Capítulo Quatro: O Que É a Essência Espiritual (Parte Três)

Assim que o canal espiritual se abriu, Jiao Fei não conseguiu mais conter-se. Ele rapidamente selou os dedos num mudra secreto da técnica de atravessar paredes e saiu do templo. Ele sabia que, dentro da cidade de Chang’an, havia alguns lagos; o mais próximo chamava-se Lago Xuanwu, a menos de meio quilômetro do templo onde ele e o mestre estavam hospedados. Em pouco tempo, Jiao Fei já se encontrava à beira do Lago Xuanwu.

Ao sentir o ambiente, percebeu imediatamente que a umidade junto ao lago era muito mais densa do que no templo, várias vezes superior. Sentou-se sob um salgueiro chorão na margem, fechou os olhos e entrou em meditação. Assim que ativou a verdadeira técnica da água negra, uma névoa tênue ergueu-se da superfície do lago, como se tivesse vida própria, infiltrando-se em seu corpo.

Jiao Fei jamais sentira tamanha leveza. O vigor da verdadeira água revolvia-se dentro dele, preenchendo seus membros e ossos, como se estivesse mergulhado numa fonte límpida e fresca. Cada um dos seus quarenta e oito mil poros se abriu, respirando a energia do lago. O jovem pensava consigo: "É tão simples assim, e ainda assim facilita tanto a prática. Como não pensei nisso antes? Que tolice a minha."

Ele não imaginava, porém, que a disputa com Yao Kaishan no dia anterior, um embate de inteligência e força, havia-lhe proporcionado uma clareza nova, rompendo um bloqueio em sua jornada espiritual. Esse era o verdadeiro motivo de seu progresso; só treinar à beira do lago, apesar de útil, jamais traria avanços tão notáveis.

Diziam os antigos: Na primavera do sul, março se cobre de névoa e chuva, tudo é bruma no ar.

Embora Chang’an não ficasse no sul e não houvesse chuva fina naquela manhã, a névoa que pairava sobre o Lago Xuanwu parecia uma camada de fumaça delicada, formando um cenário de beleza indescritível. Por sorte, não havia ninguém por ali tão cedo; do contrário, poetas e artistas se encantariam com essa paisagem, digna de versos e canções.

Após três ou quatro horas de cultivo, o céu começou a clarear e o sol nascente despontava no horizonte. A névoa diáfana que envolvia seu corpo foi se dissipando aos poucos. Ao sacudir o manto, percebeu que as roupas pesavam três ou quatro quilos a mais, encharcadas pela umidade.

"Se eu puder treinar assim todos os dias, talvez em meio ano eu domine o primeiro estágio da verdadeira técnica da água negra."

Alegre com o progresso, não se importou com as vestes molhadas. Bastou ativar levemente a técnica para transformar toda a umidade em névoa, que se dispersou do tecido. Um vendedor de sopa de wonton, que montava sua barraca cedo demais e ainda não tinha clientes, avistou um jovem de manto de monge caminhando lentamente pela margem, envolto em névoa, parecendo uma aparição celestial. Assustado, deixou cair tigelas e pratos, murmurando: "Desde que o imperador abriu a Assembleia das Águas, há cada vez mais pessoas estranhas em Chang’an. Até um jovem monge sabe fazer magia!"

Pensando em correr atrás do rapaz para perguntar quando teria sorte com a fortuna, viu Jiao Fei piscar e sumir dentro de uma parede. Ele próprio, apressado, bateu a cabeça no muro e caiu no chão, gemendo, incapaz de dizer qualquer palavra.

O Daoísta Lan Li jamais explicava por que estavam em Chang’an, e Jiao Fei também não queria ver Su Huan com frequência. A garota mantinha um fio de esperança, e sempre que o encontrava, seus olhos se enchiam de lágrimas, o que deixava Jiao Fei desconcertado; por isso, ele preferia cultivar junto ao Lago Xuanwu.

Assim passaram-se mais de dez dias. Certo dia, ao ouvir comentários nas ruas, soube que, para a Assembleia das Águas, o imperador da família Li havia selecionado cento e quarenta e sete pessoas extraordinárias, e em breve realizaria um ritual para prolongar sua vida.

