Capítulo Trinta e Seis: Uma promessa levemente feita, impossível de comprar com mil ouros

— Lao Wang, você realmente não é um homem comum. A fórmula secreta da Energia Divina do Dragão Azul acabou ficando comigo.

Jiao Fei também teve um impulso repentino e concordou na mesma hora. Embora ele conhecesse o método de cultivo da Energia Divina do Dragão Azul, pensou que, com tantas pessoas de alto cultivo no Reino Ilusório de Yuanzhen, não seria difícil extrair de lá a técnica de cultivo correspondente. O soldado serpente de um olho só, Lao Wang, ficou instantaneamente radiante. Ele havia sido criado na Fria Poça da Água Clara e nunca teve a oportunidade de entrar em contato com o mundo exterior. Embora, por uma coincidência do destino, tivesse cultivado a Névoa Sombria da Serpente Celestial, ele nunca conseguia avançar. Quando as outras serpentes aquáticas atingiam certo nível de poder espiritual, eram enviadas para locais específicos destinados a refinar energias astrais, mas Lao Wang se recusava a ir. A Névoa Sombria da Serpente Celestial que ele cultivava não era compatível com outras energias astrais do Céu Anterior; a propriedade elemental rejeitava-as, de modo que o aumento de seu poder era limitado, sendo inferior ao de seus companheiros que cultivavam obedientemente.

Aquele soldado serpente de um olho só, com um rosto de feições ferozes e audazes, ajoelhou-se sobre um joelho só, levou as mãos em concha em direção a Jiao Fei e disse:
— Se o meu senhor estiver disposto a me agraciar com a fórmula da Energia Divina do Dragão Azul, estarei disposto a segui-lo por toda a minha vida. Onde quer que me mande, não hesitarei nem mesmo diante da morte.

Jiao Fei ficou ligeiramente comovido, estendeu a mão para ajudar Lao Wang a se levantar e disse:
— Daqui a alguns dias, irei procurar o método de cultivo da Energia Divina do Dragão Azul para você. Fique tranquilo e continue cultivando. — Dito isso, o rosto de Jiao Fei mostrou um leve traço de vergonha e culpa: — Eu acabei me esquecendo e o mantive guardado na bolsa de espadas por tanto tempo; imagino que deva estar com fome. Vou arrumar algo para você comer.

Jiao Fei retirou quinhentos soldados serpentes do talismã militar e perguntou se algum deles trazia ração de carne fresca consigo, ao que um dos que estavam por perto prontamente apresentou uma porção. Jiao Fei havia abatido inúmeros demônios e monstros; a carne que aquelas serpentes não conseguiam consumir, guardavam consigo. Ele não havia dado muita importância a isso na época, mas agora aquilo servia para resolver uma emergência. O velho Lao Wang agarrou a carne, devorando-a vorazmente, e sorriu para seus companheiros:
— Vocês estão levando uma vida boa, até a comida é incontáveis vezes melhor do que na Fria Poça da Água Clara. Este pedaço de carne tem um sabor delicioso, basta morder para que uma grande onda de calor desça pelo estômago, é um verdadeiro luxo! Tem mais?

Uma das serpentes aquáticas respondeu friamente:
— Você é ambicioso, hein, Lao Wang? Sabe que carne é esta? É a carne e o sangue de um demônio que já havia refinado o Nêidan! Dividir um bocado com você já é consideração de camaradagem, onde mais haveria sobrado?

— O quê? Vocês chegaram a matar um demônio que já havia alcançado o grande sucesso do Nêidan no sexto nível do refinamento de qi?

O soldado serpente de um olho só, Lao Wang, havia engolido tão rápido que só agora estava saboreando, achando o retrogosto infinito, mas realmente não havia mais nada para comer. Ele demonstrou profunda inveja em suas palavras, e o olhar com que fitava Jiao Fei era bastante ardente, como se mal pudesse esperar para que Jiao Fei o levasse para enfrentar mais algum inimigo e travar novas batalhas.

Observando de lado, Jiao Fei pôde perceber que seus subordinados serpentes aquáticas sentiam certo temor em relação àquele Lao Wang de um olho só, mas, em meio ao medo, havia também um certo afeto. Era evidente que aquele soldado serpente de um olho só desfrutava habitualmente de grande prestígio, a ponto de seus subordinados estarem dispostos a guardar um pedaço da carne de um grande demônio para ele.

