Capítulo Vinte: O Pedido de Casamento (II)

Chen Taizhen soltou uma risada leve e disse: "Muitos dizem essas palavras, mas poucos têm a determinação inabalável e o tom sem hesitação que você tem, irmão júnior Jiao Fei. Aqueles que não conhecem a imensidão do céu e da terra, nem a dificuldade do cultivo, e pensam que entrar para uma seita taoísta é o mesmo que alcançar os céus em um único passo, não contam."

Jiao Fei curvou-se em respeito e disse: "Agradeço ao irmão sênior Chen por me esclarecer, fortalecendo ainda mais o meu coração no caminho do cultivo."

Chen Taizhen tinha outros assuntos a tratar e partiu pouco depois, deixando Jiao Fei sozinho na sala de alquimia. Ele não tinha pressa em cultivar; em vez disso, lembrou-se da promessa que fizera a Nove Caudas, a escorpião de jade, de refinar a Pílula da Eterna Juventude.

"Um cultivador não pode apenas buscar a longevidade e ignorar todo o resto; afinal, é preciso gerenciar a vida cotidiana. A alquimia é como o cultivo de feitiços, um método essencial para os cultivadores. Além disso, quando o cultivo atinge um gargalo, refinar uma caldeirada de pílulas imortais para impulsionar o progresso é uma prática comum. Aproveitarei esta oportunidade para me familiarizar com as técnicas de alquimia."

O caldeirão de alquimia de Chen Taizhen também era um tesouro mágico extraordinário, embora não tivesse sido refinado por ele mesmo. As chamas dentro deste caldeirão nunca se apagavam, tornando-o o melhor utensílio para a alquimia. Jiao Fei recitou mentalmente o clássico médico que Meng Tianzhu lhe dera várias vezes, certificando-se de que se lembrava perfeitamente de cada etapa para refinar a Pílula da Eterna Juventude. Só então ele abriu a mão, e uma massa de névoa branca, que parecia nuvem e ao mesmo tempo névoa, começou a girar rapidamente em sua palma.

Aqueles eram os Trinta e Seis Talismãs do Caminho Interno do Verdadeiro Método da Restrição de Nuvens dos Pequenos Céus, que ele aprendera com Chen Taizhen. Embora Jiao Fei ainda não tivesse cultivado essa técnica ao ponto de manifestar nuvens em um ano e percorrer dez mil milhas num piscar de olhos, era mais do que suficiente para controlar o fogo do caldeirão e refinar a Pílula da Eterna Juventude. O método de restrição de nuvens era originalmente o maior ramo dos feitiços do elemento água. Como Jiao Fei cultivava com afinco o legado de duas grandes linhagens, praticar o Verdadeiro Método da Restrição de Nuvens dos Pequenos Céus era muito mais fácil para ele do que para os outros.

Imitando Chen Taizhen, Jiao Fei acendeu o fogo do caldeirão e primeiro jogou a Erva da Pérola Carmesim lá dentro, lançando um selo de conjuração do Verdadeiro Método da Restrição de Nuvens dos Pequenos Céus. Sem esse selo para proteger a erva, mesmo que o calor no caldeirão fosse suave, ela seria reduzida a cinzas instantaneamente, impossibilitando a criação da pílula. Os métodos dos imortais eram diferentes da mistura de remédios dos mortais; em vez disso, assemelhavam-se ao refinamento de tesouros mágicos. Era necessário usar um selo de alquimia para proteger as ervas e assá-las lentamente, permitindo que a eficácia medicinal fosse liberada. Durante o processo, várias técnicas eram necessárias para refinar as ervas com talismãs taoístas e transformar as propriedades medicinais de dezenas de ingredientes. Caso contrário, se essas ervas que crescem na natureza pudessem ser colhidas por mortais sortudos, por que eles não conseguiriam refinar pílulas imortais?

Jiao Fei tinha um grande talento para feitiços de água. Embora tivesse cultivado menos de um ou dois por cento do verdadeiro poder do Verdadeiro Método da Restrição de Nuvens dos Pequenos Céus, a massa de vapor de água e nuvem envolveu a Erva da Pérola Carmesim, que começou a girar lentamente dentro do caldeirão. Imediatamente, uma fragrância suave se espalhou, fazendo Jiao Fei relaxar. Com este primeiro passo bem-sucedido e a Erva da Pérola Carmesim a salvo de ser carbonizada, mesmo que falhasse nos passos seguintes, ele poderia simplesmente coletar os ingredientes e tentar novamente no futuro. Mas se falhasse nesta etapa, Jiao Fei não teria como encontrar uma segunda Erva da Pérola Carmesim em lugar nenhum.

Sentindo que o poder de um único selo de conjuração não era suficiente, Jiao Fei rapidamente formou três selos seguidos do Verdadeiro Método da Restrição de Nuvens dos Pequenos Céus e os lançou no caldeirão. Só então, sentindo-se seguro, ele seguiu as instruções do clássico médico e colocou o segundo grupo de nove ervas no caldeirão. Corajoso e meticuloso, Jiao Fei lançou outro selo com um gesto casual, envolvendo as nove ervas e formando um anel ao redor da Erva da Pérola Carmesim.