Jiao Fei não deu muita atenção. Nos últimos dias, seu cultivo avançava rapidamente: não só já podia manipular uma névoa de água, como também conseguia controlar pequenos fluxos líquidos, moldando-os à vontade nas mãos. A energia da água verdadeira em seu corpo estava várias vezes mais forte, e ele já havia refinado quase todos os artefatos demoníacos de He Shan deixados por Yao Kaishan. Embora seu poder mágico ainda fosse comum, confiando nesses artefatos, sentia-se seguro de que poderia enfrentar e derrotar todos os prodígios reunidos na Assembleia das Águas.

Os dias de cultivo eram simples, mas o progresso constante de Jiao Fei tornava-os longe de entediantes.

Naquela manhã, ao se preparar para ir ao lago, foi chamado por seu mestre, o Daoísta Lan Li, ao quarto. O monge alto de aparência desleixada estava completamente diferente, agora exalando uma energia afiada e imponente, que fazia Jiao Fei evitar até o menor comentário.

Lan Li disse friamente: "Vim a Chang’an por um grande motivo, e esta noite é decisiva. Tens sido diligente no cultivo. Se me ajudares esta noite, poderei isentar-te das nove provas para entrar oficialmente na seita. Os discípulos do Culto Demoníaco do Norte, como tu, deveriam passar por essas nove provas; muitos jovens talentosos já perderam, ficando presos ao caminho. Esta é a tua oportunidade. Sabes o que deves fazer?"

Jiao Fei assentiu prontamente: "Mestre, basta ordenar, não ouso relaxar nem um instante!"

Lan Li tirou nove esferas douradas, entregando-as ao discípulo: "Esta noite, fique de guarda no pátio. Se vir um clarão azul esverdeado cruzando o céu, lance todas estas esferas. Vou ensinar-te agora o segredo para recolhê-las; pratique discretamente durante o dia, para não errar à noite."

Jiao Fei aproximou-se para ouvir o ensinamento. Pesou as nove esferas douradas: do tamanho de uma falange, brilhavam como âmbar, entre ouro e jade, com inscrições talhadas que pareciam fumaça girando em seu interior.

Lan Li advertiu: "Estas esferas foram criadas por um grande inimigo meu, são artefatos de poder incomum. Mesmo um leigo, conhecendo o segredo, pode recolhê-las facilmente. Foram moldadas a partir de um raro metal ocidental, refinado por mais de cem anos. Se ele tivesse mais séculos, talvez criasse um tesouro espiritual. Se cumprires bem esta tarefa, depois entrego-as a ti, um prêmio muito superior aos artefatos demoníacos de He Shan."

Jiao Fei já conseguia distinguir a qualidade de um artefato.

As nove esferas exalavam aura espiritual, girando na palma, quase dotadas de consciência. Faltava pouco para se tornarem verdadeiros tesouros espirituais, capazes de desenvolver vontade própria. E, se assim fossem, só poderiam ser passadas de mestre para discípulo ou escolheriam seu dono; ninguém mais teria poder sobre elas, mesmo alguém com magia dez vezes superior ao dono original. Só seria possível aprisioná-las, não utilizá-las, a menos que destruíssem a consciência do artefato, rebaixando-o ao nível comum.

Os artefatos demoníacos de He Shan, mesmo entre artefatos, eram de baixa categoria: viciosos, sim, mas facilmente quebrados em suas restrições. Bastava capturá-los, refinar um pouco, e logo podiam ser usados.

Originalmente, as nove esferas douradas também tinham várias camadas de restrições, mas todas foram rompidas por Lan Li. Do contrário, Jiao Fei jamais conseguiria dominá-las com seu poder atual. Agora, bastava praticar o segredo transmitido pelo mestre e, com alguma dedicação, logo as usaria com destreza.

O Oscar conseguiu mesmo salvar sua flor; descemos honrosamente do ranking dos novos livros. Nosso objetivo agora é corroer tudo até os ossos, explodir o marido da Senhora Bai!