Capítulo Oito: O Talisman das Oito Paisagens do Festival da Lanterna (Parte Um)

Embora soubesse que o Grande Taíde Enguia estava inventando histórias, Jiao Fei não o desmentiu, pensando: “Se disserem que Li Gong morreu e que eu tomei o lugar, certamente esses seres aquáticos ficarão desconfiados. Essa explicação é um pouco como tapar o sol com a peneira, mas esses seres têm pouca inteligência — basta enganá-los com algumas palavras e logo acreditarão, poupando muitos argumentos.”

Ao ouvir o antigo fiel de Li Gong afirmar isso, o espírito camarão passou a acreditar um pouco mais. Além disso, Jiao Fei portava o decreto legítimo de comandante das águas entre Wu Gorge e Linggu Peak, impossível de falsificar. O camarão, então, inclinou-se várias vezes diante de Jiao Fei, demonstrando submissão. Após conquistar o líder dos camarões, em pouco tempo outros seres aquáticos chegaram. O Grande Taíde Enguia, querendo mostrar serviço diante do novo senhor e agradá-lo, usou de eloquência para persuadi-los, fazendo com que todos se submetessem um a um.

Esses acontecimentos fizeram Jiao Fei recordar-se dos seus seguidores: o grande peixe de escamas vermelhas e o dragão cinzento, que haviam se juntado a ele. Depois de ser levado por Gu Pin’er, da Escola da Espada do Rio Li, provavelmente esses dois ainda aguardavam no rio. Pensando nisso, Jiao Fei enviou um espírito peixe veloz para buscá-los rio acima.

Nos dias seguintes, conforme Li Wenfang da Escola da Espada do Rio Li previra, vários cultivadores passaram pelo rio Huai em luzes mágicas. Jiao Fei, ocasionalmente emergindo, viu muitos praticantes indo e vindo, e já não se atrevia a aparecer na superfície, preferindo se esconder no palácio subaquático, dedicando-se ao cultivo da Verdadeira Arte das Águas Negras e da Técnica da Espada de Cabaça.

Jiao Fei era diligente em seus estudos, mas nunca houve caminho fácil na prática espiritual. Diariamente, além de cultivar as Águas Sombrias, fortalecendo seu poder e nutrindo o corpo, também estudava a técnica da espada de cabaça. Quanto ao artefato mágico “Nuvem Escura”, tentou por várias vezes controlá-lo, sem sucesso, e acabou desistindo. Para ele, um artefato, por mais poderoso que fosse, era apenas um objeto externo, e gastar tempo demais com isso não valia a pena, especialmente sem pistas; após várias tentativas frustradas, preferiu não desperdiçar mais tempo.

Após estudar os livros deixados por Ma Jiulong, pretendia alternar o cultivo da técnica da espada de cabaça com a Verdadeira Arte das Águas Negras. Contudo, sem poder subir à margem, só lhe restava pegar as armas guardadas no palácio aquático, absorvendo delas a essência dos metais. A longa espada que usava, após dias de cultivo, já estava enferrujada, parecendo ferro inútil. Num certo dia, Jiao Fei pegou novamente a espada, ativou a técnica da espada de cabaça e absorveu a essência dos metais. Em menos de meia hora, a lâmina ficou leve em sua mão — a poderosa espada agora se desfazia em pó de ferrugem, sem nenhum vestígio de força metálica.

Jiao Fei então pegou uma lança de aço, disposto a continuar, mas de repente sentiu algo saltando dentro de seu dantian, pulsando como um coração. Era uma sensação inédita; preocupado, interrompeu o cultivo e ativou a Verdadeira Arte das Águas Negras para tentar reprimir a estranheza.

As Águas Sombrias, negras como tinta, normalmente fluíam pelo corpo como sangue, ao contrário dos praticantes tradicionais, cuja energia se concentrava no dantian. Ao movimentar as Águas Sombrias, uma corrente gelada percorreu seu corpo até o dantian, reprimindo a pulsação estranha.

“O que estará acontecendo com meu cultivo? Quando uso a Verdadeira Arte das Águas Negras, tudo está normal, mas ao praticar a técnica da espada de cabaça, o dantian parece querer romper uma barreira!”

