Capítulo Vinte e Quatro: Árvores de Jade e Flores Mistas, o Lar da Tecelã do Rio Celestial

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Jiao Fei nunca pensou em libertar Tong Wuxin, e Tong Wuxin também não teve intenção de sair. Afinal, ele havia passado inúmeros anos no grande talismã de proteção da cidade Jiuding, era uma essência feita de plantas e árvores, gostava de tranquilidade e não de movimento. Após refinar a essência vital daquele monge da seita do Rio Sangrento, Tong Wuxin sentou-se em meditação no reino Jinxi, sem sequer notar o velho Águia ao seu lado.

Jiao Fei e Tong Wuxin treinavam separadamente, embora cada um tivesse seu próprio progresso, ambos demonstravam a mesma sinceridade e dedicação.

Durante meses fechados em meditação, Jiao Fei condensou vinte ou trinta gotas de água primordial em seu campo de energia, o movimento da Via Láctea Espiral já seguia um ritmo próprio, em harmonia com as mudanças das estrelas celestes. Desta vez, seu avanço foi maior do que em qualquer outro período de reclusão, pois finalmente compreendeu a verdadeira essência da Lei da Via Láctea: a Via Láctea atravessa o céu, eterna e incessante.

Nas antigas lendas, a Via Láctea não era como os rios terrenos que possuem apenas um curso; no máximo, havia alguns afluentes. Na verdade, milhares de rios brancos entrelaçados formavam uma espiral, e as pessoas só viam a Via Láctea de lado, como se fosse uma linha única.

Jiao Fei já lera um artigo estranho chamado “Exploração da Barca Estelar”, de autor desconhecido, que narrava a história de um homem chamado Yan Ping, que morava à beira-mar. Todo ano, em agosto, um enorme jangada de madeira passava naquele local pontualmente. Certa vez, ele se atreveu a embarcar com muitos alimentos.

Durante as primeiras semanas, ainda podia ver as estrelas; depois, tudo tornou-se nebuloso, e nada podia enxergar. Após semanas de deriva, avistou o que parecia uma muralha e, além das margens, diversas casas e inúmeras mulheres tecendo em teares. Perguntou a um homem que guiava um boi junto ao rio onde estava.

O homem ficou surpreso, observou-o por um longo tempo e disse apenas: “Vá até Shu e pergunte a Chen Shi, você saberá”. Anos depois, Yan Ping foi a Shu e descobriu que Chen Shi era um astrônomo oficial do governo imperial, responsável por medir as estrelas celestes. Ao contar sua história, Chen Shi ficou pasmo e consultou registros astronômicos de mais de um ano antes, que indicavam a passagem de uma estrela errante pela Via Láctea, perturbando as estrelas do pastor e da tecelã, exatamente na época em que Yan Ping viu a cidade.

Posteriormente, esse conto inspirou um poema, com versos como: “Árvores de jade com flores de ouro misturadas, lar da tecelã da Via Láctea.”

Embora essa história seja engenhosa, não há registro real de alguém que tenha navegado pela Via Láctea em uma jangada; o artigo “Exploração da Barca Estelar” certamente foi escrito por alguém que visitou a Via Láctea, pois descreve muitos costumes e paisagens semelhantes aos de lá. Jiao Fei não sabia se era verdade ou não, mas, ao chegar na seita da Espada da Via Láctea, onde o nome da seita já fazia referência à Via Láctea, havia muitos registros sobre ela. Embora nem todos os discípulos pudessem refinar sua alma para viajar pela Via Láctea, todos a conheciam.

Assim, Jiao Fei soube que parte da história era fictícia, mas outra parte era verdadeira. A Via Láctea é imensa, milhares de vezes maior que a Terra, os grandes desertos do oeste e até mesmo os oceanos, possuindo montanhas, rios, pessoas, animais raros e exóticos. Mesmo para aqueles que refinaram sua alma, levaria décadas de longa jornada para ir da Terra até a Via Láctea.

Por ser tão vasta, a Lei da Via Láctea também é majestosa e, uma vez cultivada, seu poder é incomparável.