Essas serpentes aquáticas viviam juntas desde a infância, cultivando, alimentando-se e descansando juntas, nutrindo laços de camaradagem muito mais profundos do que os dos soldados do mundo mortal. Jiao Fei nunca havia libertado Lao Wang para lutar lado a lado com os outros; embora aqueles quinhentos soldados serpentes fossem de uma lealdade ímpar e não ousassem reclamar, em seus corações eles sempre mantinham o companheiro presente. Esse tipo de afeto era algo que Jiao Fei não conseguia compreender completamente. Afinal, desde que deixara sua terra natal, ele vinha cultivando o Dao ao lado do Mestre Lanli, Su Zhen e outros, sem nunca ter tido nenhuma experiência militar, desconhecendo a profunda ligação de vida ou morte existente entre aqueles soldados serpentes.

O pátio onde Jiao Fei morava sozinho não era muito grande, e, ao abrigar aqueles quinhentos soldados serpentes, parecia estreito. Depois de conseguir um pouco de comida para Lao Wang, ele recolheu novamente os quinhentos soldados serpentes. Deixando Lao Wang ali para saciar sua fome, ele próprio pressionou o centro da sobrancelha e mergulhou no Reino Ilusório de Yuanzhen.

Da última vez que fora investigar a Flâmula Divina das Seis Yangs e a Verdadeira Arte de Proibição das Nuvens do Pequeno Céu, Jiao Fei já havia se familiarizado com as figuras no Reino Ilusório de Yuanzhen. Ele foi direto ao encontro do taoísta de túnica amarela sobre o qual soubera na última visita, aquele que conhecia a Verdadeira Arte de Proibição das Nuvens do Pequeno Céu. Aquele taoísta de túnica amarela era originalmente um cultivador solitário de terras estrangeiras, e sua origem não tinha nada de notável, mas seu conhecimento era vasto e diversificado, tendo coletado inúmeras artes mágicas singulares de seitas heterodoxas. Da última vez, Jiao Fei não conseguira obter o conjunto completo da Verdadeira Arte de Proibição das Nuvens do Pequeno Céu com Xu Wen, mas, ao perguntar àquele taoísta de túnica amarela, obteve a resposta perfeita.

O taoísta de túnica amarela estava sentado de pernas cruzadas, parecendo estar meditando. No entanto, Jiao Fei sabia que aquelas pessoas mortas pela Técnica de Ilusão de Yuanzhen haviam deixado apenas suas essências astrais. Não apenas careciam de consciência do eu, mas também haviam perdido o suporte fundamental para o cultivo. Antes de refinar o espírito primordial, perder a carne significava que o caminho para a longevidade estava fechado. Eles apenas seguiam seus instintos, sem qualquer maneira de fazer seu cultivo avançar; sem a proteção do Reino Ilusório de Yuanzhen, embora essas essências astrais ainda pudessem existir, enfraqueceriam dia após dia até se dissiparem completamente!

Jiao Fei curvou-se em sinal de respeito. Embora aquelas essências astrais há muito tivessem perdido a consciência do eu, ele ainda as respeitava e admirava o cultivo que possuíam em vida. Vendo que Jiao Fei havia chegado, o taoísta de túnica amarela sorriu e cumprimentou-o com as mãos em concha, dizendo:
— O que traz o jovem Jiao Fei aqui?

Jiao Fei não foi formal com ele e disse diretamente ao ponto:
— Este jovem veio perguntar sobre o método de cultivo da Energia Divina do Dragão Azul.

O taoísta de túnica amarela expressou leve surpresa e disse:
— Para cultivar a Energia Divina do Dragão Azul, apenas a Névoa Sombria da Serpente Celestial, a Energia Astral do Dragão Terrestre e a Energia Astral do Dragão Sombrio podem ser combinadas. Nenhuma dessas energias astrais se alinha com a sua Legítima Lei do Rio Celestial. Por que você quer perguntar sobre a fórmula de cultivo da Energia Divina do Dragão Azul? Deixe-me aconselhá-lo: as duas etapas de condensação das energias astrais e refinamento das energias astrais são cruciais para o cultivo do Dao. Um passo em falso significa passos em falso em todo o caminho. Nesses dois estágios de condensação e refinamento, acertar ou errar pode facilmente fazer com que seu cultivo seja cem vezes inferior.

