuvem de fogo negro que o envolveu e mergulhou diretamente no chão, desaparecendo num piscar de olhos. Vendo as técnicas requintadas e maravilhosas de Meng Kuan, Jiao Fei não pôde deixar de suspirar de admiração.
Enquanto meditava nos fundos da residência da família Li, Jiao Fei pensou de repente: "O mestre de Meng Kuan veio refinar a energia maléfica mesmo à porta da nossa Seita da Espada do Rio Celestial. Saberá o líder da seita, o Mestre Taoísta Guo, da existência desta Veia Verdadeira dos Cinco Elementos aqui? Contudo, sendo esta veia subterrânea tão oculta que o Grande Ancião Zha Shuangying só a encontrou contando com um Rato Espiritual de Seis Narizes, temo que a nossa seita realmente ignore a sua existência. E aquela vez no rio Huai, com que imponente majestade se apresentou o mestre de Meng Kuan, o Grande Ancião Zha Shuangying do Culto da Montanha de Bambu? Parece que o futuro de Meng Kuan não será modesto, pelo que também devo esforçar-me mais."
Assim que Meng Kuan desceu para meditar, passou vários dias sem vir à superfície. Os membros da família Li tinham sido enfeitiçados pelo mestre de Meng Kuan e mantidos adormecidos em quartos laterais. Como Jiao Fei não entendia este tipo de magia e também não era conveniente libertar daquela forma a gente da família Li — para evitar confusões e alvoroços que pudessem atrapalhar o cultivo de Meng Kuan —, deixou-os estar. O criado da família Li que fora metido na Bolsa de Nuvem Negra não era um praticante, pelo que Jiao Fei tinha de lhe enviar comida e água todos os dias. No início, aquele criado ainda se lembrava de que Jiao Fei era um jovem imortal da Seita da Espada do Rio Celestial e, embora impaciente nas palavras, mantinha-se polido. Mais tarde, vendo que Jiao Fei nunca o soltava, começou a desconfiar e a soltar a língua com insolência, desferindo muitas palavras desagradáveis, quase chamando a Jiao Fei de sacerdote taoísta herético.
Incomodado, Jiao Fei inventou uma mentira por capricho: "Hoje, enquanto combatia aquele taoísta demoníaco, parece que o vi a devorar uma criada de verde."
Ao ouvir aquilo, o criado desmaiou imediatamente. Achando a reação divertida, sempre que lhe levava comida e se aborrecia com as suas tagarelices, Jiao Fei mencionava o sucedido, fazendo o criado desmaiar todas as vezes, sem falhar nunca.
O incidente na residência dos Li era conhecido por quase toda a gente no condado de Songyang, e o facto de Jiao Fei ter ido lá para exorcizar demónios acabou por se espalhar gradualmente. No dia em que chegara, a nuvem negra de Jiao Fei caíra diretamente à porta da família Li, sendo testemunhada por muitos. Inicialmente, o povo de Songyang ainda tinha dúvidas sobre a situação dos Li e sobre se o mestre imortal da Seita da Espada do Rio Celestial teria realmente eliminado os demónios; mas, como não se viam quaisquer movimentos na mansão durante muito tempo, alguns começaram a aproximar-se para espiar.
Depois de intervir algumas vezes e afugentar os curiosos, Jiao Fei achou que a situação não podia continuar assim e resolveu selar a propriedade dos Li com a Arte da Espada dos Nove Selos do Rio Celestial, tornando impossível a entrada de mortais. Mal aplicou a Arte da Espada dos Nove Selos, irrompeu uma torrente de luz dourada que envolveu toda a mansão dos Li. Para afastar as suspeitas alheias, Jiao Fei ainda produziu alguns estrondos de propósito, dando a entender que decorria uma batalha mágica no interior.
Com esta manobra, a mansão da família Li ficou verdadeiramente sossegada.
