Capítulo Cinquenta e Um: Condensação da Energia Maligna do Corvo de Fogo

As dezenas de corvos de fogo sob o seu comando bateram as asas e voaram imediatamente para o alto. A fêmea demônio ergueu a mão, lançando uma rede de fios coloridos que capturou de imediato quarenta ou cinquenta deles. Contudo, esses corvos de fogo já haviam reencarnado muitas vezes; eram os espíritos dos corvos de fogo que outrora acompanharam o Taocttao dos Corvos de Fogo e, tendo renascido sob o comando de Jiao Fei, possuíam considerável sabedoria. Os vinte ou trinta restantes dispersaram-se e voaram em todas as direções, desaparecendo sem deixar rastro num piscar de olhos.

Aquele monstro feminino sentiu um pingo de remorso. Embora soubesse voar com o vento, não era necessariamente mais rápida do que aquelas aves nascidas com o dom do voo que haviam se transformado em demônios. Além disso, com vinte ou trinta corvos fugidos, qual deles deveria perseguir? A fêmea demônio pensou consigo mesma: "Este rapaz é deveras astuto. Parece que não posso matá-lo; vou primeiro desfrutar dele e depois resolvo. Quando o mestre dele vier procurá-lo, eu o devolvo. Pensando bem, foi o discípulo dela que levou vantagem, então o mestre não deve ficar zangado, certo?"

Os pássaros brancos no céu, chamados de andorinhas de prata pela fêmea demônio, viram Yu Guo ser capturado e soltaram gritos agudos. Inesperadamente, voaram em bando na mesma direção em que os corvos de fogo haviam escapado, desaparecendo todos juntos.

Jiao Fei estava a meditar no Pico Tongtian quando, de repente, ouviu inúmeros gritos de aves, cujo som lhe parecia extremamente familiar. Ele levantou-se de um salto e avistou um bando de corvos de fogo acompanhados por centenas de grandes pássaros brancos a planar e dançar no céu. Jiao Fei ficou surpreso e pensou consigo mesmo: "Que diabretes se passaram aqui? Por que razão os corvos de fogo que ofereci a Yu Guo voltaram todos?"

Apesar de ter ensinado a Nove-Caudas, à loba demônio Yanzhi e a Yu Guo a Formação dos Corvos de Fogo, Jiao Fei nunca havia praticado esta arte mística por conta própria; ele apenas utilizava os espíritos do Taocttao dos Corvos de Fogo para comandá-los.

Desceu apressadamente do Pico Tongtian, encontrou um lugar isolado e pressionou o dedo entre as próprias sobrancelhas, convocando de imediato o espírito do Taocttao dos Corvos de Fogo. Em seguida, emitiu a ordem de chamado para os corvos e, pouco tempo depois, todos eles, juntamente com as andorinhas de prata, aterraram.

Estes corvos de fogo eram pequenos demônios que já haviam entrado na via da refinação de energia e dominavam a fala humana. Tagarelando confusamente com dezenas de vozes, rapidamente explicaram com clareza que Yu Guo fora capturado por uma fêmea demônio enquanto colhia ervas medicinais. Jiao Fei irou-se: "Esta fêmea demônio é detestável! Yu Guo é o meu servo de cultivo de ervas e dependo dele para muitas tarefas; como ousa raptá-lo assim à toa? Se ela o matar por acaso, onde irei encontrar mão de obra tão diligente? Aqueles soldados-serpentes de água são todos desajeitados; até servem para lutar, mas nenhum sabe lavrar a terra. Cobre-Sem-Coração, o Velho Wang e o Velho Jiu são ainda menos capazes de cuidar da agricultura. No fim, serei eu obrigado a tratar pessoalmente dos campos medicinais?"