Deixe-me dizer-lhe: as técnicas mentais da Seita da Espada do Rio Celestial combinam apenas com treze tipos de veios subterrâneos de energia yin para o uso na condensação da energia astral, e a Legítima Lei do Rio Celestial que você cultiva possui apenas cinco opções ideais... Acontece que passei muitos anos cultivando isoladamente no exterior e conheço um lugar chamado Ilha do Vento Negro, onde há um veio subterrâneo de energia yin chamado Energia Astral da Geada Negra, que é extremamente adequado para você cultivar a Legítima Lei do Rio Celestial. Como a Ilha do Vento Negro fica isolada no mar e ninguém vai lá há milhares de anos, a energia da terra é densa, incomparável aos arredores das grandes seitas do Dao, onde os veios subterrâneos de energia yin já foram cultivados e drenados incontáveis vezes por outras pessoas.

Aquele taoísta de túnica amarela falava pelos cotovelos, parecendo ter muito gosto pela conversa. Jiao Fei ouviu por um tempo e até ficou animado, mas, após três horas ouvindo sem que o taoísta parasse de falar, pensou consigo mesmo: "Da última vez que vim, perguntei sobre a Verdadeira Arte de Proibição das Nuvens do Pequeno Céu e fui embora logo em seguida, e não achei este taoísta de túnica amarela tão prolixo. Se continuarmos conversando assim, até quando vou ficar ouvindo? Embora o que este taoísta diga seja interessante, chegando a me dizer onde devo ir para condensar a energia astral da Legítima Lei do Rio Celestial, é melhor eu perguntar sobre esses assuntos com mais detalhes em outra ocasião!"

Jiao Fei apressou-se em interromper as palavras do taoísta de túnica amarela e sorriu:
— Estou perguntando sobre o método de cultivo da Energia Divina do Dragão Azul em nome de um subordinado, e não para meu próprio cultivo.

O taoísta de túnica amarela foi direto e respondeu imediatamente:
— Embora este taoísta seja versado, não posso saber de tudo; não conheço o método de cultivo da Energia Divina do Dragão Azul.

Ao ouvir essa resposta, Jiao Fei levantou-se pronto para partir, mas o taoísta de túnica amarela acrescentou:
— Este método é um segredo transmitido na Seita da Espada do Rio Celestial. Se você não vai perguntar àquele sujeito Xu Wen, mas vem me perguntar, veio bater na porta errada!

Jiao Fei ficou extremamente envergonhado e correu para procurar Xu Wen, conseguindo com facilidade a fórmula de cultivo da Energia Divina do Dragão Azul. Após deixar o Reino Ilusório de Yuanzhen, ele pensou consigo mesmo: "Se eu transmitir esta Energia Divina do Dragão Azul, este velho Lao Wang já saberá demais sobre os meus assuntos; é melhor jogá-lo também no Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan. A partir de agora, não permita que ele apareça na frente dos outros."

Quando Jiao Fei saiu, o soldado serpente de um olho só, Lao Wang, estava praticando socos com grande vigor. Seus movimentos pareciam suaves e flexíveis, mas ao mesmo tempo carregavam uma força severa e tirânica. Jiao Fei sabia muito bem que os cultivadores do Dao gostavam de lutar usando artes mágicas; quer fossem taoístas das seitas ortodoxas ou altos monges budistas, era comum praticarem socos, pontapés e armas além de seu cultivo habitual. As seitas demoníacas davam ainda mais ênfase ao domínio da perícia marcial; havia cultivadores de seitas demoníacas com poder formidável que haviam forjado um corpo indestrutível e, sem recorrer a quaisquer artes mágicas, podiam dominar o mundo apenas com suas habilidades marciais, sem encontrar quem os derrotasse. Se ele ainda estivesse sob a tutela do Mestre Lanli, uma vez que tivesse tido sucesso no cultivo da Legítima Lei da Água Negra, com certeza lhe teriam ensinado uma ou duas artes marciais para complementar o cultivo das artes mágicas demoníacas.

