Capítulo Trinta e Cinco: O Feroz Espírito do Dragão e da Serpente

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Jiao Fei reconheceu todos os três clarões de espada: eram justamente os companheiros de Yu Yuan, embora agora faltassem os dois líderes, Yu Yuan e o irmão mais velho Lu. Ao avistar Jiao Fei, uma das jovens soltou um grito de surpresa e fez o clarão de espada parar. Ela já havia conversado com Jiao Fei e chegara a mencionar o terceiro irmão de Yu Yuan; entre os dois havia, portanto, uma vaga familiaridade.

Os outros dois, ao perceberem que era Jiao Fei, aceleraram ainda mais os clarões de espada. A Bolsa de Nuvem Negra atravessou-se diante dele, bloqueando-lhe o caminho, e um deles gritou:

— Estávamos nos perguntando quem ousava berrar na Ilha Jinao! Quem diria que era o tio marcial Jiao! Da última vez, você armou um estratagema e nos fez carregar a culpa. Yu Yuan foi enviado à Seita da Espada do Rio Li para tornar-se genro, e o irmão mais velho Lu Yuan foi mandado ao Templo da Nuvem Branca de Chengdu. Até nós ainda estamos sendo punidos por causa disso. Com uma disposição tão estreita, você se considera digno de ser chamado de cultivador do Dao? Mesmo sem mestre, não conhece sequer as regras básicas?

Repreendido de frente pelos dois rapazes, Jiao Fei não se irritou. Apenas sorriu levemente.

— Foi realmente errado da minha parte gritar na ilha. Agradeço aos sobrinhos marciais por me chamarem a atenção.

Depois de guardar o Olho de Água, Jiao Fei havia enfrentado mais de cem batalhas, grandes e pequenas, e seu temperamento se transformara sutilmente. Agora possuía a serenidade das nuvens leves e do vento tranquilo, uma indiferença plácida que o fazia adaptar-se a qualquer circunstância. Achava inútil discutir com aqueles dois ou três indivíduos e não se importava em admitir o erro, encerrando o assunto com suavidade para evitar muitos problemas.

Os dois rapazes, porém, evidentemente não haviam alcançado o mesmo estado de espírito. Tomaram sua atitude por covardia e insistiram, sem lhe dar espaço para se explicar:

— Já que sabe que errou, venha conosco até a tia marcial Yu Sheng receber sua punição. Acha que pode escapar tão facilmente?

Jiao Fei sorriu.

— Estão falando da irmã marcial Yu Sheng? Tenho servido no Pico que Alcança o Céu e mantenho boas relações com as três sobrinhas marciais Ling Yin, Ling Yun e Ling Bing. Há tempos penso em visitar a irmã Yu Sheng, mas hoje não tenho tempo. Fica para outro dia.

Jiao Fei também já ouvira falar de Yu Sheng. Ela pertencia à família Yu, uma das sete grandes casas aristocráticas do Reino que Alcança o Céu, e dizia-se que era tia de Yu Yuan. Embora fosse mulher, seu domínio do Dao era extraordinário. Por várias vezes estivera prestes a ser elevada à condição de discípula verdadeira, mas certos obstáculos fizeram com que sua promoção não passasse pelo mestre da seita, Guo Songyang.

Todos diziam, contudo, que, assim que Yu Sheng condensasse o núcleo interno, seria promovida excepcionalmente e se tornaria a sétima discípula verdadeira.

O fato de o Verdadeiro Homem Guo, Chen Taizhen, Su Zhen e Xu Qing não estarem presentes, deixando Yu Sheng encarregada dos assuntos da Ilha Jinao, já demonstrava que sua posição não era baixa.

Embora a reputação de Yu Sheng não fosse ruim, Jiao Fei não desejava encontrar-se com ela. Afinal, ele e Yu Yuan haviam se tornado inimigos de maneira inexplicável, ainda que a maior parte dos acontecimentos não tivesse relação alguma com ele.

