Capítulo Dez – A Escola Verdadeira do Rio Celestial (Parte Dois)

Seguindo as instruções, Jiao Fei lançou um feitiço e congelou o corpo de Su Zhen, transformando-o em um enorme bloco de gelo. Só então, com o corpo ao ombro, saiu em disparada até a margem do Huai, saltou para dentro do rio e ativou sua técnica de deslocamento aquático. Em pouco tempo, já estava de volta ao palácio submerso.

Os subordinados aquáticos que ele havia enviado retornaram trazendo quatro cadáveres de cultivadores e, além disso, recolheram seis ou sete fragmentos de espadas voadoras partidas, empilhando tudo diante do palácio para aguardar a inspeção de Jiao Fei.

Jiao Fei recolheu esses objetos com indiferença e ordenou aos seus subordinados que partissem e não retornassem nos próximos dias. Até mesmo seus três mais confiáveis tenentes, o Grão-mestre Enguia, o Grão-mestre Escama Rubra e o Grão-mestre Dragão, receberam instruções rigorosas para não voltarem ao palácio. Depois que todos se dispersaram, Jiao Fei finalmente desfez o selo de Su Zhen.

Assim que foi liberto, Su Zhen moveu levemente os olhos, sentindo a vigorosa energia primordial da água inundando o palácio. Sem abrir os olhos, forçou-se a sentar-se em posição de lótus e começou a canalizar a técnica secreta da Seita da Espada do Rio Celestial, absorvendo a essência da água primordial para suprimir seus ferimentos.

Vendo que Su Zhen não se moveria tão cedo, Jiao Fei sentou-se ao lado dele em meditação, cultivando em silêncio a Lei Negra da Água Profunda, fortalecendo a própria base e refinando sua energia aquática.

Quando Jiao Fei despertou de seu transe, viu que Su Zhen ainda estava em processo de recuperação e, então, voltou seus pensamentos para os frutos obtidos nos últimos dias.

"Somando o Fantasma de Barba Branca, o Fantasma Escarlate, os três cadáveres que encontrei nas margens e os quatro que meus homens trouxeram, tenho ao todo nove corpos de cultivadores. Isso é suficiente para forjar um esquadrão de soldados cadáveres. Porém, para controlar tal exército, é preciso um artefato apropriado. Lembro-me que o velho Ma Jiulong utilizava um anel de bronze, e por acaso o Fantasma Escarlate Tang Wushan também possuía um anel antigo desse tipo. Posso fundir esse anel em um Artefato de Controle de Cadáveres, tornando-o meu instrumento para trilhar a senda dos mortos."

Enquanto ponderava sobre a extensão de sua jurisdição ao longo do Huai, Jiao Fei lembrou-se de um local especial: sua nomeação como comandante abrangia o trecho entre o Desfiladeiro das Feiticeiras e o Pico dos Tambores, uma extensão de quinhentos li de rio. O Pico dos Tambores, uma montanha isolada que se ergue meio submersa na margem sul, escondia sob si uma caverna aquática profunda, envolta em densa energia sombria—a ponto de nem mesmo os seres aquáticos do Huai se atreverem a aproximar-se.

"A caverna sob o Pico dos Tambores é perfeita para a forja de cadáveres. Quando o irmão Su Zhen despertar, levarei esses nove corpos para serem enterrados lá. Com a grande formação de Refinamento de Dragão Sombrio que aprendi com o velho Ma Jiulong, e esses corpos, poderei criar, no mínimo, soldados de nível Condensador de Névoa, e em até três anos terei soldados de ferro. Um soldado de ferro tem poder comparável a um cultivador que já penetrou no Caminho da Energia, o que já me permitirá garantir minha sobrevivência em momentos de crise."

"Além dos métodos necromânticos, aquelas armas encontradas não se comparam ao Orbe Estelar de Espada ensinado pelo mestre Daoísta Lan Li. Contudo, os fragmentos de espadas voadoras contêm uma essência metálica puríssima, sendo muito superiores às lâminas que obtive aqui no palácio para a prática da Técnica da Espada Cabaça."

Jiao Fei sabia agora que retornar ao lado do mestre Lan Li seria quase impossível. Se quisesse seguir o caminho da imortalidade, teria de buscar outra seita. Embora juntar-se à Seita da Espada do Rio Celestial fosse arriscado e o perigo de ser descoberto rondasse constantemente, ele estava disposto a assumir esse risco. Questões de vida e morte exigem tanto respeito pelos céus quanto coragem para avançar; recuar eternamente em nome da prudência só o afastaria do caminho da longevidade.

