Capítulo Quarenta: A Aura Metagnética do Polo Norte

Na sua própria câmara nas nuvens, Jiao Fei refletia com atenção.

Originalmente, ele pretendia permanecer na Seita da Espada do Rio Celestial até alcançar o auge do terceiro nível de Refinamento de Qi — o estado de comunhão com o céu e a terra —, para só entäo partir em busca de uma Veia Oculta de Yin da Terra. Contudo, após obter quinhentos soldados serpentes de água, com a conclusão da segunda camada da Arte Original do Rio Celestial, ele já podia partir. A etapa de comunhão não permitia orientações externas, de modo que sua permanência na seita seria inútil. A ideia inicial de aguardar esse estágio na seita visava acumular mais poder mágico para autopreservação, mas, agora, com aqueles quinhentos soldados serpentes de água, sua força defensiva era mais do que suficiente. A busca por uma veia de Yin da Terra exigia muito tempo, e se ele pudesse treinar no caminho, sintonizando-se com a energia primordial do céu e da terra para alcançar o terceiro nível de Refinamento de Qi durante a jornada, pouparia um tempo precioso.

O Mestre Mulv, aquele imortal disperso do além-mar abrigado no Espelho Ilusório de Yuan, o taoísta Huangpao de Madeira Áspera, mencionara a localização da Ilha do Vento Negro e da Caverna da Geada Misteriosa. Contudo, Jiao Fei estimava que, com seu próprio poder mágico, dificilmente conseguiria voar tão longe a bordo da Nuvem de Nuvens Negras; ainda precisaria encontrar um navio mercante e zarpar em alto-mar, numa viagem de ida e volta que levaria no mínimo três a cinco anos. Nesses três a cinco anos, Jiao Fei calculava ser capaz de romper para o terceiro nível de Refinamento de Qi. Quando conseguisse condensar o Sha e refinar o Gang, o verdadeiro taoísta Guo Songyang provavelmente já teria refinado a pílula de espada, tornando o cultivo subsequente um caminho quase plano.

— O único motivo de preocupação é saber se a Ilha do Vento Negro ainda se encontra desocupada. O taoísta Madeira Áspera foi morto pelo irmão sênior Xu Wen há trinta ou quarenta anos. O tempo voa e os dias mudam; é bem possível que alguém já tenha fundado uma seita na Ilha do Vento Negro. Além disso, uma vez cultivado o Yin da Geada Misteriosa, a única opção viável para mim seria a Luz Divina do Espírito de Gelo, que dizem ser a transmissão secreta exclusiva do Taoísta do Frio do Extremo Norte. Onde podiam ir para aprendê-la? As outras energias Gang do Céu Seco são inferiores, o que desperdiçaria o Yin da Geada Misteriosa.

Ansioso por condensar o Sha, Jiao Fei havia interrogado todos no Espelho Ilusório de Yuan e já tinha uma boa ideia da situação.

Existiam sempre milhares de veias de Yin da Terra no mundo, mas nenhuma escapava das setenta e duas veias principais. Apenas cinco se adequavam perfeitamente aos fundamentos da Arte Original do Rio Celestial: o Yin da Geada Misteriosa era uma delas, o Sha do Dragão Verdadeiro era outra, o Yin da Terra das Nove Sombras era uma terceira, e o Sha Yin da Serpente Celestial, uma quarta. Essas quatro eram as veias de Yin da Terra mais compatíveis com as artes taoístas do sistema aquático. Havia também uma quinta veia, a Veia Verdadeira dos Cinco Elementos, que igualmente se adequava ao cultivo de Jiao Fei, embora fosse ainda mais difícil de encontrar do que as quatro anteriores. O Grande Ancião Zha Shuangying, do Culto da Montanha de Bambu, tivera a sorte de encontrar uma Veia Verdadeira dos Cinco Elementos, o que lhe permitira refinar a suprema técnica do Culto da Montanha de Bambu — o Fogo Verdadeiro do Polo Terrestre com o Yin dos Cinco Elementos —, tornando-se arrogante e prepotente, a ponto de ignorar até mesmo o taoísta Lan Li.