Mas, quando as circunstâncias se juntavam, todas as coisas ruins acabavam sendo atribuídas a ele, e Jiao Fei não tinha como se explicar. Se Yu Sheng guardasse rancor de repente e o colocasse em uma situação embaraçosa, ele realmente não saberia como lidar com aquilo. Por isso, recusou imediatamente os dois rapazes.

— Outro dia? Que outro dia? As regras da Seita da Espada do Rio Celestial não podem ser violadas. Se não vier conosco agora, vamos capturá-lo e levá-lo até lá. Depois, não diga que não sabemos respeitar os mais velhos.

Jiao Fei não conseguiu conter um sorriso.

— Não há necessidade de levar as coisas tão a sério. Esqueçam isso.

Com um movimento dos dedos, ele ativou a fórmula mágica. A Bolsa de Nuvem Negra expandiu-se de imediato, envolvendo completamente seu corpo. Jiao Fei já não pretendia dar atenção aos dois. Pensou:

“Já estou fora há bastante tempo; é hora de voltar ao Pico que Alcança o Céu. Mas ainda não cumpri a promessa feita a Ling Bing: pedir ao irmão marcial Chen Taizhen que refine a Pílula da Troca de Ossos do Céu Seco. Será que devo abrir eu mesmo um forno e refiná-la?”

Comparada a outros artefatos voadores, a Bolsa de Nuvem Negra tinha a vantagem de envolver por inteiro quem a controlava, poupando-o do sofrimento dos ventos tempestuosos. Além disso, o interior era espaçoso o bastante para transportar várias pessoas.

Jiao Fei fechou a bolsa ao redor de si. Os dois rapazes entenderam aquilo como o cúmulo do desprezo. Trocaram um olhar, e o que vestia uma túnica amarela falou em voz baixa:

— Ele só tem essa Bolsa de Nuvem Negra ordinária. Voa mais devagar do que alguém rastejando. Se destruirmos esse artefato de terceira categoria e o levarmos à tia marcial Yu Sheng, ele perderá completamente a face. Também poderemos aliviar a raiva que sentimos por Yu Yuan e pelo irmão mais velho Lu Yuan.

O rapaz vestido de branco assentiu e gritou de propósito:

— Tio marcial Jiao, perdoe-nos. As regras da Ilha Jinao não podem ser violadas. Você fez uma algazarra sem motivo e terá de ir até a tia marcial Sheng.

Os dois lançaram suas espadas ao mesmo tempo. A jovem tentou impedi-los, mas já era tarde. Em seu coração, pensou:

“Esse Jiao Fei talvez não tenha grandes habilidades, mas é extremamente ardiloso. Segundo as irmãs marciais Ling Yin, Ling Yun e Ling Bing, um homem trazido pelo tio marcial-avô Estrela do Oeste descontentou Jiao Fei. Depois de sair por dois dias para colher ervas, voltou e, por vontade própria, refugiou-se no budismo, abandonando a nossa Seita da Espada do Rio Celestial.

“Até hoje nenhuma de nós conseguiu entender que artimanha ele usou. O caso de Yu Yuan e do irmão Lu foi igualmente estranho. De algum modo, toda a responsabilidade caiu sobre os demais, enquanto ele não sofreu consequência alguma.

“Além disso, embora pareça não ter capacidade, ele é muito querido por Su Zhen e Chen Taizhen. Sua habilidade para bajular é incomparável. Todos dizem que sua inteligência supera a dos demônios. Como esses dois podem ser tão imprudentes a ponto de provocá-lo? Se ele inventar outra armadilha e fizer com que recebam uma punição severa, não terão ganho nada com isso.”

Mas já não havia tempo para transmitir aqueles pensamentos aos companheiros. Afinal, ambos também eram discípulos da Seita da Espada do Rio Celestial, e seus clarões de espada eram extremamente velozes. Todos aqueles pensamentos haviam passado pela mente da jovem num simples instante; nesse intervalo, os dois rapazes, o de amarelo e o de branco, já haviam desferido mais de dez golpes, fazendo seus clarões de espada girarem ao redor da Bolsa de Nuvem Negra de Jiao Fei.

