Capítulo Cinquenta e Dois: Treze Tiras de Jade e o Navio Secreto da Baleia Gigante

Com um brado enérgico de Jiao Fei, quinhentos corvos de fogo bateram as asas simultaneamente, e a aura demoníaca flamejante que convergia para o seu corpo dobrou de intensidade num instante. A chamada irmã Caiyun já resistia com todas as suas forças, mas, diante do ataque implacável de Jiao Fei, soltou um grito estridente e sua energia demoníaca dissipou-se de imediato. Envolvida pela aura flamejante de Jiao Fei, ela foi reduzida a cinzas em questão de instantes, e até mesmo sua alma delicada foi capturada pelo estandarte das seis yangs do jovem de rosto amarelado, deixando para trás apenas um novelo de fios multicoloridos no chão.

Essa aranha demoníaca multicolorida era, sem dúvida, uma espécie rara entre o céu e a terra. Tinha transformado o casulo de seda em seu próprio artefato vital e, ainda assim, nem mesmo a formação de corvos de fogo de Jiao Fei conseguiu refiná-lo completamente. Jiao Fei recolheu o novelo de fios multicoloridos casualmente e guardou-o dentro da bolsa de nuvem negra.

Jiao Fei suspirou, admirado: "Esta mulher-demônio era feroz e indomável; preferiu a morte a render-se, sem soltar um único pedido de piedade até o fim. Nem mesmo muitos homens demonstrariam tal bravura."

As seitas taoístas nunca utilizavam métodos tão rudes de confronto direto de energia vital. Além disso, Jiao Fei estava a canalizar a essência espiritual do Daoísta Corvo de Fogo para lançar o seu feitiço, não sofrendo da mesma condição da aranha multicolorida, cuja concentração absoluta estava presa a um único fôlego, impedindo-a de se mover ou de falar. Ele assumiu simplesmente que a aranha fora inflexível até à morte e que, para monopolizar a beleza de Yu Guo, decidira lutar até o fim.

Embora Jiao Fei não apreciasse tirar vidas, também não recuava diante disso. Ajeitou ligeiramente as vestes e, sentindo-se irrepreensível, invadiu a caverna da aranha multicolorida. Yu Guo, que estava paralisado por feitiçaria, sentiu uma alegria imensa ao ver Jiao Fei entrar e exclamou: "Mestre! Fui imprudente por entrar às cegas e acabei por dar trabalho ao senhor para me salvar." Com as vestes desalinhadas, Jiao Fei presumiu que ele já se consumara com a aranha. Para poupar o pudor do rapaz, evitou maiores comentários e limitou-se a estender o dedo: um fio multicolorido, quase invisível, descolou-se do corpo de Yu Guo e foi capturado para a sua manga. O falso Daoísta Corvo de Fogo soltou uma risada cordial e disse: "Se ficássemos enclausurados num só lugar, os ingredientes medicinais não viriam ter connosco por vontade própria. Da próxima vez, tenha mais cuidado para não cair nas artimanhas dos demónios." Se fosse o seu verdadeiro discípulo, Jiao Fei certamente o teria repreendido com severidade; mas, tratando-se de um discípulo postiço, não se deu ao trabalho de dar sermões, bastando-lhe certificar-se de que os seus remédios espirituais estavam intactos.

Deu uma volta pela caverna da aranha e encontrou a espada voadora e o caldeirão de bronze de Yu Guo, pensando consigo mesmo: "Se o Yu Guo for descuidado outra vez e perder este caldeirão de bronze, poderá atrapalhar os meus planos. É melhor refiná-lo um pouco para poder invocá-lo de volta a qualquer momento."

Sob esse pretexto, Jiao Fei alegou que a luta feroz contra o demônio havia esgotado a sua vitalidade, ordenando a Yu Guo que fizesse a guarda do lado de fora enquanto ele meditava para recuperar as forças, acrescentando que precisava de tomar alguns remédios para restaurar a energia, retendo consigo o caldeirão de bronze. Sem suspeitar de nada e incapaz de desobedecer às ordens do mestre — além de desejar trocar de roupa —, Yu Guo pegou no caldeirão, recolheu uma muda de vestes e retirou-se da caverna.

Jiao Fei sacudiu as vestes para dissipar a atmosfera demoníaca na habitação da aranha e estava prestes a convocar os quinhentos soldados serpentes de água quando reparou numa estante de livros que repousava torta num canto, repleta de volumes. Não pôde deixar de sorrir e pensou: "O que saberia este demônio sobre literatura? Veio inventar estas coisas apenas para fingir erudição." Como há muito não tocava num livro, e o refinamento do pequeno caldeirão de bronze não exigia pressa, aproximou-se para folhear distraidamente os volumes. Constatou que se tratavam apenas de textos corriqueiros dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos, repletos de grandes lições morais, sem qualquer sinal das lendas bizarras ou curiosidades de que gostava, pelo que perdeu o interesse.