A Seita da Espada do Rio Celestial estabelecera sua base às margens do Rio Tongtian justamente porque o caudal do rio era abundante e havia mais de dez veias de Yin da Terra nas proximidades, todas adequadas para o cultivo dos discípulos da seita. Das cinco veias de Yin da Terra necessárias a Jiao Fei, duas ficavam perto da Seita da Espada do Rio Celestial: o Sha do Dragão Verdadeiro e o Sha Yin da Serpente Celestial. Contudo, Jiao Fei jamais consideraria cultivar-se dentro de sua própria seita. O motivo era simples: dezenas de discípulos da Seita da Espada do Rio Celestial já haviam entrado nessas duas veias para condensar o Sha, de modo que a energia maligna nelas estava extremamente raleada. Se Jiao Fei escolhesse condensar o Sha ali, suas realizações futuras seriam pelo menos cinco vezes piores, e talvez dez ou vinte vezes inferiores.

Além disso, a maior vantagem da Arte Original do Rio Celestial era possuir a energia mágica mais poderosa de todo o mundo. Uma vez que faltasse energia maligna, essa vantagem desaparecia por completo, nivelando-a às técnicas ordinárias de portas taoístas e tornando-a indigna de figurar entre as três artes e quatro fórmulas. Seria preferível buscar uma veia comum de Yin da Terra que estivesse repleta de energia maligna do que recorrer àquelas duas veias esgotadas.

Após ponderar sobre todos esses assuntos inúmeras vezes, Jiao Fei soltou um longo suspiro e murmurou para si mesmo:
— As técnicas das seitas demoníacas do Deus Ancestral apontam diretamente para o Grande Dao, sem exigir complicações como condensar o Sha ou refinar o Gang; todas as artes parecem ser inerentes ao nascimento. Infelizmente, não tenho a bênção de seguir o mestre Lan Li, e esse caminho já está fechado para mim.

Jiao Fei era um homem extremamente decidido: quando algo não tinha solução, ele simplesmente o abandonava.

Ele também sentia certa curiosidade sobre como seria usar o núcleo de ferro de dez mil anos de idade para cultivar a Espada Celestial da Cabaça, então retirou casualmente um pedaço e tentou absorver a essência de ferro frio contida nele. Após absorver a essência de cobre ígneo do Cobre Sem Coração por duas vezes, a pílula dourada de cinco cores e dez matizes ficou amplamente revestida por uma camada de tom de cobre avermelhado. Assim que a essência de ferro frio foi absorvida, uma lufada de energia de ferro negro fundiu-se imediatamente na pílula dourada de cinco cores. As duas energias metálicas mantiveram-se independentes, transformando-se em duas colorações semelhantes a arco-íris que envolveram a pílula dourada de cinco cores várias vezes, formando um espetáculo magnífico. Tendo absorvido o suficiente da essência de ferro frio, Jiao Fei concentrou-se e refinou-a lentamente. A pílula dourada de cinco cores em seu dantian já havia aberto duzentos e sessenta ou setenta orifícios; assim que terminou de refinar totalmente a essência de ferro frio, mais um orifício se abriu.

Jiao Fei pensou consigo mesmo:
— A Arte Original do Rio Celestial é extremamente difícil, mas esta Espada Celestial da Cabaça é demasiado fácil. Se eu não estivesse relutante em gastar energia com este método, temo que já teria alcançado o sucesso no ingresso do Qi nos orifícios. Além disso, a Espada Celestial da Cabaça é a mais fácil de superar nas etapas de condensação do Sha e refinamento do Gang. Deixando de lado as veias de Yin da Terra adequadas para as artes do metal, pensemos apenas no magnetismo de terra do Yin, que é um tanto impopular. Acontece que, logo abaixo do Pavilhão do Extremo Norte da nossa seita, existe justamente uma veia de essência magnética do Yin. Devido à diferença nas técnicas de cultivo, ninguém jamais foi lá treinar. Após a condensação da essência magnética do Yin, seguem-se as trinta e seis energias Gang do Céu Seco, sendo a mais fácil de coletar a do Grande Urso. Com a essência magnética e o Gang da Ursa Maior cultivados sucessivamente, é possível sintetizar o Gang e o Sha Magnéticos do Extremo Norte. Esse poder mágico tem até um nome: a Luz Divina dos Cinco Elementos do Céu Anterior, que é uma classe superior de Gang e Sha extremamente poderosa. Infelizmente, ao chegar a este ponto, a técnica subsequente da Espada Celestial da Cabaça cessa...

