Capítulo Dois: Verdadeira Arte das Águas Negras (VII)

“Isso merece agradecimento, senhor!”
Su Huan fez uma reverência graciosa, sentindo-se igualmente grata. Jiao Fei, ao perceber que o dia já se inclinava para o fim, pensou consigo: “Não posso voltar tão tarde, ou serei repreendido pelo mestre.” O Daoísta Lan Li ainda não o aceitara oficialmente como discípulo, por isso o jovem se exigia rigorosamente, sem se permitir relaxar, sempre atento e cauteloso. Temia que um único erro pudesse lhe custar aquela rara oportunidade de se tornar um imortal.

Jiao Fei já lera em muitos relatos de seus antepassados histórias de pessoas que, ao receberem grandes oportunidades e ingressarem no caminho dos imortais, acabavam por seguir maus caminhos devido à cobiça ou ao desejo de poder, não conseguindo abandonar o coração mundano e, por fim, desperdiçando a chance de cultivar-se. Apesar de Su Huan parecer encantadora e animada, e de lhe despertar alguma simpatia, Jiao Fei não se permitiu apego, despedindo-se rapidamente e dirigindo-se ao Mercado Ocidental.

Na dinastia Tang, o império venerava tanto o budismo quanto o taoismo. No Mercado Ocidental havia diversas lojas que vendiam mantos monásticos, túnicas taoístas, tigelas de esmola, peixes de madeira e espanadores de pó. Era um tempo de paz, com preços baixos, e além disso, o Daoísta Lan Li lhe dera um pequeno saco de ouro. Jiao Fei, após derrotar o Rei Lobo de Costas de Ferro, também ganhara um saco de cinco sombras, cujo valor superava em dez vezes o presente do mestre. Ele poderia comprar todas as lojas de artigos religiosos do mercado sem preocupação. Embora jovem, as lojas possuíam roupas feitas sob medida para os pequenos monges e aprendizes dos templos e mosteiros de Chang’an, dispensando encomendas.

Jiao Fei entrou casualmente em uma loja de aspecto imponente, comprou duas túnicas taoístas e, lembrando-se do espanador prateado que vira durante o duelo no tapete de junco, sentiu-se curioso e perguntou ao proprietário: “Vocês têm espanadores de pó de boa qualidade?”

Não esperava adquirir um artefato raro, apenas satisfazer um capricho infantil, pois aquela loja era comum e não vendia tesouros de imortais. O dono, ao perceber a generosidade de Jiao Fei, mostrou-se muito solícito, mandando trazer mais de dez caixas de madeira de sândalo e abrindo-as diante dele, sorrindo e dizendo: “O senhor deseja presentear algum aprendiz? Estes espanadores são os melhores que temos.”

Apontando um espanador de cabo negro, o comerciante exibiu-se: “O cabo é feito de pessegueiro milenar, os fios prateados vêm da crina de um leão da região ocidental, um presente raro em toda Chang’an. Se o senhor der esse espanador ao seu aprendiz, ele será muito honrado.”

Jiao Fei vestia-se com simplicidade, mas o ouro e a prata que carregava atraíam o olhar do comerciante, que logo o tomou por um jovem de família abastada. Contudo, vindo de uma casa modesta, Jiao Fei não sabia do costume, então popular em Chang’an, de manter aprendizes mimados.

Ignorando isso, ouviu o elogio do vendedor, e, movido pela ingenuidade juvenil e pelo dinheiro fácil, decidiu comprar o espanador.

O comerciante, satisfeito, embalou o espanador feito de madeira e crina de origem duvidosa, entregando-o a Jiao Fei, pensando: “De onde terá vindo esse bobo? Suas roupas não se comparam às de Chang’an, nem seu discernimento. Pessegueiro milenar, crina de leão ocidental... nunca ouvi falar disso por aqui, e esse tolo acredita.”

Apesar do desprezo, o comerciante sorria cada vez mais. Vendo Jiao Fei prestes a sair, pensou: “Um cliente assim não se encontra todo dia. Por que não vender logo aquele item encalhado? Se ficar na loja, só me fará passar vergonha por ter comprado uma peça inútil.”

Jiao Fei ia sair quando ouviu o comerciante chamá-lo alto, o que o fez refletir: “Comprei algo, mas ele está tão animado, quase querendo me vender toda a loja. Será que fui enganado? Teria comprado algo que facilita a trapaça?”

Desde pequeno, Jiao Fei era esperto, mas, vindo de uma vila, desconhecia as artimanhas dos comerciantes. Nunca tivera tanto ouro e prata, e por isso não pensava em economizar. No entanto, o excesso de entusiasmo do vendedor o deixou inquieto: “Preciso ser cauteloso, não posso ser enganado e ainda contar dinheiro para eles. Mas só comprei duas túnicas e um espanador, mesmo que caros, não deve ser prejuízo. Seja lá o que mais ele queira vender, não comprarei.”

O comerciante, vendo a hesitação de Jiao Fei, apressou-se a dizer: “Percebo que o senhor aprecia a senda dos imortais e deve se interessar por artefatos. Coincidentemente, há alguns dias, um monge estrangeiro que participou do Torneio Aquático precisou de dinheiro e deixou um artefato conosco. Gostaria que o senhor o avaliasse.”

Jiao Fei, que naquele dia já testemunhara o Torneio Aquático, o duelo no tapete de junco e lutara ao lado de Su Huan contra o Rei Lobo, estava realmente curioso sobre artefatos. Pensou: “Não custa nada olhar, não tomará muito tempo.”

O comerciante, vendo Jiao Fei parar, ficou jubiloso e mandou trazer uma longa espada com bainha. Era uma arma de formato estranho, ainda maior que as espadas usadas pelos militares da época, e incomparavelmente mais longa que as dos aventureiros. Jiao Fei ficou interessado, pegou-a com uma mão e percebeu que era muito pesada.

Ao sacar a lâmina, viu que a espinha da espada ostentava nove caracteres em sânscrito reluzentes, ofuscando o próprio fio da arma. Surpreso, pensou: “Não parece um artefato de verdade, apenas uma boa arma comum com algumas inscrições feitas por algum poder mágico. Apesar do brilho, não há força real.”

Apesar de não ter experiência suficiente, Jiao Fei percebeu que a espada não tinha energia espiritual, nem mesmo o nível mais baixo de artefato, sendo apenas um objeto com talismãs.

O Daoísta Lan Li lhe ensinara que verdadeiros tesouros de cultivadores só podiam ser forjados com materiais raros, combinados com centenas ou milhares de anos de dedicação. Mesmo uma grande seita conseguiria reunir apenas sete ou oito desses objetos, fruto do esforço de muitas gerações.

A maioria dos praticantes usava apenas artefatos comuns, obtidos após décadas de trabalho, aprimorando materiais e treinando arduamente para usá-los em duelos. Em nível ainda inferior estavam os monges e taoistas ordinários, que desenhavam talismãs em objetos simples, conseguindo algum efeito, mas nada além de ferramentas talismânicas.

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