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Embora Jiao Fei pudesse passar meses sem comer ou beber, ainda não havia alcançado o estágio de se alimentar do vento e da névoa, nem de se nutrir da essência do jade. Quando seu corpo atingiu o limite e não pôde mais sustentar seu cultivo, ele rompeu a meditação. Já havia alguém esperando por ele no Pavilhão Tongtian — pouco depois de sair, ouviu uma voz suave do lado de fora chamá-lo repetidas vezes: “Irmão Jiao Fei, já saiu da meditação? A irmãzinha tem algo para você.” Reconheceu a voz de Shui Ying’er e respondeu: “Estou aqui, irmãzinha, pode entrar!”

Shui Ying’er entrou apressada e alegre, pois havia recebido uma missão confiada por alguém. Naquele tempo, Jiao Fei prometera ajudar os discípulos externos a refinar pílulas, e eles não haviam esquecido. Contudo, Jiao Fei era um discípulo interno do Pico Tongtian, com posição muito superior à deles, e eles não ousavam pressioná-lo. Quando Jiao Fei fora gentil com Shui Ying’er e a ajudara a curar uma ferida, alguns haviam perguntado cuidadosamente por ela, sabendo que ela fora vizinha de Jiao Fei e que havia uma certa intimidade entre eles, por isso a enviaram para perguntar por ele.

Shui Ying’er já estava no Pico há mais de um mês. As três irmãs Lingyin, ao saberem que Yu Yuan e o jovem da família Lu haviam provocado Jiao Fei e presenciaram ele expulsar Chu Nan do Pico Tongtian com maestria, desistiram de se envolver e permitiram que Shui Ying’er viesse chamar Jiao Fei todos os dias.

No entanto, Jiao Fei havia fechado todos os seus sentidos durante a meditação, não ouvindo os chamados diários. Shui Ying’er estava um pouco ansiosa, mas não tinha como justificar seu retorno, então ficava pacientemente na porta de Jiao Fei. Hoje, ao ser chamada para entrar, ficou muito feliz.

Jiao Fei havia esquecido a promessa feita naquele tempo, mas ao ver Shui Ying’er, lembrou-se e sorriu: “Irmãzinha Shui Ying’er, veio me procurar por quê? Por acaso quer saber quando a próxima fornada da pílula estará pronta?”

Shui Ying’er, ciente da diferença de status entre eles, não se mostrou familiar demais, apenas sorriu timidamente e respondeu: “É exatamente isso. Talvez uma fornada de pílulas não seja grande coisa para o irmão, mas para nós discípulos externos é algo raro. Algumas de minhas irmãs não precisam delas, mas nossos pais em casa são idosos e gostariam de tomar algumas para fortalecer o corpo.”

Essa fala despertou em Jiao Fei uma saudade da família. Pensou consigo: “Já faz um ou dois anos que saí de casa; não sei como estão meus pais, se estão saudáveis. Já faz tempo que estou fora e sinto falta deles. Se me esforçar mais um pouco e alcançar o terceiro nível da técnica de cultivo, vou procurar o irmão sênior Su Zhen para pedir uma licença e voltar à cidade Baishi para vê-los.”

Com essa saudade sincera, Jiao Fei tratou Shui Ying’er com ainda mais cortesia, sorrindo: “No Pico Tongtian não tenho muitos conhecidos; geralmente estou ocupado cultivando e não tenho tempo para conversar com você, irmãzinha. Foi muito descortês da minha parte; espero que me perdoe. Quando tiver tempo, venha me visitar, mesmo só para conversar.”

Shui Ying’er ficou muito feliz. Desde que Jiao Fei chegara ao Pico Tongtian, ele sempre foi independente e não se envolvia com os assuntos dos discípulos externos. Sem conhecer a verdade, os discípulos externos imaginavam que as irmãs Lingyin estavam rejeitando Jiao Fei e pensavam que ele fora designado como líder do Pico, cuidando apenas dos assuntos importantes, deixando as pequenas tarefas para as irmãs Lingyin. Como as irmãs haviam hesitado em lidar com Chu Nan, que foi rapidamente resolvido por Jiao Fei, e por causa da mudança de atitude das três irmãs em relação a ele, a confusão entre os discípulos externos só aumentou.