As seitas demoníacas davam grande importância ao cultivo do corpo, ao contrário da seita taoísta que focava no espírito primordial. Portanto, uma vez que o caminho demoníaco alcançasse o grande sucesso, transformando-se em um corpo de demônio, este se tornava extremamente resistente, capaz de resistir a artefatos comuns sem sofrer danos, e até mesmo de enfrentar tesouros mágicos de igual para igual. Havia aqueles de temperamento direto que refinavam casualmente alguma arma pesada e brutal, contando com sua força descomunal para esmagar tudo ao redor; mesmo os praticantes taoístas que já haviam refinado o espírito primordial teriam dor de cabeça se encontrassem alguém assim.

Jiao Fei sentiu um lampejo de inspiração e lembrou-se da Legítima Lei da Água Negra, pensando consigo mesmo: "Recentemente tenho focado no cultivo da Legítima Lei do Rio Celestial, praticando menos a Legítima Lei da Água Negra. O caminho demoníaco não refina o espírito primordial, mas também pode alcançar a longevidade, parecendo até mais direto do que o caminho taoísta."

Ao ver Jiao Fei aparecer, Lao Wang nem sequer perguntou onde ele estivera agora há pouco, exibindo um sorriso largo:
— Meu senhor, acha que meus socos estão firmes e corretos?

Jiao Fei também teve um ímpeto e, estendendo a mão no ar, condensou um bastão de gelo maciço, apontando-o para o soldado serpente enquanto dizia desafiadoramente:
— Vendo você treinar socos, minhas mãos também coçaram. Venha testar sua técnica e relaxar os músculos e ossos um pouco.

O soldado serpente de um olho só, Lao Wang, imediatamente brilhou com aquele único olho, soltou um forte grito de aprovação e avançou cruzando os punhos. Jiao Fei bloqueou com o bastão de gelo ora à esquerda, ora à direita. Suas habilidades marciais haviam sido aprendidas no arsenal da Mansão Aquática do Rio Huai e continham muitas refinarias sutis, mas aquele soldado serpente de um olho só era realmente feroz; seus punhos pesavam como montanhas e ele contra-atacava de maneira implacável a cada golpe. Ainda bem que o bastão de gelo de Jiao Fei havia sido congelado através da Legítima Lei da Água Negra, possuindo uma dureza comparável ao ferro e ao aço, o que lhe permitiu resistir.

Os dois trocaram mais de uma centena de golpes em meio a reviravoltas antes que Jiao Fei gritasse para pararem, dizendo ao soldado serpente:
— Vejo que suas habilidades marciais são refinadas, mas sempre falta alguém para lhe dar conselhos. Tenho um subordinado que é um verdadeiro mestre das artes marciais; que tal enviá-lo para aprender um pouco com ele?

Lao Wang, sem desconfiar que Jiao Fei o estava enganando, aceitou de imediato. Jiao Fei agarrou o ar com a mão esquerda e instantaneamente sugou o soldado serpente para dentro do Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan.

Tong Wuxin estava sentado de pernas cruzadas refinando qi. Sua energia de cobre primordial de fogo escarlate era inata; tendo recebido a orientação do Verdadeiro Homem Taiyi e aprendido adicionalmente várias artes do Dao para refinar a Energia Divina dos Cinco Fogos, ele já se encontrava entre os melhores de sua geração, no auge do estágio de refinamento de energia astral. Discípulos legítimos da seita taoísta que haviam refinado o núcleo dourado, como Su Zhen, talvez pudessem superá-lo por uma margem, mas monstros comuns como a tigresa Yanzhi, embora tivessem um reino ligeiramente superior ao dele, podiam não ser páreo para Tong Wuxin.

Embora o Velho Jù também estivesse no estágio de refinamento de energia astral, seu cultivo era dezenas de vezes inferior ao de Tong Wuxin, a ponto de nem sequer ousar aproximar-se dele, limitando-se a cultivar sua própria técnica de agulhas de cabeça baixa em um canto. Felizmente, ele havia obtido a fórmula de agulhas do Fantasma de Barba Branca, e o progresso de seu cultivo fora bastante rápido, sendo agora três a cinco vezes mais forte do que quando fora tragado por Jiao Fei para o interior do talismã.

