Capítulo Um: O Eremita Desleixado (Parte Quatro)

Quando viu que Jiao Fei estava prestes a desabar no chão, o velho sacerdote perguntou repentinamente: "Já que desejas tornar-te meu discípulo, sabes quem sou eu, afinal?"

Jiao Fei sentia-se tão exausto que parecia que seus membros iam se partir; não havia tomado café da manhã e a fome fazia seu peito e costas se colarem. Ao ouvir a pergunta do velho, respondeu, quase sem forças: "Não sei, mestre, peço que me esclareça!"

O velho sorriu levemente e disse: "Não é tão fácil tornar-se discípulo de Lan Li. Ainda não contas como meu aprendiz. Para entrar em minha escola, precisas provar que és suficientemente diligente. Vendo teu cansaço, passarei agora uma fórmula que pode fortalecer o corpo, tornando-te imune ao sofrimento das jornadas."

O sacerdote, sem mencionar sua origem, transmitiu a Jiao Fei apenas uma fórmula. O texto tinha pouco mais de mil palavras, mas seu conteúdo era profundo e misterioso. Apesar de o velho explicar detalhadamente, Jiao Fei não conseguiu compreender tudo. Felizmente, era dotado de inteligência invulgar e memória excelente. Bastaram duas ou três repetições para que memorizasse a fórmula por completo.

Ao perceber a inteligência do rapaz, o velho ficou satisfeito e disse: "Foste capaz de notar algo diferente em mim, tua observação e perspicácia são boas, mas a senda do cultivo é de extremo sofrimento. Se não tens perseverança, podes voltar agora para casa. Esta fórmula é uma compensação pelos esforços de hoje. Esta técnica da Água Negra, em seu auge, permite comandar todas as águas do mundo; controlar neve, névoa, gelo, nuvens, chuva e orvalho à vontade."

Jiao Fei, cansado após longa caminhada e sofrimentos, não podia negar certo arrependimento, mas seu caráter era obstinado e não aceitaria desistir naquele momento. Insistiu: "Não temo dificuldades!"

O velho sacerdote soltou uma risada gutural e não insistiu, deixando Jiao Fei experimentar a técnica da Água Negra. Parecia que o velho não pretendia seguir viagem naquele momento; sentou-se de olhos fechados, entrando em meditação. Apesar da fome, Jiao Fei nada podia fazer. Dedicou-se a compreender a fórmula, tentando mover o qi dentro de si. Após mais de meia hora, embora não sentisse o fluxo de energia, recuperou inesperadamente o ânimo, e até a fome pareceu amenizar.

Mesmo meditando de olhos fechados, Lan Li sabia exatamente o que se passava com Jiao Fei. Quando passara por Baishi pela primeira vez, fora percebido pelo rapaz, o que chamou sua atenção. No dia seguinte, ao ser procurado, decidiu aceitar Jiao Fei como discípulo. O primeiro teste de ingresso era justamente a técnica da Água Negra.

"Se suportares a provação e dominares esta técnica, estarás apto a herdar meu legado. Se não, o que aprenderes já bastará para conquistares riqueza e glória no mundo, e ainda assim terá valido o encontro."

Com esse pensamento, Lan Li mergulhou em profunda meditação, afastando-se do mundo.

Jiao Fei jamais saíra dos limites de Baishi, e seu conhecimento era restrito. Se tivesse mais experiência, logo saberia quem era Lan Li.

Na antiguidade, as pessoas temiam as calamidades, a velhice, a doença e a morte, buscando com afinco um caminho para superar o sofrimento mundano. Após séculos de sabedoria e experiências dos antepassados, nasceu o caminho da imortalidade.

Esse caminho dividia-se em quatro grandes escolas, conforme seus métodos. A primeira era a Escola Daoísta do Mistério, que baseava seus ensinamentos no yin-yang, nos cinco elementos, no bagua e nas estrelas, conectando-se à energia primordial do Céu e da Terra, alcançando poderes ilimitados, voando entre nuvens e desfrutando da liberdade.