No encontro com Su Zhen, Jiao Fei decidiu: assumiria uma nova identidade e entraria na Seita da Espada do Rio Celestial para aprender as artes da longevidade do Dao. Ainda assim, temia que, ao ser descoberto, seria caçado implacavelmente por toda a seita. Por isso, já preparava rotas de fuga, embora soubesse que, diante de um verdadeiro discípulo da seita, capaz de condensar energia em aço, nenhuma dessas alternativas lhe serviria. Mas melhor estar prevenido do que desamparado.

Su Zhen, após arduamente suprimir seus ferimentos, recuperou parte de suas forças. Vendo Jiao Fei sempre ao seu lado, sentiu-se tocado e disse: "Irmão Jiao, embora eu tenha reunido parte do meu poder, só me restam uns poucos décimos da minha força. Não tenho condições de viajar até a Seita da Espada do Rio Celestial, às margens do Rio Celestial. Poderia você me ajudar, dando uma força a este irmão?"

Jiao Fei prontamente aceitou: "Sou de pouca habilidade, mas diga como posso ajudar, irmão Su, e seguirei suas instruções."

Su Zhen franziu o cenho: "Transmitirei a técnica principal da nossa seita, a Lei do Rio Celestial. Com o auxílio do núcleo da Serpente Frígida, você poderá canalizar poder suficiente para me ajudar a curar meus ferimentos. Em até sete dias e sete noites, poderei regenerar músculos e sangue, recuperando grande parte da vitalidade. Assim, poderei ao menos suportar a longa viagem de volta."

O corpo de Su Zhen estava destruído em sua maior parte; apesar de ter preservado os pontos vitais e mantido um fio de essência, sem auxílio não conseguiria manter a integridade física. Ainda estava longe de formar o próprio espírito primordial; sem corpo, nem mesmo o amparo dos anciãos da seita lhe permitiria recuperar-se sem perder todo o poder acumulado em mais de cem anos de vida. O caminho da reencarnação era incerto, e não haveria garantias de atingir os feitos desta vida. Como poderia aceitar tal perspectiva? Além disso, Jiao Fei era também discípulo da seita, e por isso Su Zhen transmitiu-lhe sem reservas os mais profundos segredos das técnicas da Seita da Espada do Rio Celestial.

A Seita da Espada do Rio Celestial fundamentava-se em três leis e quatro fórmulas; a técnica que Su Zhen praticava era justamente a Lei do Rio Celestial, a mais grandiosa e dominadora entre as sete grandes transmissões da seita.

Jiao Fei jamais imaginaria que, por um ato de boa vontade, receberia tamanha recompensa. Ouviu com atenção a explicação detalhada de Su Zhen sobre a Lei do Rio Celestial, fazendo perguntas sempre que surgiam dúvidas.

Su Zhen, esforçando-se para manter-se desperto, explicou: "O fundador de nossa seita, Patriarca Guo, disse: 'Rompam as comportas dos quatro mares, tragam as estrelas para o Rio Celestial!' Isso mostra o quão poderosa é essa técnica. Se alguém alcançar a perfeição na Lei do Rio Celestial, o espírito primordial se tornará como as águas infindas do rio, e o poder nunca se esgotará. Embora não seja possível, como disse o patriarca, fazer transbordar todos os mares e absorver as estrelas, quem dominar essa técnica terá uma energia sem igual sob os céus, como um rio caudaloso e perpétuo, sem jamais secar. É por isso que nossa seita não teme confrontos de poder."

Fascinado com a profundidade da técnica, Jiao Fei não pôde conter a alegria, mas ainda assim levantou uma dúvida: "Se a Lei do Rio Celestial é tão poderosa, como é a Técnica das Nove Espadas do Rio Celestial? Ela também faz parte das três leis e quatro fórmulas da seita?"

Su Zhen sorriu: "A Técnica das Nove Espadas do Rio Celestial é, na verdade, uma técnica de combate, não uma transmissão fundamental. Não está entre as três leis e quatro fórmulas da nossa seita. Para os cultivadores, apenas as artes da longevidade são consideradas verdadeiras; técnicas de combate são secundárias—servem para sobreviver, mas não para alcançar a imortalidade. Embora seja importante saber se proteger, quem se preocupa apenas com técnicas ofensivas, desconsiderando o caminho da longevidade, é desprezado pelos verdadeiros cultivadores. Irmão Jiao, não se deixe seduzir em demasia pelo caminho da espada, para não perder de vista o essencial."