Capítulo Catorze: Discípulos do Pátio Externo (Parte Dois)

No interior do Talismã das Oito Paisagens de Shangyuan ainda estavam aprisionados o velho Abutre, assim como Nuvem Negra, o decreto do Grão-Mordomo do Palácio das Águas, a agulha voadora exclusiva do Fantasma de Barba Branca e sua técnica de manipulação, metade da Técnica da Espada Cabaça, além de uma dezena de espadas voadoras quebradas, entre outros objetos de grande importância. Esses itens eram ainda mais valiosos que as Pérolas Espada Estelar; felizmente, ainda não haviam sido confiscados.

Após tantas dificuldades, Jiao Fei finalmente encontrou refúgio na Seita da Espada do Rio Celestial, mas não só foi recebido com frieza, como também teve suas Pérolas Espada Estelar confiscadas. Seu coração estava tomado pelo desânimo, e pensou em confrontar aquele chamado Xu Qing. Contudo, tal sentimento durou apenas um instante; logo, Jiao Fei se precaveu e ponderou: “Além de tudo, as Pérolas Espada Estelar já não me pertenciam de fato, pois foram tomadas por meu mestre, o Daoísta Lan Li. Além disso, salvaram minha vida, e já é uma dádiva imensa. Não devo me apegar a isso, nem confiar excessivamente em objetos externos, pois assim minha mente se corromperia e, no caminho da imortalidade, surgiriam inúmeras bifurcações, e um deslize bastaria para me perder.”

Apesar de se forçar à vigilância, Jiao Fei sabia que, desde que iniciara sua jornada, sobrevivera a inúmeras crises graças às Pérolas Espada Estelar. Sem essas nove pérolas, qualquer inimigo poderia ser seu fim. Sentia-se desconfortável por perder esse artefato tão útil, ainda mais por não ter mais a bolsa de espadas que Su Zhen lhe dera. Sem a bolsa para armazenar seus pertences, sua falta era sentida ainda mais do que a das pérolas. Ainda que houvesse outros artefatos dentro do Talismã das Oito Paisagens, capazes de conter ainda mais objetos que a bolsa, não eram apropriados para uso público.

Olhando ao redor, Jiao Fei pensava sobre como passaria suas noites ali, sem saber exatamente onde dormir. A residência de Shui Ying’er era uma caverna na encosta da montanha; de dentro, podia-se avistar o caudaloso Rio Celestial, indicando que o pico se erguia junto à água, com uma paisagem magnífica. Contudo, a caverna tinha apenas cerca de dez passos quadrados; certamente não poderia dividir o espaço com Shui Ying’er, o que lhe causava preocupação.

Shui Ying’er esboçou um leve sorriso, como se adivinhasse seus pensamentos, e explicou: “Este pico se chama Pico do Céu Transcendente; é a morada dos discípulos externos e dos recém-admitidos na Seita da Espada do Rio Celestial. Do topo à base existem mais de dez mil cavernas como esta, mas raramente há mais de uma centena de pessoas aqui. O Irmão Jiao Fei pode procurar uma caverna vazia por perto. Quanto ao restante, eu mesma trarei o que for necessário.”

Só então Jiao Fei compreendeu. Ao sair da caverna de Shui Ying’er, a vista se abriu: um grande rio corria impetuoso diante do pico. Diferente do que imaginara, o Pico do Céu Transcendente não ficava à beira d’água, mas exatamente no centro do Rio Celestial. Ali, a correnteza era especialmente forte, formando inúmeros redemoinhos ao redor do pico, e de vez em quando grandes peixes saltavam à superfície, parecendo especialmente suculentos.

Shui Ying’er também saiu ao lado de Jiao Fei e, apontando para cima, disse: “Este pico tem dezoito mil zhang de altura, erguendo-se como uma coluna celestial. Muitos irmãos preferem escolher cavernas nos pontos mais altos; eu, que gosto de estar próxima à água, optei por este local mais baixo, que mesmo assim fica a trinta ou quarenta zhang acima da superfície.”

Jiao Fei olhou para o alto, sentindo que o Pico do Céu Transcendente era praticamente inalcançável. Pensou consigo: “Se não tivesse aprendido a voar sobre as correntes de energia, subir e descer essa montanha seria quase impossível. Mesmo dominando a técnica de voar pelo vento, seria difícil atingir tais alturas.”

