Capítulo Sete: O Grande Comandante do Rio Huai (I)

Apesar de terem acabado de despertar sua inteligência, compreendiam que, quanto mais poderosas fossem as habilidades de Jiao Fei, mais benefícios teriam ao segui-lo fielmente. Jiao Fei, com um gesto casual, transformou o Grande Mantra Solar dos Nove Símbolos em dois raios dourados, que caíram sobre o Grande Peixe de Escamas Vermelhas e o Dragão Cinzento, imediatamente envoltos por uma auréola dourada, onde os caracteres do mantra se faziam visíveis em meio à luz.

Esse Grande Mantra Solar dos Nove Símbolos não era uma técnica extraordinária, mas para tais criaturas espirituais, mesmo recebendo seu ensinamento, levariam décadas de cultivo para conseguir visualizá-lo corretamente. Diferente de Jiao Fei, que havia recebido a transmissão da Verdadeira Arte das Águas Negras e podia facilmente cultivar e visualizar o selo, essa etapa demandaria ao menos uma década de esforço para uma pessoa comum, e ainda mais tempo para tais criaturas, de inteligência limitada. Ao infundir o mantra nos corpos do Grande Peixe de Escamas Vermelhas e do Dragão Cinzento, Jiao Fei permitiu que imediatamente se tornassem selos, bastando a elas praticar continuamente para, pouco a pouco, adquirirem algum poder do Caminho Budista.

Assim, poupou-lhes décadas de trabalho árduo, fazendo com que se tornassem ainda mais submissos e fiéis a ele.

“O Grande Mantra Solar dos Nove Símbolos não é uma técnica particularmente avançada, mas pode cultivar a espiritualidade, suavizar a energia demoníaca e tornar o cultivo mais fácil para vocês,” disse Jiao Fei.

Ele já praticava há muito tempo esse mantra, e como os nove símbolos não eram um método de grande profundidade, havia dominado quase todas as suas utilidades, sentindo-se ainda mais confiante ao aplicá-lo, tornando seu caminho ainda mais sólido.

O Grande Peixe de Escamas Vermelhas e o Dragão Cinzento assentiram repetidamente aos pés de Jiao Fei. Apesar de satisfeito, ele não esquecia que ainda havia perigos ocultos, pensando consigo: “Já que nada aqui me prende, melhor seguir rio acima, procurar um lugar isolado onde possa me estabelecer. Para quê confrontar o Grande Comandante?”

Convocando uma onda, envolveu o Grande Peixe de Escamas Vermelhas e o Dragão Cinzento, e, com as águas agitadas, subiu contra a corrente, percorrendo duzentos ou trezentos quilômetros em poucas horas. As montanhas dos dois lados se estendiam, abruptas e estranhas, com rugidos de lobos e tigres e gritos de macacos antigos, sem sinal de presença humana. Jiao Fei ponderava em que distrito teria chegado, quando, de repente, no centro do Rio Huai, as águas se agitaram e uma tropa emergiu do fundo do rio.

Eram setenta ou oitenta criaturas, todas espíritos aquáticos, de formas bizarras: cabeças de peixe e corpos humanos, ou metade superior humana e cauda de peixe na inferior, clamando e agitando-se, todos carregados por uma grande onda, como se estivessem prestes a partir em jornada.

Jiao Fei, atento, reconheceu entre eles um espírito de enguia, cabeça de peixe e corpo humano, com cauda de enguia, o próprio Oficial Enguia que havia expulsado há pouco. “Como não percebi para onde esse espírito fugiu? Agora, caí justamente em seu território. O que fazer?”

O Oficial Enguia, ao ver Jiao Fei, também se alarmou, pensando: “Será que esse jovem de rosto amarelado, confiando em seu poder, veio desafiar-nos? O Grande Comandante é hábil e poderoso, mas se não for páreo para ele, como ficará?”

Na tropa, o líder era totalmente humano, traços delicados, figura esguia, como um belo jovem de dezessete ou dezoito anos. Foi ele quem convocou a onda que sustentava os espíritos aquáticos. Ao ver Jiao Fei e seus dois seguidores, perguntou: “Quem são vocês? Por que cruzam minha fronteira sem anunciar-se?”

