Capítulo trinta e três: A Donzela Celestial das Cerejeiras (Parte Final)

Esta demônia possuía um poder terrível, mas também representava um tesouro imenso.

Se Jiao Fei conseguisse matá-la, não apenas elevaria o Estandarte dos Seis Sóis Deificados a um novo patamar de poder, como também obteria benefícios inimagináveis. Caso sua técnica, o "Nove Arcos que Rompem o Firmamento", não fosse suficiente para ferir gravemente a criatura, ele não teria outra escolha a não ser fugir o mais longe possível.

Ele já havia levado o Estandarte dos Seis Sóis Deificados ao seu limite absoluto; o estandarte demoníaco corria o risco de ser destruído a qualquer momento. Os soldados serpentes de água, que continuamente lhe forneciam energia demoníaca, também estavam exauridos. Se o ataque falhasse, eles não conseguiriam sustentar a Grande Formação da Serpente Celestial que Devora a Lua. Sem o estandarte e sem a formação, Jiao Fei teria que aproveitar o resquício da energia da Serpente Celestial para escapar antes que ela se dissipasse, pois seria incapaz de enfrentar o contra-ataque da demônia.

"Será que acabou?"

Após desferir o golpe, Jiao Fei não sabia o resultado. Ele forçara seu cultivo ao máximo para garantir que o ataque atingisse seu potencial destrutivo. Agora, seu dantian estava vazio, sem sequer uma gota de Água Pesada Primordial. Quando usou essa técnica anteriormente contra o Fantasma de Barba Branca, o resultado foi devastador, mas agora, com o auxílio de quinhentos soldados serpentes de água, a potência do golpe era inúmeras vezes maior. A caverna subterrânea desmoronou em vários pontos, inúmeras fontes de água foram rompidas e o local foi tomado por jatos de água e rochas caindo. Jiao Fei, contudo, não pestanejou; seus olhos estavam fixos no centro da cratera. Ali, uma névoa de sangue surgia e desaparecia. Ele já havia convertido toda a sua energia na Arte da Verdade da Água Negra; se a demônia ainda demonstrasse sinais de vida, ele fugiria imediatamente usando a energia da Serpente Celestial.

O Pequeno Rei Demônio Tun Hai e o Yaksha de Olhos Vermelhos, cujos corpos espirituais foram despedaçados pelo impacto, recuaram para dentro do Estandarte dos Seis Sóis Deificados para se recuperar, embora o próprio estandarte estivesse em perigo. Jiao Fei não teve tempo de se preocupar com isso. À medida que o estrondo da água diminuía, ele finalmente avistou a demônia, agora coberta de ferimentos e à beira da morte após ser dilacerada pelo golpe. Ela estava presa pelas correntes de alma do estandarte, incapaz de se mover.

Ela fixou os olhos em Jiao Fei com ódio e sibilou: "Nunca pensei que eu, a Donzela Sakura, morreria pelas suas mãos. Um dia, nosso Clã do Rio de Sangue romperá as barreiras da terra e exterminará todos vocês, seres humanos."

Jiao Fei suspirou aliviado. Sem perder tempo com provocações, fez um gesto com a mão e o estandarte liberou uma névoa negra que envolveu a criatura, extraindo sua alma instantaneamente. Ao capturar a essência da demônia, que já alcançara o sexto nível do cultivo de refinamento de energia, o poder do Estandarte dos Seis Sóis Deificados fortaleceu-se subitamente. O Pequeno Rei Demônio Tun Hai e o Yaksha de Olhos Vermelhos foram automaticamente rebaixados, cedendo o posto de alma principal à Donzela Sakura.

Jiao Fei não se apressou em refinar o estandarte; primeiro, coletou os restos mortais da demônia. Cultivadores ou demônios acima do nível de refinamento do elixir possuem um núcleo interno em seus corpos. Este objeto é extremamente valioso, capaz de aumentar o cultivo e servir como base para artefatos mágicos. Até mesmo a carne de tais criaturas contém essência vital infinita; um humano comum que consumisse um pedaço poderia prolongar sua vida em décadas.

O jovem de rosto amarelado tocou o rosto delicado da Donzela Sakura, estilhaçando seu crânio e liberando uma luz vermelha. Jiao Fei agarrou-a, e um círculo de luz tricolor em sua palma enviou o núcleo interno para o Reino dos Quatro Mares dentro do Talismã das Oito Vistas de Shangyuan. Sem o núcleo, a demônia revelou sua forma original: uma criatura que parecia uma serpente e um peixe ao mesmo tempo, coberta por escamas rosadas que lembravam pétalas de cerejeira. Jiao Fei não reconheceu a espécie.

Com um leve sorriso, ele disse aos soldados serpentes de água atrás de si: "Vocês foram designados sob meu comando e, de agora em diante, provavelmente seguirão Jiao Fei. A batalha de hoje foi perigosa, mas finalmente derrotamos este inimigo poderoso. O espólio deve ser compartilhado. Este grande peixe é para vocês!" Jiao Fei lançou o corpo; um soldado serpente o pegou, arrancou um pedaço, bebeu o sangue e passou o que restava para o próximo.