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Jiao Fei não deu a menor atenção aos dois clarões de espada. Quando ainda utilizava a Esfera de Espada da Estrela Celestial, nem mesmo conseguira fazer frente à Bolsa de Nuvem Negra usada por Li Gong. Embora aquele artefato não fosse famoso por sua defesa, tampouco poderia ser rompido com tanta facilidade.

Além disso, Jiao Fei havia refinado novamente a Bolsa de Nuvem Negra no Olho de Água do Rio que Alcança o Céu, completando as runas incompletas da Técnica das Pequenas Nuvens Celestiais. Seu poder agora era dez vezes maior que antes. Muito menos aqueles dois discípulos de terceira geração: mesmo que Su Zhen estivesse em seu lugar, não conseguiria destruí-la em pouco tempo.

Ele fez a Bolsa de Nuvem Negra mudar de direção e pensou um pouco. No fim, decidiu voltar primeiro ao Pico que Alcança o Céu. Afinal, era um discípulo encarregado de serviços no pico e tinha ali um lugar onde ficar. Embora a Ilha Jinao fosse vasta, suas moradias pertenciam a outras pessoas. Como Su Zhen e Chen Taizhen não estavam presentes, ele também não queria invadir a casa vazia de ninguém.

Os dois rapazes deram tudo de si. Conduziram os clarões de espada como serpentes douradas enlouquecidas, mas não conseguiram sequer deixar uma marca na Bolsa de Nuvem Negra. Ficaram furiosos e, ao mesmo tempo, profundamente espantados.

Ao perceber que Jiao Fei parecia não ter intenção de atacar, a jovem lançou também sua própria esfera de espada, bloqueando os golpes dos companheiros, e sussurrou algumas palavras para persuadi-los.

Jiao Fei observou as três espadas dançando no ar e soltou um longo suspiro:

— Inacreditável... todas são minhas Esferas de Espada da Estrela Celestial.

A jovem era eloquente. Com poucas palavras, explicou a situação aos dois rapazes, que cessaram o ataque contra Jiao Fei. Ele não queria deixar-se dominar pela nostalgia ao contemplar aqueles objetos, mas também não se intrometeu. A Bolsa de Nuvem Negra emitiu um abafado som de trovão e voou rumo ao Pico que Alcança o Céu.

No dia em que Jiao Fei prometera ajudá-la a refinar a pílula, Ling Bing mantivera aquilo sempre presente no coração. Jamais imaginara que, depois de partir para a Ilha Jinao, ele passaria três ou quatro meses sem voltar. A freira taoista Ling Bing ficou tão ansiosa que andava em círculos.

Para reunir aqueles ingredientes medicinais, ela não apenas movera céus e terra: alguns materiais só haviam chegado às suas mãos por pura sorte. Mesmo que tentasse reuni-los novamente, seria difícil. Embora não dissesse nada, no fundo acreditava que, com toda probabilidade, o refinamento fracassara e Jiao Fei não ousava voltar para encará-la.

“Se o tio marcial Chen Taizhen não quisesse ajudá-lo, bastaria trazer os ingredientes de volta. Será que não teve coragem de falar com ele e resolveu refinar tudo às pressas, estragando um forno inteiro dos meus remédios espirituais, e então se escondeu na Ilha Jinao por medo de voltar?”

Quanto mais Ling Bing pensava nisso, mais plausível lhe parecia. Ainda assim, embora lamentasse a perda dos remédios espirituais, não podia culpar Jiao Fei, pois tudo não passava de uma suposição sua.

Remédios espirituais eram difíceis de obter, mas encontrar alguém capaz de refiná-los era ainda mais difícil. Caso contrário, Ling Bing não teria procurado em vão durante tanto tempo alguém que preparasse a Pílula da Troca de Ossos do Dente Seco para sua irmã caçula. No fim, precisara recorrer a Jiao Fei.

Assim que Jiao Fei retornou ao Pico que Alcança o Céu, Ling Bing saiu imediatamente para recebê-lo montada sobre seu clarão de espada. A Bolsa de Nuvem Negra, que durante o voo parecia uma massa de nuvens negras acompanhada por um trovão abafado, era fácil de reconhecer.