Ao atingir o nível de condensação do Sha, a Espada Celestial da Cabaça dividia-se em dois caminhos: um dedicado exclusivamente ao cultivo da energia dos cinco metais, e outro que utilizava a essência dos cinco metais para transitar para o cultivo da energia verdadeira magnética. Jiao Fei desconhecia veias de Yin da Terra adequadas para artes metálicas, mas conhecia uma veia de magnetismo de terra do Yin. O Pavilhão do Extremo Norte apoiava-se justamente nessa veia para erguer uma Grande Formação de Luz Magnética do Extremo Norte, protegendo o local de retiro dos cultivadores de alto nível da seita.

Sentindo-se aborrecido, Jiao Fei empurrou a porta para fora após refinar o fragmento do núcleo de ferro de dez mil anos que segurava. A luz da lua era suave, envolvendo todo o Pico Tongtian como se vestisse um tecido leve; a brisa noturna trazia apenas o som tênue de galhos balançando.

Ele permaneceu no pátio por um breve momento e pensou:
— Estou no Pico Tongtian há muito tempo e ainda não caminhei por esta montanha. Hoje, tendo tempo livre, é melhor explorar os recantos e ver que vestígios tantos discípulos externos deixaram ao longo de centenas de anos residindo aqui.

Jiao Fei desceu caminhando desde o alto do Pico Tongtian. Embora a montanha fosse extremamente íngreme, isso não representava obstáculo para alguém com suas realizações no cultivo. No entanto, as cavernas situadas mais alto no Pico Tongtian eram habitadas, o que não surpreendia: em primeiro lugar, a paisagem nas alturas era esplêndida; em segundo, a proximidade com o Templo Tongtian facilitava a assistência às preleções. Os discípulos externos sempre acreditavam que, quanto mais alta fosse a sua moradia, maiores seriam as chances de passarem na avaliação dos discípulos internos.

Jiao Fei não tinha intenção de visitar conhecidos e, além disso, não havia muito o que conversar com aqueles discípulos externos. Continuou descendo por duzentos ou trezentos metros até avistar cavernas desocupadas. Tomado pelo entusiasmo, passou a visitá-las uma a uma, encontrando diversos objetos curiosos e divertidos.

Em uma das cavernas, algum discípulo que visitara a seita em anos anteriores devia ser exímio na pintura, pois gravara nas paredes inúmeros macacos. A parede inteira estava coberta por árvores frutíferas de várias cores, carregadas de frutos, e os macacos exibiam posturas variadas enquanto colhiam frutas e brincavam alegremente. Após observar por um momento, Jiao Fei percebeu que aqueles macacos continham um conjunto de artes marciais: os punhos e pés eram ágeis, e os saltos, leves, revelando uma técnica verdadeiramente brilhante.

Ao caminhar para a próxima caverna, constatou que ela estava completamente vazia, embora alguém houvesse escrito na parede de pedra as palavras "Meng Shenji esteve aqui". A caligrafia era fluida e desinibida, de um estilo heroico e indomável que, no mundo secular, certamente seria obra de um grande mestre, de valor inestimável.

Algumas cavernas pareciam tão desagradáveis que provavelmente nunca haviam sido habitadas, embora ocasionalmente deixassem algum objeto de ouro ou prata; já aquelas que tinham morador exibiam marcas de ocupação. Na sociedade secular, cada um daqueles discípulos externos era uma pessoa extraordinária; bastava deixarem alguma obra caligráfica para que revelassem o próprio talento.

