Capítulo Quatro: O que é a Essência Primordial (Doze)

“Ensinei-te em vão durante décadas, mas nem sequer és páreo para um personagem obscuro de algum caminho desviando. Ousaste confundir a pessoa diante dos teus olhos? Diz-me, de que adianta ter ensinado um discípulo tão obtuso como tu?”

Apesar do tom distante do velho sacerdote, Yang Minghe estava tão assustado que não ousava levantar a cabeça, bem diferente da arrogância com que esbofeteou Jiao Fei. Em seu íntimo, Yang Minghe também ardia de raiva: a oportunidade de ouro estava tão próxima, mas ele deixara escapar a pessoa ligada ao Daoísta Lan Li. Em vez de refletir sobre sua própria negligência, despejou toda sua frustração sobre Jiao Fei e murmurou baixinho: “Discípulo reconhece o erro. Irei capturar esse pequeno malfeitor agora mesmo para que o mestre o interrogue a fundo!”

“Ah! Realmente uma glória para mim... Um velho ancião do poderoso Clã Dragão e Tigre, que cultivou o Espírito Primordial do Dragão Escarlate, agora se ocupa em perturbar um jovem recém-iniciado. Se tu não tens vergonha, eu, como teu mestre, não tenho face para tanto.”

Repreendido pelo mestre, Yang Minghe não ousava sequer respirar. Seu mestre, o Dragão Escarlate, era conhecido por seu temperamento explosivo. Desta vez, por questões urgentes, chegara atrasado e deixara o Daoísta Lan Li roubar o Jarro Puro, já carregando muita irritação no peito. O discípulo, por sua vez, fora descuidado e perdera a única pista deixada, aumentando ainda mais a fúria do mestre.

O Dragão Escarlate resmungou duas vezes, observou as imagens de Jiao Fei e Su Huan refletidas no Espelho de Fogo Ardente e ordenou friamente: “Siga esses dois jovens discretamente, sem deixar que notem tua presença. Se vires o Daoísta Lan Li procurar o rapaz, comunique de imediato pelo fogo. Eu, junto com teus tios e irmãos mais velhos, viremos com grandes poderes. Este assunto é crucial para os mil anos de fundação do nosso Clã Dragão e Tigre; não comentes com ninguém, nem mesmo com outros irmãos da seita, e muito menos com aqueles com quem costumas conviver.”

“Se fores descuidado e fracassares, vou trancar-te na caverna de pedra nos fundos do monte, e só sairás de lá quando cultivares o Elixir Dourado dos Dragões e Tigres.”

Yang Minghe respondeu baixo: “Sim!”

Só então o Dragão Escarlate moveu sua longa manga, recolheu o Espelho de Fogo Ardente, cuja luz varria cem léguas, e a serpente de fogo à sua volta transformou-se num facho escarlate, cruzando o céu como um arco-íris, desaparecendo num piscar de olhos.

Este sim era um verdadeiro mestre do Caminho Esotérico, com o Espírito Primordial cultivado, capaz de feitos miraculosos que deixavam o mundo boquiaberto.

Os olhos de Yang Minghe refletiam ressentimento. Olhando para o bosque, pensava consigo: “Quando mestre, tios e irmãos mais velhos eliminarem o Daoísta Lan Li, terei meus próprios métodos para lidar com aquele jovem de rosto amarelado. Ousou fazer-me perder tanto prestígio diante de meu mestre? Faço questão de que não encontre nem vida nem morte, que seus ossos sejam reduzidos a pó e sua alma destruída, sem nem mesmo chance de reencarnação!”

Jiao Fei e Su Huan, exaustos pela luta, acreditavam ter finalmente eliminado um grande inimigo e escapado de um perigo, sem saber que, tal como a cigarra que caça o louva-a-deus, há sempre um pássaro à espreita: alguém ainda mais poderoso os seguia de perto.

Jiao Fei pegou o saco de pele de leopardo e a grande espada larga deixados pelo homem de túnica amarela. Após inspecioná-los, percebeu que, embora o homem também seguisse um caminho marginal das artes místicas, sua técnica não era igual à da seita de Shanhao: não fundia feitiços e instrumentos mágicos em um só para aumentar seu poder, mas cultivava várias artes separadamente. Assim, no saco de pele de leopardo, havia apenas três ou quatro instrumentos mágicos, mas sete ou oito cabaças amarelas e um saco pesado de areia dourada.