A alquimia era originalmente uma tarefa que consumia muito Qi Verdadeiro, e é por isso que os alquimistas taoístas costumavam contar com a ajuda de rapazes da alquimia para abanar o fogo e vigiar o caldeirão, permitindo-se meditar e recuperar o Qi Verdadeiro e o poder mágico. Normalmente, sem mencionar alguém no reino do Refinamento de Qi nos Orifícios, mesmo um cultivador no reino do Refinamento de Qi Astral ficaria exausto como um cão velho ao refinar uma única caldeirada de pílulas. Apenas Jiao Fei, que aprendera a Lei Ortodoxa do Rio Celestial — conhecida como a número um em densidade de Qi Verdadeiro sob o céu —, conseguia suportar. Embora tivesse aberto apenas cento e oito orifícios, seu Qi Verdadeiro abundante não perdia em nada para os cultivadores de seitas comuns no reino do Qi Astral. Além disso, ele contava com o poder mágico da Água Verdadeira de Xuanming, que podia alternar com o outro, permitindo que Jiao Fei persistisse até o fim.

A Pílula da Eterna Juventude era apenas uma pílula comum, incomparável à Pílula da Nuvem de Água que Chen Taizhen costumava refinar. Portanto, Jiao Fei levou cerca de dez a doze horas para colocar todas as ervas no caldeirão. Ele ergueu a mão para selar a abertura do caldeirão, soltou um suspiro de alívio e, sem ousar perder um único segundo, sentou-se para meditar.

"Não imaginei que a alquimia consumisse tanto poder mágico. Usei mais de dez gotas de Água Pesada de Yiyuan. A seguir, vigiar o fogo do caldeirão também será um trabalho árduo. Não sei se conseguirei abrir o caldeirão e recolher as pílulas com sucesso."

Quando o Qi Verdadeiro de Jiao Fei estava quase todo recuperado, as chamas dentro do caldeirão subitamente se intensificaram. Jiao Fei calculou o tempo com os dedos e percebeu que era o momento exato. Ele pensou consigo mesmo: "Será que as pílulas estão prestes a ser concluídas? Preciso controlar o fogo do caldeirão com extrema atenção."

Da última vez que Jiao Fei ajudara Chen Taizhen a refinar pílulas, ele gastara uma quantidade imensa de energia, mas também adquirira alguma experiência no controle do fogo. Vigiar o fogo era dez vezes mais cansativo do que colocar as ervas. Apesar da determinação férrea de Jiao Fei e de seu poder mágico consideravelmente abundante, ao terminar de refinar aquela caldeirada de Pílulas da Eterna Juventude, ele estava encharcado de suor da cabeça aos pés. Afinal, da outra vez ele apenas abanara o fogo sob a supervisão constante de Chen Taizhen; agora que refinava a pílula sozinho, Jiao Fei finalmente compreendeu a verdadeira dificuldade do processo.

"Felizmente, a Pílula da Eterna Juventude é apenas uma pílula comum. Além de preservar a aparência jovem, não é considerada de nível superior. Com exceção da Erva da Pérola Carmesim, que é difícil de obter, o processo de refino não é complexo. Caso contrário, eu jamais teria conseguido aguentar."

Vendo que o fogo do caldeirão atingira o ápice da pureza, Jiao Fei soube que estava prestes a chegar ao passo mais crítico: a "extração da pílula". Havia uma quantidade fixa de ingredientes no fogo, mas quem conhecesse a técnica de extração conseguiria transformar todas as ervas em pílulas prontas. Quem não a conhecesse desperdiçaria setenta a oitenta por cento das ervas, obtendo pouquíssimas pílulas. Naquele dia, quando Chen Taizhen praticara essa técnica, ele propositadamente desacelerara os passos para facilitar o aprendizado secreto de Jiao Fei. Agora que era a vez do próprio Jiao Fei agir, ele redobrou sua cautela em dez vezes.

O jovem de rosto amarelado tomou uma decisão firme. Ele canalizou treze gotas de Água Pesada de Yiyuan de uma só vez para os trinta e seis talismãs semente do Caminho Interno do Verdadeiro Método da Restrição de Nuvens dos Pequenos Céus. Com uma torrente tão violenta de Qi Verdadeiro, os talismãs ilusórios condensados por Jiao Fei tornaram-se dez vezes mais nítidos do que antes, e a essência da água verdadeira contida neles tornou-se incomparavelmente pura.

"Que seja! O sucesso ou o fracasso será decidido neste único golpe! Caldeirão, abra-se!"

Jiao Fei reuniu toda a sua coragem e, sem hesitar nem um pouco, lançou o selo de conjuração dentro do caldeirão. As chamas dentro delecaldeirão subiram e quase queimaram suas vestes taoístas, mas Jiao Fei sequer piscou. Com um aceno de mão, as trinta e nove ervas que estavam sendo assadas no caldeirão, incluindo a Erva da Pérola Carmesim, fundiram-se em uma só. Originalmente, as fragrâncias dessas ervas eram distintas e bem definidas, mas assim que Jiao Fei realizou a consolidação da pílula, os ingredientes se misturaram completamente em uma única massa, e todo o aroma desapareceu.

Jiao Fei estava totalmente focado. Gotas de suor escorriam de sua testa, e a tensão atingira o ápice. Ele não estava ansioso apenas pela caldeirada de pílulas; a alquimia também era uma forma de cultivar a mente e o Caminho. Se ele não conseguisse resistir no momento crucial, no futuro, quando estivesse cultivando o Caminho, faltar-lhe-ia essa força de vontade, essa determinação obstinada de não parar até atingir o objetivo. Jiao Fei não queria falhar no último instante de forma alguma.

P.S.: Segundo capítulo do dia. Atrasou um pouco, peço desculpas. Estou correndo para escrever o manuscrito. Ainda peço encarecidamente seus votos de recomendação. Esta noite farei o meu melhor a todo custo!