Ao ver a sobrinha marcial, Jiao Fei também não pôde deixar de suspirar. Antes que Ling Bing abrisse a boca, ele se adiantou:

— O irmão marcial Chen Taizhen sempre está ocupado. Esperei todo esse tempo na Ilha Jinao, mas ele nunca encontrou um momento livre. Nem sequer consegui mencionar o assunto do refinamento. Sinto muito por ter falhado com sua confiança.

Ao ouvir que os remédios espirituais que reunira com tanto esforço ainda estavam intactos, Ling Bing percebeu que havia se enganado. Levou a mão à testa e, em segredo, sentiu-se aliviada.

Jiao Fei, vendo aquilo, nada pôde fazer além de sorrir constrangido.

— Esses remédios espirituais são extremamente preciosos. Talvez seja melhor que continuem com você, sobrinha marcial Ling Bing. Quando tiver oportunidade, pedirei novamente ao irmão Chen Taizhen que me ajude.

Como Ling Bing poderia aceitá-los de volta? Não sabia quantas vezes já havia pedido ajuda, sem que ninguém se dispusesse a refinar a pílula. Jiao Fei era a última esperança de sua irmã caçula.

A jovem taoista, montada sobre a espada, possuía uma graça extraordinária. No ar, fez uma reverência e disse:

— O tio marcial Jiao certamente terá uma oportunidade de falar com ele, mas eu já fui recusada muitas vezes. Se o tio marcial Chen Taizhen mudar de ideia e o senhor tiver de voltar aqui para buscar os remédios, a viagem de ida e volta causará atrasos. Se nesse meio-tempo surgir algum imprevisto, minha irmã caçula perderá toda a esperança.

Vendo que não conseguia devolver aquele fardo incômodo, Jiao Fei nada pôde fazer. Desceu com Ling Bing no Pico que Alcança o Céu, alegou estar um pouco cansado, voltou ao pátio, fechou o portão e considerou-se finalmente livre da insistência da freira taoista.

“Desta vez tive muita sorte. Não apenas aumentei bastante meu cultivo, como também pude contribuir para a seita e conquistar algum mérito. Mesmo que minha identidade seja descoberta no futuro, ainda terei uma pequena chance de sobrevivência. Imagino que o Verdadeiro Homem Guo, o mestre da seita, levará meus feitos em consideração e não me matará imediatamente.

“Quanto à Bandeira dos Seis Sóis, à Bolsa de Nuvem Negra e ao núcleo interno que refinei novamente, tudo isso é secundário. Embora esses objetos tenham um valor imenso, no meu nível atual ainda não posso utilizá-los plenamente.”

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Jiao Fei ponderou que, além de todas essas vantagens, também recebera uma unidade de soldados serpentes aquáticos. Não sabia se deveria devolvê-la.

Ele experimentara pessoalmente o poder daqueles quinhentos soldados serpentes aquáticos. Graças a eles, alguém como ele, um simples cultivador no segundo nível de Refinamento do Sopro, podia rivalizar com praticantes que já haviam formado o núcleo interno. Eram mais valiosos do que qualquer arma divina ou tesouro militar.

Depois de pensar por algum tempo, concluiu:

“No fim, é preciso confiar na própria capacidade para alcançar a longevidade. Essas forças externas podem ser úteis em combate, mas não ajudam em nada na formação do espírito primordial. Por que deveria apegar-me tanto a elas? Mesmo que me sejam tomadas, talvez seja uma coisa boa. Assim não me acostumarei a depender do poder desses soldados serpentes aquáticos e da Grande Formação da Serpente Celestial Engolindo a Lua, negligenciando meu próprio cultivo.”

Ao chegar a essa conclusão, Jiao Fei de repente se lembrou de que, além dos quinhentos soldados serpentes selados no talismã militar, havia também um sujeito robusto e caolho que continuava dentro do saco de espadas.

“Que desastre! Quando eu estava no Olho de Água, como pude esquecer aquele sujeito? Ele ficou faminto por três ou quatro meses. Será que morreu de fome? Afinal, foi um soldado taoista que recebi diretamente do mestre da seita. Se tivesse morrido em combate, seria compreensível, mas deixá-lo morrer de fome seria imperdoável.”

