Capítulo Dezessete: A Verdadeira Arte Celestial das Nuvens Proibidas (Parte Um)

Yu Yuan soltou um resmungo frio e, impedido pelos outros, não disse mais nada; lançou-se à frente numa rajada de luz dourada, seguido logo pelos demais. Uma jovem vestida de verde-claro ficou por último. Ela, que até então não dissera palavra, apenas quando viu todos partirem, voltou-se para Jiao Fei, saudou-o com um gesto respeitoso e disse: “O terceiro filho da família Yu é uma pessoa tão boa, mas ainda precisa lutar arduamente entre os discípulos externos; temo que este ano não consiga passar na prova de ingresso. Por isso guardou certo ressentimento em relação a você, peço que o tio-mestre Jiao não leve a mal. Nossas famílias têm amigos próximos cultivando no Pico Comunhão Celestial, mas as chances deles ingressarem como discípulos internos são pequenas. Tio-mestre Jiao, o senhor sabe o quanto é afortunado?” Ao chegar a esse ponto, a jovem de verde hesitou um instante, mas após outra saudação, também se envolveu numa rajada dourada e partiu ao encontro dos que iam à frente.

Jiao Fei acompanhou com o olhar aqueles distintos discípulos de terceira geração afastando-se no céu, suspirou e esboçou um sorriso amargo: “Vejo que todos já usam as minhas Espadas Estelares Celestes!”

Envolveu-se novamente com a nuvem negra, cobrindo-se por inteiro. Agora viajava várias vezes mais rápido que antes, e num piscar de olhos já estava ao pé do Pico Comunhão Celestial. Justamente ali, Shui Ying’er praticava esgrima diante de sua caverna. Ao vê-lo, veio ao seu encontro animada: “Irmão Jiao Fei, vi há pouco você conversando com alguns discípulos proeminentes do irmão Xu Qing; pensei que demoraria, mas já está de volta.”

Jiao Fei sorriu por dentro, sem se dispor a relatar o episódio vergonhoso. Disse apenas: “Agora sou discípulo servidor no Pavilhão do Ártico, lá careço de mantimentos básicos; vim buscar os objetos que a irmã Shui me ofereceu, e aproveito para visitá-la e pedir perdão por minha despedida apressada da última vez!”

Shui Ying’er, radiante, convidou Jiao Fei para sua caverna e lhe serviu chá perfumado. Embora tivesse a sorte de cultivar no Pico Comunhão Celestial, ainda não sabia se seria admitida formalmente como discípula interna da Seita da Espada do Rio Celeste, e por isso desconhecia o que era o Pavilhão do Ártico. Saber que Jiao Fei, recém-regressado à seita, já se tornara discípulo servidor, levou-a a crer que sua posição era elevada, e tratou-o com ainda mais cordialidade.

Jiao Fei, no entanto, compreendia bem: ser discípulo servidor no Pavilhão do Ártico, a menos que alcançasse grande progresso ou refinasse sua alma primordial, dificilmente traria ascensão. Pensou: “Ela tanto me ajudou, mesmo que possa retribuir pouco, darei a ela um artefato mágico.” Após breve conversa, mudou o rumo: “Sou grato pelo carinho da irmã Shui, mas pouco tenho a retribuir. Aqui está um artefato mágico que obtive por acaso; embora não seja grandioso, serve para alguma coisa. Espero que não despreze.”

Shui Ying’er já ouvira dizer que cultivadores, ao portarem artefatos mágicos, podem exibir poderes infinitos, mas em sua condição jamais tivera oportunidade de ver um. Mesmo discípulos internos da Seita da Espada do Rio Celeste dificilmente têm acesso a tais tesouros — não fosse assim, Xu Qing não teria tomado as Espadas Estelares Celestes de Jiao Fei para presentear seus próprios discípulos, e outros sobrinhos da seita.

Criar artefatos não é tarefa fácil; e, uma vez forjados, exigem longo tempo de refinamento ritual, ganhando poder com o passar dos anos. Um cultivador, em geral, só refina um ou dois para sua própria proteção. Apenas para discípulos muito próximos alguém se daria ao trabalho de confeccionar e presentear um artefato; os demais precisam atingir o estágio de refino de energia para, com árduo esforço, reunir materiais e forjar seu próprio instrumento.