A segunda era a Escola dos Deuses e Demônios, que buscava o poder dos seres primordiais, exaltando a natureza, sem distinguir o bem do mal, agindo livremente sem restrições.

A terceira era a Escola Budista, que via o corpo como um precioso barco para atravessar o mundo. Não buscavam fora, pois acreditavam que o tesouro de energia infinita estava dentro de si. No mundo, salvam a si mesmos e aos outros, praticando o bem e evitando causar danos à vida.

A quarta era composta pelas escolas marginais, onde todos os cultivadores que não se encaixavam nas três principais eram reunidos. Seus métodos e doutrinas eram numerosos e variados, buscando extremos na criatividade.

Cada uma destas escolas tinha seus representantes: os Dez Patriarcas do Dao, os Cinco Imperadores do Demônio, os Quatro Grandes Monges Santos do Budismo e os Nove Imortais Errantes. Estes personagens extraordinários viviam milênios afastados do mundo. Entre eles, Lan Li era um dos discípulos diretos do Grande Imperador do Norte da Escola dos Deuses e Demônios.

Enquanto Jiao Fei seguia Lan Li, Baishi entrou em alvoroço. Seus pais suplicaram aos moradores que procurassem nos arredores, mas nada encontraram. Desolados, acreditaram que seu filho havia encontrado um destino trágico e foram à casa da viúva Lin para desfazer o noivado. Contudo, Lin Xiao Lian recusou-se terminantemente, dizendo: "Mesmo sendo apenas uma moça comum, sei que casamento é assunto sério. Como poderia agir de forma precipitada? Se Jiao Fei voltar em alguns anos, como poderei encarar os outros?"

A viúva Lin, indulgente com a filha, permitiu-lhe decidir até mesmo assuntos tão graves. Os pais de Jiao Fei ficaram contentes com a fidelidade de Xiao Lian e, animados, desistiram de desfazer o compromisso.

Desde a fundação da Grande Tang, Chang’an era a capital. Apesar de manter a arquitetura das dinastias anteriores, foi reconstruída e ampliada mais de dez vezes, tornando-se a cidade mais grandiosa do mundo, repleta de riquezas e luxo incomparáveis.

Acompanhando Lan Li, Jiao Fei viajou apressadamente por mais de um mês, até finalmente pisar em Chang’an.

Durante a jornada, Jiao Fei treinou arduamente a técnica da Água Negra, alcançando progresso considerável; já era capaz de condensar uma névoa suave na palma da mão, controlando-a à vontade dentro de um pequeno raio.

Lan Li apressou-se para Chang’an por causa da grande cerimônia que ocorreria em quinze dias. Dizia-se que o imperador Li Ying celebraria seu centésimo aniversário, convidando os mestres do budismo e do daoísmo de todo o mundo para participarem do Grande Festival das Águas em Chang’an. Estes sábios deveriam rezar aos céus, suplicando mais uma década de vida ao soberano.

Vale lembrar que a longevidade é dom dos céus, e mesmo imperadores, por maiores que sejam, não podem estendê-la à vontade. Por isso, o festival de preces tornou-se um grande evento para as duas grandes escolas. Imortais errantes, monges viajantes, alquimistas e feiticeiros acorreram em número incontável.

No entanto, os verdadeiros mestres viviam isolados em montanhas e cavernas, passando séculos em meditação, alheios às mudanças dos reinos mortais, pouco se importando com tais cerimônias. Assim, nove em cada dez que rumavam para Chang’an não passavam de charlatães em busca de fama e proveito.

Jiao Fei chegou a perguntar ao mestre por que iam a Chang’an, mas Lan Li respondeu apenas que, em breve, ele saberia. Embora intrigado, Jiao Fei não ousou insistir e continuou dedicando-se ao treinamento.

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