Jiao Fei também fora um homem letrado. Se não tivesse seguido o taoísta Lan Li para o cultivo, provavelmente, após alguns anos, seguiria o destino de seus colegas de estudos e partiria para a longa jornada dos exames imperiais. O sucesso ou o fracasso viriam depois, mas aquele era o único caminho a trilhar, e ele não dispunha de muitas alternativas.

Nessas cavernas dos discípulos externos, fossem poesias, pinturas ou simplesmente alguns caracteres soltos, todas demonstravam grande maestria. Ao inspecionar setenta ou oitenta cavernas, Jiao Fei sentiu um aperto no coração pelos talentos daquela época. Aqueles discípulos externos também se esforçavam enormemente, mas, devido a talentos insuficientes ou à falta de oportunidades, residiam no Pico Tongtian por anos ou até mesmo décadas sem conseguir ingressar no círculo interno ou praticar as verdadeiras artes taoístas, acabando por descer a montanha na obscuridade. Talvez, ao retornarem ao mundo secular, conseguissem construir alguma carreira, mas, décadas mais tarde, não passariam de um punho de poeira, esquecidos por todos.

Afinal, apenas uma minoria ínfima conseguia destacar-se entre as sucessivas seleções para se tornar discípulo interno. E mesmo entre essa minoria, a maioria não alcançava a longevidade pelo Dao, interrompendo sua jornada após décadas ou séculos de cultivo árduo.

A cada caverna que inspecionava, Jiao Fei suspirava. Enquanto caminhava sem rumo montanha abaixo, deparou-se com uma caverna de aspecto elegante, mas visivelmente abandonada e sem manutenção há muito tempo, o que despertou seu interesse. Pensando consigo mesmo: "Vou olhar esta última e retornar", deu um passo casual para dentro, ergueu a mão e lançou o Brilho do Grande Sol de Nove Caracteres. Nos confins da caverna, viu uma figura desgrenhada, encolhida com os joelhos abraçados num canto. Ao vê-lo entrar, a pessoa nem sequer o cumprimentou, fitando o vácuo com um olhar vazio e atônito.

Jiao Fei, naturalmente, não acreditava que um tolo pudesse infiltrar-se no Pico Tongtian, presumindo que aquele indivíduo possuía o estilo descontraído dos antigos eruditos da dinastia Jin Oriental. Juntou as mãos respeitosamente e disse com um sorriso repleto de desculpas:
— Jiao Fei não sabia que esta era a caverna do irmão mais velho e invadiu por engano. Espero que o irmão me perdoe!

— Hahaha!

O indivíduo, ao ouvir o nome de Jiao Fei, irrompeu numa gargalhada estrondosa:
— Com que então é o tio sênior Jiao Fei? Com razão veio arrombar a minha porta! Será que achou ruim eu ocupar uma caverna da Seita da Espada do Rio Celestial e veio me expulsar de casa mais cedo? Já expulsaram meu irmão Yu Yuan, agora me expulsam a mim, e amanhã expulsarão minha tia, para que todos fiquem felizes!

O homem levantou-se de um salto. Jiao Fei notou que, em condições normais, aquele jovem devia ser extremamente bonito, mas seu rosto estava contorcido de raiva e fúria, embora ainda transparecesse um fundo de honestidade. Ele gritou a plenos pulmões:
— Amanhã mesmo pedirei demissão e partirei para casa para esperar a morte! Eu, Yu Guo, também fui alguém dedicado à busca do Dao; em toda a minha vida, ouso afirmar que nunca cometi nenhum erro grave, jamais proferi uma palavra maldosa a quem quer que fosse e sempre deixei margem para tudo o que fiz. Por que não há espaço para mim neste caminho, enquanto canalhas como você caminham por uma estrada plana e sem obstáculos?

Jiao Fei recuou um passo. Já ouvira falar de Yu Guo em algumas ocasiões e sabia que o jovem era o terceiro irmão de Yu Yuan. Contudo, como nunca participava das preleções no Pico Tongtian e, além de Shui Ying'er, praticamente não conhecia nenhum outro discípulo externo, jamais vira Yu Guo pessoalmente.