No momento em que Jiao Fei se preparava para agir, lembrou-se de que aparecera perante Yu Guo com a fisionomia do Taocttao dos Corvos de Fogo e que, além disso, tinha desavenças com a família Yu; portanto, ir correndo até lá não seria nada conveniente. Contudo, os poderes mágicos do Taocttao dos Corvos de Fogo eram fracos, e se ele aparecesse com aquela aparência e contasse apenas com vinte ou trinta corvos, como poderia derrotar a fêmea demônio? Yu Guo tinha duas armas mágicas recém-adquiridas e setenta ou oitenta corvos na vanguarda, e ainda assim fora derrotado logo no primeiro confronto.

No entanto, Jiao Fei avistou de repente o bando de andorinhas de prata e pensou: "Estas grandes aves brancas são deveras magníficas. Se eu as refinar e transformar em corvos de fogo, serão de enorme auxílio." Na última vez, Jiao Fei apenas libertara casualmente setenta ou oitenta espíritos de corvos de fogo para possuírem algumas aves, sem jamais ter tido a intenção de criar mais corvos posteriormente. Agora, perante a necessidade, só lhe restava recrutar à pressa. Contudo, havia ali quatrocentas ou quinhentas andorinhas de prata, o que bastava para Jiao Fei libertar de uma só vez todos os quinhentos espíritos de corvos de fogo que o Taocttao dos Corvos de Fogo havia cultivado.

Ele acenou com a mão e, instantaneamente, vaga-lumes celestiais voaram por todo o céu. Ao tocarem nas andorinhas de prata, esses vaga-lumes fundiram-se nelas. Todas as andorinhas possuídas pelos espíritos dos corvos de fogo abriram as asas e viram as suas penas escurecerem como carvão, enquanto chamas violentas irrompiam por todo o corpo. Uma vez refinadas pela Arte da Miragem Primordial para se tornarem espíritos, as memórias e os poderes mágicos permaneciam intactos, mas a consciência do ego perdia-se. Quando Jiao Fei fez com que os espíritos dos corvos de fogo possuíssem estas andorinhas, a consciência própria das aves manteve-se dominante, limitando-se a absorver os espíritos dos corvos, assimilando assim algumas memórias e uma certa aura demoníaca. No entanto, a sabedoria inata destas aves era extremamente baixa, tornando-as altamente vulneráveis à influência das memórias daqueles corvos em vida; por conseguinte, Jiao Fei não precisava de as "treinar", pois elas natural e espontaneamente lhe votariam lealdade.

Com a libertação de quinhentos espíritos de corvos de fogo, restaram apenas pouco mais de dez andorinhas sem possessão, mas Jiao Fei não lhes deu importância. Ele acenou com a mão e os quinhentos corvos voaram por todo o firmamento, formando a Grande Formação dos Corvos de Fogo. Esta formação, herdada do antigo Monarca Divino dos Corvos de Fogo, era muito mais complexa do que a Grande Formação da Serpente Celestial Engolindo a Lua, e o seu poder superava-o. Contudo, os quinhentos soldados-serpentes de água de Jiao Fei possuíam, no mínimo, o cultivo do Reino da Congestão de Energias Malignas, tornando a Formação da Serpente Celestial impressionante, enquanto estes corvos tinham apenas o cultivo do segundo nível de refinação de energia, pelo que ele nunca cogitara completá-la. Desta vez, foi uma feliz coincidência; se não fosse por tantas andorinhas a seguirem os corvos, ele não teria conseguido completar a祭炼 (refinação ritualística) da Formação dos Corvos de Fogo com tanta rapidez.

Com a Formação dos Corvos de Fogo aberta, ondas de energia demoníaca do elemento fogo preencheram a vizinhança dos espíritos do Taocttao dos Corvos de Fogo, fazendo disparar subitamente o poder mágico daquele cultivador errante da senda heterodoxa. Contudo, por mais engenhosa que fosse a formação, a energia demoníaca dos corvos era deveras fraca. Se ao manipular a Formação da Serpente Celestial Jiao Fei se baseara no Cânone Correto do Rio Celestial, agora dependia fundamentalmente dos poderes mágicos do Taocttao dos Corvos de Fogo, conseguindo elevar-se com dificuldade apenas até ao Reino da Congestão de Energias Malignas.

