Capítulo Dezessete: A Verdadeira Lei Celestial das Nuvens dos Pequenos Céus (Parte Dois)

O Pavilhão do Polo Norte situava-se na encosta posterior do Pico Qilin, um lugar raramente frequentado até mesmo pelos discípulos da Seita da Espada do Rio Celestial. Talvez por costume tácito, a maioria dos discípulos preferia contornar a montanha e passar voando ao lado, a evitar sobrevoar o Pavilhão do Polo Norte.

Jiao Fei, de olhos cerrados, estava sentado sob o letreiro do pavilhão. A poucos passos à frente, erguia-se um penhasco abrupto; abaixo, as águas do Rio Celestial corriam incessantes, levantando ondas infindáveis. Dentro de seu corpo, a Água Verdadeira do Mistério Invernal fluía como as marés, subindo e descendo, até gradualmente se harmonizar com o ritmo das águas do rio lá embaixo. Só então Jiao Fei abriu os olhos subitamente e, com um brado baixo, fez irromper do Rio Celestial um turbilhão de água em forma de dragão, que subiu em espiral até pairar sobre sua cabeça, dividindo-se em sete dragões aquáticos que dançavam entre os letreiros do pavilhão.

Jiao Fei estendeu a mão para o vazio e, ao acionar um gesto místico, um dos dragões aquáticos transformou-se, arremetendo contra a encosta do Pico Qilin, partindo ao meio um pinheiro que crescia no limite do penhasco. A copa da árvore despencou com estrondo e, ao ser engolida pelas águas turbulentas, logo desapareceu nas ondas.

Com outro gesto, Jiao Fei fez com que um dragão aquático se dissipasse em nuvens de névoa. Deu um passo à frente e pisou sobre as nuvens, mas, sem parar, deixou-se cair diretamente em direção ao Rio Celestial. Felizmente, dominava a técnica de fuga pela água e, com habilidade de caminhar sobre as ondas, bastou-lhe um giro no ar para pousar sobre o topo de uma onda. Conjurando um novo encantamento, elevou-se numa crista de água de mais de dez metros e, saltando de onda em onda, retornou ao terraço do Pavilhão do Polo Norte.

Com um impulso de poder, sacudiu o corpo, evaporando as névoas e secando as roupas empapadas pelas águas do rio. Só então esboçou um sorriso amargo: "Parece que querer voar nas nuvens durante o estágio de Refinamento do Qi é mesmo um devaneio. Mesmo combinando a Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus com a Verdadeira Lei das Águas Negras, não consigo erguer meu corpo no ar. Contudo, a técnica de condensar água em nuvem pode ser útil para enganar os olhos alheios numa disputa de magia."

Ao ser banhado pelas águas do rio, as demais cinco formas de dragão aquático, sem sustento de seu poder, dissiparam-se, molhando uma vasta área do terraço diante do letreiro do pavilhão. A maestria de Jiao Fei na Verdadeira Lei das Águas Negras se aprofundava dia a dia, e seu controle sobre a água tornara-se notável. Embora ainda estivesse distante do terceiro nível dessa arte, sua destreza em manipular os fluxos d’água superava em muito o que possuía ao ingressar na Seita da Espada do Rio Celestial.

Foi durante seus treinamentos que, por acaso, percebeu as inúmeras utilidades da combinação entre a Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus, a Lei do Rio Celestial e a Verdadeira Lei das Águas Negras. Desde então, dedicou-se arduamente ao estudo dessas técnicas.

Caminhando de volta ao pavilhão, Jiao Fei fez um gesto casual e toda a água do chão secou instantaneamente; a umidade foi absorvida por sua palma, transformando-se de novo em água cristalina. Com um movimento, lançou essa água para trás, que explodiu em névoa. Essa era uma de suas invenções: ao converter água em névoa, o volume expandia-se inúmeras vezes e, embora a explosão não fosse letal, causava grande sensação e servia para confundir os sentidos alheios, tal como a técnica de condensar nuvens. Ainda que pouco eficaz contra cultivadores, era suficientemente útil contra pessoas comuns.

Jiao Fei já cultivava no Pavilhão do Polo Norte havia mais de meio ano. Durante esse tempo, viu apenas um cultivador de manto vermelho visitar o local para encontrar o mestre. O homem sequer se incomodou em dizer-lhe o nome, e Jiao Fei limitou-se a usar o medalhão do pavilhão para notificar os anciãos em meditação.