No entanto, ao notar um detalhe, sentiu uma estranha perplexidade e murmurou para si mesmo: "Pelo modo de falar daquela aranha multicolorida, a sua linguagem era rústica e não demonstrava qualquer traço de instrução. Por que razão estes livros estão livres de pó, indicando que são manuseados com frequência?" Embora intrigado, Jiao Fei não quis perder tempo a ponderar sobre o assunto e sacudiu o Estandarte Divino das Seis Yangs, libertando a irmã Caiyun, que havia sido absorvida momentos antes.

O poder no interior do estandarte era formidável; até mesmo demónios no sexto nível de cultivo e formação da pílula, como a Imperatriz Ying e o Rei Demônio Huntian, teriam a consciência apagada, quanto mais esta aranha multicolorida, cujo poder se limitava ao estágio de condensação de energia mística. Ela deu passos leves, balançando a cintura com a graça e o encanto inatos que pareciam intocados, mas mostrava-se muito mais dócil. Inclinou-se numa reverência graciosa e disse suavemente: "Para que o senhor me chamou?"

Jiao Fei apontou para a estante e perguntou: "O que está guardado ali?"

A irmã Caiyun respondeu num tom suave: "Certa vez, quando eu estava a tecer teias para o meu cultivo, um raio de luz celestial desceu do céu e foi capturado pela minha teia. Como resultado, obtive treze bambus de jade. Naquela altura, o objeto irradiava um brilho intenso e presumi que se tratasse de um tesouro; receando que fosse descoberto por outros, tingi-o com sumo de ervas e coloquei-o na estante. O rolo de bambu do lado esquerdo, quando desenrolado, contém os treze bambus que obtive."

Jiao Fei soltou um som surpreso, fez mais algumas perguntas e dirigiu-se à estante para desenrolar o rolo de bambu. Retirou os treze últimos exemplares e, com um leve toque da mão, fez com que recuperassem o aspeto translúcido e jadeico original. Jiao Fei não era ignorante como a irmã Caiyun; sendo discípulo da Seita da Espada do Rio Celeste, reconheceu de imediato os inúmeros diagramas do tamanho de grãos de arroz gravados na superfície, acompanhados de anotações em escrita de selo menor da antiguidade. Um profundo espanto invadiu-lhe o espírito e pensou: "Isto não se parece em nada com técnicas de cultivo; assemelha-se antes a plantas para a construção de algum engenho."

Ao projetar a sua própria energia mágica para o interior dos bambus de jade, treze ilustrações emergiram de imediato, exibindo velas, remos, rodas e outros componentes, somando oitenta e andares partes distintas. Cada peça exigia materiais específicos e possuía instruções próprias de refinamento, constituindo um artefato verdadeiramente singular.

Capaz de decifrar ligeiramente a escrita arcaica, Jiao Fei leu as anotações das ilustrações e ficou profundamente impressionado, ponderando: "O valor de um artefato sempre foi medido pelo número de barreiras de interdição que possui. Contudo, cada componente deste artefato requer apenas uma ou duas camadas de interdição. Com materiais suficientes, até eu seria capaz de o refinar sem consumir muito tempo. E, no entanto, quando combinadas, estas peças possuem um poder quase equivalente ao nível de uma pílula de espada de estelar. Quem concebeu tal engenho era de uma inteligência prodigiosa, algo jamais visto entre os predecessores, capaz de engendrar um método semelhante."

Jiao Fei examinou repetidamente as projeções emitidas pelos treze bambus de jade até encontrar uma linha de caracteres minúsculos na primeira ilustração: *Embarcação secreta do tubarão gigante do mar, capaz de submergir mil braças, destemida perante ventos e ondas, navegando livremente pelos quatro mares.*

Foi então que Jiao Fei compreendeu que aquele artefato era, na verdade, um tesouro de locomoção aquática, o que o levou a suspirar interiormente: "Será que os céus também me guiam para a Ilha do Vento Negro para condensar a Geada Sombria e o Vento Místico? Eu julgava que a bolsa de nuvem negra não conseguiria voar tão longe e que a minha energia mágica seria insuficiente, mas de repente recebo os planos da embarcação secreta do tubarão gigante. Talvez, após condensar a energia mística na Ilha do Vento Negro, eu possa usar esta embarcação para navegar diretamente rumo ao norte, verificando se tenho a sorte de encontrar o Daoísta do Gelo Polar e obter o método de cultivo da Luz Divina do Gelo Polar."

