Capítulo Sete: O Grande Comandante do Rio Huai (Parte Seis)

O Fantasma da Barba Branca sempre acreditara que o grande inimigo se escondia nas profundezas do rio, jamais imaginando que Jiao Fei já havia contornado até a margem, preparando-se para golpeá-lo traiçoeiramente.

Jiao Fei, percebendo que o Fantasma da Barba Branca estava totalmente absorto, atento apenas ao movimento da superfície da água, estendeu o dedo e fez com que uma grande pedra ao lado voasse pelos ares. Rápido e ágil, bateu na pedra e prendeu nela as Seis Cordas Negras. O Fantasma da Barba Branca ouviu o vento atrás de si, virou-se e viu a enorme rocha voando em sua direção. Deu um sorriso frio e murmurou: “Acham mesmo que esses truques insignificantes podem me deter?”

As agulhas voadoras do Fantasma da Barba Branca não eram destinadas à defesa, e para uma pedra tão pesada, ele não precisava se proteger. Um dos temíveis Irmãos Fantasmas do Monte Jiao, limitou-se a pressionar a mão, partindo a pedra em vários pedaços que caíram do céu. Jiao Fei rejubilou-se com o resultado, apressando-se em ativar as Seis Cordas Negras. Como cobras venenosas, envolveram-se no corpo do Fantasma da Barba Branca.

Estas Seis Cordas Negras eram forjadas a partir de uma energia imunda acumulada durante milênios sob a terra, originalmente apenas uma fumaça cinzenta e fétida, que só poderia ser condensada por segredos ancestrais da Escola He Shan. Somente depois de inúmeros esforços e refinamentos tornava-se uma linha negra, fina como teia de aranha, invisível e inodora — assim atingia o auge de seu poder. Uma vez em contato com o inimigo, o veneno sombrio penetrava imediatamente nos ossos, destruindo toda energia vital.

O Fantasma da Barba Branca, embora fosse um mestre de energia refinada e tivesse quase um século de cultivo, após duelar arduamente com Jiao Fei percebeu que o poder de seu adversário era inferior ao seu, tornando-se descuidado. Além disso, excetuando-se escolas como a He Shan, especializadas em forjar e unir-se a artefatos, normalmente um cultivador comum gastava décadas para refinar um único artefato — poucos teriam dois. Um artefato com sete camadas de proibição era muito mais poderoso que vários com apenas cinco ou seis, e o tempo exigido era três vezes maior. Portanto, para qualquer cultivador, era mais sensato dedicar-se à perfeição de um único artefato, a menos que, por sorte, obtivesse um segundo já refinado. Mas mesmo assim, se o novo fosse melhor e adequado, trocava-se e refinava-se o novo, abandonando o antigo; caso contrário, apenas o usava sem buscar aprimoramento.

Quanto mais tempo se refinava um artefato, maior era seu poder. O Fantasma da Barba Branca tinha isso como certeza: o Espadão Celestial de Jiao Fei era misterioso, e embora o cultivo de Jiao Fei fosse muito inferior ao seu, conseguira enfrentar de igual para igual suas agulhas voadoras. Evidenciava-se que o poder daquele conjunto de esferas douradas superava suas agulhas. Por isso, supôs que Jiao Fei só possuía tal artefato.

Se enfrentasse alguém de seu próprio nível, o Fantasma da Barba Branca, famoso praticante de artes obscuras, não teria sido tão negligente. Se Jiao Fei usasse as Seis Cordas Negras para emboscá-lo, com sua energia refinada ele poderia livrar-se facilmente. Embora traiçoeiras, as cordas tinham suas limitações e não seriam páreo para um mestre como ele.

Por obra do acaso, ao despedaçar a pedra com sua energia, o Fantasma da Barba Branca foi imediatamente enlaçado pelas Seis Cordas Negras. Apressou-se em usar sua energia para purificar aquele artefato vil, mas controlando as agulhas voadoras ficou mais lento. Não só Jiao Fei percebeu a oportunidade, mas até Gu Pin’er notou a vantagem, disparando seis esferas de trovão e fogo, que fizeram vacilar o escudo cinzento que protegia o Fantasma da Barba Branca.

