Capítulo Nove: O Jarro Imortal da Pureza – Parte Três

Jiao Fei, no fundo do Palácio das Águas, ouviu apenas um trovão estrondoso, como se todo o rio Huai tivesse estremecido; em seguida, lá fora, relâmpagos e trovões cruzavam o céu, labaredas desciam dos céus, como se o fim do mundo tivesse chegado. No início, ele ainda escutou o nome de seu mestre ser bradado pelo grande ancião da Seita da Montanha de Bambu, Cha Shuangying, e sentiu certa surpresa e alegria; porém, as mudanças que se seguiram superaram em muito os limites de sua imaginação.

Lá fora, não se sabia quantos cultivadores haviam entrado na luta, nem quantos tinham perecido. Tal era a intensidade do combate, que, por mais que o Daoísta Lan Li quisesse protegê-lo, com seu cultivo tão baixo, Jiao Fei certamente não teria chance de sobreviver. Ainda mais quando a batalha atingira tal fúria, era provável que Lan Li já estivesse tomado pela sanha assassina, sem sequer reconhecer seu aprendiz.

O brado de Cha Shuangying ressoava como tambores incessantes, jamais cessando. Outros cultivadores também recorriam a técnicas secretas para transmitir suas vozes em meio ao combate, mas Jiao Fei nunca chegou a ouvir a voz do próprio mestre. O embate durou dois dias e uma noite, e, mesmo quando três ou quatro mestres do nível de Essência Primordial chegaram, não conseguiram mudar o curso da disputa.

Desde que Jiao Fei aprendera as artes místicas, enfrentara repetidas vezes inimigos de nível superior, mas sempre contou com as técnicas herdadas, a Espada Estelar Celeste, além de sua astúcia e sorte, jamais sofrendo grande revés. Recentemente, ainda conquistara a Armadura de Escamas de Peixe, o Capuz de Nuvem Negra de Li Gong, antigo regente do Palácio das Águas, o Talisma do Comandante das Vias Aquáticas, o Amuleto dos Oito Aspectos de Shangyuan roubado dos Gêmeos Demoníacos de Jiaoshan, bem como artefatos de Liu Quan, o Fantasma de Barba Branca, e Tang Wushan, o Fantasma Escarlate. Inevitavelmente, seu coração começou a se encher de orgulho.

No entanto, ao ouvir o estrondo dos artefatos e técnicas poderosas desencadeados sobre o rio Huai, Jiao Fei sentiu-se tomado pelo temor e respeito. “O caminho da imortalidade é de fato árduo. Estes homens, a custo de grande fortuna, obtiveram a chance de buscar a transcendência, mas, por uma mera coisa externa, vieram disputar e, no final, morreram como porcos ou galinhas no abate. Para quê tanto sofrimento?”, ponderou.

Jiao Fei bloqueou a entrada do Palácio das Águas com uma pedra gigante, mas alguém, usando uma técnica de raio, explodiu a região, levantando ondas de dez metros sobre o rio Huai. O impacto atingiu também a pedra que selava o palácio, fazendo-a estilhaçar-se. O local da batalha era tão intenso que o fundo do rio ficou à mostra, sem vestígio de peixe ou camarão. Se não fosse pela profundidade do Palácio das Águas, certamente teria desmoronado sob os golpes colaterais do combate.

No terceiro dia, quando Jiao Fei já não ouvia nenhum som acima do rio, liderou seus seguidores para fora do Palácio das Águas. Ordenou que as criaturas aquáticas buscassem ao longo do rio, enquanto ele próprio emergiu e subiu à margem.

Vestindo a Armadura de Escamas de Peixe, capaz de criar ondas, Jiao Fei podia cavalgar sobre a terra como se surfasse em cristas d’água, rápidas como cavalos ao galope. Assim, em pouco tempo, vasculhou as margens do rio Huai, encontrando três corpos de cultivadores, sete ou oito artefatos e muitos outros pertences.

Combates de tal magnitude raramente se viam em cem anos, e Jiao Fei apenas desejava tirar proveito do caos. Os três cultivadores que encontrou não eram mais poderosos que Liu Quan ou Tang Wushan, e os artefatos obtidos não superavam em força os da Seita He Shan. Ainda assim, encontrou duas espadas voadoras, partidas por forças extremas, que pareciam valiosas.