Jiao Fei testou os seus novos poderes, ergueu uma rajada de vento demoníaco e seguiu pelas indicações dos corvos em direção ao local onde Yu Guo desaparecera.

Contudo, com o cultivo do Reino da Congestão de Energias Malignas, a velocidade de voo era deveras lenta. Jiao Fei não suportava aquela lentidão, pelo que prontamente moldou as fórmulas mágicas da Formação dos Corvos de Fogo, fazendo nascer de imediato duas asas de chamas em suas costas. Ao bater estas duas asas, o vento e as nuvens agitaram-se, e a velocidade aumentou dez vezes num instante. Ainda assim, voou durante um dia e uma noite até avistar o pântano onde Yu Guo encontrara outrora a rã cinzenta monstruosa. Jiao Fei recolheu as asas de chamas e pensou consigo mesmo:

"O poder desta Formação dos Corvos de Fogo não é nada desprezível; tem uma transformação tão formidável que é capaz de gerar asas de fogo, sendo apenas um pouco mais lenta do que o meu Capuz de Nuvem Negra. E isto com o cultivo da Congestão de Energias Malignas; se eu atingir o reino da Refinação do Vento Astral, voar não será como um raio cortando o vento?"

O pântano continuava igual, mas a rã cinzenta monstruosa não se via em parte alguma, encontrando-se decerto a dormir no subsolo ou a meditar. Os poderes mágicos de Jiao Fei eram naturalmente muito superiores aos de Yu Guo; onde este nada podia fazer contra aquele pequeno pântano, Jiao Fei sacudiu a Bandeira de Selagem dos Espíritos das Seis Yang, fazendo a Donzela de Cerejeira emergir dela, que mergulhou diretamente no solo e, em poucos instantes, trouxe a rã de arrastão para a superfície. Jiao Fei não quis perder tempo com conversas: estendeu a mão, desferiu um abraço com um círculo de luz tricolor e recolheu a rã cinzenta monstruosa, juntamente com o bambu verde que ela segurava firmemente, para dentro do Espelho da Luz Dourada. Ali dentro encontravam-se figuras formidáveis como Cobre-Sem-Coração e o Velho Wang, o soldado-serpente caolho; até o Velho Jiu era cem vezes mais poderoso do que aquela rã gigante. Com a rã numa posição em que a captura era garantida, por mais escorregadia e astuta que fosse, teria de se sujeitar a centenas de tratamentos diferentes.

Passado pouco tempo, Cobre-Sem-Coração enviou uma mensagem a partir do Talismã das Oito Paisagens, dizendo respeitosamente: "O monstro que raptou o jovem mestre Yu Guo é um espírito de aranha de cinco cores, conhecido como Irmã Nuvem Colorida. O seu cultivo restringe-se à Congestão de Energias Malignas e a sua natureza... é bastante licenciosa. A sua caverna fica aqui perto, a poucas dezenas de quilômetros para o sul." No início, Jiao Fei não compreendeu por que razão Cobre-Sem-Coração mencionara tal coisa — afinal, a fêmea demônio não era uma mulher de bem, tendo voado com o vento por mais de dez quilômetros —, mas de repente compreendeu, soltando uma risada abafada e pensando consigo: "Parece que o meu discípulo Yu Guo vai ter algumas aventuras amorosas. Felizmente, ele não é necessariamente imortal; mesmo que perca a castidade, que seja encarado como uma brisa de primavera que passa sem deixar vestígios." Quanto mais pensava nisto, mais engraçado achava, e não pôde deixar de soltar gargalhadas, cuja sonoridade só cessou quando aterraneceu à entrada da caverna do espírito de aranha de cinco cores.

Devido a este episódio, Jiao Fei não nutria por ela tanta inimizade; limitou-se a apontar para a porta da caverna da aranha e a bradar: "Ó fêmea demônio, devolve já o meu discípulo! Caso contrário, porei fogo à tua caverna e capturar-te-ei para te refinar até à morte no fogo verdadeiro."