Que Jiao Fei, apenas por terem convivido algum tempo, lhe prometesse um artefato, deixou Shui Ying’er exultante. Pensou: “Este irmão Jiao Fei é realmente afetuoso, e me trata com grande consideração. Mal se recuperou dos ferimentos e já restaurou completamente seu poder, até pode voar com um artefato — certamente terá um futuro brilhante. Com um aliado assim, minha entrada formal na Seita da Espada do Rio Celeste será facilitada. Quem sabe, além dos ensinamentos do meu mestre Shuihuo, ele ainda me transmita técnicas superiores.” Sorrindo, agradeceu a Jiao Fei, que, após refletir, retirou um lenço que lembrava nuvens coloridas e o entregou a ela.

Após a grande batalha no Rio Huai, Zha Shuangying matou inúmeros cultivadores, e Jiao Fei aproveitou-se do caos para recolher vários artefatos, muitos dos quais não lhe serviam, por isso não cuidou de refiná-los. Este lenço, de função semelhante ao Capuz de Nuvem Negra, também foi forjado a partir da técnica das Nuvens Menores do Céu, ainda que menos potente, era vistoso: ao ser ativado, transformava-se numa nuvem resplandecente de cinco cores, mais bela que o Capuz de Nuvem Negra.

Jiao Fei não poderia ensinar a técnica de Coleta de Tesouros Celestiais a Shui Ying’er — tal arte é uma tradição da Seita da Espada do Rio Celeste, repleta de restrições. Mas as Nuvens Menores do Céu era uma técnica que ele próprio desenvolvera, livre de proibições, e não temia transmiti-la. Ainda assim, quem refinou o lenço sabia menos da arte que quem o fez com o Capuz de Nuvem Negra; embora ambas possuíssem três camadas de selos, cada uma tinha apenas dezesseis talismãs, resultando em menor poder. Só duas dessas inscrições, ausentes no Capuz de Nuvem Negra, permitiam transformar-se em nuvem fulgurante — Jiao Fei sabia disso de cor. Com sua atual cultivação, não podia inserir novos talismãs nem fortalecer os artefatos.

Entregou a técnica das Nuvens Menores do Céu junto com o lenço a Shui Ying’er. Embora ela já houvesse atingido o estágio de circulação de energia com a técnica de água, era muito menos habilidosa em magias que Jiao Fei, e não conseguiu controlar o artefato de imediato, limitando-se a memorizar a técnica para estudá-la depois com afinco.

Após ensinar a arte a Shui Ying’er, Jiao Fei percebeu que já era tarde, despediu-se calorosamente, arrumou seus pertences no Capuz de Nuvem Negra e regressou ao Pavilhão do Ártico no Pico Qilin da Ilha Jin’ao. Shui Ying’er o acompanhou com o olhar até desaparecer, sentindo-se relutante em vê-lo partir, e pensou consigo: “Da próxima vez que ele vier, vou recebê-lo com esmero, servir o vinho especial que meu pai guarda, preparar um banquete, para que o irmão Jiao Fei sinta-se acolhido e deseje voltar sempre.”

Na segunda viagem sobre as nuvens, Jiao Fei já estava mais confiante, e voou várias vezes mais rápido que antes. A técnica das Nuvens Menores do Céu, usada para refinar o Capuz de Nuvem Negra, é uma das seis magias de voo mais rápidas do Dao, sendo a evasão sua maior virtude, e não o combate. Se Jiao Fei tivesse os trinta e seis talismãs completos da técnica, poderia refinar uma nuvem ainda mais veloz que o comum voo com espadas.

Mas, por ora, sua energia era limitada, e o método de refino do Capuz de Nuvem Negra, incompleto; essa nuvem negra o levava por centenas de léguas ao dia, mas aumentar a velocidade era difícil. Quando chegou ao Pavilhão do Ártico, já era noite cerrada. Naquele amplo e deserto salão, mesmo com poder de cultivador, não pôde evitar um certo arrepio.

O vento da noite gemia como pranto de fantasmas; embora a Ilha Jin’ao fosse uma montanha de imortais cercada de mares de nuvens, Jiao Fei não pôde deixar de suspirar, sentindo-se ele próprio como um espírito errante sem lar.

ps: Na alvorada do novo ano, ser surpreendido assim não é auspicioso! Preciso muito dos votos de recomendação — ainda hoje à noite haverá mais um capítulo.