Assim que entrou no Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan, Lao Wang curvou os lábios ao ver o Velho Jù, sem dar muita importância a ele; mas, ao ver Tong Wuxin, sentiu um calafrio na espinha e pensou consigo mesmo: "Esta pessoa irradia uma energia de fogo formidável; não sei qual é a sua origem. Mesmo se todos os meus companheiros formassem uma formação de batalha, temo que apenas conseguiriam rivalizar com ele, sem garantia de vitória."

Jiao Fei enviou uma transmissão de voz para o interior, instruindo Tong Wuxin com algumas palavras antes de se retirar para continuar seu próprio cultivo. Ele sabia o princípio de que artes profundas não devem ser transmitidas levianamente; embora tivesse obtido a fórmula de cultivo da Energia Divina do Dragão Azul com Xu Wen, ele não a transmitiu imediatamente a Lao Wang, preferindo deixá-lo no Reino de Jinxī para temperar bem o seu estado de espírito antes de lhe passar o conhecimento.

Ao entrar no Reino de Jinxī, como não era o mestre do Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan e seu poder mágico não era tão elevado, Lao Wang não conseguia ver a plataforma de feitiços da Formação Ilusória das Dez Mil Espadas, enxergando apenas dezenas de milhares de espadas voadoras brilhantes suspensas no ar, e pensou: "O nosso jovem mestre tem bons recursos, pois tem dois servos com habilidades extraordinárias. Aquele velho monstro emplumado careca não conta; embora seu reino seja superior ao meu, se lutássemos a sério, eu não me curvaria a ele. Mas aquele sujeito coberto de armadura de cobre escarlate é extremamente formidável. O jovem mestre disse que me arrumaria alguém para me orientar nas artes marciais, e deve ser ele."

Lao Wang aproximou-se de Tong Wuxin, fez uma mesura zombeteira e disse com um sorriso dissimulado:
— O senhor mandou-me vir treinar artes marciais com você. Devemos começar praticando socos e pontapés agora, ou aprender a usar armas?

Tong Wuxin sorriu friamente e disse:
— Vendo que o seu corpo é frágil demais, é melhor começar treinando os tendões e ossos e aumentando a sua força física!

O soldado serpente de um olho só, Lao Wang, riu alto e disse:
— Em outras coisas eu não ouso me gabar, mas força física é algo em que não fico atrás de ninguém; meus tendões e ossos foram exercitados até ficarem duros como ferro e aço, e espadas comuns não conseguem me ferir. Portanto, treinar força e ossos não é necessário, certo?

Seguindo as instruções de Jiao Fei, Tong Wuxin cerrou os olhos com desdém e disse friamente:
— Muito bem, já que você diz que seus ossos são fortes e sua força é impressionante, vou testá-lo. Se passar no teste, ensinarei artes marciais avançadas a você.

O soldado serpente de um olho só, Lao Wang, arregaçou as mangas e disse em voz alta:
— Não sei de que maneira o senhor pretende fazer o teste?

Tong Wuxin fechou o punho, apontou para si mesmo com o polegar e disse:
— Simplesmente venha me golpear. Se conseguir me bater sem que doa em você mesmo, então passará no teste.

Lao Wang exclamou:
— Conseguir bater sem que doa em mim mesmo? O que há de tão difícil nisso? Deixe-me dar-lhe um soco para você saber o que significa dor!

Diante de tanta arrogância por parte de Tong Wuxin, o orgulho de Lao Wang aflorou instantaneamente. Embora inicialmente não pretendesse usar tanta força, naquele momento ele quis dar uma boa lição naquele canalha vestido de armadura de cobre escarlate. O monstro serpente praguejou em segredo por dentro: "Bater em você sem que doa em mim? Isso é como um sapo velho bocejando, que hálito fétido! Não importa que você esteja vestindo uma armadura, eu, o velho Lao Wang, vou amassar isso com um único soco. Com a minha Névoa Sombria da Serpente Celestial, até uma coluna de ferro eu consigo amassar com uma marca de soco; não acredito que seu corpo seja mais duro do que o ferro e o aço."