Capítulo Cinquenta: A Rã Monstruosa

Jiao Fei, após brincar com o pequeno caldeirão por algumas vezes, recolheu a Grande Formação da Serpente Celestial Engolindo a Lua e a Bandeira Divina dos Seis Yang. Sorrindo, saiu da caverna e atirou o caldeirão a Yu Guo, dizendo:
— Você tem sorte. Quem diria que era uma morada imortal; daqui em diante será bem mais conveniente para você cultivar ervas medicinais.

Yu Guo pegou o pequeno caldeirão de bronze, abriu a tampa e olhou para dentro. Seu coração sofreu um choque violento, e a alegria imensa que sentiu era impossível de disfarçar. Jiao Fei não dava muita importância a uma morada que servia apenas para cultivar ervas, pois a sua ambição era a busca pela longevidade, e ele não se importava com bens materiais. Além disso, Jiao Fei já havia visto o mundo; uma caverna tão rústica, além de servir para guardar muitas coisas, não tinha nenhuma utilidade verdadeiramente notável.

Contudo, Yu Guo não possuía a mesma visão de Jiao Fei. Antes de segui-lo, ele era apenas um discípulo externo da Seita da Espada do Rio Celestial, e o único tesouro mágico que havia tocado nessa seita fora a Pedra de Hundun. Só depois de passar a acompanhar Jiao Fei é que conseguiu refinar a Formação dos Corvos de Fogo.

Tendo recebido uma espada voadora da última vez, Yu Guo já transbordava de alegria, retirando-a frequentemente para a limpar. Uma morada imortal incompleta como aquela parecia-lhe uma montanha de ouro e tesouros caída diretamente do céu.

Apoiando o pequeno caldeirão de bronze nas mãos, ele prostrou-se no chão e disse a Jiao Fei:
— A bondade do Mestre é tão vasta quanto o céu e a terra. Se não fosse por ter seguido o senhor, onde estaria Yu Guo hoje? Certamente ajudarei o Mestre a cultivar bem as ervas medicinais, sem ousar o mínimo pingo de negligência!

Jiao Fei soltou uma risada, acenou com a mão e respondeu:
— Já que estou com algumas sementes de ervas espirituais em mãos, leva-as também para plantar. Além disso, preciso de alguns ingredientes medicinais específicos; ajuda-me a colhê-los.

Jiao Fei não permaneceu muito tempo na residência de Yu Guo e logo retornou ao Rio Tongtian. Pílulas espirituais como a Pílula da Longevidade eram extremamente fáceis de refinar para ele; logo após acender o caldeirão, produziu dezenas delas, que guardou cuidadosamente.

De posse do pequeno caldeirão de bronze, Yu Guo voltou a refiná-lo para que pudesse exalar névoas e nutrir os canteiros medicinais, antes de começar a transplantar uma a uma as ervas que já estavam no jardim. As sementes de ervas espirituais que Jiao Fei lhe dera também foram plantadas com o máximo de cuidado. Apenas com esses preparativos, ele gastou mais de um mês de seu tempo.

Sentindo profundamente que o Mestre, o Taoísta Corvo de Fogo, lhe concedera uma graça imensa, e lembrando-se de que ainda faltava colher alguns dos ingredientes medicinais encomendados por Jiao Fei, Yu Guo decidiu fazer uma viagem assim que concluiu as tarefas menores.

Antigamente, em todas as suas saídas, ele costumava deixar metade dos corvos de fogo perto da caverna, tanto para protegê-la quanto para vigiar o jardim medicinal. Agora, tendo obtido o pequeno caldeirão de bronze, isso já não era necessário, e ele podia levar consigo todos os corvos de fogo.

Nos dias que antecederam a partida, Yu Guo teve um súbito estalo de engenhosidade: abriu um espaço dentro do pequeno caldeirão de bronze, construiu duas choupanas de palha e passou fitas de seda pelas alças do caldeirão para que dezenas de corvos de fogo o puxassem. Surpreendentemente, conseguiu fazê-lo levantar voo.

Nas suas primeiras viagens para colher ervas, ele fizera todo o trajeto a pé, o que não só tornava a marcha extremamente lenta como impedia o acesso a muitos lugares. Com aquele método, poucos dias após partir, Yu Guo conseguiu colher duas espécies de ervas espirituais raras. Sentindo um júbilo secreto e julgando-se engenhoso, fez os corvos de fogo voarem cada vez mais longe, distanciando-se gradualmente dos territórios do Reino Tongtian.

Yu Guo não ignorava que os arredores do Reino Tongtian eram infestados de monstros e que, originalmente, tratava-se de uma região intocada por mortais, onde mesmo cultivadores com menor grau de iluminação não ousavam aventurar-se levianamente. Contudo, movido pela gratidão para com o Taoísta Corvo de Fogo, desejando reunir todas as ervas necessárias, e confiante nos dois novos tesouros que acabara de adquirir, acabou por descuidar-se.

