Capítulo Cinco: No Convés do Barco das Melodias da Água (Terceira Parte)

O poder das Seis Cordas Negras ia se tornando cada vez mais forte, extraindo do interior daquele cadáver peludo toda a energia cadavérica que ele havia cultivado absorvendo o luar e as forças malignas, de modo que, enquanto uma aumentava, a outra diminuía, deixando o monstro preso, gritando e uivando sem conseguir se libertar.

Vendo a eficácia das Seis Cordas Negras, Jiao Fei apanhou nove esferas da Espada Estelar, disposto a aniquilar de uma vez por todas aquele cadáver de pelos negros. Embora Su Huan tivesse dito que aquela criatura era certamente uma artefato cultivado por algum mestre da senda dos mortos, Jiao Fei, já que havia entrado em ação, não se preocupou mais com as consequências. Contudo, lamentou que, sendo aquele local descoberto por outros cultivadores, não pudesse permanecer ali por muito tempo.

“Este lugar fica próximo ao Rio Huai, com abundância de umidade, sendo ideal para aprimorar a Técnica da Água Negra. Se ninguém tivesse chegado antes, eu ficaria aqui três ou cinco anos, ao menos até dominar o primeiro nível da Técnica da Água Negra.”

As Seis Cordas Negras absorviam cada vez mais energia cadavérica, apertando com tal força que o corpo do monstro rangia de estalar ossos, como se fossem se partir. Os uivos iam se tornando cada vez mais fracos, até restar apenas uma respiração ofegante, toda a força concentrada em resistir ao aperto das cordas.

As nove esferas caíram, prontas para despedaçar o cadáver em dezenas de pedaços, mas foi nesse momento que uma talismã esverdeada brilhou dentro do corpo do monstro. No salão principal, outro caixão negro se partiu de repente, e uma sombra cinzenta saltou de seu interior.

Jiao Fei assustou-se profundamente e, quando se preparava para lançar as esferas, ouviu a sombra cinzenta exclamar em voz alta:

“Que tipo de infeliz ousa perturbar a reclusão deste velho enquanto cultiva cadáveres? Ora vejam, era apenas um jovem do Caminho de Heshan. Quem é o seu mestre? Não viu o símbolo deste velho na entrada do templo?”

Su Huan puxou levemente a manga de Jiao Fei, que percebeu, sem necessidade de aviso, que a sombra não parecia hostil. Observando mais de perto, viu que era um ancião corpulento, de barbas cerradas, trajando um manto cinzento. Tinha quase três metros de altura, com um ar feroz no rosto, mais parecido com um general invencível em campo de batalha do que com um monge.

Jiao Fei rapidamente recolheu as Seis Cordas Negras e, respeitoso, cumprimentou:

“Meu mestre é Yao Kaishan. Como devo chamar o senhor?”

Jiao Fei só conhecia dois do Caminho de Heshan, então escolheu o de maior prestígio; afinal, Wang Daoyuan era apenas um monstro lobo das Montanhas Dez Mil, recém-integrado à seita e pouco conhecido.

O velho de roupas cinzentas passou a mão por um anel de bronze preso ao cinto; o cadáver peludo logo saltou de volta ao caixão negro de onde havia saído e deitou-se. O velho riu e disse:

“Então é discípulo do discípulo de Feng Jiu. Yao Kaishan, embora talentoso, dominou apenas parte das técnicas de Heshan; porém, é rude e não sabe se conter, arranjando confusão por onde passa. Se não sair das Montanhas Dez Mil, tudo bem; do contrário, acabará morto. É curioso que alguém tão tosco tenha aceitado um discípulo tão refinado como você. Sou Ma Jiulong, tive amizade com o fundador da sua seita; desta vez, para fugir de um inimigo poderoso, refugiei-me neste velho templo e não esperava ser incomodado por um jovem como você.”

O tom altivo do ancião não impressionou Jiao Fei tanto quanto a Su Huan, que prendeu o fôlego. O Caminho de Heshan já existia há mais de quatrocentos anos e seu fundador morrera há cerca de trezentos. Se Ma Jiulong conheceu o fundador, devia ter ao menos trezentos anos. Viver tanto tempo, mesmo sem alcançar a imortalidade, já era impressionante.

Jiao Fei fez uma saudação:

“Não pretendia incomodar, venerável Ma. Só buscava um lugar para me abrigar por uns dias.”

Ma Jiulong riu:

“Que mérito tem este templo em ruínas? Só estou aqui porque não achei local melhor. Fique mais alguns dias e depois deixo o lugar para você.”

Jiao Fei, humilde, agradeceu:

“Não ouso aceitar tamanha gentileza. O venerável tem algum desafeto? Posso ser útil em algo?”

Ma Jiulong suspirou:

“Na verdade, não tenho tanto medo dela. Fui ganancioso demais, cobicei o Jarro Chunjun. No fim, não consegui o tesouro e o Daomista Lan Li acertou-me com um Raio de Água Negra, dissipando quase toda minha energia. Dos meus oito cadáveres dourados, restam apenas cinzas. Agora, com urgência, preparei nove cadáveres de ferro, mas ainda não estão prontos.”

“Quer me ajudar?” Ma Jiulong lançou a Jiao Fei um olhar enviesado e disse alto: “Se quer mesmo ajudar, ofereça junto com a moça aí vossos corpos para que eu refine dois novos cadáveres de ferro!”

Jiao Fei, ouvindo isso, não se atreveu a insistir na oferta de ajuda.

Ma Jiulong era de uma franqueza desconcertante; mesmo não sendo ortodoxo, sua personalidade despertava simpatia. Embora assustado, Jiao Fei não se ofendeu, ficando apenas inquieto por ter omitido sua identidade.

O velho fez algumas perguntas e, ao saber que Yao Kaishan fora a Chang’an participar do Encontro das Águas, desdenhou:

“Nem se o imperador me desse o trono eu aceitaria, que dirá riquezas da corte! Quem cultiva deve abandonar tudo, não se apegar ao luxo. Não imite seu mestre! Embora em Heshan não haja métodos de longevidade além do Espírito das Sete Mortes, se encontrar uma fera espiritual de vida longa, pode viver séculos; e com alguma sorte, talvez até alcance a imortalidade.”

Curioso, Jiao Fei perguntou:

“Que técnica o senhor cultiva? Quantos anos tem?”

Ma Jiulong riu:

“Você, rapaz astuto, sempre de olho esperto! Não tenho seita nem obrigações, posso lhe transmitir minha técnica, mas não será de graça!”

Jiao Fei sentiu-se tentado. “A Técnica da Água Negra promete longevidade, mas talvez eu não alcance o estágio máximo em vida. Se conseguisse prolongar minha existência, teria mais chances.” Prostrou-se, sincero:

“Se o senhor me ensinar uma técnica de longevidade, qualquer tarefa que pedir, cumprirei sem hesitar!”

Ma Jiulong acariciou a barba, rindo:

“Por algum motivo, simpatizei com você. Esta técnica descobri por acaso e não me custa ensiná-la. Não quero impor tarefa difícil, apenas desejo que você me ajude. Meu irmão, assim como eu, foi general do antigo reino e, em uma campanha, por acaso entrou numa aldeia em Miao...”