Capítulo Quatro: O que é o Espírito Original (Onze)

Buscar o Caminho é buscar a imortalidade; aqueles que verdadeiramente se dedicam à senda da cultivação, exceto por inimizades mortais, dificilmente se dispõem a combater por futilidades. Apenas os praticantes de artes desviadas, sem acesso à vida eterna, acostumados a brigar e a agir de modo impiedoso, vivem inflamados por disputas sem razão. Ao menor desentendimento, apostam tudo que possuem, arriscando décadas ou até séculos de cultivo, apenas para satisfazer um impulso momentâneo, sem medir as consequências.

Tome-se como exemplo Yao Kaishan e Wang Daoyuan; quanto a sua cultivação, é provável que nem sequer tenham atingido o domínio pleno do nono nível do refinamento do Qi — no máximo alcançaram o estágio de agitação fetal. Ainda assim, dominam uma região inteira, com a Senda da Montanha do Grão como um pequeno império local, semelhante aos senhores das montanhas do sul, e sequer se importam com a autoridade dos imperadores da família Li.

Graças às artes obscuras da Senda da Montanha do Grão, mesmo discípulos avançados das seitas ortodoxas, que tenham atingido o terceiro nível da cultivação, o chamado "Sentido da Harmonia entre Céu e Homem", talvez não sejam páreo para tais feiticeiros. Somente ao alcançar os estágios de Condensação da Névoa Maligna ou Refinamento do Corpo de Aço se pode enfrentar tais magias perversas sem temor, dissipando-as com um simples gesto.

Esse brutamontes de camisa amarela também era seguidor de um caminho desviado, mas sua cultivação superava em muito a de Yao Kaishan e Wang Daoyuan. Já ultrapassara o estágio de percepção das forças naturais e domínio do Qi, chegando ao limiar da Condensação da Névoa, o que lhe permitia voar sobre o vento, erguendo-se do solo. Tomado pela fúria, recolheu de imediato os mosquitos de presas sangrentas e lançou dezenas de esferas de fogo e trovão esverdeadas ao redor, em ataques caóticos.

A técnica do Fogo Sombrio e Trovão, que ele empregava, consistia em recolher o gás de fogo-fátuo de pântanos e abismos, condensando-o com artes mágicas e fundindo-o ao seu próprio Qi. Ao ser lançado, era semelhante aos relâmpagos das seitas ortodoxas, e embora não possuísse o mesmo poder ou a majestade das técnicas verdadeiras, ainda assim era formidável e letal ao menor contato.

No auge da cólera, o brutamontes esquecera completamente que seu objetivo era capturar Jiao Fei vivo, para arrancar-lhe informações sobre o paradeiro do monge Lan Li. Só queria aniquilar o jovem de rosto amarelado e assim vingar-se pela destruição dos mosquitos, cuja criação lhe custara tanto esforço e, agora, perdera quase metade deles, provocando-lhe dor profunda.

Jiao Fei, entretanto, já usara a técnica de atravessar paredes, ocultando-se dentro de uma pedra verde do tamanho de meio cômodo. Esse feitiço permitia-lhe atravessar ou fundir-se a qualquer material de terra ou pedra, não apenas paredes. O brutamontes disparava seus ataques a esmo, e a pedra, atingida por duas explosões, apenas escureceu superficialmente, sem dano algum ao protegido Jiao Fei, pois, apesar de poderosa, a técnica do Fogo Sombrio e Trovão não se comparava à dos relâmpagos ortodoxos.

Su Huan era perspicaz; Jiao Fei planejara, desde o início, que um deles agisse às claras e o outro nas sombras, para derrotar esse perigoso inimigo. Quando viu que toda a atenção do brutamontes estava voltada para Jiao Fei, sacudiu discretamente o Estandarte Celestial oculto na manga, obtido do Rei Lobo de Costas de Ferro, Wang Daoyuan. O estandarte transformou-se imediatamente numa longa faixa de quase três metros, de onde desciam correntes de fumaça negra que se enrolaram em torno do brutamontes.

