Capítulo Doze: O Demônio Cavalo (Parte Dois)

Ainda bem que o irmão mais velho percebeu a presença de alguém nos seguindo, caso contrário, se tivéssemos sido surpreendidos por esse velho careca, estaríamos em apuros!

Jiao Fei não sabia quão poderoso era esse monstro, embora tivesse à mão o Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan e as Esferas da Espada Celestial, não ousou agir precipitadamente. O velho abutre e o monstro cavalo, Ma Wu, eram amigos de mais de cem anos, mas o abutre era de temperamento sombrio e seu poder não se igualava ao de Ma Wu; passava os dias encerrado em seu covil, dedicando-se à prática árdua e havia alcançado o domínio do refino do qi.

O velho abutre procurou por toda parte, incapaz de acreditar que Jiao Fei poderia superar sua técnica de voo e se esconder tão bem. Irritado, sacudiu as mangas e lançou dezenas de flechas curtas negras, que cortaram o ar com assobios, causando destruição entre rochas, árvores e animais da floresta.

Felizmente, a rocha monstruosa onde Jiao Fei se refugiara era gigantesca e resistente, protegendo-o das flechas negras do velho abutre. Vendo o velho atacar, Jiao Fei sentiu-se aliviado; ter ou não uma transmissão verdadeira faz uma diferença insuperável tanto na busca pela longevidade quanto na potência das técnicas. Caso contrário, com seu nível, mesmo contando com as nove Esferas da Espada Celestial, não teria conseguido enfrentar por tanto tempo um mestre das artes obscuras como o Fantasma de Barba Branca.

Apesar de seu elevado poder, o velho abutre era inferior ao Fantasma de Barba Branca em técnicas; este último possuía uma técnica ancestral de agulhas, enquanto o abutre dependia apenas de sua própria compreensão. As flechas negras eram refinadas a partir de suas próprias penas, o que lhe permitia controlá-las pelo vínculo de qi, mas não passava de uma habilidade do terceiro estágio de refino de qi, a sensibilidade ao mundo.

Ainda bem que esse velho abutre não dominava, como o monstro cavalo, os segredos do refino dos artefatos taoístas; suas flechas de penas, de qualidade inferior e sem o método adequado de refino, não eram páreo para as Esferas da Espada Celestial. Mesmo assim, preferiu aguardar a sinalização do irmão Su Zhen antes de agir, questionando-se sobre o motivo do velho abutre estar perseguindo os dois.

Jiao Fei não sabia que o velho abutre era aliado do monstro cavalo, supondo tratar-se de um espírito local agitado pela invasão de seu território. Indeciso, esperava ver como Su Zhen lidaria com a situação. Sem agir, o velho abutre não conseguiu encontrá-lo, enquanto Ma Wu, o monstro cavalo, tornava-se cada vez mais inquieto.

Ao atravessar o rio Gunna, deixaram para trás as terras dominadas pelas tribos do oeste; dali até o limite do horizonte, tudo era habitado por monstros e feras, remanescentes dos povos selvagens da antiguidade, e quanto mais ao oeste, mais poderosos eram os seres encontrados. Apesar de ter alcançado o refino do qi e se tornar um grande monstro, Ma Wu não ousava se exibir por aquelas bandas.

Se demorassem demais, receava chamar a atenção de algum rei dos monstros da montanha, o que seria desastroso. Perguntava-se por que o velho abutre ainda não voltava; seria o jovem tão difícil de capturar? Para enfrentar sozinho o discípulo ferido da Seita da Espada Celestial, tinha apenas uma chance razoável, nada garantido. Se agisse precipitadamente e falhasse, seria ainda pior.

Ma Wu ponderava se deveria ir ajudar o velho abutre, quando Su Zhen abriu abruptamente os olhos. Com um estalido de dedos, lançou um fio branco, fino como seda, que atravessou as camadas de galhos acima e voou direto ao ouvido de Ma Wu, meio quilômetro adiante. O fio, quase imperceptível, escapou à percepção de Ma Wu, que não ousava se aproximar muito. Só quando o fio se aproximou, as crinas atrás da orelha se moveram, um alerta instintivo surgiu e, assustado, desviou-se às pressas, escapando por pouco da morte, mas perdendo um saco de pano do ombro, cortado pelo fio da espada de Su Zhen.