Esses soldados demoníacos foram criados pela Seita da Espada do Rio Celestial desde pequenos. Uma vez designados a um discípulo, dedicam-se com cem por cento de lealdade, sem jamais trair, independentemente dos perigos. Se o mestre precisar, eles avançam para a morte sem hesitar. Eles não reclamaram quando Jiao Fei arriscou suas vidas, nem agradeceram pela recompensa, pois não havia necessidade: suas vidas já pertenciam ao mestre, e nem mesmo uma escama lhes pertencia individualmente.

***

Os soldados serpentes de água, tendo consumido os restos da Donzela Sakura, recuperaram quase toda a sua energia demoníaca e curaram os ferimentos sofridos durante o combate.

Embora soubesse que a carne da demônia era um tônico poderoso, Jiao Fei não gostava de depender de tais meios. Ele preferiu usar a Arte Correta do Rio Celestial para curar seus próprios ferimentos. Somente quando a Água Pesada Primordial em seu dantian formou novamente o rio espiral, ele relaxou e começou a refinar o Estandarte dos Seis Sóis Deificados.

O material original usado pelos dois cultivadores malignos que criaram o estandarte era de baixa qualidade. O uso exaustivo que Jiao Fei fizera para conter a Donzela Sakura quase o desfez. Enquanto pensava em como consertá-lo, um soldado serpente lhe entregou uma espinha de peixe grande e branca, limpa de qualquer resto de carne. Jiao Fei alegrou-se: "Isso é perfeito para servir como haste do estandarte, embora precise de um novo formato."

Ele retirou o caldeirão de alquimia que Chen Taizhen lhe dera, colocou a espinha e o estandarte dentro. Como não dominava a energia do fogo, tocou sua testa e convocou secretamente a essência do Taoísta Corvo de Fogo, enviando também dezenas de corvos de fogo para dentro do caldeirão. Ele atiçou as chamas e começou a fundir as 666 runas do estandarte, lançando-as em nuvens negras para dentro do caldeirão.

Após inserir 366 nuvens negras, o caldeirão brilhou intensamente. A espinha de peixe foi fundida ao estandarte, e a consciência da Donzela Sakura foi apagada, permitindo que a segunda camada de restrições do Estandarte dos Seis Sóis Deificados fosse forjada.

As técnicas de restrição para refinar tesouros dividem-se em níveis Tiangang e Dishai. Uma restrição Tiangang equivale a três Dishai. As técnicas de Jiao Fei, como a Arte da Espada dos Nove Talismãs do Rio Celestial, eram de nível Tiangang. Com o segundo nível de restrições formado, a potência do estandarte dobrou, sem contar o poder adicional das três almas que ele agora continha.

Ao retirar o estandarte do caldeirão, Jiao Fei o agitou. Uma névoa negra surgiu como um dragão, com três figuras sombrias oscilando em seu interior. A Donzela Sakura parecia mais graciosa do que em vida, vestida em escamas justas.

"Se eu estivesse realmente no sexto nível de refinamento de energia, levaria alguns anos para forjar a terceira camada de restrições, mas não quero desperdiçar tempo. O estandarte é apenas uma ferramenta reserva. Prefiro focar no Manto de Nuvem Negra, pois sua velocidade de voo é inestimável."

Jiao Fei passou os dez dias seguintes em meditação, permitindo que seus soldados se recuperassem totalmente. Somente após atingir o pico de suas forças, ele começou a refinar o Manto de Nuvem Negra. Ele já havia passado mais de um mês protegendo a cratera, e seu cultivo avançara: quase duzentas gotas de Água Pesada Primordial agora preenchiam seu dantian.

"Devo explorar as fontes de água subterrâneas após terminar o manto? Sinto que há algo estranho aqui", pensou Jiao Fei, mas logo descartou a ideia. "É perigoso demais, por que me arriscar? Não sei por que Su Zhen e Xu Qing ainda não vieram me substituir."

Com a experiência adquirida e a ajuda da formação dos soldados serpentes, o refinamento do manto foi muito mais fluido. Em apenas vinte dias, ele completou as três camadas de restrições. Ele sabia que avançar para a quarta camada exigiria anos de dedicação ou um avanço para o sétimo nível de cultivo, então decidiu parar por ali.

"Estive ocupado demais para perguntar à Donzela Sakura sobre a Seita do Rio de Sangue. Isso seria um grande mérito ao reportar ao Mestre Guo na Ilha Jin'ao."

Jiao Fei invocou a Donzela Sakura através do estandarte. Como alma sob seu controle, ela era perfeitamente obediente.

"Diga-me, quem são as figuras principais do Clã do Rio de Sangue? Quem fundou a Seita, quantas gerações existem e qual técnica cultivam?"

A Donzela Sakura curvou-se elegantemente: "Todos os seres criados no Rio de Sangue pertencem ao nosso clã. Os mais poderosos são os Três Santos do Rio de Sangue. A seita foi fundada pela Santa Mãe do Rio de Sangue. Eu sou uma discípula de terceira geração; meu mestre é o Daoísta Dragão Dourado, o primeiro discípulo da Santa Mãe. Existem mais de trinta discípulos de segunda geração e cerca de mil na minha, todos cultivando a Arte do Rio de Sangue."

Jiao Fei sentiu um calafrio. "Ela é apenas uma discípula de terceira geração e já possui o sexto nível de cultivo? Se a seita inteira for assim, a Seita da Espada do Rio Celestial deveria considerar fugir. E ainda existem os outros dois Santos... preciso perguntar quantos deles alcançaram o nível da Alma Nascente."