Capítulo Um: O Eremita Desleixado (Parte Três)

Naquele dia, ao ver o sacerdote desalinhado, Jiao Fei não conseguia entender como as pedras não o atingiam.

“Quem será, afinal, esse sacerdote? Pelo que ouvi das irmãs Yue Qinghan e Meng Tianzhu, parece que o conhecem, mas não se dão bem com ele. Será um feiticeiro maligno? Ou talvez um espírito demoníaco disfarçado?” Tendo lido muitos livros de histórias fantásticas sobre deuses e demônios, a mente de Jiao Fei, ainda tão jovem, fervilhava de ideias estranhas, e as especulações sobre o velho sacerdote tornavam-se cada vez mais exóticas.

Naquela noite, Jiao Fei não soube quando, perdido em pensamentos, acabou dormindo profundamente. Quando acordou, o céu já clareava. Abriu os olhos, vestiu-se às pressas e correu porta afora, sem sequer responder à mãe que o chamava para o café da manhã.

Durante a noite, suas divagações lhe trouxeram uma lembrança importante: “Aquele velho sacerdote, depois de sair de Pedra Branca, onde passaria a noite? Fora da vila, não há nenhuma casa num raio de dezenas de quilômetros!”

Convencido de que sua suposição fazia todo sentido, Jiao Fei apressou-se em direção ao antigo templo abandonado fora da vila para investigar. Conhecia bem aqueles arredores, já tinha explorado tudo inúmeras vezes. Mesmo de olhos fechados, não erraria o caminho até aquele pequeno templo em ruínas.

“Veja só! Que coisa estranha está acontecendo ali?”

De longe, antes de chegar ao templo, Jiao Fei percebeu que o local estava envolto por uma densa névoa negra. Apesar de corajoso, não era imprudente: imediatamente procurou uma grande árvore onde pudesse se esconder, subiu e ocultou-se entre os galhos espessos.

Do lado de fora do templo, algumas faíscas azuladas e esbranquiçadas serpenteavam como cintas luminosas, relampejando ao redor da névoa negra, como se quisessem penetrá-la. Mas aquela névoa, ao contrário das nuvens comuns que se dispersam ao vento, era espessa como tinta, sólida e imperturbável, não se movendo diante dos clarões que a circundavam.

Jiao Fei observava boquiaberto, pensando: “Então é verdade, existem mesmo feitiços neste mundo! Será uma batalha entre imortais e demônios? Que espetáculo, pena que não consigo enxergar direito o que está acontecendo!”

Com o céu clareando pouco a pouco, os feixes azulados parecem hesitar, então, de repente, brilham intensamente e, livrando-se da névoa, disparam para o alto, sumindo nas nuvens em um piscar de olhos.

A névoa negra, por sua vez, encolhe-se rapidamente, revelando a silhueta de alguém oculto em seu interior. Jiao Fei, atento, reconhece o velho sacerdote que vira no dia anterior. O homem, com um gesto largo da manga, recolhe a névoa, bate o pó do manto sujo e lança um olhar, aparentemente casual, na direção onde Jiao Fei se escondia.

Ao testemunhar tais prodígios, Jiao Fei hesitou. “Se eu aparecer, e ele tiver más intenções, o que será de mim? Mas se continuar escondido, talvez nem consiga enganá-lo, e perderia a chance de encontrar um verdadeiro homem extraordinário.”

Apesar da pouca idade, Jiao Fei era decidido. Quando viu o sacerdote prestes a partir, sem hesitar saltou da árvore e gritou de longe: “Espere, senhor sacerdote!”

Desta vez, o velho não se foi como no dia anterior. Seu rosto mantinha-se impassível, difícil adivinhar o que pensava.

Jiao Fei se aproximou, mas, por três vezes, abriu a boca sem saber o que dizer.

O velho sacerdote, rouco como metal enferrujado, falou primeiro: “Menino, por que me chamaste? O que deseja de mim?”

Jiao Fei, que normalmente era perspicaz, recuperou-se ao ouvir a pergunta e respondeu com respeito: “Ontem já vi que o senhor não é uma pessoa comum. Gostaria de aprender convosco, mas não consegui acompanhar seu passo ligeiro. Hoje, por sorte, nos encontramos novamente. Quero pedir-lhe que me aceite como discípulo, para que eu possa estudar o caminho da imortalidade!”

Sobre o estranho fenômeno que acabara de presenciar, Jiao Fei não disse uma palavra, demonstrando sua esperteza. O velho sacerdote, envolto em névoa negra, não parecia alguém virtuoso, mas a Jiao Fei só importava aprender habilidades extraordinárias, não se preocupando se o mestre era um homem virtuoso ou um feiticeiro.

O velho ficou em silêncio por um tempo. De seus olhos, um brilho estranho surgiu; Jiao Fei sentiu como se todo seu interior fosse atravessado, a mente entorpecida.

Um medo instintivo tomou conta dele, mas manteve-se firme, pensando: “Será que esse velho é um demônio disfarçado, querendo me adormecer para me devorar depois? Mas, se fosse o caso, para que usar feitiços, se poderia simplesmente me matar com um golpe?”

Apesar de inquieto, Jiao Fei resistiu e não recuou sob o estranho feitiço.

O sacerdote se admirou: “Este garoto não é mal, mesmo com ossos e corpo fracos, tem uma mente afiada e uma percepção espiritual sólida. É um bom material para o cultivo.” Sem intenção de aceitar discípulos, algo lhe tocou o coração: “Se realmente deseja, venha comigo.”

Jiao Fei ficou atônito. Queria aprender com o velho, mas nunca pensara em abandonar a família. Agora, ao ouvir que teria que partir, como explicaria aos pais?

Confuso, hesitante, viu o sacerdote seguir em frente sem esperar resposta.

Travando uma batalha interna, Jiao Fei, repentinamente, cerrou os dentes e, sem dizer nada, seguiu atrás do homem.

O sacerdote parecia apressado. Jiao Fei, de constituição frágil, logo sentiu-se exausto, mas uma teimosia inexplicável o fez perseverar. Já passava do meio-dia quando o velho, encontrando uma pedra à beira do caminho, sentou-se sem se importar com a poeira. Agora, o olhar frio que antes trazia, exibia um leve traço de aprovação.

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