Ma Wu não pôde recuperar o objeto perdido; abriu a boca e expeliu oito nuvens negras, que sustentaram o fio da espada de Su Zhen. Su Zhen pensou consigo: “Esse monstro cavalo é mesmo sortudo, consegui surpreendê-lo mas não acertar. Agora, com minha força não recuperada, só consigo condensar os fios da espada por pouco tempo; preciso resolver logo.”

Ao alcançar o domínio do refino do qi, o cultivador pode transformar a luz da espada em arco-íris; ao condensar o elixir dourado, o qi interno se torna refinado e é possível desenvolver a técnica dos fios de espada. Su Zhen já havia refinado o elixir, mas perdeu boa parte de seus poderes quando o Grande Ancião Cha Shuangying da Escola da Montanha de Bambu o queimou com o verdadeiro fogo extremo das cinco linhas de yin. Agora, só conseguia usar essa técnica superior com esforço, longe da liberdade de antes.

Decidido a terminar a luta, Su Zhen fez brilhar uma luz branca, fina como seda, usando toda a precisão das técnicas da Seita da Espada Celestial.

Jiao Fei também aprendera a técnica da Seita da Espada Celestial com o mestre Lan Li, mas seu nível era baixo e não conseguia manifestar nem um décimo do requinte. Transformava as Esferas da Espada Celestial em arco-íris graças ao poder próprio das nove esferas, refinadas por Su Xinghe ao longo de cem anos, sem relação com seu próprio qi; quanto mais, não poderia executar a delicada técnica dos fios de espada.

Ma Wu conseguia pressionar Jiao Fei em poucos movimentos, mas ao enfrentar Su Zhen, o quadro se invertia. Su Zhen, no primeiro golpe, cortou o saco de pano do ombro de Ma Wu; no segundo, rompeu uma das nuvens negras; no terceiro, com ímpeto avassalador, os fios de espada dançavam no ar, ora próximos, ora distantes, ora à esquerda, ora à direita, ora ilusórios, ora reais. Ma Wu usou todas as suas habilidades, mas era incapaz de resistir. Su Zhen estava a ponto de exterminar o monstro cavalo com um golpe, quando Ma Wu, tomado de desespero, lançou um estandarte comprido; nuvens negras rolaram sobre ele, cobrindo uma área de cerca de um hectare, e ao tocar a luz da espada de Su Zhen, esta ficou presa, incapaz de penetrar.

Su Zhen pensou: “Esse monstro cavalo tem algum talento, conseguiu refinar dois artefatos. Mas este aqui exala uma energia maligna, não é de boa origem! Se pensa que só com esse artefato obscuro pode escapar de mim, está enganado. Da última vez, ele percebeu o perigo e fugiu assim que saquei a espada; não consegui controlar a luz da espada, e ele escapou com vida. Desta vez, quero ver como vai fugir!”

Mesmo com o artefato em mãos, Ma Wu estava visivelmente aflito. O estandarte e suas nuvens negras protegiam seu corpo, mas só conseguiam resistir à luz da espada de Su Zhen, sem permitir fuga.

A luz da espada de Su Zhen mantinha o monstro cavalo firmemente cercado, cada movimento removendo uma camada de nuvem negra, e Ma Wu não sabia quanto tempo ainda conseguiria resistir.

“Essa técnica de espada é realmente poderosa, subestimei esse homem; mesmo contando com o velho abutre, talvez não consigamos matá-lo. Meu estandarte é de origem sombria; se continuar enfrentando esse homem e algum rei dos monstros da região me perceber, será um desastre ainda maior!”

O estandarte de Ma Wu era de origem extremamente perigosa. Ele o encontrou por acaso, ao ver dois demônios do caminho obscuro sacrificando vidas e refinando um artefato. Na época, Ma Wu acabava de dominar as Esferas da Espada, e ao testemunhar a crueldade daqueles dois demônios, sentiu-se atraído pelo artefato. Secretamente, passou a seguir os dois, adentrando as terras selvagens.