Jiao Fei, que arquitetara tudo com grande empenho, reagiu, embora ainda um pouco mais devagar que Gu Pin’er, cujo cultivo era dez vezes superior ao seu. Ainda assim, foi rápido. As nove auroras douradas do Espadão Celestial entrelaçaram-se no céu, formando uma coluna de luz resplandecente, emitindo um uivo cortante. O poder aumentou dez vezes, executando a técnica suprema da Seita Celestial do Rio Celeste: Nove Arcos Quebram os Céus. Destinada a inimigos superiores em cultivo, sua força era devastadora, mas exigia tempo para preparar. Se o inimigo não cometesse um deslize, seria impossível de lançar.

O Fantasma da Barba Branca, experiente em batalhas, mesmo sendo surpreendido pelas Seis Cordas Negras, usou sua energia e, em instantes, as quebrou, fazendo-as dissipar-se em nuvens fétidas. Ao desmanchar, o odor pútrido invadiu o ambiente, afetando até o cérebro. Não esperava que um artefato tão insignificante tivesse tal recurso.

Esse fedor insuportável não podia ser bloqueado por proteção alguma. O Fantasma da Barba Branca, mesmo prendendo a respiração, sentiu-se nauseado, amaldiçoando o inimigo oculto enquanto, atrapalhado, tentava controlar as agulhas voadoras. Entre tantos erros, Jiao Fei conseguiu liberar o poder de Nove Arcos Quebram os Céus, cortando sete ou oito linhas cinzentas com estrondos metálicos.

O Espadão Celestial era incrivelmente afiado, muito superior às agulhas do Fantasma da Barba Branca; só o cultivo insuficiente de Jiao Fei impedia que mostrasse todo seu potencial. Desta vez, sacrificando as Seis Cordas Negras para liberar todo o poder da técnica, conseguiu cortar as agulhas do Fantasma da Barba Branca, e uma das auroras douradas, aproveitando a brecha, despedaçou metade do braço do adversário.

Ainda assim, o Fantasma da Barba Branca, veterano de muitos combates, concentrou todo seu cultivo em um braço, enfrentando o Espadão Celestial. Apesar de perder o membro, conseguiu retardar o golpe fatal de Jiao Fei. Com um grito lúgubre, recolheu todas as agulhas voadoras, transformando-se numa luz cinzenta, rompendo as nuvens e desaparecendo de vista.

Tang Wushan, o outro Irmão Fantasma do Monte Jiao, ao ver seu companheiro ferido, assustou-se e não ousou prolongar o combate; simulou um ataque e também fugiu pelos céus. Gu Pin’er, exausta após ser perseguida pelos Irmãos Fantasmas, ao perceber que Jiao Fei não demonstrava intenção de perseguir os inimigos, não ousou agir sozinha. No ar, reverenciou com as mãos e bradou suavemente: “Agradeço ao irmão da Seita Celestial do Rio Celeste por sua ajuda. Gu Pin’er solicita a honra de conhecê-lo!”

O coração de Jiao Fei palpitava descompassado. Para cultivadores, uma luta de técnicas era decidida num piscar de olhos; um erro significava a morte. Naquele instante, não fosse o Fantasma da Barba Branca ter um cultivo muito superior e sacrificar o braço para escapar, se enfrentasse um discípulo da Seita Celestial com poder equivalente, teria morrido ali mesmo, sem chance de sobrevida.

Discípulos ortodoxos do Caminho Celestial e praticantes de escolas marginais focavam-se em refinar a energia; a robustez do corpo jamais se comparava ao poder dos artefatos. Mesmo cultivando energias protetoras, isso apenas aumentava a eficácia dos artefatos. Somente discípulos budistas ou xamânicos, que treinavam o corpo, podiam enfrentar artefatos de igual para igual sem sofrer danos.

ps: Convocando votos de recomendação para o dia após a meia-noite