Capítulo Cinco: À Ponta do Barco, Melodia das Águas (Parte Um)

— Ainda bem que temos magia ao nosso dispor, caso contrário, preparar tudo isso seria muito mais trabalhoso! Eu e minha irmã, em nossa caverna nas Montanhas Infinitas, levamos mais de cem anos para instalar tudo, e até hoje estamos sempre reformando e acrescentando coisas novas.

— Senhorita Su Huan, vou ao Rio Huai por dois motivos: para cultivar e para esperar meu mestre. Não preciso de tantas posses; quem busca o caminho da iluminação não deve almejar conforto em excesso.

Jiao Fei ouviu as sugestões de Su Huan e balançou a cabeça, discordando. Desde que seguia seu mestre, contentava-se com o que houvesse para comer, dormia onde caía de cansaço, não se importava com as roupas e, fora o cultivo, não se preocupava com mais nada. Pelas palavras de Su Huan, tudo deveria ser planejado — do arroz à lenha, do sal ao chá, do vestuário ao abrigo —, mas, assim, onde sobraria tempo para buscar o Dao?

— Quando chegarmos a Yupu, vamos nos separar para comprar o que for necessário. Dentro de uma hora, estarei esperando fora da vila por tempo suficiente para queimar um incenso; se a senhorita Su não tiver terminado as compras, partirei sem ela.

Su Huan ainda pensou em argumentar, mas diante das palavras de Jiao Fei, conteve-se. Assim, ao entrarem em Yupu, Jiao Fei procurou logo uma loja de roupas, comprou tudo que lhe servia — afinal, sua bolsa dimensional era grande como meia casa, suficiente para guardar qualquer coisa. O dono da loja, ao ver sua generosidade, achou que se tratava de algum jovem rico esbanjando por aí e triplicou os preços.

Jiao Fei, com ouro e prata em abundância, não se importava com dinheiro. Pagou sem pestanejar e partiu para a próxima loja.

— Bens materiais, por mais valiosos que sejam, não têm o mesmo valor que o corpo recebido dos pais. E quem busca o Dao abandona até a própria carne, quanto mais essas posses externas.

Com esse pensamento, Jiao Fei não hesitou em gastar o que tinha. O que possuía seria suficiente para comprar toda a vila, e as necessidades do dia a dia mal faziam cócegas em sua fortuna.

Em menos de uma hora, já havia adquirido tudo de que precisava. Ao sair de Yupu, viu Su Huan esperando por ele. A jovem, temendo que Jiao Fei partisse antes do tempo, utilizara algum feitiço para recolher rapidamente o que precisava e terminou antes dele.

Su Huan, por ser mulher, era detalhista e ainda comprou dois cavalos. Jiao Fei não perguntou o que ela havia adquirido; apenas aceitou a rédea de um dos animais, montou e, escolhendo ao acaso uma direção, partiu galopando rumo ao alto do rio Huai.

Yang Minghe, que vinha seguindo os dois, sentia profundo ódio por Jiao Fei. Ao vê-los comprando tantas coisas em Yupu, desconfiou.

Pensou: “Se o Daoista Lan Li voltasse para buscar esse garoto de rosto amarelado, certamente o levaria ao templo da seita demoníaca no norte. No Covil Infernal não falta nada, por que precisariam desses objetos mundanos? Será que Lan Li avisou ao garoto que demoraria a voltar e mandou que ele aguardasse cultivando em algum lugar? Se for isso, por quanto tempo terei de vigiar esse pirralho? Não é diferente de ficar em reclusão atrás da Montanha Xixuan!”

Yang Minghe ardia em desejo de cortar Jiao Fei e Su Huan ao meio e retornar à montanha para confessar ao mestre. Mas não ousava agir; seu mestre, o Dragão Escarlate, era de gênio tempestuoso e, se algo desse errado, ele seria punido. Desobedecer abertamente seria motivo para expulsão imediata.

Jiao Fei, ainda inexperiente em viagens, cavalgou por meio dia em direção cada vez mais desolada, sem saber ao certo onde estava. Contudo, o ar úmido e denso o revigorava, cada poro de seu corpo parecia respirar livremente. Ele sabia que estava próximo ao rio Huai.

Após mais de meia hora, ouviu o som das águas. Ao levantar a cabeça, viu uma montanha junto à margem do Huai e, no alto, um antigo templo em ruínas, tomado pela desolação.

— Vamos passar a noite ali! — apontou.

Su Huan assustou-se:

— Senhor, o lugar está impregnado de energia fúnebre, temo que não seja seguro!

Jiao Fei também percebeu as mais de dez faixas de energia azul-escura pairando sobre o templo. Mas, munido dos artefatos que herdara do Caminho de Hesham, não se preocupou. Além disso, o templo ficava próximo ao rio, ideal para praticar a Técnica da Água Negra. Não encontrara lugar melhor no caminho, então decidiu que ali ficariam.

— Sei que o local está corrompido e deve abrigar coisas impuras. Mas nós dois temos alguma habilidade e ainda é dia; podemos purificar o lugar e, de quebra, fazer algo de bom por esta terra.

Su Huan concordou e nada mais disse. Não havia caminho até a montanha, apenas densos capins. Os dois se esforçaram bastante, tiveram que descer dos cavalos e seguir a pé até a base do pico. Não era uma montanha alta, talvez algumas centenas de metros, mas solitária e íngreme como uma lança apontada para o céu.

Como os cavalos não subiriam, Jiao Fei usou sua Bolsa dos Cinco Abismos para guardar os animais. Ambos eram fortes e ágeis; Jiao Fei ainda em aperfeiçoamento da Técnica da Água Negra, Su Huan, já com quinhentos anos de cultivo como a Grande Serpente Branca, conhecida como "Voo sobre a Relva", mesmo em forma humana movia-se com incrível destreza.

Em menos de quinze minutos, chegaram ao topo e se postaram diante do templo. Jiao Fei fez uma profunda reverência, agradecendo aos veneráveis do Caminho, aos Bodisatvas e à Buda, antes de adentrar o recinto. Era um ritual devido a quem, sendo discípulo da Seita Demoníaca, adentra os domínios do Caminho e do Budismo. Embora os três caminhos fossem distintos, todos buscavam a iluminação e abrigavam mestres imortais de poder incalculável; entre seus discípulos, podia haver desavenças, mas jamais ousavam difamar abertamente as demais seitas.

Se algum ancião, em seu capricho e clarividência, percebesse uma ofensa, não hesitaria em lançar um raio sobre o atrevido, mesmo a milhares de léguas.

Jiao Fei conhecia essas normas desde que ingressara na seita, por instrução do mestre Lan Li. Já as escolas marginais, sem linhagem tradicional, não tinham esse tipo de etiqueta; o cultivo era diverso, com métodos herdados, roubados ou criados, e não exigiam tais formalidades.

Assim que Jiao Fei cruzou o umbral, sentiu um odor pútrido e fétido. Tapou o nariz, moveu a manga e liberou um artefato tomado de Yao Kaishan: a "Sextupla Corrente Negra" do Caminho de Hesham. Era um tesouro que Yao Kaishan pretendia usar como armadilha nas mãos de Peng Mingwang.