Naquele dia, Yu Guo dispersou a Formação dos Corvos de Fogo e aterrou num local tranquilo, pretendendo descansar.

De repente, ouviu sons de coaxares vindos da floresta próxima, bastante peculiares. Agitando a mão, ordenou a sessenta ou setenta corvos de fogo que formassem uma disposição defensiva e entrou na mata.

O que se apresentou aos seus olhos foi uma enorme aranha cinzenta e monstruosa. Suas duas patas dianteiras robustas abraçavam um bambu verdejante com a grossura de uma tigela, cujos ramos e folhas haviam sido mastigados, deixando o tronco de um verde brilhante e lustroso.

Aquela rã-aranha cinzenta cuspia um clarão de jade e lutava furiosamente contra um bando de aves brancas. A luz demoníaca expelida pela criatura era deveras estranha, parecendo possuir uma força de sucção colossal; bastava o hálito da rã tocar as aves para que estas ficassem completamente incapazes de voar. No entanto, os pássaros também eram muito espertos e, sabendo que o bafo venenoso da criatura não alcançava mais do que algumas dezenas de metros, batiam as asas para o alto e atiravam pedras do céu. Todavia, a força das aves era escassa, e as pedras que carregavam não passavam do tamanho de um punho; arremessadas de grande altura, a pontaria variava muito e, muitas vezes, dezenas de pedras atiradas não acertavam uma única vez. Mesmo quando acertavam, a rã expelia um sopro de energia demoníaca que as afastava.

Achei a cena divertida e pensei: "Esses pássaros têm penas brancas como a neve e são até majestosos, mas aquela rã cinzenta é medonha. Seria melhor dar uma ajuda aos pássaros."

Como Yu Guo apreciava coisas belas, naturalmente tendeu a favorecer os pássaros. Lançou a Pedra de Hundun, misturando-a entre as pedras que as aves atiravam. A rã cinzenta, desprevenida, continuou a expelir a sua energia para desviar a pedra.

Yu Guo entoou um encantamento, e a pedra aumentou subitamente de volume, transformando-se no tamanho de uma mó. Com um estrondo, caiu em cheio, fazendo faíscas verdes saltarem da cabeça do monstro. Ao perceberem que Yu Guo as ajudava, as aves grasnaram ruidosamente, como se estivessem a torcer por ele.

A rã cinzenta, compreendendo que fora emboscada, girou os seus olhos verde-garrafa para a esquerda e para a direita. Ao avistar Yu Guo a postos logo ao lado, soltou um berro estridente e atirou-se na direção dele, envolta numa aura verde.

Yu Guo recolheu a Pedra de Hundun e, surpreso por ver que o golpe não ferira a criatura, convocou os corvos de fogo com um gesto. Estes voaram em defesa do mestre, travando uma luta feroz contra o monstro.

Apesar da estranheza da energia demoníaca da rã, os corvos de fogo também eram criaturas que haviam refinado o qi para os meridianos, e o poder ígneo que possuíam era igualmente singular. Em pouco tempo, a rã cinzenta viu-se em desvantagem. Bicada furiosamente pelos corvos, ganiu sem parar, reduzida a rolar pelo chão enquanto tentava acumular toda a sua energia demoníaca.

Yu Guo recuperou o fôlego e organizou uma dezena de corvos de fogo numa formação em cadeia, cujas caudas se tocavam, transformando-se instantaneamente numa espada flamejante de um vermelho vivo. Com um golpe certeiro, decepou a cabeça da rã cinzenta.

Contudo, parecendo disposta a tudo, a rã ergueu o bambu verde que segurava com as patas dianteiras e interceptou a espada de fogo de Yu Guo. O impacto dispersou a dezena de corvos.

Assombrado, Yu Guo fixou o olhar no bambu verde, incapaz de reconhecer a sua origem.

Pensou consigo mesmo: "Este bambu nem sequer é danificado pelas chamas dos corvos de fogo; decerto possui propriedades extraordinárias, quem sabe se não será um tesouro natural!"

O coração de Yu Guo acelerou-se. Ele desembainhou a própria espada voadora, mas a rã, pressentindo a morte iminente, deu um salto desesperado e mergulhou num pequeno pântano lamacento.

Dezenas de corvos de fogo sobrevoaram o local, queimando o pântano repetidamente com as suas chamas, sem grande efeito. Vendo a imundície daquele pântano, Yu Guo hesitou em sujar a sua espada voadora enfiando-a na lama e já ponderava desistir, quando a rã emergiu novamente para o provocar, esticando o bambu verde e balançando-o lentamente num gesto de zombaria.

