Capítulo Três: Tigre de Bigode de Dragão (Parte Três)

Jiao Fei não se importou, estendeu a mão para verificar a respiração da jovem. Apesar de ter sido pressionada por um objeto pesado, ela não sofrera ferimentos graves, apenas desmaiara por falta de ar. Durante a luta com Yao Kaishan, as roupas da jovem ficaram desarrumadas, expondo boa parte do peito alvo, deixando à mostra até um dos delicados mamilos. Jiao Fei desviou o olhar, ajudou a jovem a cobrir-se e desceu apressado.

Ele retornou ao Pagode do Grande Pássaro Roc, onde a grande serpente de escamas vermelhas tentava arrancar a bandeira celestial que envolvia Su Huan. Jiao Fei fez um gesto secreto e, num instante, lançou a serpente para fora do pagode. Ela voou pelos ares, agarrou-se ao beiral do sétimo andar e só assim evitou ser despedaçada ao cair.

A serpente ergueu a cabeça para o topo da torre, os olhos cheios de rancor, expeliu uma densa fumaça venenosa, mas sabia que, reduzida àquele estado e sem seus artefatos mágicos, não poderia nada contra aquele misterioso inimigo. Jiao Fei mantivera-se invisível durante todo o percurso; a serpente jamais suspeitaria que o jovem, ainda novato na senda da cultivação, fora o responsável pela destruição de seu corpo.

Jiao Fei observou a serpente, que ele supusera ser a irmã de Su Huan, mas, diante de tamanho comportamento estranho, abandonou a ideia. Vendo que a serpente ainda ameaçava, Jiao Fei lançou-lhe outro bloco de pedra. Desta vez, não atingiu a cabeça, mas esmagou-lhe o rabo.

A serpente, ciente do perigo, fugiu velozmente e logo sumiu de vista.

Aproveitando a calma, Jiao Fei recolheu, com um toque na parede, as seis cordas negras que Yao Kaishan deixara ocultas ali, depois segurou a bandeira celestial e, com um brado claro, arrancou do chão aquele artefato maligno do Caminho de Heshan.

Su Huan já havia recobrado os sentidos e, ao ver a bandeira se erguer e pairar sozinha, ficou surpresa. Só quando Jiao Fei desfez o encanto de invisibilidade, ela exclamou, radiante: “Então foi você que me salvou outra vez, senhor!”

Jiao Fei sorriu levemente. Apesar do rosto empoeirado, parecia despreocupado e elegante. Com apenas três técnicas comuns e sua inteligência, derrotara e matara alguém do calibre de Yao Kaishan, aumentando ainda mais sua confiança no caminho escolhido.

O que se busca ao trilhar o Dao? Nada além da longevidade.

Por mais magias que se domine, por mais invencível que se seja entre os mortais, no fim o destino é o mesmo: morte e dissolução da alma. Esse não é o verdadeiro Dao.

Jiao Fei encontrou o Daoísta Lan Li em Baishi, um encontro predestinado. Entre tantas crianças, só ele percebeu algo de diferente naquele Daoísta, outro sinal do destino. Se Jiao Fei hesitasse, teria perdido para sempre a oportunidade de entrar pela porta da longevidade e jamais teria relação com o Dao.

Na busca pelo Dao, uns avançam com determinação e coragem; outros se perdem nos prazeres ou no escárnio, dizendo que o sofrimento alheio é tolice. Mas, ao fim, todos viram ossos secos, suas lamúrias servindo apenas de alimento para vermes.

E esses são os afortunados que ao menos questionaram o Dao. Aqueles como Yao Kaishan e Wang Daoyuan, mesmo dominando todas as artes de Heshan, terão no máximo um século de poder antes de virarem pó, distantes da verdadeira porta do Dao.

Com tal compreensão, Jiao Fei sentiu-se purificado como se banhado pelo orvalho celeste, sua aura tornou-se mais nítida, ganhando um traço etéreo.

O Daoísta Lan Li dissera que a essência de sua linhagem só se revelava no confronto. Conhecer o conflito é saber evitar, não buscar a luta por si só. Quando não há fuga, é preciso agir; mas, ao lutar, há o risco da própria destruição, de perder o Dao—um mistério que só pode ser compreendido na prática, e não transmitido por palavras.

Su Huan notou que, em apenas um dia, Jiao Fei adquirira uma aura ainda mais profunda do Dao e não pôde evitar sentir inveja. Sabia que ele tinha origens extraordinárias, mas não imaginara que em tão pouco tempo teria avançado tanto em poder.

Na verdade, se tivessem lutado abertamente, Jiao Fei não teria chance contra Yao Kaishan, a menos que cultivasse a Arte da Água Negra até o terceiro nível ou mais. Yao Kaishan dominava os ensinamentos de Heshan e era extremamente poderoso. Mas, como seguiam caminhos distintos e Jiao Fei era muito mais inteligente, acabou invertendo o resultado. Apesar da disparidade de poder, o novato triunfou completamente.

Jiao Fei sacudiu a bolsa dos cinco fantasmas, de onde caíram vários artefatos de Heshan trabalhados por Yao Kaishan. Ele comentou: “Esses artefatos são de energia sombria, mas, usados para o bem, também podem servir a propósitos nobres. Senhorita Su Huan, escolha alguns para se proteger.”

Tamanha generosidade vinha do entendimento de que esses objetos são meros instrumentos; com maior cultivo, poderia destruí-los facilmente. Confiar demais neles apenas limita o progresso, por isso não lhes dava importância.

Su Huan, antes de olhar os artefatos, perguntou aflita: “Senhor, sabe para onde foi Yao Kaishan? Se tomou seus artefatos, certamente chamou seu mestre e derrotou o bandido.”

Jiao Fei hesitou um pouco, mas assentiu sem explicar. O rosto de Su Huan se iluminou: “Então, senhor, viu minha irmã?”

Jiao Fei pigarreou, sem saber como responder. Só então Su Huan lembrou que, no dia anterior, evitara mencionar a identidade de sua irmã. Temendo que algo lhe houvesse acontecido, não se importou com o sangue nas roupas e agarrou a mão de Jiao Fei, explicando: “Minha irmã era justamente aquela serpente de escamas vermelhas enrolada na cintura de Yao Kaishan. Nós duas, na verdade, somos espíritos de serpente que cultivaram durante séculos nas Grandes Montanhas. Por favor, peça ao seu mestre que não faça mal à minha irmã!”

Jiao Fei, constrangido, respondeu: “Yao Kaishan está morto, mas a serpente de escamas vermelhas que estava com ele parece nos odiar profundamente. Tentou atacar-me e fugiu ao não conseguir.”

Ao ouvir isso, Su Huan ficou em choque, balbuciando: “Então... então Yao Kaishan realmente completou o ritual da Serpente dos Sete Assassinatos. Fui tão inútil... depois de tanto esforço, não consegui salvar minha irmã!” Tomada pela tristeza, desatou a chorar.

Jiao Fei desconhecia que tipo de magia perversa era essa Serpente dos Sete Assassinatos, mas pelo que Su Huan dissera, parecia requerer o sacrifício da irmã. Tentou consolá-la, mas Su Huan chorava cada vez mais alto em seu ombro, deixando Jiao Fei sem saber como agir, permitindo que ela chorasse à vontade.

Na mansão do ministro Yan, os empregados jaziam por todo o chão. O fato de alguém ter invadido os aposentos da jovem era um grande escândalo. Em pouco tempo, a residência estava em alvoroço, e logo a senhora Yan mandou criados astutos informar as autoridades.

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