Capítulo Quatro: O Que É a Alma Original (Oitavo)

O homem pareceu se lembrar de algo, agitou a manga do manto e uma luz intensa relampejou ao seu redor, protegendo-lhe o corpo inteiro, e, em plena luz do dia, ergueu-se pelos ares como um raio.

Jiao Fei, ao ver aquilo, guardou a esfera dourada em sua manga, mas a raiva ainda lhe ardia no peito. Pensou consigo, furioso: “Esse sujeito faz questão de mostrar que não é alguém comum, deve ser herdeiro de algum grande clã, por isso age de modo tão arrogante. Preciso me dedicar ainda mais ao cultivo; um dia, hei de estar acima dele.”

O rosto de Jiao Fei estava inchado e avermelhado, mal conseguia abrir os olhos. A força do golpe do homem fora tamanha que, se não fosse pelo seu próprio treinamento, teria perdido todos os dentes. Enquanto suportava a dor, uma enxurrada de pensamentos cruéis e vingativos passou por sua mente, mas, ao final, sentiu um calafrio e recuperou a clareza de espírito, dissipando a fúria que o consumia.

“Olho por olho, dente por dente; ele me esbofeteou, e, quando eu tiver habilidade, retribuirei. Mas manter esse rancor no coração não é digno de um cultivador.”

Ao mesmo tempo em que ativava secretamente a técnica do Verdadeiro Rio Negro, canalizando a energia da água para suavizar e dissipar o sangue coagulado em suas faces, pensava: “A luz com que ele voou se parece muito com a do homem que, ontem à noite, voltou primeiro e destruiu o templo. O que será que o mestre fez para gerar tanto ódio dessas pessoas?”

Jiao Fei estava absorto em suas reflexões quando, de repente, uma voz suave ressoou: “Não é o jovem Jiao Fei? Como também chegou a Chang'an?”

Jiao Fei virou-se e reconheceu Meng Tianzhu, uma conhecida.

Meng Tianzhu estava só, mas não vestia o habitual manto branco; usava agora um traje sacerdotal amarelo-claro, com ares de uma sacerdotisa taoísta, emanando um encanto etéreo.

Naquela vez em Bai Shi, Jiao Fei já percebera que Meng Tianzhu e Yue Qinghan não eram pessoas comuns, mas ambas recusaram acolhê-lo, e por isso ele acabara tornando-se discípulo de Lan Li. Embora tenha conversado pouco com as duas, percebeu que o clã da Espada do Rio Li, de onde vinham, não se dava bem com seu próprio mestre, e assim não ousou revelar a verdade. Apenas se curvou respeitosamente diante de Meng Tianzhu, surpreso e contente: “Então, irmã Meng, depois que vocês partiram, conheci meu atual mestre, que me trouxe a Chang'an. Mas agora, ele sumiu, e pediu que eu o esperasse aqui.”

“Oh!”

Meng Tianzhu olhou para Jiao Fei com um sorriso enigmático, como se pudesse ver através de todos os seus segredos, deixando-o inquieto. Ele mal pensava em como explicar, querendo que Meng Tianzhu acreditasse que seu mestre era outra pessoa. Com um gesto delicado, Meng Tianzhu fez com que as nove esferas douradas, guardadas na manga de Jiao Fei, voassem involuntariamente para sua mão em um feixe de luz dourada.

Jiao Fei assustou-se, tentando ativar a Técnica das Nove Espadas do Rio Celestial para recuperar as esferas. Meng Tianzhu sorriu suavemente ao ver o rosto de Jiao Fei avermelhar de esforço, incapaz de chamar as esferas de volta, e disse, divertida e levemente irritada: “Então foi o Mestre Su do Clã da Espada do Rio Celestial que te acolheu. Embora as esferas forjadas por ele sejam incomparáveis, sua irmã Meng também é discípula legítima do Clã da Espada do Rio Li; acha que eu cobiçaria teu tesouro?”

Meng Tianzhu relaxou um pouco o fluxo de energia em sua palma e deixou Jiao Fei chamar de volta as nove esferas douradas. Ela conhecia a origem delas e sabia do temperamento peculiar de Su Xinghe. Se ele acolhera Jiao Fei como discípulo, presenteando-o com as preciosas esferas das Nove Estrelas, forjadas por suas próprias mãos, e ensinando-lhe a técnica fundamental do clã, as Nove Espadas do Rio Celestial, era porque via Jiao Fei como verdadeiro discípulo. Por isso, Meng Tianzhu não ousava brincar demais.