O espírito de aranha de cinco cores estava a tentar de todas as maneiras seduzir Yu Guo, mas o jovem cerrava os dentes e recusava-se obstinadamente a ceder-lhe.

"Jovem senhor, se me obedeceres, eu deixo-te sair; caso contrário, hei de devorar-te mais logo, fazendo-te perder toda a tua prática taoísta, e então será tarde demais para arrependimentos."

"Monstro, ousas matar-me? O meu mestre há de vir certamente vingar-se! Aconselho-te a soltar-me depressa; se não o fizeres, quando o meu mestre chegar, far-te-á perder toda a tua maestria taoísta e arrepender-te-ás amargamente!"

A Irmã Nuvem Colorida riu-se das palavras de Yu Guo e disse: " Vendo bem, o teu poder mágico é medíocre, e o teu mestre deve ser decerto um frcote. Mesmo que ele venha, esta velha irmã há de temer um velho inútil? Nessa altura, amarrarei ambos, mestre e discípulo, nus um ao outro, para veres os métodos da Irmã Nuvem Colorida."

Yu Guo retorquiu de imediato, enervando a Irmã Nuvem Colorida, que rasgou as vestes do rapaz com um puxão, preparando-se para subjugá-lo à força. Foi então que ouviu os gritos de Jiao Fei no exterior. A fêmea demônio, consumida pela fúria, gritou: "Deixa-me ir capturar o teu mestre primeiro, e depois trato de ti! Se o teu mestre também tiver boa aparência, hei de tratar de ambos, mestre e discípulo, ao mesmo tempo." A fêmea demônio bateu com o pé no chão, ergueu-se sobre uma nuvem colorida que sustentava os seus pés de lótus e saiu graciosamente da caverna.

O Taocttao dos Corvos de Fogo tinha uma aparência decrépita e seca, estando longe de ser um daqueles belos mestres de grande compostura; pelo contrário, exibia traços algo indecentes. Quando Jiao Fei adotou a sua fisionomia, a fêmea demônio olhou para ele com algum desagrado e pensou consigo mesma: "Não esperava um velho reles destes; esta velha irmã não tem de todo tal apetite. Embora eu às vezes cobice a beleza masculina, não sou uma mulher que coma de tudo. Contudo, este velho taoísta parece ter algum cultivo; vou ver o que ele vale e, se não prestar, devoro-o primeiro antes de ir divertir-me com o discípulo dele."

Ao observar os modos sedutores da fêmea demônio — que não ostentavam a retidão da loba demônio Yanzhi ou da escorpião de jade Nove-Caudas —, Jiao Fei percebeu que ela não era flor que se cheirasse e pensou: "Receio que o meu discípulo Yu Guo já tenha passado por poucas e boas com ela. Paciência, paciência; desde que eu consiga resgatar o rapaz com vida, não me importarei com estes pormenores. Afinal, ele nem sequer é meu discípulo de verdade, mas apenas um servo de cultivo que angariei por engano."

Pensando nisto, Jiao Fei apontou o dedo e bramiu: "Com certeza foste tu, fêmea demônio, que capturaste o meu discípulo! Ainda não vais soltar Yu Guo? Se me obrigas a agir, as coisas não serão tão pacíficas!"

A Irmã Nuvem Colorida, o espírito de aranha de cinco cores, riu-se e disse: "Se queres reclamar alguém, terás primeiro de perguntar a esta irmã se tal coisa é possível! O teu discípulo já foi comido por mim e sinto que a minha barriga ainda não está bem cheia. Embora o corpo deste velho taoísta seja demasiado magro, a tua avó não se importa; farei de ti um petisco antes de mais."