Ao entrar em sua caverna de cultivo, Jiao Fei já havia revertido sua circulação interna para a Lei Principal do Rio Celestial. A demonstração de poder anterior era apenas aparência externa; mesmo que alguém visse, não perceberia que ele usava a Verdadeira Lei das Águas Negras. Ainda assim, ele era cauteloso e desenvolveu métodos para ocultar o poder do Mistério Invernal, embora jamais tivesse tido necessidade de usá-los, já que ninguém vinha inspecionar seu cultivo.

Sentado em posição de lótus, Jiao Fei pensou: "Que pena estar confinado ao Pavilhão do Polo Norte e, ao encontrar dificuldades na prática, não ter ninguém a quem recorrer, nem poder consultar livros para estudar por conta própria. Se ao menos pudesse ir ao Salão Qilin e consultar os textos da Seita da Espada do Rio Celestial, talvez encontrasse a versão completa da Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus e pudesse aprimorar ainda mais o controle sobre as águas. Mas o Salão Qilin é a residência do mestre supremo Guo Zhenren; ainda que eu fosse ousado, como ousaria espiar?"

Recentemente, encontrara um obstáculo em seu cultivo: o progresso na Lei Principal do Rio Celestial tornara-se lento. Sem orientação, só restava acumular pacientemente até romper o impasse e, nos momentos de lazer, estudar a aplicação das técnicas.

Jiao Fei havia perdido a Espada Estelar, e mesmo podendo praticar as Nove Fórmulas da Espada do Rio Celestial, já não lhe serviam de nada. O Grande Mantra do Sol era excessivamente básico, sem nada a ser aprofundado. Só a Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus mostrava algum mistério, permitindo-lhe ocupar o tempo. Entretanto, como só possuía parte do método, suas práticas não iam além disso.

A Lei Principal do Rio Celestial era a ortodoxia do Dao, excelente para acalmar a mente. Apesar dos pensamentos dispersos, Jiao Fei logo serenou e começou a cultivar o poder da Água Pesada Primordial. Recentemente, desbloqueara o centésimo sétimo ponto de acupuntura, mas quanto mais avançava, mais difícil se tornava o progresso. No começo, o fortalecimento físico proporcionado pela Verdadeira Lei das Águas Negras acelerou muito seu avanço, mas agora esse benefício diminuíra.

Após cultivar por várias horas, tentou condensar a centésima oitava gota de poder da Água Pesada Primordial. Apesar de um leve progresso em relação ao dia anterior, falhou novamente.

Encerrando a meditação, Jiao Fei permaneceu sentado, calculando nos dedos: já fazia quase um ano e meio desde que deixara a casa dos pais, e não sabia como estavam os velhos. Uma saudade súbita nasceu em seu peito. Como discípulo incumbido do Pavilhão do Polo Norte, raramente alguém vinha verificar seus passos; se perambulasse por perto, nada haveria, mas retornar ao lar era apenas um sonho. Não bastasse a necessidade de alguém vigiar o pavilhão, ele ainda não dominava técnicas de voo ou de travessia da terra, de modo que uma ida e volta levaria pelo menos um mês, tempo do qual não podia dispor.

Seu grande interesse pela Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus devia-se, também, ao desejo de refinar o Capuz de Nuvem Escura para voar. Se pudesse ir e voltar em poucos dias, todos esses problemas desapareceriam. O capuz, embora permitisse voar, não ultrapassava algumas centenas de quilômetros por dia, sendo até inferior ao seu método de cavalgada sobre as ondas; no entanto, para um artefato desse nível, já era notável conseguir voar, e ele não podia exigir mais.

— Ai! No princípio não queria incomodar o irmão Su Zhen, que também precisa cultivar, mas desse jeito temo que nem em alguns anos conseguirei atravessar o limiar da fusão do Qi. Amanhã, melhor ir procurá-lo para tirar dúvidas sobre o cultivo.

Jiao Fei sabia que sua identidade era duvidosa e que, provavelmente, nem todos na Seita da Espada do Rio Celestial o consideravam dos seus. Alguns jovens discípulos, ao saberem que ele preferiu servir no Pavilhão do Polo Norte, até o desprezavam, razão pela qual raramente deixava a encosta posterior do Pico Qilin.

ps: Esforcei-me muito para terminar este capítulo, mas, pelo horário, terei de adiar um pouco o tradicional pedido de votos de recomendação à meia-noite. Contudo, desde já conto com os votos de todos, para que "A Cabaça Imortal" permaneça em primeiro lugar na recomendação semanal por mais uma semana!