Shui Ying’er pensou: “Se eu tiver o apoio do irmão Jiao Fei, minhas chances de entrar para os discípulos internos aumentam muito. Ele sempre foi uma pessoa amigável, apenas muito focado no cultivo e pouco entendido nas relações sociais. Eu estava preocupada à toa.”

Com essa intenção de se aproximar, apesar do tempo sem se verem, logo começaram a conversar animadamente, estreitando ainda mais a amizade do que quando Jiao Fei chegou ao Pico Tongtian. Como ele havia prometido ajudar com a refinação de pílulas, não podia voltar atrás, e seu avanço recente lhe permitira compreender melhor a técnica do Pequeno Feitiço Celestial das Nuvens. Essa técnica, assim como as transmitidas pelo Taoísta Lanli — que permitiam transporte, passagem por paredes e invisibilidade —, uma vez aprendida dispensava esforço árduo, pois com o aumento da força, o praticante podia desencadear maior poder.

“Já estou em meditação há bastante tempo; justamente hoje que você veio, irmãzinha Shui Ying’er, vou acender o fogo e refinar uma fornada de pílulas. Mas vou precisar que me ajude a abanar o fogo.”

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Shui Ying’er, claro, não ousou recusar, arregaçou as mangas e revelou seus pulsos brancos. No pátio de Jiao Fei havia um cadinho para pílulas, mas seu fogo não era comparável ao do mestre Chen Taizhen, sendo um equipamento comum que exigia cuidado manual para acender.

Nunca tendo feito trabalho pesado, Shui Ying’er sujou todo o rosto tentando levantar o fogo, mas não conseguiu, então Jiao Fei chamou alguns discípulos externos para ajudar. Entre eles havia um com experiência familiar em refino de pílulas, que finalmente conseguiu acender o fogo.

Ao saber que Jiao Fei iria refinar pílulas, até as três irmãs Lingyin vieram observar. Jiao Fei não se esquivou; quando o fogo ficou forte, apontou o dedo, e nuvens negras próximas vomitaram algumas ervas que ele envolveu no Pequeno Feitiço Celestial das Nuvens, colocando-as no fogo para calcinação. Dessa vez, ele preparava uma pílula de longevidade e não faltavam as ervas necessárias. Quando pedira ajuda a Jiuwai’er, havia colhido muitas delas, e na última saída com Chu Nan, encontraram as últimas.

Ling Bing, que desde o início não resistia a Jiao Fei como as outras duas irmãs, passou a admirá-lo por sua dedicação ao cultivo e pelo desapego às coisas mundanas. Observando sua técnica estranha, não resistiu e perguntou: “Tio Jiao Fei, você está usando o Pequeno Feitiço Celestial das Nuvens?”

Jiao Fei sorriu: “Vejo que as três sobrinhas também vieram. Exato, uso o Pequeno Feitiço Celestial das Nuvens. Foi o irmão sênior Chen Taizhen quem me ensinou para ajudar a abanar o fogo. Esta fornada é de pílulas de longevidade; embora não sirvam muito para nós, cultivadores, os idosos que as tomarem poderão aliviar o sangue e fortalecer os ossos, ganhando alguns anos a mais de vida.”

Ao ouvir Jiao Fei mencionar a técnica usada, as três irmãs Lingyin engoliram em seco em uníssono, pensando: “Esse homem realmente tem lábia como Buda. Dizem que Buda fala de forma encantadora, e ele conseguiu comover o irmão sênior Chen Taizhen a ponto de ser ensinado essa preciosa técnica. Mesmo que implorássemos por um ano inteiro, Chen Taizhen jamais nos ensinaria esse feitiço das nuvens. Ele deve ter encontrado Chen Taizhen uma ou duas vezes para receber tal favor, sua habilidade de persuasão é incomparável para nós, crianças honestas que só sabemos bajular com elogios vazios que não impressionam ninguém.”

As irmãs Lingyin não entendiam nada de refino de pílulas. Após observarem por um tempo, Ling Bing não resistiu e perguntou: “Tio Jiao Fei, que tipo de pílulas você pretende refinar?”

Fim.