Capítulo Quatro: O Que É a Essência Primordial (Décima Parte)

Jiao Fei admirou em silêncio a “Mestre Meng”, reconhecendo que sua habilidade nas artes era realmente profunda. Embora lamentasse não ter feito mais perguntas, sentiu-se aliviado por ter superado o obstáculo.

Diante das sucessivas visitas de Yang Minghe, do Clã do Dragão e Tigre da Montanha Xixuan, e de Meng Tianzhu, do Clã da Espada do Rio Li, Jiao Fei não ousava mais espiar o templo. Pensou consigo mesmo: “Esses dois apareceram abertamente, mas quem sabe quantos mais se escondem nas sombras? Melhor não provocar problemas. O mestre não voltará, é melhor eu buscar outro caminho!”

Deu voltas pelas ruas antes de retornar à hospedaria. Su Huan, ao vê-lo voltar com expressão preocupada, quis consolá-lo, mas Jiao Fei se adiantou: “Acredito que meu mestre não poderá retornar. Su, você sabe se há algum rio largo e caudaloso nas proximidades de Chang’an?”

Ela estranhou a pergunta, mas respondeu: “Perto de Chang’an, há o rio Huai, um dos quatro grandes sistemas fluviais do mundo. Por que deseja saber disso?”

Jiao Fei não explicou, apenas disse: “Vou esperar meu mestre nas margens do Huai. Você quer me acompanhar ou prefere retornar às Montanhas Dez Mil para cultivar em silêncio?”

Su Huan percebeu algo errado no tom dele e hesitou antes de, finalmente, afirmar decidida: “Só você pode salvar minha irmã. Não importa quão distante for, seguirei seus passos.”

Jiao Fei assentiu: “Então partimos agora! Se sairmos neste momento, ainda podemos deixar Chang’an a tempo.”

Ela não sabia a razão da urgência, mas concordou. Ambos tinham certo domínio das artes e, após tomarem dos mestres Yao Kaishan e Wang Daoyuan suas bolsas das Cinco Sombras, sequer precisaram arrumar bagagens. Ele guiou Su Huan por um beco até a movimentada Avenida Zhuque. Nos últimos dias, a rua estava animada, cheia de gente, mas nenhum dos dois tinha ânimo para se misturar à multidão.

Su Huan, vinda das distantes Montanhas Dez Mil, seguira os mestres Yao Kaishan e Wang Daoyuan na esperança de resgatar a irmã, apenas para descobrir que ela fora transformada em um avatar do Espírito Sete Mortes. Sentia-se perdida. Apesar de ter cultivado por quinhentos anos, jamais saíra das montanhas, e seu coração pouco diferia do de uma menina de treze ou catorze anos. Desde que conhecera Jiao Fei, passou a vê-lo como apoio e obedecia em tudo.

Jiao Fei estava inquieto; Su Huan percebeu e suspeitou que o Daoísta Lan Li tivesse tido algum problema. Naquele dia, ao deixar o templo, também vira no céu vários clarões perseguindo uns aos outros. Sem Lan Li, Jiao Fei era apenas um jovem com algum domínio das artes, inferior até mesmo a Su Huan.

Ao deixarem Chang’an, Jiao Fei seguia taciturno. Su Huan, enquanto indicava o caminho, tentou conversar, mas ele apenas murmurava em resposta. De repente, ele a puxou para junto de si, escondendo-os numa mata à beira da estrada.

Logo Su Huan também ouviu um forte ruído de vento vindo de trás, e seu rosto empalideceu. Sendo uma criatura espiritual, reconheceu o som de alguém voando sobre o vento, um praticante cujos poderes superavam em muito os seus.

Jiao Fei, cauteloso, preparou as nove Pérolas das Estrelas Celestes na palma da mão. Observando do bosque, viu uma nuvem de vento negro descer rapidamente, parando diante da mata, enquanto uma voz retumbava: “Dois pombinhos, não adianta se esconder. Já vi vocês entrarem aí.”

Do alto, era impossível se ocultar. Sabendo disso, Jiao Fei saiu lentamente, puxando Su Huan, e perguntou em voz baixa: “Nobre cultivador, desde quando nos segue?”

Da nuvem negra desceu um homem de sobrancelhas grossas e olhos grandes, vestindo uma túnica amarela e empunhando uma imensa espada de lâmina larga. Apontando para eles, vociferou: “Espio vocês naquele templo há dias. Vivem com o velho sacerdote, mas não sabem que já descobri seus segredos. Diga logo onde está seu mestre, ou juro que vou despedaçá-lo!”

Jiao Fei pensou: “Como saberia do paradeiro do mestre? Mas mesmo se disser isso, ele não acreditará. Agora que fomos descobertos, só resta lutar até o fim, talvez haja uma chance de sobrevivência.” Fez um gesto discreto para Su Huan, escondendo a mão nas costas, e desapareceu de vista.

Su Huan, acostumada a anos de dificuldades nas Montanhas Dez Mil, sabia agir rapidamente. Jiao Fei a alertara, e ela fingiu pânico, procurando por ele e demonstrando medo ao ponto de comover o brutamontes de amarelo, que resmungou: “Acha que se livra de mim só porque aquele almofadinha sumiu? Nem imagina quem sou.”

O homem retirou de sua sacola de pele de leopardo uma cabaça amarela e, comprimindo a base, liberou uma névoa sangrenta. Su Huan, de olhos atentos, viu que a névoa era composta por miríades de mosquitos vermelhos e caiu ao chão, aterrorizada.

Apesar de não pertencer a um clã renomado, o brutamontes viera de uma seita poderosa, rivalizando com o Caminho de He Shan, e se tornou arrogante. Nem mesmo Jiao Fei percebera a aura espiritual de Su Huan; ele, então, a tomou por uma jovem comum e liberou os mosquitos ao seu redor para protegê-lo, sem atacá-la.

Ele confiava plenamente em seus mosquitos: cada um, após beber sangue humano, podia crescer até o tamanho de uma cabeça e era extremamente perigoso. “Por mais que aquele almofadinha saiba alguns truques, nunca vencerá meus mosquitos. Sua técnica de ocultação será facilmente desfeita.”

Jiao Fei nunca vira criaturas tão nefastas e ficou alarmado, mas manteve a calma. Abriu a mão e liberou o poder da Bolsa das Cinco Sombras, surgindo um círculo negro que engoliu metade dos mosquitos. O brutamontes, prestes a usar outro feitiço, ficou furioso ao ver sua criação ser destruída: “Maldito almofadinha, ousa arruinar minha técnica? Não vou te perdoar!”

Jiao Fei percebeu, satisfeito, a utilidade da bolsa. “Esse bruto é mesmo tolo. Agora é vida ou morte, quem poupar forças perde. Sorte minha apanhar os artefatos de Yao Kaishan e Wang Daoyuan. Só com o método da Água Negra e as três técnicas do mestre, eu estaria perdido.”