Incapaz de conter a frustração, Yu Guo apontou para o pântano e utilizou a Arte de Atração da Água, canalizando jatos e mais jatos de umidade para o interior da lama. Embora o seu cultivo não se comparasse à profunda e insondável Lei do Rio Celestial de Jiao Fei, ele ainda assim dominava as artes taoístas da água e, estando já no estágio de refinação do qi nos meridianos — ainda que só tivesse desobstruído pouco mais de dez pontos de acupuntura e não o corpo inteiro —, conhecia o suficiente para invocar a água.

Com a torrente de água limpa despejada, o pântano transformou-se num lodaçal abafado. Sob a terra, a rã cinzenta parecia mover-se ainda com mais facilidade e, indiferente ao sufoco, recusava-se a sair, limitando-se de quando em vez a esticar o bambu verde para irritar Yu Guo.

Exasperado, Yu Guo começou a atirar pedras — recusando-se a sujar sequer a Pedra de Hundun. No céu, o bando de aves brancas, reconhecendo o auxílio de Yu Guo, também se uniu ao esforço, trazendo e largando inúmeras pedras. Contudo, por mais majestosas que fossem, as aves tinham pouca força, e as pedras eram pequenas demais, não passando de uma gota de água no oceano.

Após algum tempo de inutilidade, Yu Guo sentiu um sobressalto no coração e pensou: "Sabendo que está em desvantagem, esta rã recusa-se a ficar escondida e insiste em provocar-me... Estará a tramar alguma cilada? Se me deixar enganar por uma criatura demoníaca, será motivo para eterno escárnio."

Apesar de ser um praticante do Dao, após correr de um lado para o outro e atirar centenas de pedras, as suas forças estavam esgotadas. Engolindo o orgulho, resolveu ignorar o bambu verde que a rã teimava em agitar, chamou de volta os seus corvos de fogo e decidiu afastar-se para evitar aborrecimentos.

De repente, uma voz sedutora e melodiosa ecoou-lhe nos ouvidos:
— Por que motivo este jovem cavalheiro está a importurador o animal de estimação desta donzela? Será que este sapo feio tem assim tanta graça?

Yu Guo deu um salto de susto e, ao virar-se, deparou-se com uma mulher vestida com túnicas verde-claras, que o observava com um sorriso gracioso.

Por milhões de quilómetros em ambas as margens do Rio Tongtian, à exceção das terras habitadas do Reino Tongtian, reinavam apenas monstros e feras. Como poderia Yu Guo não perceber que acabara de despertar uma mulher demónio?

Ileso e furioso, gritou:
— Criando monstros como este, decerto tu própria não és uma boa pessoa! Sou discípulo do Taoísta Corvo de Fogo, por isso nem ouses meter-te comigo!

A mulher dobrou-se a rir estrondosamente e retorquiu:
— Que eu seja um monstro, é verdade. Mas quem pensas tu que é esse tal de Taoísta Corvo de Fogo? Nunca ouvi falar de tal figura em todo o mundo, e vens usar o nome dele para me assustar? Não é ridículo? Pela tua aparência pareces uma pessoa culta e polida, por que te comportas de forma tão irracional? O meu sapinho cinzento sempre foi obediente; exceto pelas andorinhas-do-mar que vêm desafiá-lo devido à oposição natural entre as nossas espécies, ele nunca se afasta num raio de dez li daqui. Um grande erudito da vossa raça humana disse uma vez que julgar alguém pela aparência é cometer um erro de Ziyu. Presumo que o jovem cavalheiro se considere um homem honrado, então por que julgas a bondade alheia com base na beleza ou na feiura?

Yu Guo berrou a plenos pulmões:
— Tu não és humana, e ele também não é! Que conversa é essa de julgar a feiura ou discernir o bem e o mal?

Essa frase acabou por enfurecer a mulher demónio, que pensou consigo mesma: "De onde terá vindo este rapaz para desdenhar tanto da nossa raça? Vou ensinar-lhe o que é a verdadeira força dos monstros. Como até é bem-parecido, vou arrastá-lo para a minha toca, subjugá-lo e divertir-me com ele durante alguns dias antes de o devorar. Não importa quem seja o seu mestre ou de onde venha a sua seita; uma vez que o devore e não deixe rasto, quem há de saber que fui eu?"

A mulher abriu a boca e soprou uma lufada de névoa colorida. Pego de surpresa pela rapidez do ataque, sem tempo para recorrer a qualquer recurso, Yu Guo só teve tempo de urrar:
— Vai avisar o meu mestre para que ele venha salvar-me!

Nota dos leitores: caros leitores, ajudem-me com mais alguns votos de mês! Antes do banquete anual, deixem-me também saborear a sensação de sentar-me no topo do pódio, para que nem mesmo Yue Guan ouse troçar de mim.