Capítulo Dez - A Seita Suprema do Rio Celestial (Quarta Parte)

Su Zhen percebeu a alegria no coração de Jiao Fei e, deixando-o ponderar por um bom tempo, finalmente disse: “Irmão Jiao Fei, não convém adiar, partamos nos próximos dias! Você ainda não viu como é o portal da seita da Espada do Rio Celestial, assim poderá também retornar à nossa seita e informar os anciãos.”

Jiao Fei refletiu brevemente e respondeu: “Ainda tenho uns pequenos assuntos a resolver. Irmão, poderia me esperar um momento? No máximo, meia hora e estarei de volta. Para ser franco, não faz muito que vim cultivar às margens do Huai e já arranjei problemas com o chefe da região de quinhentos li desse rio. Recentemente, o chefe Li Gong foi morto pelo irmão Yang Huer, e eu assumi casualmente o posto de chefe da mansão das águas, tomando seus subordinados. Preciso ir dar algumas instruções.”

Su Zhen sorriu levemente e disse: “Irmão, você tem mesmo um espírito desprendido! O chefe do Huai não é lá grande coisa! O Rio Celestial, onde fica o portal da nossa seita, é grandioso, só perde para os quatro grandes rios. Se quiser, posso pedir aos mestres que o nomeiem chefe do Rio Celestial; não seria muito mais livre do que ficar responsável por um trecho de quinhentos li de rio?”

Jiao Fei não quis prolongar o assunto, despediu-se formalmente de Su Zhen e partiu. Mas ele não foi procurar os subordinados aquáticos; escapou velozmente pelas águas até a base do Pico dos Sinos e Tambores, enterrou o anel de bronze ancestral de Tong Wushan, o demônio vermelho, e os corpos de nove cultivadores, montou a formação necessária para o refinamento dos corpos e preparou todos os rituais, antes de retornar à mansão das águas e partir com Su Zhen.

Embora Su Zhen já tivesse recuperado parte de seus poderes, ainda estava gravemente ferido e não podia voar pelos ares, temendo agravar as lesões. Jiao Fei, por sua vez, não dominava técnicas de voo. Assim, compraram quatro bons cavalos e uma carroça em uma cidadezinha, e Jiao Fei conduziu-os devagar pelo caminho.

O Rio Celestial ficava no oeste de Shenzhou, fora dos domínios da Grande Tang. O trajeto era de mais de treze mil li; mesmo que Su Zhen estivesse em perfeitas condições e pudesse voar, levariam sete ou oito dias entre nuvens e névoa. Viajando a pé, dificilmente chegariam em menos de dois ou três meses. Como a Seita da Espada do Rio Celestial não era especialista em elixires, Su Zhen só podia meditar para se recuperar, ao passo que Jiao Fei possuía um tratado de medicina presenteado por Meng Tianzhu. Comprou algumas ervas pelo caminho e preparou pílulas e pós, o que Su Zhen muito apreciou. Com o tempo, a amizade entre ambos foi se estreitando, já que Jiao Fei era de natureza amável.

Com Su Zhen guiando, Jiao Fei conduziu a carroça por inúmeras cidades e condados. Não foi em um único dia que chegaram à jurisdição do governador do oeste da Grande Tang. O império era próspero e seguro, ninguém furtava nada abandonado na estrada, não se trancavam portas à noite, o povo era afortunado e quase não havia ladrões ou salteadores. Assim, a viagem foi tranquila.

Mas ao prosseguir rumo ao oeste, ao sair dos domínios da Grande Tang, entravam nas terras dos turcos do sul e dos xiongnu, onde o perigo era constante. Caravanas só ousavam atravessar o Portão de Jade com grande escolta. Quando chegaram à jurisdição do governador do oeste, Su Zhen advertiu Jiao Fei: “Daqui em diante, não mais pisaremos solo da Grande Tang. Os xiongnu são ágeis como o vento e vivem de pilhagem; os turcos são como lobos, sanguinários e cruéis — não são gente fácil. Quando vim por aqui, sempre viajei voando, sem pisar o chão. Agora, ferido, não posso voar; teremos que avançar devagar. Não devemos ficar com esta carroça. Vá ao mercado e compre dez bons cavalos. Vamos avançando e trocando de montaria, poupando forças. Assim, mesmo que encontremos cavaleiros xiongnu ou guerreiros turcos, poderemos fugir.”