Jamais imaginaria, porém, que as nove esferas das Nove Estrelas de Jiao Fei haviam sido tomadas pelo mestre Lan Li, que derrotara Su Xinghe, do Clã da Espada do Rio Celestial, e até a técnica das Nove Espadas fora arrancada do próprio espírito de Su Xinghe por Lan Li usando artes secretas.

Jiao Fei não sabia nada sobre o “Mestre Su”, e não ousava assumir tal nome de imediato; respondeu em voz baixa: “Irmã Meng, claro que não cobiça meus objetos. Só que meu mestre diz: ‘Onde estiver o homem, estará a espada; se a espada perecer, o homem também’. Por isso, não me atrevo a deixar as Nove Estrelas sequer por um instante.”

Meng Tianzhu hesitou um pouco e logo sorriu: “Foi descuido meu. Mestre Su é austero, suas palavras são lei, e é muito exigente com seus discípulos. Não devia brincar contigo. Aquele homem de agora há pouco era Yang Minghe, do Clã Dragão-Tigre do Monte Xixuan. Como o ofendeste?”

Jiao Fei não esperava que Meng Tianzhu tivesse testemunhado toda a cena; pensou: “Talvez ela também esteja ligada ao grupo que perseguiu meu mestre ontem à noite.” Não ousou mentir, temendo se contradizer, e contou tudo exatamente como ocorrera. Meng Tianzhu ouviu e riu: “Não te posso culpar. Yang Minghe sabe que foi imprudente e destruiu o pavilhão do Mestre Nushan, está furioso e assustado ao mesmo tempo.”

“Mas...”

Meng Tianzhu franziu ligeiramente a testa e comentou consigo: “Mestre Nushan é guardião do Salão das Escrituras de Kunlun; como pode estar envolvido com Lan Li, do Clã Demônio do Norte?”

Ao ver Jiao Fei parado respeitosamente ao lado, tratando-a como anciã, Meng Tianzhu sorriu com afeto: “Sendo discípulo do Mestre Su, do Clã da Espada do Rio Celestial, és meu irmão mais novo. Somos todos discípulos do Tao, ligados por destino; pode me chamar de irmã Meng.”

Jiao Fei mudou o tratamento, chamando-a de irmã, mas, sabendo de sua verdadeira origem, não ousava demonstrar muita intimidade. Meng Tianzhu perguntou algumas coisas sobre seu “mestre”, e Jiao Fei dizia sempre não saber. Como sabia do temperamento estranho de Su Xinghe, Meng Tianzhu não suspeitou. Disse: “Desta vez, o imperador da família Li de Chang'an conseguiu, não se sabe como, um tesouro antigo dos imortais, e abriu o Grande Festival das Águas. Quer usar o objeto para prolongar sua vida, e chamou cultivadores em busca de riqueza para ajudá-lo. O tesouro é poderosíssimo, e nosso mestre do Clã da Espada do Rio Li tem receio de que caia nas mãos erradas, ameaçando o povo, por isso enviou a mim e à irmã Yue Qinghan. Os outros grandes clãs também mandaram seus melhores discípulos a Chang'an, mas, apesar de tantos, Lan Li, do Clã Demônio do Norte, conseguiu roubar o tesouro antigo. Ontem à noite, não conseguimos capturá-lo; recuperar o objeto será tarefa árdua. Estás em perigo em Chang'an, é melhor contactar logo teu mestre e voltar ao clã para cultivar.”

Jiao Fei sorriu amargamente em pensamento: “Meu mestre não é fácil de encontrar; se esse tesouro é tão valioso, ele já deve estar escondido. Eu, recém-admitido, não sou nada diante desse objeto precioso.” Pensando assim, respondeu: “Irmã Meng, que tesouro é esse, tão extraordinário, para que todos estejam disputando?”

Meng Tianzhu tocou suavemente os cabelos e sorriu: “Teu mestre já te explicou sobre as categorias dos tesouros mágicos?”

Jiao Fei assentiu: “Sim, ele disse que, embora os mortais chamem todos os instrumentos dos cultivadores de tesouros mágicos, na verdade há três tipos: instrumentos talismânicos, artefatos mágicos e tesouros mágicos. Os verdadeiros tesouros são raríssimos; até as esferas que me foram transmitidas são apenas artefatos mágicos de primeira classe.”