Capítulo Trinta: A Dama Encantada Avança, Desliza Sua Vestimenta de Seda

O motivo era simples: Jiao Fei sentiu um odor de sangue vindo daquelas dezenas de peixes alados.

Para uma pessoa comum, ou para alguém incapaz de distinguir tais odores, não haveria nada ali, mas para um praticante do Tao como Jiao Fei, era possível identificar o cheiro de carne humana. Em outras palavras, aqueles peixes estranhos tinham acabado de se alimentar de seres humanos. Jiao Fei, contudo, não conseguia compreender como criaturas que viviam nas profundezas do Rio de Sangue, sem nunca ver a luz do dia, poderiam ter acesso a carne humana.

As dezenas de peixes pairavam no ar, tendo notado a presença de Jiao Fei há algum tempo. No entanto, a aura poderosa que ele emanava os deixava receosos de se aproximar. Quando Jiao Fei deixou transparecer uma intenção assassina intensa, os peixes recuaram ainda mais, emitindo grasnidos e estalidos enquanto batiam as asas, prontos para fugir. Sem hesitar, Jiao Fei soltou um grito seco e, com um movimento de mão, disparou a Energia da Espada do Rio Celestial, que cortou o ar como uma cascata, atingindo o meio do cardume e matando instantaneamente dois dos espécimes que estavam na vanguarda.

O Estandarte Seis Yang Selador de Deuses era, por natureza, um objeto singular. Como Ma Wu não sabia como refiná-lo corretamente, Jiao Fei dedicou alguns dias a estudá-lo após tê-lo em mãos. Ao fincá-lo na rocha, ele liberou o poder daquele estandarte demoníaco. Ao detectar a energia yin de almas, o único espírito principal do estandarte — o jovem com cabeça de tigre — manifestou-se. Com um movimento de suas mãos, ele gerou uma força de sucção que capturou as almas dos dois peixes mortos.

Aquela Energia da Espada do Rio Celestial era formada pela Água Pesada Primordial, um elemento de peso colossal, onde uma única gota pesava dezenas de milhares de quilos. Refinada através da Técnica da Espada das Nove Inscrições do Rio Celestial, embora não fosse extremamente cortante, sua força de impacto era devastadora. Qualquer coisa atingida por aquela espada fluida teria seus ossos e tendões esmagados. Embora aqueles peixes fossem seres estranhos com corpos resistentes, como poderiam resistir à técnica de Jiao Fei? Mesmo assim, o golpe de força total de Jiao Fei só conseguiu abater dois peixes; os outros desviaram ou resistiram ao impacto, o que demonstrou a formidável natureza das criaturas que habitavam o Rio de Sangue.

Irritados com a perda de seus companheiros, os peixes começaram a girar e a emitir sons estridentes, formando uma espécie de陣 no ar. De repente, uma luz vermelha irrompeu de cada peixe, engolindo o grupo e transformando-os em um feixe de sangue.

Ao ver tal fenômeno, Jiao Fei sentiu um calafrio: "Parece que as criaturas do Rio de Sangue nascem com conhecimentos inatos de magia. Não posso esperar que completem a formação; um confronto direto não seria vantajoso para mim." Jiao Fei saltou, envolvido pela energia demoníaca da Serpente Celestial, aproximando-se do cardume em um piscar de olhos. A Energia da Espada do Rio Celestial se expandiu como uma cascata, dispersando os peixes enquanto ainda tentavam se organizar. Com aquele novo golpe, mais três ou quatro peixes foram mortos. Os que Jiao Fei abateu anteriormente caíram no abismo celeste, e estes últimos foram arremessados, por um gesto casual de Jiao Fei, sobre a rocha onde as serpentes aquáticas estavam reunidas.

As serpentes próximas, vendo o alimento enviado, despedaçaram um dos peixes com as mãos e começaram a devorá-lo avidamente. Mesmo um imperador não exige trabalho de soldados famintos; aquelas serpentes eram monstros que, embora pudessem passar meses sem comer, tornavam-se muito mais fortes quando alimentadas.