O espírito de aranha abriu a boca e cuspiu novamente a sua energia demoníaca condensada. Este monstro possuía veneno inato e letal, sendo aquela névoa colorida capaz de matar instantaneamente quem quer que nela tocasse. Só por ter atingido o estágio da Congestão de Energias Malignas é que ela conseguia controlar o seu próprio veneno; quando não queria matar, limitava-se a adormecer a vítima sem lhe retirar a vida. A Irmã Nuvem Colorida encantara-se com a beleza de Yu Guo e por isso poupara-o em parte, mas achava Jiao Fei tão repulsivo que o desejo de matar despertou nela, desferindo aquele sopro de energia demoníaca sem qualquer reserva. Se Jiao Fei fosse atingido, a sua alma dispersar-se-ia irremediavelmente, sem hipótese de salvação.

Contudo, Jiao Fei era um veterano de grandes batalhas e já havia enfrentado demônios cultivados a partir de insetos venenosos, como a senhora Bicho-da-Seda de Gelo. Como saberia que a Irmã Nuvem Colorida era um espírito de aranha sem se precaver? Sem hesitar, agitou a mão e uma bola de energia demoníaca em forma de chama, do tamanho de uma bacia, avançou ao encontro da névoa venenosa expelida pela adversária.

Esta bola de chama demoníaca condensava a energia de mais de quinhentos corvos de fogo, possuindo um poder extraordinário. A névoa colorida da Irmã Nuvem Colorida foi imediatamente contida, incapaz de avançar uma polegada sequer.

Ambos impeliram as respectivas energias demoníacas; a bola de fogo do tamanho de uma bacia e a névoa venenosa colorida confrontaram-se a meia-altura. O poder da Formação dos Corvos de Fogo prevaleceu; com mais de quinhentos corvos a unirem forças, a energia demoníaca revelou-se formidável e, após uma breve pausa, a chama de Jiao Fei avançou implacavelmente.

Só então a Irmã Nuvem Colorida se apercebeu do perigo, expelindo freneticamente a sua energia demoníaca na tentativa de afastar as chamas de Jiao Fei e escapar. Mas como poderia Jiao Fei deixar a adversária fugir, agora que aproveitara o descuido dela para arrastar o combate para um duelo de energias?

Jiao Fei intensificou a pressão com a sua energia demoníaca, pretendendo incinerar por completo este espírito de aranha com o fogo verdadeiro, sem lhe dar oportunidade de empregar outras artes demoníacas.

Duelos de energia demoníaca como este só ocorriam quando demônios sem discernimento ou de mente obtusa tentavam impor-se pela força bruta desde o início. Uma vez enredadas as energias, por mais vastos que fossem os poderes mágicos de alguém, não havia senão o caminho do confronto direto, sem a mínima hipótese de recuar. Cumpre notar que tanto os métodos de cultivo taoístas como os da tribo dos demônios baseavam-se primariamente na refinação de energia; essa baforada de energia constituía a própria base da prática e, uma vez enredado pelo oponente, tornava-se impossível utilizar qualquer feitiço, restando apenas disputar a maestria da senda de forma pura e dura.

Normalmente, qualquer demônio com o mínimo conhecimento de feitiços recusar-se-ia a disputar energia desta forma, e nenhum cultivador taoísta recorreria a um método tão rudimentar de combate.

Nesse instante, a Irmã Nuvem Colorida já amargamente se arrependia, mas mesmo que quisesse suplicar por misericórdia, já não o podia fazer. Embora o espírito de aranha mantivesse braços e pernas livres, era incapaz de mobilizar a mínima parcela de força, restando-lhe apenas franzir a boquinha em forma de cereja e expelir ar com todas as forças.

Quando Jiao Fei chegara, Yu Guo exultara de alegria, mas estava contido pelos feitiços da Irmã Nuvem Colorida e não conseguia libertar-se. Ele sabia bem que os poderes mágicos do Taocttao dos Corvos de Fogo não eram propriamente elevados, pelo que o seu coração oscilava entre a alegria e a apreensão, pensando consigo mesmo: "A Formação dos Corvos de Fogo que o mestre me ensinou é deveras maravilhosa, mas ele já me tinha oferecido todos os corvos que possuía. Se o mestre tivesse quinhentos corvos consigo, talvez não temesse esta fêmea demônio, mas agora receio que ele tenha apenas umas dezenas!"