Avistando uma caverna logo acima da de Shui Ying’er, Jiao Fei apontou e disse: “Vou morar ali. Vejo que não há muitos pertences em seu aposento, então não precisa me trazer nada.” Shui Ying’er, ao notar que ele escolhera uma caverna próxima, teve um brilho nos olhos e sorriu: “Talvez o irmão seja das terras centrais e não conheça nosso costume. Basta eu emitir um sinal, e logo alguém virá de barco trazer tudo, sem trabalho algum.”

Jiao Fei ficou surpreso: “A seita oferece esse tipo de auxílio?”

Shui Ying’er riu: “Aqui todos buscam o cultivo ascético, ninguém deseja realizar tarefas servis. Esses servos foram enviados por minha família, aguardando à margem do rio, sempre prontos para serem chamados.”

“Então a irmã Shui Ying’er vem de uma grande família do Reino Transcendente; não é de se admirar que tenha porte tão distinto. Mesmo as famílias nobres das Terras Centrais não vão além disso.”

Jiao Fei elogiou-a sem deixar transparecer, ao que Shui Ying’er respondeu com modéstia: “Com minha aparência humilde, como poderia me comparar às damas da grande Dinastia Tang?” Apesar das palavras, seu rosto corou levemente, mostrando que o comentário de Jiao Fei lhe agradara.

“No início, o Patriarca Guo fundou nossa seita à beira do Rio Celestial. Os discípulos, sentindo saudade da família, aos poucos também trouxeram seus parentes para cá. Após milênios, formou-se um país autônomo no alto curso do rio, chamado Reino Transcendente, que hoje conta com dezenas de milhares de habitantes. Embora a maioria não tenha talento para buscar a imortalidade, vez por outra surge um jovem promissor, enviado à Seita da Espada do Rio Celestial para ser testado — e assim se formam nossos discípulos externos.”

Jiao Fei, em viagem com Su Zhen pelo oeste, já ouvira falar de alguns costumes da Seita da Espada do Rio Celestial. O cultivo imortal não impedia casamento nem filhos; muitos, seduzidos pelo sabor da vida, ao longo dos séculos tomavam dezenas ou até centenas de esposas. Com o tempo, suas famílias tornavam-se clãs influentes. Em tempos de guerra nas Terras Centrais, esses grupos, valendo-se de poderes mágicos, migravam para lugares isolados e belos, formando comunidades prósperas e independentes.

A Seita da Espada do Rio Celestial, situada no fértil alto curso do rio e consolidada ao longo de milênios, acabou por se tornar um país. Isso era algo raro entre as grandes escolas taoistas e budistas.

Shui Ying’er provinha de uma dessas grandes famílias do Reino Transcendente. Ser aceita como discípula pelo Daoísta Shuihuo era motivo de grande honra para seu clã, que enviara cinco grandes embarcações e duzentas ou trezentas pessoas para aguardarem à margem do rio, prontas para atendê-la. Arranjos assim eram comuns entre os discípulos da seita; havia externos com séquito ainda mais imponente. O dela era apenas mediano.

Jiao Fei, vindo de uma família modesta, após breve conversa com Shui Ying’er, suspirou em segredo, lamentando quão difícil era seu próprio cultivo, enquanto para outros parecia simples. Mal sabia ele que Shui Ying’er também o invejava por poder receber o verdadeiro ensinamento da Seita da Espada do Rio Celestial. Seu mestre, o Daoísta Shuihuo, embora de alto escalão, era apenas um ancião externo, com menos prestígio que Su Zhen e os seis grandes discípulos. Nem podia garantir que seus próprios discípulos seriam aceitos formalmente, e o ensino de técnicas seguia regras rígidas.

Jiao Fei tinha muitos assuntos que não podia compartilhar. Embora se desse bem com Shui Ying’er, despediu-se após algum tempo de conversa e foi para a caverna acima. Ela era um pouco menor que a de Shui Ying’er, com apenas uma cama de pedra e nada mais. Jiao Fei não se incomodou; com um aceno da manga limpou o local, sentou-se de pernas cruzadas e decidiu examinar sua própria cultivação.

Queria saber a que nível havia caído seu domínio da Técnica do Rio Celestial, pois isso determinaria seu futuro na seita, e não podia ser negligenciado.