Após longas reflexões, Jiao Fei soltou um longo suspiro, tomou uma decisão firme e abandonou qualquer hesitação. Assim que o seu cultivo atingisse a perfeição do segundo nível de abertura dos meridianos, partiria imediatamente para o mar em busca da Ilha do Vento Negro. Os praticantes do Dao valorizavam sobremaneira a afinidade do destino, e o próprio Jiao Fei jamais imaginara que, ao acolher casualmente a Yu Guo — fingindo ser seu mestre apenas para o induzir a cultivar ervas medicinais —, desencadearia toda esta cadeia de eventos. Embora todas as causas parecessem inicialmente desconectadas dele, o resultado final ainda recaía sobre o seu próprio destino. Se antes Jiao Fei nutria apenas um interesse moderado pela Ilha do Vento Negro — visto que, após condensar a geada sombria, não pretendia procurar o método de cultivo da luz de gelo —, de posse dos diagramas da embarcação secreta, a sua determinação tornou-se inabalável.

Guardando os diagramas da embarcação secreta do tubarão gigante, Jiao Fei dedicou sete ou oito dias a refinar novamente o pequeno caldeirão de bronze antes de sair da caverna. Adotou propositadamente um semblante abatido, o que levou Yu Guo a sentir um remorso ainda maior.

Sem se prolongar em conversas, Jiao Fei dividiu os corvos de fogo recém-capturados a meio, entregando metade ao discípulo, deu-lhe algumas instruções finais e partiu graciosamente, ostentando o ar distinto de um verdadeiro mestre supremo. Após assistir à partida do mestre, Yu Guo soltou um longo suspiro e pensou: "É verdadeiramente maravilhoso ter um mestre!"

"Pensar que, na Ilha Tongtian, eu não passava de um discípulo externo comum, em desvantagem perante aqueles que tinham mestres para os guiar na entrada da seita. Se eu tivesse um mestre na Seita da Espada do Rio Celeste, como teria acabado expulso? O meu mestre, o Daoísta Corvo de Fogo, embora não possua um cultivo extraordinário, ensinou-me tudo o que sabia assim que me tomou como discípulo. Mesmo quando obtive dois artefatos, ele sentiu apenas alegria por mim, sem o menor vestígio de cobiça. Desta vez, quando arranjei problemas, ele recebeu a mensagem dos corvos, acudiu em meu socorro sem hesitar e lutou desesperadamente contra a mulher-demônio, arriscando a própria vida sem pensar na sua segurança."

"Vendo que o mestre passou sete ou oito dias em reclusão para recuperar e continua com este aspeto exausto, receio que os ferimentos não tenham sido leves. Do princípio ao fim, ele não proferiu uma única palavra de censura; pelo contrário, consolou-me com palavras afetuosas e, antes de partir, receando que eu voltasse a enfrentar perigos, deu-me metade dos corvos de fogo que cultivou com tanto esforço. Uma graça magistral tão vasta quanto o céu e a terra — como poderei retribuí-la, mesmo que o meu corpo se reduza a pó?"

Dominado pela emoção, com os olhos marejados de lágrimas, Yu Guo ajoelhou-se na direção em que Jiao Fei havia partido e bateu a cabeça no chão com oito reverências sonoras. Em seguida, pilhou o que restava na caverna da aranha multicolorida, incendiou-a por completo e, imitando o mestre, alinhou a formação de corvos de fogo para criar um par de asas flamejantes, regressando ao Reino Tongtian, ao Condado de Songyang e à sua própria caverna de cultivo.

Quando Jiao Fei mobilizava os quinhentos corvos de fogo, o poder da formação era aproximadamente equivalente ao do Velho Wang, o soldado serpente de água caolho, antes de este cultivar a Energia Divina do Dragão Azul. Originalmente, Jiao Fei deixara a Yu Guo apenas setenta ou oitenta corvos, o que era insuficiente para desvendar todas as subtilezas da formação. Agora, possuindo duzentos ou trezentos corvos, embora a potência fosse reduzida a metade, Yu Guo ainda era capaz de elevar o seu cultivo até ao patamar inicial da condensação de energia mística.

Os cultivadores comuns nesse estágio raramente conseguiam deslocar-se de outra forma senão montados no vento; contudo, com duzentos ou trezentos corvos a revolverem-se acima e abaixo das suas costas, infundindo camadas de energia demoníaca flamejante no seu corpo, Yu Guo abriu um par de asas de fogo gigantescas, viajando com muito mais elegância do que quando se escondia no interior do caldeirão de bronze na vinda. Ao aproximar-se do local onde anteriormente encontrara o sapo gigante cinzento, os corvos recusaram-se de súbito a avançar. Tomado de surpresa, mas sem os forçar, Yu Guo chamou um dos corvos para o interrogar.

O corvo soltou gritos roucos, indicando a direção leste com uma expressão de intensa nostalgia. Yu Guo demorou um bom bocado a decifrar o que a ave pretendia transmitir.