Jiao Fei, sempre cauteloso, já o vira tirar uma dessas cabaças amarelas e libertar o mosquito de sangue; redobrou a atenção. Primeiro, guardou os instrumentos mágicos e o saco de pele de leopardo, preparando o Saco das Cinco Sombras. Só então, com um feitiço de transporte, abriu cuidadosamente uma das cabaças amarelas, de onde saltou imediatamente um centopeia de seis caudas.

Jiao Fei primeiro envolveu o inseto com o círculo negro do Saco das Cinco Sombras e só então usou a cabaça para recolhê-lo de volta, sentindo um frio na espinha: “De onde terá surgido tal homem, que cria criaturas venenosas tão poderosas? Aposto que nas outras cabaças só há dessas pestes. Se não tivéssemos surpreendido aquele homem antes, e ele tivesse soltado tudo, certamente seríamos nós os mortos.”

Su Huan também comentou, apreensiva: “Com certeza ele queria capturá-lo vivo, para forçá-lo a revelar o paradeiro do Daoísta Lan Li. Se tivesse usado toda sua força desde o início, como poderíamos resistir?”

Jiao Fei assentiu várias vezes, sentindo ainda mais respeito pelo caminho da busca da imortalidade.

“Mesmo que se tenha poderes imensuráveis e alcance a imortalidade, basta uma explosão de raiva ou uma disputa para perder a vida, a senda e a alma. Então, de que adianta tudo isso? Daqui em diante, preciso ser ainda mais prudente, não agir por impulso nem por ganância. No entanto, o fundamental é fortalecer minha magia, pois há lutas das quais não se pode fugir, e só com habilidade poderei me proteger.”

“Quando será que conseguirei cultivar o décimo terceiro nível da Arte Verdadeira da Água Negra? Só ao alcançar o corpo dos antigos deuses demoníacos da nossa Seita Divina, poderemos rivalizar com os cultivadores do Espírito Primordial do Caminho Esotérico e alcançar a verdadeira imortalidade. Só então estaremos livres das impurezas do mundo, tornando-nos verdadeiros imortais.”

Jiao Fei recolheu as sete ou oito cabaças amarelas no Saco das Cinco Sombras e, junto com Su Huan, retomou o caminho. Desta vez, ambos estavam muito mais cautelosos, evitando as estradas principais e escolhendo trilhas abandonadas.

O mundo era cortado por quatro grandes sistemas fluviais: Huai, Ji, Água Negra e Lantsang. O Huai, que passava por mais capitais, era o maior dos rios do Centro da Terra. Chang’an, grandiosa cidade, erguia-se às suas margens, ao lado das Montanhas Qinling, considerada há séculos a mais imponente fortaleza do império. Apesar das mudanças dinásticas, frequentemente era escolhida como capital, sendo o local mais impregnado pelo destino imperial. Cercada por montanhas e águas, fértil, bem conectada e populosa.

Chang’an não ficava longe do Huai; bastava sair de Tongguan e percorrer mais cem léguas para alcançar o maior rio do mundo.

Jiao Fei e Su Huan, sem saberem que Yang Minghe os seguia, viajavam escondidos durante o dia e seguiam à noite. Depois de passarem por Tongguan, respiraram aliviados. A túnica de sacerdote que Jiao Fei comprara em Chang’an já estava imunda, e não tiveram tempo de lavá-la ao longo do caminho. Fora de Tongguan, sentindo-se mais tranquilos, lembrou-se que, quando viajou com seu mestre Lan Li para Chang’an, passara por aquela estrada e, não longe dali, havia uma pequena vila chamada Yupú. Comerciantes e viajantes que não conseguiam entrar em Tongguan antes do fechamento dos portões costumavam repousar ali.

“Quando chegarmos à vila de Yupú, poderemos descansar por alguns dias e comprar o que precisamos para o dia a dia.”

“É verdade, senhor. Para praticarmos e residirmos à beira do Huai, há coisas que não podem faltar: pelo menos alguns tapetes de pele, roupas, utensílios domésticos, óleo de cozinha, grãos...”

Acostumada à vida nas montanhas, Su Huan sabia bem o que era necessário para o cotidiano. Já Jiao Fei, que sempre contara com os pais para essas tarefas, não fazia ideia de como se organizar e acabou franzindo a testa ao ouvir a lista.

ps: Fomos novamente ultrapassados, estamos convocando todos a recomendarem com força total.