Vendo o comportamento aparentemente desvairado de Yu Guo, Jiao Fei suspirou longamente, sem saber como consolá-lo. Pelas palavras da jovem Ji Hongxian, Jiao Fei ouvira dizer que Yu Guo era uma pessoa honesta, muito distante da arrogância de Yu Yuan, e que todos gostavam dele desde a infância.

No entanto, após ingressar na Seita da Espada do Rio Celestial, Yu Yuan progredira rapidamente no cultivo e entrara para o círculo interno, enquanto Yu Guo falhara sucessivas vezes nas avaliações. Desta vez, após ser avisado pelas três irmãs de Lingyin de que podia descer a montanha e retornar para casa, Yu Guo — que antes apreciava as coisas belas e mantinha sua caverna impecavelmente limpa e elegante, recebendo frequentemente visitas de colegas — viu-se tomado pelo desespero absoluto ao perceber que suas esperanças de alcançar a imortalidade haviam se desvanecido. Perdeu o ânimo de cuidar da habitação e descuidou até mesmo da própria higiene pessoal.

Ao saber que a pessoa à sua frente era Jiao Fei, descarregou toda a sua fúria acumulada, repreendendo-o severamente por dezenas de frases. Contudo, manteve sempre o decoro, recusando-se a proferir qualquer palavra chula ou vulgar; mesmo os insultos que proferiu eram de extrema elegância. Jiao Fei permaneceu em silêncio, ouvindo pacientemente até que a voz de Yu Guo ficasse rouca. Só então disse calmamente:
— O seu fracasso em buscar a imortalidade não tem relação comigo. Minha invasão à sua caverna hoje foi um erro meu. Depois de falar tanto, seu coração deve estar mais leve; culpar-me por isso é um infortúnio imerecido.

Yu Guo desatou a chorar copiosamente, prostrou-se diante de Jiao Fei e disse com a voz embargada:
— Este júnior agiu com insolência e fez o tio sênior Jiao Fei rir de pena. Como eu poderia ignorar que fui banido do Pico Tongtian unicamente devido à limitação do meu talento, que me impede de cultivar a longevidade? Isso não tem a menor relação com o tio sênior. É apenas que, de repente, uma onda de frustração subiu à minha cabeça e não consegui contê-la, proferindo tantas palavras descabidas. Agora que penso nisso, sinto uma vergonha infinita. Espero que o tio sênior finja que nunca ouviu nada e não leve a mal este júnior.

Jiao Fei deu um sorriso leve:
— O sobrinho sênior Yu Guo é mais velho do que eu. Embora nossas antigas gerações estejam interligadas e você me chame de tio sênior, não há necessidade de autodenominar-se júnior. Não o culpo por isso; se essa frustração ficasse guardada em seu peito, você provavelmente adoeceria gravemente ao retornar. Desabafar em forma de xingamentos foi bom, e eu aceito isso.

Com os cabelos soltos cobrindo o rosto, Yu Guo disse com frieza:
— É apenas que o sobrinho aqui realmente não está em condições de receber visitas, espero que o tio sênior compreenda.

Ao ouvir a expulsão implícita, Jiao Fei não se irritou. Fez uma longa reverência e retirou-se da caverna de Yu Guo. Após receber tantas reprimendas, já não tinha ânimo para visitar outras cavernas; convocou a Nuvem de Nuvens Negras e voou diretamente de volta à sua residência. Contudo, o desespero de Yu Guo causou-lhe uma impressão profunda, levando-o a pensar consigo mesmo:
— Prometi à sobrinha Lingbing que ajudaria a irmã dela a refinar pílulas, e imagino que o desejo das duas irmãs seja ainda mais ardente do que o de Yu Guo. Se eu não tivesse prometido, tudo bem; mas, já que prometi, devo cumprir o encargo. Afinal, não é conveniente pedir isso ao irmão sênior Chen Taizhen, então farei o refinamento eu mesmo. Na pior das hipóteses, se o refinamento falhar, eu acompensarei com uma pílula superior de Dragão e Tigre Ruyue.