O Oficial Enguia, temendo ser responsabilizado, apressou-se em dizer: “É esse jovem de rosto amarelado! Tomou de mim a armadura de escamas de peixe que eu pretendia oferecer ao Grande Comandante, quase me matando. O Grande Peixe de Escamas Vermelhas e o Dragão Cinzento são seus novos subordinados. Essas duas criaturas insolentes já eram arrogantes e, agora, associando-se ao mal, estão ainda mais audaciosas.”

O Grande Comandante ouviu a denúncia e sorriu friamente: “Recebi a ordem de talismã do Ancião das Cinco Nuvens, do Caminho Taoísta, para governar este trecho do Rio Huai por centenas de quilômetros. Quem quer que seja, como ousa desafiar-me?”

Diante das palavras altivas do líder, seus seguidores aquáticos começaram a gritar e espalhar-se, cercando Jiao Fei, o Grande Peixe de Escamas Vermelhas e o Dragão Cinzento.

Jiao Fei, vendo que não havia como evitar, decidiu acalmar-se. Pensou que, com suas habilidades, o Grande Comandante até tinha alguma competência, mas nada extraordinário, e talvez pudesse superá-lo. Elevou sua onda a dois ou três metros, fazendo com que seus seguidores também erguessem as cabeças, balançando-as e agitando as caudas para encorajar seu mestre.

O Grande Comandante, vendo Jiao Fei destemido, sentiu-se um pouco apreensivo, mas, diante de tantos subordinados, não podia perder a compostura. Abriu os braços e elevou sua onda a sete ou oito metros. Seus seguidores, submersos e emergindo na onda, superaram a altura da onda de Jiao Fei.

Jiao Fei havia elevado sua onda justamente para provocar o Grande Comandante a mostrar sua força, e ficou surpreso ao ver que ele conseguia elevar sua onda a seis ou sete metros. Com a Verdadeira Arte das Águas Negras e a armadura de escamas de peixe, Jiao Fei conseguia, no máximo, cinco metros; claramente, o Grande Comandante era mais poderoso, mesmo com Jiao Fei equipado.

“O sábio diz: quem age primeiro, tem vantagem; quem age depois, sofre as consequências. Não o conheço, mas já que somos inimigos, não devo hesitar.”

Sabendo que o instrumento mágico do Caminho das Colinas não era muito eficaz, Jiao Fei lançou imediatamente nove Esferas Estelares Celestiais, já refinadas com o primeiro selo, capazes de transformar-se em arcos voadores de energia cortante. Elas avançaram contra os setenta ou oitenta espíritos aquáticos, pegando o Grande Comandante de surpresa. Embora ele tenha expelido rapidamente uma nuvem para barrar dois arcos dourados, cinco ou seis seguidores foram mortos, outros dez ou vinte ficaram feridos, e os demais, vendo a situação desfavorável, transformaram-se em peixes, camarões e caranguejos, fugindo para as águas do Rio Huai.

O Grande Comandante, furioso, expandiu a nuvem até cobrir uma área equivalente a um campo, entrelaçando-se com os nove arcos dourados de Jiao Fei. Apesar da força das Esferas Estelares, o Grande Comandante era mais experiente, e arco e nuvem disputavam sem que nenhum prevalecesse.

O Grande Comandante pensava, ressentido: “Esses espíritos do Rio Huai são mesmo desprezíveis. Se não fosse o medo deles, e aproveitassem para atacar enquanto eu seguro os nove arcos dourados desse jovem, poderíamos derrotar o inimigo num instante. Meu tio abriu muitos caminhos para mim, conseguiu que o Menino Nuvem Negra, discípulo do Ancião das Cinco Nuvens, pedisse ao mestre um talismã, permitindo-me administrar quinhentos quilômetros do Rio Huai. Se não conseguir subjugar esse jovem, como poderei me estabelecer no rio diante de tantos espíritos?”