Com sua técnica, Jiao Fei erguia ondas de até dois ou três metros na terra, e até cinco ou seis metros na água. No solo, era mais lento, embora ainda mais rápido que um cavalo comum. Além desse método, só possuía o Pagode das Cinco Montarias, tomado de Yao Kaishan, para se locomover. Mas esse artefato, ao ser ativado em pleno dia, invocava uma ventania sombria e cinco cavalos mortos, nada discreto. Por isso, ele preferia usar a técnica de erguer ondas.

Refletindo consigo mesmo: “Já consegui muito, foi sorte. Vou contornar aquela montanha e regressar ao Palácio das Águas! Meu mestre enfrentou uma guerra dessas; ninguém mais se lembrará deste aprendiz recém-iniciado. Se eu me dedicar ao cultivo por alguns anos, tudo estará esquecido. Então poderei voltar para casa e rever meus pais. Dizem que, se alguém alcança o Dao, até galinhas e cães ascendem ao céu; embora eu mesmo talvez nunca atinja a imortalidade, garantir aos meus pais mais cem anos de vida não deve ser difícil!”

Deslizando sobre as ondas, Jiao Fei seguia bem em terreno plano, mas não podia subir montanhas, então dissipou as ondas e caminhou normalmente. Logo sentiu um cheiro de queimado. Pensou: “Outro cultivador caiu aqui!” Apurou o olhar e, sob uma grande árvore, encontrou um homem quase carbonizado, queimado ao ponto de estar sete décimos cozido, com as vestes reduzidas a cinzas, o rosto outrora belo e digno agora tão desfigurado que assustaria até fantasmas.

Jiao Fei se preparava para vasculhar os pertences quando o homem semi-carbonizado gemeu, abriu os olhos e lançou um olhar gélido como relâmpagos, dizendo em tom calmo: “Que colega do Dao veio tentar se aproveitar de mim, Su Zhen?”

Ao ser fitado por aquele olhar gelado, Jiao Fei sentiu-se como se mergulhado em água fria, tomado por uma sensação de extremo desconforto. Com as mãos unidas em saudação, respondeu meio sem graça: “Sou Jiao Fei, da Seita da Espada do Rio Celeste. Precisa de minha ajuda, irmão?” Esse era o único título que o próprio Jiao Fei podia usar com alguma segurança, pois, segundo Gu Pin’er, seu suposto mestre Su Xinghe já tinha morrido nas mãos do verdadeiro mestre, Daoísta Lan Li. Assim, não temia ser desmascarado e ousou bancar o aprendiz legítimo.

Para sua surpresa, o homem chamado Su Zhen riu secamente: “Então você é Jiao Fei. Meu tio-mestre nunca lhe contou que sou um dos seis grandes discípulos da seita?”

“Então é o irmão Su!”

Jiao Fei apressou-se em saudá-lo, embora estivesse tomado de nervosismo — não esperava topar com um herdeiro autêntico da Seita da Espada do Rio Celeste. Esfregando as mãos, disse: “Recém-ingressei na seita e logo me perdi do mestre, pouco sei sobre os membros da nossa seita. Nessas condições, teria algum remédio para suas feridas, irmão Su?”

Dos olhos de Su Zhen brotou um ódio profundo. Após longo silêncio, murmurou: “Preciso de um lugar isolado para me recuperar. No máximo, poderei suprimir as feridas temporariamente; só voltando à seita poderei me restaurar por completo. Mas, sem poder algum, não posso voar, e, mesmo suprimindo as dores, não consigo retornar sozinho. Poderia, irmão Jiao Fei, levar-me de volta à Seita da Espada do Rio Celeste?”

Metade do corpo de Su Zhen estava carbonizado, exalando até um aroma de carne assada — feridas graves demais para viajar longas distâncias. Oferecer um local provisório para cura não seria difícil para Jiao Fei, que respondeu: “Perdi-me do mestre em Chang’an e não sei onde fica a seita. Considerando que, nas redondezas de Chang’an, apenas o rio Huai convém para a prática de nossas técnicas, estabeleci um Palácio das Águas aqui. Pode servir perfeitamente para sua recuperação. Precisa de ajuda para que eu o leve até o palácio, irmão Su?”