Capítulo Dois: A Verdadeira Arte das Águas Negras (Parte Um)

A verdadeira técnica da Água Negra possui treze níveis de domínio, sendo um legado direto da seita demoníaca do Deus Supremo. Ao atingir seu auge, não apenas permite controlar os fluxos d’água, mas também unir-se à força da verdadeira água, transformando-se em um dragão negro, capaz de voar entre as nuvens, invocar relâmpagos e controlar o trovão, criar tempestades, comandar ventos e ondas, manifestando poderes infinitos e habilidades extraordinárias, pouco diferentes dos verdadeiros dragões da antiguidade.

O corpo de dragão negro formado após a perfeição da técnica, embora não se equipare aos dez maiores demônios da seita, é considerado uma magia de primeira ordem; ao alcançar o domínio pleno, nenhum praticante comum é páreo. Contudo, o caminho é árduo: sem coragem e avanços audazes, sem temor ou hesitação, o progresso estagna, e muitos passam décadas sem avançar um passo.

Esses detalhes, o mestre Lan Li jamais revelou a Jiao Fei. Os tabus do cultivo, quanto mais se sabe, mais se hesita. Jiao Fei, ainda jovem, sempre admirou os imortais das lendas antigas, esforçando-se diligentemente, o que coincidia com o espírito necessário para a prática da técnica da Água Negra.

Jiao Fei vivia ao lado de seu mestre em um pequeno templo isolado nos arredores de Chang'an. Lan Li não saía, passava os dias em meditação. Jiao Fei, sem tarefas ou distrações, dedicava sete ou oito horas diárias ao estudo profundo da técnica da Água Negra.

O templo era bastante deteriorado, mas possuía uma dezena de acres de terra, garantindo alguma produção e dispensando preocupações com comida. Havia lá apenas um velho sacerdote e dois discípulos, todos fracos e à beira da morte, muito mais preguiçosos que Jiao Fei e seu mestre, frequentemente jejuando por três ou cinco dias antes de cederem à fome e prepararem uma refeição.

Jiao Fei pensava que tal pobreza era fruto da ausência de mantimentos, mas ao descobrir a verdade, aceitou silenciosamente a responsabilidade de cozinhar. Embora nunca tivesse adentrado a cozinha em casa, não era tarefa difícil; preparar iguarias era impossível, mas alimentar os cinco residentes do templo era trivial.

Além dessas duas tarefas, nada mais o afligia. Após mais de dez dias no templo, ouviu por acaso transeuntes comentarem sobre o Festival das Águas de Chang'an, que aconteceria no dia seguinte, despertando seu desejo de ver o evento.

Lan Li, reservado e difícil de abordar, era mestre apenas temporariamente, e Jiao Fei não ousava sair sem permissão. Foi então pedir consentimento a Lan Li.

Coincidentemente, Lan Li havia terminado sua meditação. Ao ouvir que Jiao Fei queria assistir ao Festival das Águas, refletiu um instante e concordou, dizendo: “Esse festival está cheio de charlatães sem poderes reais, mas não se pode garantir que não haja alguns mestres ocultos. Vá para se divertir, mas não cause problemas. Tenho aqui um saco de ouro; compre alguns mantos de sacerdote. Agora que é meu discípulo, não deve mais vestir-se como um mundano!”

Ao receber o saco de ouro, o coração de Jiao Fei disparou. Pensou: “Nem mesmo o mais rico de Baishi teria tanto ouro em casa. Parece que a fama de que os cultivadores podem transformar pedras em ouro não é falsa; um dia, aprenderei essa magia.” Aquele saco de ouro reforçou ainda mais sua determinação em buscar o caminho. Saiu, seguindo as direções que aprendera com os dois jovens discípulos do templo, e rumou para a imensa Avenida do Pássaro Vermelho, a mais ampla de Chang'an.

Na época, a Grande Tang era o país mais próspero do mundo, com uma política esclarecida e administradores exemplares. Guerreiros valentes expandiam continuamente as fronteiras, conquistando o oeste e retornando vitoriosos, consolidando o poder, com súditos estrangeiros prestando homenagem. O florescimento literário produzia grandes nomes e textos brilhantes, superiores aos das eras anteriores. Povos do oeste e países além-mar veneravam a civilização da Tang, enviando embaixadas e, por vezes, seus príncipes e líderes residiam por longos períodos em Chang'an.

O próprio esplendor da cidade inspirava versos: “Bela cidade, belo cenário, nunca suficiente; donzelas do oeste dançam com graça incomparável.”

A Avenida do Pássaro Vermelho era a principal via de Chang'an, estendendo-se desde o Portão da Tartaruga Negra, ao norte, até o palácio imperial, uma rua larga e reta, suficiente para oito carruagens lado a lado. Ao lado do Portão da Tartaruga Negra ficavam o Mercado Oriental e o Bairro Ocidental, os mais movimentados da cidade, e talvez do império, onde se encontrava de tudo: produtos da Tang, cavalos do oeste, armas, especiarias e curiosidades de países distantes.

O atual imperador, Li Ying, organizava ali o Festival das Águas. Jiao Fei chegou um pouco tarde; ao alcançar a avenida, viu uma multidão de pessoas nas margens. Tentou avançar, mas não tinha força, então empilhou alguns tijolos para se elevar e observar.

Pelo Portão da Tartaruga Negra entravam, um após o outro, monges, sacerdotes e figuras exóticas: alguns, empoeirados e mal vestidos, exibiam uma aura de imponência; outros, acompanhados por servos carregando grandes bandejas, com músicos à frente e atrás, permaneciam sentados, demonstrando superioridade. O imperador era devoto, e por isso muitos vinham de longe, até mesmo monges do oeste e estrangeiros participavam do evento.

Jiao Fei, após mais de um mês de aprendizado da técnica da Água Negra, conseguia concentrar poder nos olhos para ver uma aura tênue ao redor das pessoas. Embora não tivesse grande acuidade, percebeu que nove entre dez desses monges e sacerdotes não tinham habilidades, com o olhar disperso e sem aura na cabeça, claramente charlatães. O restante, ainda que superiores aos comuns, tinham seus limites.

Mas havia alguns realmente peculiares; após meia hora de observação, Jiao Fei viu um mendigo com uma enorme serpente enrolada à cintura, entrando pela avenida. Seus olhos reluziam em vermelho, e uma fumaça negra se elevava sutilmente de sua cabeça — um mestre oculto, como seu mestre mencionara, camuflado entre os charlatães. Até a serpente era especial: vermelha, envolta em uma aura de fogo, com um chifre emergente e olhos eletrizantes, a língua rápida como relâmpago, claramente uma criatura extraordinária.

Ninguém ousava se aproximar daquele mendigo de semblante feroz e com tal besta à cintura; ele caminhava despreocupado pela avenida, como um campeão em desfile, leve e destemido.

Jiao Fei admirava a cena quando, de repente, foi empurrado por alguém. Perdeu o equilíbrio e caiu dos tijolos onde estava. Ao virar-se, pronto para reclamar, viu uma jovem de branco, que lhe sorriu com leveza e um pouco de desculpa. Embora ainda muito jovem, tinha olhos brilhantes, dentes alvos, pele como neve e um sorriso radiante, como uma flor exótica desabrochando, encantadora e incomparável — uma beleza em potencial.

ps: Voltei para pedir votos de recomendação à meia-noite. Com mais uma ou duas centenas, já entro na lista dos novos livros.