O brutamontes, julgando Su Huan uma simples garota, não percebeu que ela também detinha poderes mágicos. O Estandarte Celestial era por si só uma poderosa técnica da Senda da Montanha do Grão; Su Huan, além de possuir o método de consagração aprendido com Jiao Fei e o Mantra Luminoso do Grande Sol, havia treinado a bandeira até dominá-la perfeitamente, não ficando atrás de Wang Daoyuan. O ataque repentino pegou o brutamontes de surpresa; embora tenha imediatamente apontado sua larga espada, emitindo uma chama verde para dissipar a maior parte da fumaça, ainda assim, dois ou três tentáculos atingiram seu lado esquerdo, paralisando-o parcialmente.

Ao mesmo tempo, Jiao Fei lançou nove pérolas de espada estelar, que ao contato com o ar se transformaram em globos dourados do tamanho de cestos, golpeando em sequência. O brutamontes defendia-se como podia, usando sua enorme espada e a chama verde, mas sua situação era cada vez mais precária, beirando o desespero.

A Seita da Espada do Rio Celestial, uma das nove maiores do Dao, transmitia a seus discípulos o método das Nove Tábuas Celestiais; Jiao Fei, embora ainda iniciante, já conseguia manifestar o poder intrínseco dos comandos de espada com as nove pérolas douradas, cuja movimentação era misteriosa e imprevisível.

Pobre brutamontes de camisa amarela: seu poder era, de fato, superior ao de Jiao Fei e Su Huan juntos, mas por descuido acabou completamente suprimido pelos dois jovens. O Estandarte Celestial de Su Huan, ele ainda conseguia resistir, devido ao Qi protetor já condensado em torno de si. Mas as nove pérolas de espada estelar de Jiao Fei, herança da Seita do Rio Celestial, não só eram de técnica sublime, como de um corte inigualável; bastava um golpe para ser partido ao meio, sem salvação possível.

Tanto Jiao Fei quanto Su Huan sabiam que era uma luta de vida ou morte: se o brutamontes se recuperasse, desferiria um contra-ataque devastador como uma tempestade. Jiao Fei ponderou: "Embora os instrumentos mágicos da Senda da Montanha do Grão sejam poderosos, talvez não sejam suficientes para derrotá-lo. Preciso surpreendê-lo para vencer este inimigo de origem desconhecida."

Jiao Fei vinha praticando o Verdadeiro Método da Água Negra todos os dias, passando de manipular uma simples névoa nas palmas, a controlar fluxos de água, e, nos últimos dias, até condensar a umidade do ar em setas líquidas. Embora não fossem particularmente letais, seus ataques eram invisíveis e mais difíceis de evitar que as magias da Senda da Montanha do Grão.

Quando Jiao Fei executou o feitiço da Água Negra, o ar diante do rosto do brutamontes tremeu e surgiu uma fina flecha de água. Como a distância era mínima, ele percebeu o perigo tarde demais; tentou desviar desesperadamente, mas ainda assim foi atingido nos olhos.

Na verdade, o feitiço de Jiao Fei não era destrutivo, apenas surpreendente; se o brutamontes não tentasse se esquivar, só ficaria encharcado, sem maiores danos. Contudo, ao tentar evitar, deixou sua enorme espada vulnerável por um instante — instante esse que Jiao Fei aproveitou. Duas pérolas de espada se chocaram inesperadamente, desviando do fogo verde emitido pela espada e aproximando-se do corpo do brutamontes.

Ele percebeu o perigo, mas era tarde: as pérolas cortaram-lhe o corpo de baixo para cima, decepando-o diagonalmente. Su Huan então sacudiu seu Saco das Cinco Sombras, liberando uma nuvem negra que envolveu os dois pedaços do cadáver, engolindo-os por completo. Este artefato, criado por Yao Kaishan, era ainda mais poderoso que o de Wang Daoyuan; em poucos instantes, os restos do brutamontes foram totalmente dissolvidos.

A dez léguas da floresta onde Jiao Fei e Su Huan lutavam contra o brutamontes, um velho taoísta de barbas e cabelos brancos estava envolto por chamas de mais de três metros de altura, parecendo uma divindade ígnea. Entre as labaredas, uma serpente de fogo, grossa como um braço e longa como três metros, girava e se contorcia, coberta de escamas vermelhas e de aspecto aterrador. O velho, por meios desconhecidos, fez surgir no espaço diante de si um espelho de luz que revelava claramente tudo o que se passava na floresta.

Ao seu lado, Yang Minghe, da seita do Tigre e Dragão da Montanha Ocidental, observava com expressão assustada.