Enquanto isso, o jovem de cabeça de tigre no Estandarte Seis Yang Selador de Deuses, com uma névoa negra girando sob seus pés, lançou-se para capturar as almas dos peixes recém-abatidos.

Embora o número de peixes fosse grande e sua aparência aterrorizante, e demonstrassem certa inteligência, sua força era limitada. Perseguidos de perto pela Energia da Espada de Jiao Fei e impossibilitados de formar sua defesa, eles lutaram por mais de dez turnos antes de sofrerem baixas consideráveis. Os poucos que restaram, percebendo a desvantagem, mergulharam de volta para as profundezas do abismo. Jiao Fei, sabendo que aquele buraco levava ao Rio de Sangue, não ousou persegui-los e permitiu que escapassem. Ele sentiu-se revigorado com aquele pequeno teste de suas capacidades e, após recolher a energia da serpente, sentou-se novamente na rocha saliente.

O Estandarte Seis Yang Selador de Deuses, ao absorver as almas de vinte ou trinta peixes, ficou com a névoa negra mais densa, e o jovem de cabeça de tigre cresceu ligeiramente. Jiao Fei pensou: "Além da Capa de Nuvens Negras e da Bainha da Espada, só tenho este estandarte. Por que não aproveitar que tenho quinhentos soldados serpentes e uma energia espiritual que se aproxima do auge da alquimia, para refinar esses itens? O Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan não serve, embora seja o mais poderoso, ainda é um objeto talismânico que depende do meu cultivo atual. Mesmo que eu o refine agora, se eu perder a proteção da Formação de Engolir a Lua da Serpente Celestial, seu poder diminuirá, ao contrário de um artefato verdadeiro, cujo poder se mantém."

Jiao Fei aprendera a Técnica de Coleta de Tesouros do Rio Celestial com Su Zhen, então refinar a bainha não seria difícil. Contudo, como a bainha fora refinada pelo próprio Su Zhen, cujo cultivo era superior ao seu, Jiao Fei calculou que, mesmo que ele a refinasse novamente, o ganho de poder seria marginal.

O jovem de rosto pálido ponderou: "A bainha não é essencial. Já a Capa de Nuvens Negras está comigo há mais tempo e é um artefato de voo. Se eu puder refiná-la, mesmo que não aumente muito o poder de ataque, apenas o incremento na velocidade de voo já traria muita conveniência. Quanto ao Estandarte Seis Yang Selador de Deuses, ele terá que lidar com inúmeras mortes ao suprimir os demônios do Rio de Sangue; embora seu poder não seja extraordinário, é um artefato de ataque, então posso refiná-lo também."

Para refinar dois artefatos, Jiao Fei precisava das técnicas apropriadas. Ele não possuía o conjunto completo dos Trinta e Seis Selos Externos do Verdadeiro Dharma de Proibição de Nuvens do Pequeno Céu, e sua técnica para o Estandarte Seis Yang era apenas um conhecimento superficial obtido de uma seita menor. Para refinar os itens, ele precisava de algo mais profundo. Sem hesitar, Jiao Fei tocou o centro de sua testa e, embora seu corpo permanecesse imóvel, sua alma sutil entrou na Miragem de Meta-蜃.

Após ter sido refinada por Jiao Fei, a Miragem de Meta-蜃 não era mais a mesma; assemelhava-se à capital de Chang'an da Dinastia Tang, com a diferença de que o palácio imperial fora substituído por uma pequena cidade. Como Jiao Fei visitara Chang'an, mas nunca entrara no palácio, ele inconscientemente o substituiu por Vila Pedra Branca, o lugar onde crescera. A substituição não foi perfeita: as muralhas do palácio permaneceram, e sua casa de telhas tornou-se um edifício grandioso fora das muralhas, com criados, serventes, cocheiros e cozinheiros adicionados à cena.