Jiao Fei, vendo a cautela de Su Zhen, perguntou: “Irmão, embora ainda esteja ferido, você conserva parte significativa de seu poder, e eu também entendo um pouco de magia. Será que devemos temer tanto esses povos do oeste?”

Su Zhen suspirou: “Existem centenas de tribos nessas terras, todas ferozes e destemidas, semelhantes aos povos de Miaojiang do sul, com sistemas próprios e cultivadores entre eles. Embora poucos atinjam a verdadeira senda da imortalidade, são exímios em disputas, artimanhas e magias diversas. Quem se envolve com eles raramente escapa ileso; buscam vingança até o fim. Mesmo se eu estivesse com todo meu poder, não desejaria provocar tais povos.”

Jiao Fei, vindo de uma vila remota, realmente desconhecia esses fatos. Após ouvir Su Zhen, concordou: “Agora entendo. Em Chang’an, vi pessoas do Caminho de Heshan, de Miaojiang; suas magias são cruéis e não buscam a imortalidade. Arranjar encrenca com eles é mesmo complicado!”

Jiao Fei também não ocultou de Su Zhen sua inimizade com Yao Kaishan e Wang Daoyuan, do Caminho de Heshan; contou-lhe tudo abertamente, pois possuía muitos artefatos dessa escola e poderia ser facilmente descoberto, o que levantaria suspeitas. Melhor ser franco e mostrar integridade.

Su Zhen acariciou suavemente o anel no dedo esquerdo e disse com seriedade: “O oeste e Miaojiang têm muitos adeptos de magias desviantes, mas nenhum se compara ao clã dragão do Mar Oriental. Ao norte, o domínio dos portadores das artes demoníacas é ainda mais profundo; centenas de tribos servem a essas seitas. Mas, por mais fortes que sejam os povos estrangeiros, não invadem nossa terra central. Aqui é a fonte do budismo e do taoismo; o número de cultivadores pode ser menor, mas a profundidade de sua força é tal que, para cada mestre de fora, há dez mestres nossos de refinamento de alma.”

“O fundador da nossa Seita da Espada do Rio Celestial estabeleceu-se com seus discípulos no Rio Celestial, mas todos são naturais da terra central, jamais aceitando estrangeiros do oeste. Mesmo estando no oeste, somos uma escola ortodoxa do Taoísmo central. Irmão Jiao Fei, lembre-se sempre disso e nunca esqueça suas raízes.”

Jiao Fei respondeu com respeito: “Estudei alguns anos as letras e conheço as regras; quanto a isso, fique tranquilo, jamais cometerei erro.”

Su Zhen acenou levemente: “Vá comprar os cavalos. Quando chegar à seita, saberá muito mais sobre o oeste.”

Jiao Fei saudou Su Zhen e saiu da carroça. Embora já estivessem na fronteira da Grande Tang, não podiam entrar no Portão de Jade, ocupado apenas por soldados, sem civis ou caravanas. Porém, nas proximidades havia um grande mercado. Para comprar os cavalos, Jiao Fei só poderia procurá-los ali.

Apesar da ferocidade dos povos do oeste, muitos comerciantes cobiçavam os lucros do comércio na região, arriscando a vida para negociar. Assim, o mercado tornou-se um local de convivência entre chineses e estrangeiros, chegando a acolher dezenas de milhares de pessoas, e, em épocas de pico, até duzentas mil.

Disfarçado de aprendiz taoísta, sem qualquer bagagem, Jiao Fei logo sentiu o bulício e o calor humano do mercado ao atravessar sua entrada. Embora não tivesse o requinte dos mercados de Chang’an, famosos por suas lojas centenárias e mercadorias de toda parte, destacava-se pela vastidão do espaço. Só de manadas de cavalos havia centenas, cada uma com pelo menos cem animais, e as maiores com milhares.

ps: Dia sete, domingo, passado da meia-noite, chega o momento de lutar pelo topo da lista. Como de costume, postarei três capítulos seguidos. Esta semana fiquei em nono lugar nas duas listas; na próxima, quero ser o primeiro.