Após sete ou oito dias de cultivo, Meng Kuan emergiu do subsolo. Desta vez, emanava uma aura taoísta plena, evidenciando um avanço formidável nas suas capacidades. Ao reencontrar Jiao Fei, falava radiante e entusiasmado, descrevendo a sua enfadonha prática com cores tão magníficas que, se Jiao Fei não fosse também um adepto das artes taoístas, poderia ter julgado que aquilo fora fascinante. O temperamento de Meng Kuan era diametralmente oposto ao de Jiao Fei; mesmo o assunto mais aborrecido, ao passar pelos seus lábios, transformava-se e tornava-se extremamente divertido.
Jiao Fei fez-lhe companhia durante um dia e depois despediu-se, dizendo: "Ambos entrámos no caminho da prática espiritual e teremos muitas ocasiões para nos reencontrarmos no futuro. No entanto, o teu mestre, o taoísta Zha Shuangying, e a minha Seita da Espada do Rio Celestial não parecem dar-se muito bem. Quando ele regressar e me vir aqui como discípulo da Seita do Rio Celestial, as coisas podem não correr bem. Já que és tu, jovem mestre Meng Kuan, que estás a cultivar-te aqui, vou regressar à minha seita para prestar relatório. Quanto aos assuntos da família Li, deves dar-lhes alguma atenção; de qualquer forma, a vida e a morte destes mortais não têm grande importância, por isso deves interceder junto do teu estimado mestre para que os poupe a todos."
Meng Kuan sentiu muita pena da partida, mas sabia que Jiao Fei dizia a verdade. Embora fosse acarinhado pelo mestre, o crime de "comunicação com uma seita rival" podia ser visto como grave ou ligeiro, e como o seu mestre Zha Shuangying era imprevisível e volúvel, temia que ele prejudicasse o seu bom amigo, o que o colocaria numa posição insuportável. Por conseguinte, Meng Kuan não insistiu para que ficasse, mas retirou da algibeira uma cabaça de pílulas medicinais e disse: "Estas são Pílulas dos Cinco Espíritos oferecidas pelo meu mestre. Uma única pílula pode acrescentar vários anos de poder cultivado; eu não tive coragem de as comer todas e guardei especialmente algumas para ti. Se tiveres tempo livre, Jiao Fei, lembra-te de ir à Vila da Pedra Branca visitar os meus pais e deixa também duas destas pílulas para os meus velhos pais, não as comas todas."
Jiao Fei riu-se, gracejou um pouco com Meng Kuan e depois suspirou profundamente: "Não sei quando terei autorização para voltar a casa e visitar a minha família. Para não te mentir, também tenho agora uma mão-cheia de pílulas: tenho Pílulas de Prolongamento da Vida, Pílulas de Conservação da Juventude e até Pílulas de Transmutação Óssea de Qianyuan. Vou dar-te algumas também para que, se tiveres oportunidade de voltar antes de mim, possas dividi-las pelos nossos respetivos pais."
Ao ver tantas ervas medicinais preciosas, Meng Kuan escancarou os olhos e disse com os lábios a tremer: "Jiao Fei, jovem mestre Jiao! Sabes bem que estas minhas pílulas dos Cinco Espíritos foram obtidas à força pelo meu mestre, que assassinou membros de não sei que seita? E por mais implacável que o meu mestre seja, ele só conseguiu arranjar este punhado. Onde arranjaste tanta coisa destas? As Pílulas de Prolongamento da Vida e as de Conservação da Juventude ainda passam, são consideradas pílulas espirituais e o seu valor é limitado. Mas a Pílula de Transmutação Óssea de Qianyuan já pertence ao nível das pílulas divinas, e comparada com a Pílula dos Cinco Espíritos não lhe fica atrás! Onde é que foste buscar tanto remédio?"
Jiao Fei respondeu ambiguamente: "Isto é a remuneração por ter ajudado um irmão sénior a atiçar o lume e feito trabalho escravo."
Meng Kuan murmurou para consigo: "... Se bastasse ajudar a atiçar o lume para ganhar pílulas divinas, até eu, o velho Meng, estaria disposto a fazer este trabalho escravo. Parece que a Seita da Espada do Rio Celestial continua a ser muito mais rica do que o nosso Culto da Montanha de Bambu, pois até quem atiça o lume tem este tipo de regalias. E pensar que eu sou um discípulo herdeiro de designação interna!"