Aqueles cultivadores mortos por Xu Wen, cujas essências foram capturadas, embora tivessem suas consciências individuais apagadas, ainda mantinham suas memórias e experiências. Jiao Fei perguntou por todo o caminho e finalmente obteve o conjunto completo dos Trinta e Seis Selos do Verdadeiro Dharma de Proibição de Nuvens de um taoísta de túnica amarela. De uma mulher de pele como a neve e penteado elegante, ele obteve o método de refino do Estandarte Seis Yang Selador de Deuses.

A mulher que conhecia os segredos do estandarte era uma das concubinas de um dos Nove Imortais Errantes da seita lateral, conhecida como a Senhora dos Ossos Brancos. Ela era bela e sedutora, com cada movimento carregado de charme. Jiao Fei, porém, não se deixou enganar, ficando apenas surpreso com a audácia de Xu Wen ao provocar tal desastre. O Imortal dos Cem Ossos estava no mesmo nível que os dez ancestrais do Taoísmo, com um poder superior até mesmo ao do ancestral Guo da Seita da Espada do Rio Celestial.

Enquanto a Senhora dos Ossos Brancos transmitia a técnica, ela tentava seduzir Jiao Fei com seus pés nus e toques sensuais, exalando um perfume doce e sussurrando com voz melosa. O motivo de sua morte pelas mãos de Xu Wen fora simples: o Imortal dos Cem Ossos mantinha milhares de mulheres em seu palácio, e a Senhora dos Ossos Brancos, sentindo-se negligenciada, saía para seduzir jovens belos, devorando-os após uma noite de prazer. Xu Wen, conhecido por sua beleza e temperamento direto, ao encontrar aquela mulher vulgar, não perdeu tempo e usou a Técnica da Miragem de Meta-蜃 para extrair sua essência.

Jiao Fei percebeu que o estandarte era um artefato de origem maligna e sombria. "Esqueça centenas de milhares de almas; mesmo algumas dezenas ou apenas uma, eu não teria coragem de tirar. Se não fosse para suprimir os demônios que escapam do Rio de Sangue, este estandarte seria proibido devido à imensa má sorte que acumula."

Após obter o conhecimento, Jiao Fei expulsou a Senhora dos Ossos Brancos com um chute e, concentrando-se, começou a purificar o estandarte. O jovem de cabeça de tigre, que antes ostentava poder, foi reduzido a uma nuvem de fumaça negra e recolhido. Jiao Fei, agora conhecendo o verdadeiro método, percebeu que o estandarte original não possuía nem mesmo uma camada de restrição completa.

Jiao Fei mergulhou na meditação para refinar a técnica. O método, criado pelo Imortal dos Cem Ossos a partir de ensinamentos budistas, taoístas e demoníacos, possuía seiscentos e sessenta e seis selos, sendo mais complexo do que qualquer outra técnica que ele conhecera. Levou dias para consolidar os selos em uma semente que girava em seu dantian como uma massa de energia negra.

No entanto, ao tentar nutrir esses selos com a Água Pesada Primordial, ele encontrou uma repulsa violenta. Jiao Fei tentou usar a Energia da Essência dos Cinco Metais e a Água Verdadeira de Xuanming, mas todas foram repelidas. Ele percebeu que aquela técnica era exclusiva e exigia uma energia espiritual com afinidade específica.

Frustrado, ele pensou: "Ainda tenho a Técnica da Miragem de Meta-蜃, mas duvido que funcione." Para sua surpresa, ao ativar a Técnica da Miragem, a natureza variável de sua energia começou a penetrar na massa negra dos selos. A Técnica da Miragem de Meta-蜃 era conhecida por sua capacidade de transformação, o que permitia a Xu Wen usar as técnicas de qualquer inimigo cujas essências ele tivesse capturado.

Embora a técnica fosse imprevisível, ela exigia um cultivo profundo e, contra oponentes cuja mente fosse inabalável, sua eficácia diminuía. Jiao Fei, entretanto, finalmente encontrou o caminho para refinar seus artefatos.