Jiao Fei apressou-se em sacudir o saco de espadas. O soldado serpente caolho rolou para fora e caiu no chão. Estava cheio de energia, praticando golpes de punho. Ao ver Jiao Fei, reclamou:

— Meu senhor, isso não é justo! Por que ficou tanto tempo sem me deixar sair? Eu também queria lutar contra os demônios sob o Rio de Sangue. Não quero esconder nada do senhor: embora meu cultivo esteja apenas no estágio da Condensação da Energia Sombria, nem mesmo aqueles companheiros que já refinaram a energia tempestuosa conseguem me vencer. Eles condensaram sua energia sombria nas veias telúricas da montanha, dentro da seita. Eu, porém, fui até uma caverna subterrânea na nascente do Rio que Alcança o Céu e concluí ali a condensação. Cultivo a Energia Sombria da Serpente Celestial. Se eu conseguir refinar a Energia Divina do Dragão Sereno, talvez nem os imortais da seita sejam capazes de me derrotar.

— O quê? Você cultiva a Energia Tempestuosa do Dragão e da Serpente?

Jiao Fei naturalmente conhecia as setenta e duas veias telúricas de energia sombria e as trinta e seis formas de energia celeste. A Energia Tempestuosa do Dragão e da Serpente era uma das técnicas mais difíceis de cultivar. Mesmo entre os discípulos ortodoxos das escolas taoistas, poucos tinham a oportunidade de dominá-la.

Na Seita da Espada do Rio Celestial havia muitos discípulos capazes de transformar o sopro em energia tempestuosa, mas a maioria não possuía determinação nem paciência. Limitavam-se a condensar a energia sombria nas veias telúricas próximas ao Rio que Alcança o Céu e refinavam a energia tempestuosa dentro da própria seita. Embora esse caminho fosse seguro e tranquilo, seus resultados eram inferiores.

Su Zhen, Chen Taizhen e Xu Qing, por exemplo, haviam levado o cultivo da técnica de refinamento do sopro ao terceiro nível. Depois de compreenderem a natureza do céu e da terra, saíram em busca da veia telúrica mais adequada a cada um, somente então condensando sua energia tempestuosa.

Xu Wen, com sua Essência do Trovão e do Relâmpago, era praticamente invencível entre os praticantes do mesmo nível. Mesmo alguém cujo cultivo do sopro estivesse um ou dois níveis acima do seu talvez não conseguisse obter vantagem segura diante daquele discípulo do Rio Celestial.

Já Yu Yuan, o irmão Lu e até mesmo Ling Bing, por buscarem velocidade no cultivo e não suportarem a solidão necessária para temperar a mente, haviam condensado sua energia sombria e refinado sua energia tempestuosa nas proximidades do Rio que Alcança o Céu. Embora seus níveis subissem rapidamente, seus fundamentos eram instáveis e, no futuro, suas realizações inevitavelmente ficariam um passo atrás das dos demais.

Além disso, a condensação da energia sombria e o refinamento da energia tempestuosa eram os dois estágios que determinavam a altura do cultivo futuro e o nível do poder mágico. Por mais que alguém se esforçasse depois, ainda ficaria aquém daqueles que, durante esses dois estágios, não temeram o sofrimento e a solidão e firmaram solidamente seus alicerces.

— Exatamente! Embora eu seja apenas uma serpente aquática comum, também desejo buscar o Grande Dao. Por isso, nunca temi o trabalho árduo durante o cultivo. Mas, depois de condensar minha energia sombria, jamais tive oportunidade de refinar a Energia Divina do Dragão Sereno. Nem sequer possuo a fórmula oral. Foi por isso que permaneci preso neste estágio.

“Se um dia eu conseguir dominar a Energia Tempestuosa do Dragão e da Serpente, farei aqueles companheiros reconhecerem que o velho Wang não escolheu o caminho errado.”

As palavras do soldado serpente caolho eram grandiosas, e sua ambição, elevada. Jiao Fei não pôde deixar de sentir por ele uma sincera admiração.