Sem orientação, Jiao Fei não compreendia esses sinais de cultivo, temendo por sua saúde. Passou a estudar minuciosamente os livros de Ma Jiulong, e logo se passaram mais de meia hora. Dedicando-se ao cultivo, Jiao Fei esquecia-se de comer e dormir, sem perceber o tempo passar. Mas o Grande Taíde Enguia, junto com os recém-promovidos Taídes Escama Vermelha e Taíde Dragão, vieram procurá-lo, obrigando-o a interromper a prática.

O grande peixe de escamas vermelhas e o dragão cinzento, após serem encontrados pelo espírito peixe enviado por Jiao Fei, foram promovidos a dois dos três taídes do palácio aquático, com status superior aos demais seres. Enquanto Jiao Fei se dedicava ao cultivo, eles comandavam os soldados aquáticos, tornando o ambiente animado. Agora vieram juntos porque um grande problema surgira, que nenhum deles ousava decidir sozinho, por isso vieram relatar a Jiao Fei.

Os Taídes Escama Vermelha e Dragão, embora tivessem aprendido o mantra do Grande Sol, ainda eram pouco hábeis e não falavam como humanos. Coube ao Grande Taíde Enguia, tremendo de temor, ajoelhar-se diante de Jiao Fei e dizer: “Grande Comandante, nos últimos dias os comandantes do alto e baixo curso do rio vêm frequentemente com seus seguidores perturbar nosso território. Já tomaram o palácio do antigo comandante Li Gong e parecem querer ficar permanentemente.”

Jiao Fei franziu o cenho e disse: “Que fiquem, se não vierem nos incomodar, não precisamos nos meter. Quando eu dominar as artes, tomarei de volta o território!”

O Grande Taíde Enguia, com expressão aflita, respondeu: “Se fosse só isso, não seria tão grave. Mas esses seres aquáticos causam barulho diariamente, escavando a areia do rio em toda parte. Ouvimos dizer que estão a serviço de alguém, e parece que não é apenas uma pessoa dando ordens!”

Jiao Fei sentiu um calafrio. “O que fazer agora? Certamente esses diversos grupos não desistiram e querem descobrir o paradeiro do meu mestre, o Daoísta Lan Li. Embora o palácio aquático seja oculto, não resistirá a tantas pessoas com poderes divinos; cedo ou tarde será encontrado. O melhor seria mudar o local, mas como agir sem precipitação? Se eu me mover agora, alguém poderá notar, causando mais problemas.”

Da última vez, ao tentar se esconder no alto do rio Huai, Jiao Fei encontrou Gu Pin’er e os Gêmeos Fantasmas do Monte Jiao, o que o fez evitar ações precipitadas. Agora, toda a extensão de mil li do rio Huai deve estar coberta por uma rede de vigilância dos praticantes, com inúmeras técnicas mágicas capazes de observar cada movimento. Jiao Fei sabia que, escondido no palácio aquático, ainda tinha alguma chance; se fugisse, provavelmente seria capturado em menos de cem li.

Com o decreto de Li Gong, Jiao Fei comandava todos os seres aquáticos em quinhentos li ao redor, mas seu palácio era pequeno demais para abrigar todos, então deixava-os livres, exigindo apenas relatórios diários sobre os movimentos ao longo do rio Huai.

A situação tornava-se cada vez mais grave, e Jiao Fei ficou preocupado, mandando os três taídes voltarem enquanto procurava uma solução.

“Só lamento a falta de tempo. Se tivesse alguns anos para dominar a técnica de voar sobre as nuvens da Verdadeira Arte das Águas Negras, poderia percorrer mil li em instantes, entrar e sair dos céus, e escapar facilmente. Agora, com tantos cultivadores, como posso enfrentá-los com meu pequeno poder? Nem fugir é possível; só resta suportar por aqui.”

Refletindo, Jiao Fei tomou uma decisão: em vez de agir impulsivamente, era melhor observar e esperar. Talvez restasse uma chance de se misturar e enganar, mas se perdesse o controle, as consequências seriam ainda piores.